春尾夏頭的四月，烘烘陽光明亮得刺人眼目。
一天碧藍之下，整個秦川在鼓蕩的黃塵中亢奮起來。一隊隊牛車連綿不斷地從四面八方趕向渭北，一隊隊挑擔扛貨的人流連綿不斷地從關中西部南部趕向涇水垣坡，糧食草料磚頭石頭木材草蓆牛肉鍋盔，用的吃的應有盡有。咸陽城外的條條官道，終日黃塵飛揚。咸陽尚商坊的山東商旅們，終於被驚動了。幾家老辣的大商社一聚首，立即判定這是一次極大的財運。二話不說，山東商旅們的隊隊牛車出了咸陽城，紛紛開到渭北山坡下的民工營地，搭起帳篷擺開貨物，掛起一幅寬大的白布寫下八個大字——天下水旱山東義商，做起了秦國民眾的河渠生意。隨著山東商人陸續開出咸陽，各種農具家什油鹽醬醋麻絲麻繩布衣草鞋皮張汗巾陶壺陶碗陶罐鐵鍋，以至菜根茶梗等一應農家粗貨，在一座座營盤外堆得小山也似。可山東商旅們沒有想到，連綿營盤座座皆空，連尋常留營的老工匠女炊兵也蹤影不見，即便是各縣的幕府大帳，也只能見到忙得汗流浹背的一兩個守營司馬。山東商旅們轉悠守候幾晝夜，座座營盤依然人影寥寥，生意硬是不能開張。後有心思靈動者突然明白，各處一聲大喊：「不用揣摩，人在渠上！走！」山東商旅們恍然大悟人人點頭，立即趕起一隊隊牛車，紛紛將商舖又搬上河渠工地。
一上河渠，山東商旅們驚愕得一句話也說不出來了。
逶迤伸展的垣坡黑旗連綿戰鼓如雷，人喊馬嘶號子聲聲，鋪開了一片亙古絕今的河渠大戰場。觸目可及，處處一片亮晃晃黑黝黝的光膀子，處處一片鐵耒翻飛呼喝不斷。無邊無際的人海，沿著一道三丈多寬的渠口鋪向東方山垣。擔著土包飛跑的赤膊漢子，直似秦軍呼嘯的箭鏃密匝匝交織在漫山遍野。五六丈深的渠身渠底，一撥撥光膀子壯漢舞動鍬耒，一鍬鍬泥土像滿天紙鷂飛上溝岸，溝底呼呼的喘息如同地底一道碩大無比的鼓風爐。渠邊僅有的空地上，塞滿了女人孩童老人。女人和麵烙餅，老人挑水燒水，孩童穿梭在人群中送水送飯。人人衣衫襤褸，個個黑水汗流，卻沒有一個人有一聲呻吟一聲嘆息——
「秦人瘋了！秦國瘋了！」
這裡正是涇水幹渠，正是受益二十三縣的輕兵決戰之地。
卻說那日客卿李斯接手決戰涇水，連夜謀劃，拿出了「大決十分兵」的方略：其一，四百多里幹渠是涇水河渠的軸心硬仗，全數交給受益二十三縣分兵包攬；其二，三十多條支渠與過水（幹渠引入小河流的地段），分別由關中西部與隴西、北地的義工縣包攬；其三，進地毛渠三百餘條，由受益縣留守縣吏統籌留村老弱婦幼就近搶修；其四，咸陽國人編成義工營，專一馳援無力完成進地毛渠的村莊；其五，瓠口峽谷的收尾工程，由鄭國大弟子率三千民力包攬；其六，鄭國率十名大工師坐鎮河渠署幕府，專一應對各種急難關節；其七，李渙率二十名水工師，人各配備快馬三匹，專一飛騎巡視，就地決難；其八，各方聚來的工匠技師，交李渙分派各縣營地，均平每百人一個工匠，專一測平測直，並隨時解決各種土工疑難；其九，李斯自己親率十名工務司馬，晝夜巡視，統籌進度，掌控全局；其十，秦王帶王綰，每日率百騎護衛東西巡視，兼行執法：但有特異功勳，立地授爵褒揚，但有怠工犯罪，立地依法處置。
部署完畢，李斯說了最後一句話：「立即裁汰老弱，三日後一體開戰！」
晨曦初上時分，陣陣驟雨般的馬蹄聲飛出了瓠口。
三日之後的清晨，隨著瓠口幕府的長號嗚嗚吹動，涇水大決全線開戰。
部署得當，上下同心，秦國關中民力百餘萬奮力搶工，卻是秩序井然絲毫不亂。經過裁汰，病弱者一律發給河渠糧返鄉，加入各縣搶修進地毛渠的輕活行列。留在幹渠者，縱然是燒火起炊的婦幼老人，也全都是平日裡硬槓槓的角色。李斯在三晝夜間飛馬查遍二十三縣營盤，家家都是一口聲：「但有一個軟蛋，甘當軍法！」及至大決開始，旬日之內，不說犯罪，連一個怠工者也沒有。秦王嬴政的巡視馬隊日日飛過山垣，黑壓壓的光膀子們連看也不看了，常常是秦王馬隊整肅穿過一縣十餘里工地，連一聲萬歲呼喊也不會起來。眼看萬千國人死活拚命，王綰與騎士們唏噓不止，遇見縣營大旗每每不忍心查問違法怠工情形，對縣令與工將軍們多方撫慰，只恨不得親自光膀子下渠挖土。每遇此際，嬴政便勒馬一旁黑著臉不說話。旬日過去，嬴政終於不耐，將王綰與全部隨行吏員騎士召到了行營。
