麥收之前，三萬輕裝騎兵颶風般捲向了淮北。
所謂輕裝騎兵，是王賁對南下鐵騎的裝備做了一次大減負。秦軍素有輕兵傳統，重型甲冑與大型兵器很少，戰場之上輕身殺敵，腰間板帶上吊著敵人的頭顱，手中挺著長矛奔馳如飛吼喝衝鋒，便成為列國傳聞中的秦軍模樣，以至在很長時期裡，天下將「輕兵」兩字作為秦軍的敢死之旅。然自商鞅變法之後，秦國以中原勁旅「魏武卒」為楷模，建立了極其重視器械裝備的新軍，面貌發生了根本性變化，各種甲冑器械都有森嚴法度，士兵的防禦力度與衝鋒強度都有了大大提升，真正有了一支無堅不摧的銳士之旅。此所謂強兵利器也。但如此重裝甲兵對長途奔襲戰所需要的快速靈動而言，卻成為一個很大的弱勢。就此，王賁對秦王的上書是：「淮北乃北楚腹心，平川城邑居多。末將決效草原胡騎戰法，以精悍輕騎擊之不備。敢請君上，許賁輕兵減負機變行事。」秦王嬴政當即下書：「准王賁所請。一應軍需，穎川郡全力籌劃。」王賁接到下書，立即風風火火地開始了鐵騎輕裝。
一則，鐵甲裝改換為皮甲裝：外鐵皮內牛皮的厚重甲冑，改為單層牛皮甲冑；鐵釘密集的牛皮大戰靴，改為厚韌的單層野豬皮戰靴；戰馬披裝的鐵釘皮罩甲，改為輕軟的無釘羊皮罩；最重的銅鐵鞍轡，則一律改為木製鞍轡。如此一來，秦軍騎士的甲冑由原先的五六十餘斤不等減為十餘斤不等，馬具由原先的五十餘斤減為二十餘斤，總共銳減七八十斤不等。二則，隨帶兵器改變：重型攻防器械與大型機發連弩全部放棄，每個騎士只有一長一短兩口精鐵劍、一張臂張弩、三十支羽箭。三則，每個騎士配備兩匹戰馬、一袋百斤裝的草料。四則，全軍沒有輜重營，每個騎士攜帶十斤乾鍋盔十斤乾牛肉一皮囊胡人馬奶子。
諸般換裝事宜雖則瑣細，但王賁也只用了十餘天。在換裝的時日裡，王賁側重對留守的兩萬重裝鐵騎做了巡視部署：兩萬鐵騎以趙佗為將，於三萬輕騎奔襲之前開赴安陵郊野，構築堅實壁壘扼守安陵要道，截斷楚國與韓國故地之通聯。同時，王賁與姚賈會商，最終定下了一個文武齊出的呼應方略：王賁輕兵攻楚，姚賈出使魏齊，隨時通聯各方情勢。
「能否鎮撫四方，全在少將軍了。」
「三萬銳士不能橫行天下，王賁枉為大將！」
暮色殘陽的曠野裡，兩人馬上一拱手激盪著煙塵各自去了。
時當初夏之夜，王賁的三萬輕騎風馳電掣，四更時分便逼近到了汝水西岸的上蔡之地，繞到了楚國舊都陳城之南。這三萬輕騎悄無聲息地屯紮在河谷，沒有炊煙，沒有火光，沒有人喊馬嘶，若不走進這片密林，誰也不會想到這裡隱藏著如此一支即將捲起颶風的可怕大軍。朦朧月色之下的黑黝黝的樹林裡，只有一點微弱的亮光從河岸山腳下瀰散出來，那是王賁聚將的一個乾涸了的大水坑。
「諸位，這裡是楚國舊都陳城，距我軍只有一百餘里！」
一張羊皮地圖掛在粗大的樹幹上，一支火把搖曳在樹旁的司馬手上。王賁站在樹下，長劍圈點著地圖對三十餘名千夫長以上的將佐做著部署。王賁的聲音低沉短促：「我軍要在十日之內，連下十城！上蔡、城陽、繁陽、寢城、平輿、巨陽、項城、新郪、苦縣、陽夏。也就是說，十個晝夜之內，我軍要從汝水西岸打到東岸，大迴環北上，抵安陵與鐵騎大營會合。此戰只破城，不佔地、不掠財！當然，補充糧秣除外。城破即撤軍，不許戀戰！我軍之所圖，只在展示霹靂雷電之戰力，震懾楚國不敢輕舉妄動。明白沒有？」
「嗨！」
整齊一聲低吼，立即肅然無聲。這是說，人人明白此戰要旨所在。
「黎明之時首攻上蔡，半個時辰後進發！」
「嗨！」
將佐們匆匆散去了。就在王賁聚將的短暫時刻，三萬騎士已經完成了冷吃戰飯、餵馬刷馬及整修馬具兵器等種種事體。秦人曾在幾百年裡一直是周王室的養馬部族，有著久遠的養護良馬的傳統，堪稱真正的馬背部族。對於戰馬，秦軍兵士視若共赴艱險的患難兄弟，無論是戰時還是平時，總是將戰馬養護看得比自己吃喝更要緊。在這頓飯晨光裡，騎士們幾乎人人都是嘴裡咬著乾鍋盔乾肉，牽著兩匹戰馬大步匆匆走到河邊，一邊與戰馬絮叨著，一邊檢查著馬蹄鐵與鞍轡等等，若一切完好，立即用捲起的草刷蘸著河水刷洗戰馬。戰馬們依偎著自己的主人，一身輕鬆卻又不能縱聲嘶鳴，便蹭著人咻咻噴鼻，親暱得直如血肉兄弟一般。眼見營將匆匆歸來，兵士們立即牽回戰馬各自歸隊，千夫長與都尉們尚在大啃大嚼地吞嚥，全數騎士們已經整肅上馬了。
