燕國的故事，很有些黑色幽默。
一支天子血統的老貴族，尊嚴地秉承著遙遠的傳統，不懈地追求著祖先的仁德；一路走去，縱然一次又一次跌倒在地，縱然一次又一次成為天下笑柄，爬起來依然故我；直至滅頂之災來臨，依然沒有絲毫的愧色。
在整個戰國之世，燕國是一個極為特殊的個例。
特殊之一，燕國最古老，存在歷史最長。從西周初期立諸侯國到戰國末期滅亡，燕國傳承四十餘代君主，歷時「八九百歲」（由於西周初期年代無定論，燕國具體年代歷史無考，八九百歲說乃太史公論斷）。若僅計戰國之世，從公元前四○三年的韓趙魏三家立為諸侯算起，截至燕王喜被俘獲的公元前二二二年，則燕國歷經十一代君主，一百八十二年。與秦國相比較，燕國多了整整一個西周時代。
特殊之二，燕國是周武王分封的姬氏王族諸侯國。春秋之世，老牌諸侯國的君權紛紛被新士族取代，已經成為歷史潮流。田氏代齊，韓趙魏三家分晉，中原四大戰國已經都是新士族政權了。當此之時，唯有秦、楚、燕三個處於邊陲之地的大國沒有發生君權革命，君主傳承的血統沒有中斷。而三國之中，燕國是唯一的周天子血統的老牌王族大國。燕國沒有「失國」而進入戰國之世，且成為七大戰國之一，在早期分封的周姬氏王族的五十多個諸侯中絕無僅有。
特殊之三，燕國的歷史記載最模糊，最簡單。除了立國受封，西周時期的燕國史，幾乎只有類似於神話一般的模糊傳說，連國君傳承也是大段空白。《史記》中，除召公始封有簡單記載，接著便是一句：「自召公以下九世至惠侯。」便了結了周厲王之前的燕國史。九代空白，大諸侯國絕無僅有！春秋之世與戰國初期的燕國史，則簡單得僅僅只有傳承代次。可以說，燕昭王之前的燕國歷史，線條極為粗糙，足跡極為模糊。中華書局橫排簡體字本《史記．燕召公世家》的篇幅僅僅只有十一頁，幾與只有百餘年歷史的韓國相同；與楚國的三十二頁、趙國的三十七頁、魏國的二十二頁、田齊國的十八頁相比，無疑是七大戰國中篇幅最小的分國史。這至少說明，到百餘年後的西漢太史公時期，燕國的歷史典籍已經嚴重缺失，無法恢復清晰的全貌了。而之所以如此，至少可以得知：燕國是一個傳統穩定而衝突變化很少的邦國，沒有多少事件進入當時的天下口碑，也沒有多少事蹟可供當時的士人記載，後世史家幾乎無可覓蹤。
雖然如此，燕國的足跡終究顯示出某種歷史邏輯。
燕國歷史邏輯的生發點，隱藏在特殊的政治傳統之中。
戰國時代，是一個多元化的時代。在那個時代，整個華夏族群以邦國為主體形式，在不同的地域進行著各種各樣的創造與探索。無論是七大戰國，還是被擠在夾縫裡的中小諸侯國，每一個國家都在探索著自己的生存競爭方式，構建著自己的國家體制，錘煉著自己的文明形態。此所謂求變圖存之潮流也。也正因為如此，各個地域（國家）的社會體制與文明形態，都呈現出各種各樣的巨大差別。「文字異形，言語異聲，律令異法，衣冠異制，田疇異畝，商市異錢，度量異國」的區域分治狀態，是那個時代獨具特色的歷史風貌。所有這些「異」，可以歸結為一點，這就是文明形態的差別。文明形態，無疑是以國家體制與社會基本制度為核心的。因為，只有這些制度的變革與創造，直接決定著國家競爭力的強弱，也直接決定著一個國家的基本行為特點。而作為文明形態的制度創新，則取決於一個國家的統治層如何對待既定的政治傳統。或恪守傳統，或推翻傳統，抑或變革舊傳統而形成新傳統，結果是大不相同的。
一個國家的歷史命運，其奧秘往往隱藏在不為人注意的軟地帶。
要說清楚燕國的悲劇根源，必須回到燕國的歷史傳統中去。
如此一個時代已經遠去，我們對那個時代的國家傳統差異的認識，已經是非常的模糊，非常的吃力了。其最大難點，便是我們很難擺脫後世以至今日的一個既定認識：華夏文明是一體化發展的，其地域特徵是達不到文明差異地步的。我們很容易忘記這個既定認識的歷史前提：這是秦帝國統一中國之後的歷史現實。客觀地說，要剖析原生文明時代的興亡教訓，我們就必須意識到，那是一個具有原創品格的多元化的時代，只有認真對待每個國家的獨有傳統與獨有文明，才能理清它的根基。
所以，我們還是要走進去。
因為，那裡有我們今天已經無法再現的原生文明的演變軌跡。
立國歷史的獨特性，決定了燕國後來的政治傳統。