「諸位且說，吏法精要何在？」嬴政冷冰冰一句。
「各司其職，敬事奉公。」帳下整齊一聲。
「河渠大決，秦王行營職司何在？」
「執法賞功，查核姦宄！」
「長史自問，旬日之間，可曾行使職責？」嬴政這次直接對了王綰。
「臣知罪。」王綰一躬，沒做任何辯駁。
嬴政拍案站起：「商君秦法，大仁不仁！身為執法，熱衷推恩施惠，大行婦人之仁，安有秦國法治？今日本王明告諸位：做事可錯可誤，不可疏忽職守。否則，涇水執法，從行營大吏開始！」
行營大帳肅然無聲。嬴政大袖一拂，逕自去了。
次日巡視，秦王馬隊迥異往日。但遇縣營大旗，馬隊勒定，王綰便與兩名執法大吏飛身下馬，一吏詢問一吏記錄，最後王綰核定再報秦王，座座營盤一絲不苟。開始幾個縣令不以為然，如同往日一樣擦拭著滿頭汗水只說：「沒事沒事！都死命做活，哪裡來的疲民也！」可王綰絲毫不為所動，硬邦邦一句便迎了上去：「如何沒事？說個清白。誤工？怠工？違法？一宗宗說。」縣令一看陣勢氣色，立時省悟，一宗宗認真稟報再也不敢怠慢了。如此一月，到了最最要緊的決戰當中，整個四百多里幹渠依舊是無一人違法，無一人怠工。
這一日司馬快報：「下邽輕兵勞作過猛，再不消火，定然死人！」
李斯犯難了。雖說是輕兵大決，他也清楚秦人的輕兵便是敢死之士的死戰衝鋒。可是在李斯內心看來，這只是全力以赴抖擻精神免除懶惰怠工的激勵之法。趕修河渠畢竟不是打仗，還能當真將人活活累死？再說，秦軍輕兵也極少使用，只在真正的生死存亡關頭才有敢死輕兵出現；而且，自秦孝公之後，秦國獎勵耕戰新軍練成，輕兵營作為成建制的傳統死士營已經在事實上消失了，此後秦人但說輕兵決戰，也往往是一種慷慨求戰的勇邁之心；孝公之後百餘年大戰多多，除了呂不韋當政時年青的王翦為了搶出落入峽谷重圍的王齕所部而臨場鼓勇起一支輕兵衝殺之外，連最慘烈的長平大戰也沒有使用過輕兵。如今是搶水決旱，情勢固然緊，可要出現掙死人的事情，李斯還從來沒有認真想過。反覆思忖，李斯以為不能太過，立馬飛奔下邽營盤，黑著臉下令：「下邽輕兵當勞作有度，以不死人為底界！」回到幕府，李斯又下令十名司馬組成專門的巡視馬隊，每日只飛馳工地，四處高呼：「輕兵節制勞作，各縣量力而行！」
饒是如此，進入第二個月剛剛一旬，各縣決水輕兵已經活活累死一百餘人。
李斯渾身繃得鐵緊，飛赴秦王行營稟報。
秦王沉著臉一句話：「輕兵輕兵，不死人叫輕兵？秦人軍誓，不是戲言。」
李斯一聲哽咽，卻不知道該如何應對了。
「走！下邽。」秦王大手一揮，二話不說便出了行營。
與東南華山遙遙相對的北洛水入渭處，是下邽、頻陽兩縣的決戰地。
下邽、頻陽兩縣，都是秦川東部的大縣，其土地正在涇水幹渠末端地帶。涇水幹渠從這兩縣的垣坡地帶穿過，再東去數十里匯入北洛水再進入渭水，便走完了全程。下邽、頻陽兩縣的三十多里幹渠，難點在經過頻陽境內的頻山南麓的一段山石渠道。兩縣多垣坡旱地，平川又多鹽鹼灘，對涇水河渠的「上灌下排，旱鹼俱解」尤其寄予厚望，民眾決戰之心也尤為激切。已經是內史郡守的原下邽縣令畢元，親自坐鎮兩縣工地，親自督戰這段山石渠道，日日鏖戰，已經進入了第四十三天。
兩縣輕兵，全數是十八歲至四十歲的身強力壯的男子。這些精壯以「亭」為隊，亭長便是隊長。每亭打出一面繡有「決死輕兵」四個斗大白字的黑色戰旗，晝夜鑿石死戰，號子聲此起彼伏浪浪催湧，看得山東商旅們心驚肉跳。李斯天天飛馬一趟趕來巡視，見兩縣山石渠道確實艱難，連燒水治炊送飯的老人女人少年都累得癱倒在地了，於是破例與國尉署管轄的藍田大營緊急磋商，由藍田大營的炊兵營每日向頻山工地運送鍋盔牛肉等熟軍食，確保這段最艱難的幹渠鏖兵奮戰。如此一來萬眾歡騰，兩縣輕兵不再起炊，餓了吃，吃了拼，拼不動了睡，睡醒來再拼。隊隊人人陀螺般瘋轉，完全沒有了批次輪換之說。誰醒來誰拼，晝夜都是叮叮噹噹的錘鑿聲，時時都是撬開大石的號子聲。
「懶漢疲民絕跡，雖三皇五帝不能，秦人奇也！」
令山東商旅們浩嘆者，不僅如此。下邽縣渭北亭的輕兵營有一百零六名憨猛後生，開渠利落快速，一直領先全線幹