若非李斯尉繚，秦王嬴政對燕國獻地實在沒有興致。
三個月前，頓弱的信使飛馬報來消息：燕國迫於秦國大軍滅趙威勢，太子丹與上卿荊軻力主向秦國獻上燕南之地，以求訂立罷兵盟約。當時，嬴政只笑著說了一句，太子丹不覺得遲了麼？再也沒有過問。嬴政很清醒，即便弱小如韓國，滅亡之際也是百般掙扎，況乎燕國這樣的八百年老諸侯，割地云云不過緩兵之計而已，不能當真。及至開春，王翦大軍揮師北上兵臨易水，頓弱又是一函急書稟報：太子丹正式知會於他，申述了燕國決意割地求和的決策，不日將派上卿荊軻為特使趕赴秦國交割土地，懇望秦軍中止北進。頓弱在附件裡說了自己的評判：「燕之獻地，誠存國之術也。然則，秦之滅國，原在息兵止戰以安天下，非為滅國而滅國也！唯其如此，臣以為：秦軍臨戰，未必盡然揮兵直進，而須以王師弔民伐罪之道，進退有致。今，燕國既願獻出根基之地求和，便當緩兵以觀其變。若其有詐，我大軍討伐師出有名也！」嬴政看得心頭一動，立即召來王綰、李斯、尉繚三人會商。王綰、李斯贊同頓弱之策，認為可緩兵以待。尉繚於贊同之外，另加提醒道：「燕國獻地，必有後策跟進。我須有備，不能以退兵做緩兵。君上下書王翦，不宜用緩兵二字，只雲『隨時待命攻燕』即可。」嬴政欣然點頭。於是，君臣迅速達成一致。嬴政立即下令蒙毅，依照尉繚之說下書王翦，令易水大軍屯駐待命。
旬日之後，頓弱信使又到。
這次送來的，是太子丹親手交給頓弱的燕南地圖。頓弱書簡說，上卿荊軻已經在踏勘燕南之地，一俟地圖與實地兩相核准，立即赴咸陽獻地立約。嬴政當即打開了地圖，卻看得一頭霧水不明所以，立即召來了執掌土地圖籍的大田令鄭國求教。鄭國端詳一番，指點著地圖道：「此圖，乃春秋老燕國初滅薊國時之古圖。圖題『督亢』兩字，是當年薊國對燕南地之稱謂。督，中央之意也。督亢者，中央高地之謂也。此地有陂澤大水，水處山陵之間，故能澆灌四岸丘陵之沃土，此謂亢地。此地又居當年薊國之中央腹心，此謂督。故云：督亢之地。」嬴政不禁笑道：「分明是今日燕南之地，卻呈來一幅古地圖，今日燕國沒有地圖麼？」鄭國素來不苟言笑，黑臉皺著眉頭道：「此番關節，老臣無以揣摩。也許是燕國丟不下西周老諸侯顏面，硬要將所獻之地說成本來便不是我的——老臣慚愧，不知所以！」嬴政聽得哈哈大笑道：「也許啊，老令還當真說中了。老燕國，是死要顏面也！」可是再看地圖，連鄭國也是一頭霧水了。這幅地圖的所有地名，都是不知所云的一兩個古字，水流、土地、山巒，黑線繁複交錯，連鄭國這個走遍天下的老水工也不明所以了。鄭國只好又皺起眉頭，指點著地圖連連搖頭道：「怪矣哉！天下竟有此等稀奇古圖？老臣只知，此處大體是陂澤。其餘，委實不明也。」嬴政心頭猛然一動，吩咐趙高立即召李斯尉繚前來會商。不料，李斯看得嘖嘖稱奇，尉繚看得緊鎖眉頭，還是看不明白。兩個不世能才，一個絕世水工，再加嬴政一個不世君王，竟然一齊瞪起了眼睛。
「天外有天也！老燕國在考校秦國人才？」嬴政呵呵笑了。
「豈有此理！這般鬼畫符，根本便不是地圖！」
老尉繚點著竹杖憤憤一句，話音落點，竟連自己也驚訝了。
誠如尉繚憤然不意之言，豈不意味著這裡大有文章？果然大有文章，又當是何等奧秘？一時之間，君臣四人都愣住了。李斯拍著書案兀自喃喃道：「燕國瀕臨絕境，莫不是上下昏頭，圖籍吏將草圖當做了成圖？」鄭國立即斷然搖頭道：「不會。此圖劃線很見功力，毫無改筆痕跡，精心繪製無疑，豈能是草圖？」尉繚一陣思忖，疑惑不定道：「燕人尚義，不尚詐，此舉實在蹊蹺之極。」嬴政看著三個能才個個皺眉，不禁哈哈大笑道：「不說這鬼畫符了，左右是他要獻地，我不要便了。」李斯搖頭道：「王言如絲，其出如綸。既已回復燕國，接受獻地還是該當也，不能改變。」尉繚篤篤點著竹杖道：「更要緊者，此中奧秘尚未解開，不能教他縮回去。」嬴政疑惑道：「先生如何認定，此間定有奧秘未解？」尉繚道：「兵諺云：奇必隱秘。如此一幅古怪地圖，誰都不明所以，若無機密隱藏其中，不合路數也。」嬴政不禁大笑道：「他縱有鬼魅小伎，我只正兵大道便是，奈何他也！知會燕國，教他換圖，否則不受獻地。」
正在此時，蒙毅匆匆進來，又交來頓弱一函急件。