及至馬隊捲出河谷，啟明星尚在天邊閃爍著亮光。
上蔡的城門剛剛打開，一場暴風雨驟然降臨了。王賁的輕騎兵分作四路，同時猛攻四座城門。城頭守軍睡眼惺忪之間，剛剛放下吊橋，出城進城的人流還在疏疏落落的時候，天邊原野突然傳來一陣怪異的悶雷聲，接著便是疾速飄來的黑雲。驚愕懵懂的城頭士兵還不明白究竟該不該稟報將軍察看，烏黑的雲團陡然爆發出驚天動地的吶喊飛壓了過來。進出城門的車馬人流來不及驚呼，本能地滾爬躲開之際，黑雲已經捲過了吊橋衝進了城門——一切都像晨曦中的一個噩夢，整個上蔡都陷入了夢魘之中。沒有任何抵抗，烏黑的濃雲已瀰漫了正在伸著懶腰的城堡。
當上蔡郡守被從官署寢室的臥榻上拖出來時，還瞪著老眼一連串喝問：「將軍何人，縱奉王命來索糧草，也當在老夫卯時梳洗之後公案說話，何能如此無理！一身烏黑，秦軍一般，不怕老夫問你個輕慢國色之罪麼！」王賁提著馬鞭不無揶揄地笑道：「郡守看好了，我等原本便是秦軍秦將，難道不一身烏黑麼？」鬚髮散亂的老郡守揉著老眼萬分驚訝道：「你等果真秦軍，是借道還是借糧？」王賁冷笑道：「不借道，不借糧，就要這座上蔡城。」「你！秦軍已經攻佔了上蔡？」老郡守如夢方醒，似乎還不能相信。王賁一陣哈哈大笑道：「佔沒佔自家去看，我只對郡守一句話：秦軍還要繼續攻佔楚國城池，立馬報給楚王，看是你報得快還是我攻得快！記住了？」「記，記住了。」老郡守大汗淋漓，二話不說飛奔出了官署。
正午時分，秦軍輕騎在城內飽餐一頓，又閃電般去了。
當上蔡郡守的特急上書飛到郢壽（郢都壽春）時，楚國王城正在紛亂之中。剛剛即位做了兩個月楚王的羋猶突然莫名其妙死了，各方權臣貴胄大起爭端，為究竟是宮變謀殺還是暴病身亡劍拔弩張地爭吵不休，連國喪也無法舉行。表面原因，卻是無法確定死王羋猶的謚號。上蔡急書猶如當頭冷水，郢壽頓時冷卻下來，畢竟亡國事大，誰也不敢輕慢。分領國事的昭、景、屈、項四大部族權臣與羋氏王族元老立即緊急會商，終於在三日之後紛爭出兩個對策：一是確認死王謚號為哀王，常禮國葬；二是推出公子負芻繼任楚王，應對秦軍攻城略地之險。
三日間又有急報接踵而來：城陽、繁陽、寢城又連番陷落！
楚國君臣一日數驚，心頭突突大跳，朝會上人人臉色鐵青卻無計可施——以這種日陷一城的狂飆戰法，縱然立即調兵，只怕也不知道該到何處對敵。最後，還是新王負芻頗有主見，搖著幾卷緊急上書道：「諸位，秦軍不會以三萬輕騎南下滅楚。此戰，必有緣故也。四城陷落情形相同：秦軍只攻陷城池，一不大掠府庫，二不大肆屠戮，三不駐軍佔據，攻佔之後補充糧草即去。亙古至今，誰見過如此攻城滅國之軍？」大臣們這才有所回味，紛紛議論一番，越說越覺蹊蹺，最終一致認定只能加緊探察，只要秦軍不南下郢壽，不能輕舉妄動。
楚國君臣舉棋不定的幾日之間，秦軍已經颶風般掠過汝水，又攻下了汝東三城。楚軍斥候快報也紛紛傳來，秦軍情形終於清楚：統兵大將是王翦長子王賁，其一路攻城北上，目下沒有轉攻郢壽的謀劃。楚國殿堂這才舒緩下來，大臣們竟有些服了這個有謀殺哀王嫌疑的新楚王了。
轉眼之間旬日已到，秦軍果然連續攻下了汝水兩岸的十座城池。
第十一日，新楚王負芻接到了秦軍大將王賁的一卷書簡，簡單得只有寥寥數語：「楚國陰連韓國遺民作亂，殊為可惡！若不改弦更張，本將軍將一舉攻破郢壽，將爾等君臣趕入大江餵魚！今已牛刀小試，而後言出必行，楚國君臣自家揣摩。」
「原來如此啦——」
楚國君臣們如釋重負，不約而同地歡呼了一陣。之後朝會三日商議善後，楚國君臣越想越是後怕：這王賁僅僅率領三萬輕騎，便風捲殘雲般在整個淮北飛旋十日連下十城，以如此戰力，果真進攻郢壽，楚國豈不立即便是亡國危難？恐懼萬分的楚國君臣立即議定出了兩個防範對策：一則，由項氏大將項燕掌兵，秘密調集楚國兵馬聚結於淮南山地，以防秦軍隨時攻楚；二則，立即與韓國舊世族切斷聯繫，不能給秦軍攻楚口實。危難當頭，楚國擁有封地財力的世族權臣們也不再相互攻訐，幾乎是沒有異議地擁戴了這兩個對策。
後來的事實證明：正是秦軍的這