首次涇水行營大會，嬴政要明確議定竣工放水期限。
依照初議，李斯鄭國力爭的期限是秋種成渠放水，距今大體還有五個月上下。果能如期完成，已經是令天下震驚了。可是，自從北地巡視歸來，眼見春旱又生，嬴政無論如何按捺不住那份焦慮。反覆思忖，他立即從涇水幕府調來了全部河渠文卷的副本，埋首書房孜孜揣摩。旬日之後，一個新的想法不期然生出——涇水工期，有望搶前！這個緊上加緊的想法，源於嬴政揣摩涇水文卷所得出的一個獨有判斷：涇水河渠之技術難點，已經全部攻克，鄭國與工師們畫出的全部施工圖精細入微，任誰也沒有擔心的理由；涇水河渠剩餘之難點，在施工，在依照這些成型工圖實地做工；也就是說，最難而又無法以約期限定的踏勘、材料、技術謀劃等等難題，已經被鄭國與一班工師在十年跌宕中全部消磨攻克了；如今涇水河渠的進展，全部取決於民力施工的快慢。果真如此，依著老秦人的苦戰死戰秉性，這工期，就不是沒有提前的可能。可是，嬴政有了如此評判，卻沒有透漏給任何人。畢竟，李斯鄭國都是罕見大才，原定工期已經夠緊，更何況是否還有其他未知難點一時也不能確證，自己未曾親臨踏勘，便不能做最後判定；在舉國關注水旱的緊要關頭，王者貿然一言施壓催逼進度，是足以毀人毀事的。嬴政很清楚，若不實地決事，純粹以老秦人秉性為依據改變工期，在李斯鄭國看來定然是一時意氣，往下反而不好說了。嬴政反覆揣摩思忖，最後仍然確認自己的評判大體不差，這才有了「親統河渠，大決涇水，為秦人搶一料收成」的暗自謀劃。這則謀劃的實施方略是由微而著，逐步彰顯：先發王書，再溝通會商，再親上河渠；只有到了河渠工地，嬴政才能走出最後一步棋，最終議決涇水工期。
嬴政直覺地認定，夏種前成渠，有可能。
然則究竟如何，還得看今日的行營大會。
因為事關重大，嬴政昨日進入涇水的第一件事，便是派王綰與李斯鄭國會商今日行營大會如何開。嬴政只有一個要求：各縣、亭、鄉統領民工的「工將軍」全部與會。王綰知道，秦王不召見李斯鄭國而叫自己出面會商，為的是教李斯鄭國沒有顧忌，以常心對此事。唯其如此，王綰一進幕府就實話實說，將秦王對與會者的要求一說，便沒話了。王綰很清楚，有國王駕臨的朝會如何程式，完全不需要會商，要會商的實際只有這一件事。果然，鄭國李斯誰也沒說議事程式，便不約而同地皺起了眉頭。鄭國是驚訝：「河渠決事，歷來不涉民力。民力頭領兩百餘人，鬧哄哄能議事？只怕不中。」李斯片刻思忖，卻舒展起來，對鄭國一拱手道：「老令哥哥，此事中不中我看兩說。秦王既想教工將軍與會，必有所圖。左右對工期有利，無須憂慮。」鄭國連連搖頭：「有所圖？甚圖？秋種放水，工期已經緊巴緊。治水不是打仗，不能大呼隆，得有章法。老夫看，不中！」李斯呵呵一笑：「老令哥哥，你也曾說，秦王善激發。忘了？只要沒人動你施工圖，一切照你謀劃來，快不比慢好？怕他何來？」王綰連忙補上：「對對對！秦王就是想聽聽看看，施工法程決不會觸動。」鄭國黑著臉轉了兩圈，嘟噥了一句：「善激發也不能大呼隆，添亂。」便不再執拗。李斯對王綰一點頭：「好了好了，其餘事我來處置。行營事多，長史回去便了。」王綰一走，李斯立即派出連串快馬傳令。趕天亮，散佈在東西四百餘里營盤的民工頭目們，已經全部風塵僕僕地聚集到了涇水幕府。
嬴政第一次來涇水幕府，方進谷口，驚訝地站住了腳步。
天方麻麻亮。幕府所在的山凹一片幽暗，遊走甲士的火把星星點點。幕府前的黃土大場已經灑過了水，卻仍然瀰漫著濛濛塵霧。場中張著一大片半露天的牛皮帳篷，帳下火把環繞，中間黑壓壓佇立著一排排與會工將軍。早春的料峭晨風啪啪吹打著他們沾滿泥土的襤褸衣衫，卻沒有一個人些微晃動，遠遠看去，恍如一排排流民乞丐化成的土俑。