打開讀罷，君臣五人立即沸騰起來。頓弱信使帶來的消息是：燕國將交出叛將樊於期人頭，由上卿荊軻連同督亢之地的古圖原件一起交付秦國。假如說，此時的秦國對於土地之需求，已經在統一天下的大業開始後變得不再急迫，那對於以重金封地懸賞而求索的叛國大將的人頭，則是迫切渴望的。秦之戰國史，樊於期叛國對秦國秦人帶來的恥辱，可以說絲毫不亞於嫪毐之亂帶給秦國朝野的恥辱。尤其是秦王嬴政，對於王弟成蛟的叛國降趙與樊於期的叛國逃燕，刻刻不能釋懷，視為心頭兩大恨。嬴政早已下令蒙恬：若樊於期逃往匈奴，立即捕殺！嬴政也同時下令王翦：滅燕之後第一要務，捕獲樊於期！嬴政之心，只有在咸陽對樊於期明正典刑，才能一消此恨。頓弱曾經請命秦王，要在薊城秘殺樊於期。嬴政毫不猶疑地制止了。嬴政發下的誓言是：「非刑殺叛將，不足以明法！非藏叛之國殺叛將，不足以正義！樊於期若能逃此兩途，天無正道也！」
而今，樊於期由賴以隱身的燕國殺了，嬴政的心情是難以言表的。
「誅殺叛將，燕國之功也！秦國之幸也！」
嬴政奮然拍案感喟，當即決斷：接受燕國獻禮，休戰盟約事屆時會商待定。李斯尉繚也毫不猶豫地贊同了。秦國君臣的決策實際上意味著，已經給燕國的生存留下了一線生機。因為，從實際情勢而言，秦國君臣當時對於一統天下，還沒有非堅持不可的一種固定模式，而是充分顧及到諸侯分立數百年的種種實際情形，對滅國有著不同的方略準備。以戰國歷史看：大國之間即或強弱一時懸殊，也沒有出現過滅國的先例；唯一的滅國之戰，是樂毅攻齊而達到破國，終究還是沒有滅得了齊國。秦國之強大，及其與山東六國力量對比之懸殊，雖然遠遠超過當年的燕齊對比，然則以一敵六，誰能一口咬定對每個大國都能徹底滅之？唯其如此，秦國從對最弱小的韓國開始，便沒有中斷過邦交斡旋，更沒有一味地強兵直進。對趙國燕國，更是如此。從根本上說，燕國若真正臣服，並獻出腹心根基之地，秦國也不是不能接受的。畢竟，此時的秦國君臣，還不是滅掉韓趙燕魏之後的秦國君臣，堅定的滅國方略還沒有最終清晰地形成。如今燕國獻地求和，又要交出降將人頭，不惜做出對於一個大國而言最有失尊嚴的臣服之舉，秦國君臣的接納，便是很容易做出的對應之策。
「東出以來，君上首次面見特使，當行大朝禮儀。」李斯鄭重建言。
「彰顯威儀，布秦大道，以燕國為山東楷模。」尉繚欣然附議。
「一統天下而不欺臣服之邦，正理也。」老成敦厚的鄭國也贊同了。
嬴政當即欣然下書：著長史李斯領內史署、咸陽署、司寇署、衛尉署、行人署、屬邦署、宗祝署、中車府等官署，於旬日之內擬定一切禮儀程式，並完成全部調遣，以大朝之禮召見燕使。李斯受命，立即開始了忙碌奔波。尋常大朝會，儘管也是李斯這個長史分內之事，然卻不須動用如此之多的官署連同籌劃。此次之特殊，在於大朝會兼受降受地受叛將人頭，實際是最為盛大的國禮。李斯不是單純的事務大臣，非常清楚這次大朝國禮的根本所在：若能在此次大朝會確定燕國臣服之約，實際便是不戰而屈人之兵，以最穩妥平和的方式統一了燕國。唯其如此，種種禮儀程式之內涵，自然要大大講究了。李斯的統籌調遣之能出類拔萃，三日之內，各方有條不紊地運轉起來：內史郡，職司部署關中民眾道迎燕國特使；咸陽令，職司都城民眾道迎，並鋪排城池儀仗；司寇署，限期清查流入秦國的山東盜賊，務期不使燕國特使受到絲毫挑釁威脅；衛尉署，部署王城護衛，並鋪排王城兵戈儀仗，務期彰顯大國威儀；執掌邦交的行人署、執掌夷狄的屬邦署，職司諸般迎送程式與特使之起居衣食；中車府，籌劃調集所需種種車輛，尤其是秦王王車之修繕裝飾；宗祝署，確定大朝之日期、時辰，並得籌劃秦王以樊於期人頭祭拜太廟的禮儀程式。凡此等等，李斯都辦理得件件縝密，無一差錯。
旬日未到，諸般妥當。
在第八日的晚上，李斯在秦王書房的小朝會上做了備細稟報。嬴政對李斯的才具又一次拍案讚嘆，沒有任何異議便點頭了。尉繚卻突然一笑道：「對時日吉凶，老太卜如何說法？」李斯不禁眉頭一聳，道：「唯有此事，使人不安。老太卜占卜云：吉凶互見，卦象不明。」嬴政一笑道：「大道不佔，兩卿何須在心也。」尉繚兀自嘮叨道：「吉凶互見，究竟何意？以此事論之，何謂吉？何謂凶？」李斯道：「吉，自然是盟約立，諸事成，一