據《荀子．儒效篇》，周武王滅商後陸續分封了七十一個諸侯國，其中姬姓王族子弟佔了五十三個。後來，周室又陸續分封了許多諸侯，以至西周末期與東周（春秋）早期，達到一千八百多個諸侯國，這姑且不論。在周初分封的姬姓王族中，有兩個人受封的諸侯國最重要，也最特殊：一個是周公旦，一個是召公奭；周公受封魯國，召公受封燕國。所謂最重要，是因為周公、召公都是姬姓王族子弟中的重量級人物。周公是周武王胞弟，乃姬氏嫡系，史有明載。召公身分卻有三說：一則，太史公《史記》云：召公與周同姓，姓姬氏；一則，《史記．集解》譙周云：召公乃周之支族（非嫡系）；一則，東漢王充《論衡》云：召公為周公之兄。三說皆有很大的彈性，都無法據以確定到具體的血統坐標。對三種說法綜合分析，這樣的可能性最大：召公為姬姓王族近支，本人比周公年長，為周公之族兄。所謂特殊，是這兩位人物都是位居三公的輔政重臣：召公居太保，周公居太師。在滅商之後的周初時期，周公召公幾乎是事實上代周武王推行政事的最重要的兩位大臣。周武王死後，兩人地位更顯重要，幾乎是共同攝政領國。
唯其兩公如此重要，燕國、魯國的始封制產生了特殊的規則。
周初分封制的普遍規則是：受封者本人攜帶其部族就國，受封者本人是該諸侯國第一代君主，其後代代世襲傳承；受封諸侯之首任君主，不再在中央王室擔任實際職務。譬如第一個受封於齊國的姜尚，原本是統率周師滅商的統帥，受封後．便親自趕赴齊國，做了第一代君主，而且再沒有在中央王室擔任實際官職。而魯國燕國的特殊規則是：以元子（長子）代替父親赴國就封，擔任實際上的第一代君主；周公召公則留在中央王室，擔任了太師、太保兩大官職，虛領其封國。這一特殊性說明：周公召公兩人，在周初具有極為重要的政治地位與巨大的社會影響力，是安定周初大局的柱石人物，周中央王室不能離開這兩個重臣。周武王死後的事實，也證實了這兩個人物的重要性。周召協同，最大功績有三：其一，平定了對周室具有極大威脅的管蔡之亂；其二，周公制定周禮，召公建造東都雒邑（洛陽）；其三，分治周王室直接統轄的王畿土地，「自陝以西，召公主之；自陝以東，周公主之」。
單說召公，此人有周公尚不具備的三大長處。
其一，極為長壽，近乎於神異。東漢王充的《論衡．氣壽篇》記載了姬氏王族一組驚人的長壽數字：周文王九十七歲死，周武王九十三歲死，周公九十九歲死。召公一百八九十歲死。召公壽數，幾乎趕上了傳說中的兩百歲的老子。古人將召公作為長壽的典型，「歿若顏淵，壽若召公」，此之謂也。史料也顯示，召公歷經文、武、成、康四世，是周初最長壽的絕無僅有的權臣。這裡，我們不分析這種說法的可信程度。因為，能夠形成某種特定的傳說，必然有其根源以及可能的影響。而這種根源與影響，才是我們所要關注的焦點。
其二，召公另有一宗巨大功績。周成王死時，召公領銜，與畢公一起受命為顧命大臣，安定了周成王之後的局勢，成功輔佐了周康王執政。這一功績，對周初之世有巨大的影響。在周人心目中，召公此舉沒有導致「國疑」流言，比周公輔佐成王還要完美。這是召公神話中獨立的輝煌一筆。
其三，召公推行王道治民，其仁愛之名譽滿天下。《史記．燕召公世家》云：「召公之治西方，甚得兆民和。召公巡行鄉邑，有棠樹，決獄政事其下，自侯伯至庶人各得其所，無失職者。召公卒，而民人思召公之政，懷棠樹不敢伐，歌詠之，作甘棠之詩。」這段史料呈現的事實是，召公巡視管轄地，處置大小民事政事都不進官府，而在村頭田邊的棠樹下，其公平處置，得到了上至諸侯下至庶民的一致擁戴，從來沒有失職過。所以，召公死後民眾才保留了召公經常理政的棠樹，並作甘棠歌謠傳唱。這首《甘棠》歌謠，收在《詩．召南》中，歌云：
蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇；
蔽芾甘棠，勿剪勿敗，召伯所憩；
蔽芾甘棠，勿剪勿拜，召伯所說。
需要注意的是，召公推行王道的巡視之地，不是自己的燕國，而是周王室的「陝西」王畿之地。唯其如此，召公之政的影響力遠遠超越了燕國而垂範天下。可以說，周公是周室王道禮治的制定者，而召公則是周室王道禮治的實際推行者。從天下口碑看去，