年青的秦王心頭猛然一熱，站在帳外便是深深一躬。
「秦王駕到——」王綰連忙破例，王未達帳口便長長一呼。
帳下土俑們呼啦轉頭，秦王萬歲的呼喊驟然爆發，小小山凹幾乎被掀翻了。
一般乾瘦黝黑的鄭國李斯匆匆迎出：「臣鄭國（李斯）參見秦王！」
嬴政只一點頭，一句話沒說大步赳赳進帳。
年青的秦王堪堪在小小土台站定，帳中便呼喊著參拜起來。匆忙聚集，李斯沒有來得及統一教習禮儀，這陣參見便亂紛紛各顯本色。除了前排縣令頗為整齊，那些由亭長鄉長里長兼任的工將軍與純粹是精壯農夫的工將軍，便紛紛依著自家認為該當的稱謂吼喝一聲，或躬身或拱手，有的還撲在地上不斷叩頭，帶著哭聲喊著拜見秦王。一陣亂象，看得鄭國直搖頭，低聲對旁邊李斯嘟噥一句：「這能議事？大呼隆。」李斯也低聲一句：「怪我也，忘記了教習禮儀。」年青的秦王嬴政卻是分外激動，站在土台上拱著手殷殷環視大帳一周，嘶啞著高聲一句：「父老兄弟們勞苦功高！都請入座。」
嬴政一句話落點，帳下又是一陣紛紜混亂。
李斯原以為此等大會不可能太長，於是設定：與會工將軍以縣為方隊站立，隊首是縣令，既容易區分又便於行動；除了秦王與鄭國王綰三張座案，舉帳沒有設座，所有與會者都站著說話。之所以如此，一則河渠幕府沒有那麼多座案，二則農夫工將軍們也不大習慣像朝臣一般說話間起坐自如，有座案反倒多了一層絆磕。所以，地上連草蓆也沒有。可秦王大禮相敬，呼工將軍們為父老兄弟且激賞一句勞苦功高，又請入座，慷慨恭敬使人感奮不已。商鞅變法以來，秦人最是看重國家給予的榮譽。秦王一禮，工將軍們頓時大感榮耀，人人只覺自己受到了秦王對待議事大臣一般的隆遇，安能不恭敬從命？想都不想，滿帳一陣感謝秦王的種種呼喊，人人一臉肅然，便呼啦啦坐了下去，地上縱然插著刀子也顧不得了。春旱又風，地上灑水早已乾去，兩百餘人一齊坐地，立即便是黃土飛揚塵霧瀰漫。可是，令人驚訝的是，整個大帳連同秦王在內，人人神色肅然，沒有一個人在塵霧飛散中生出一聲咳嗽。連尋常總是咳嗽氣喘的鄭國，也莊重地佇立著，連些許氣喘也沒有了。
「上茶！」李斯略一思忖，向帳外司馬一揮手。
這是李斯的精到處。土工又逢旱，人時時念叨的都是水。昨夜快馬一出，李斯派定幕府工役的活計便只有兩樁：一撥搭建半露天帳篷，一撥用粗茶梗大煮涼茶，將帳外八口大甕全部注滿。以李斯原本想法，涼茶主要用在會前會後兩頭。如今滿帳灰塵激盪，幾乎無法張口說話，李斯心思一動，便命立即上茶。及至大陶碗流水般擺好，工役們提著陶罐利落斟茶，工將軍們人人咕咚咚牛飲一陣，帳中塵土已經漸漸消散了。
嬴政始終站在土台王案前，沒有入座，也沒有說話，掃視著一片衣衫髒污襤褸的工將軍們，牙關咬得鐵緊。年青的秦王很清楚，依目下秦人的日子，不是穿不起整齊衣服，而是再好的衣服在日夜不休的土活中也會髒污不堪。雖然如此，嬴政還是不敢想像，所有的工將軍們會是如此絲絮襤褸泥土髒污。他至少知道，這些人都是吏身，在山東六國便是莊園成片車馬華貴衣飾錦繡的鄉間豪士，這些人能滾打成這般模樣，尋常民工之勞苦可想而知。果真如此，工期還能不能再搶，該不該再搶？
終於，帳中塵霧消散。
鄭國還是咳嗽了一聲才開口：「諸位，秦王親臨涇水，今日首次大會。老夫身為河渠令，原該司禮會議。然老夫不善此道，唯恐丟三落四，今日便請河渠丞代老夫司禮會議。」短短幾句話說完，鄭國已經是滿臉漲紅額頭出汗了。
嬴政一擺手：「老令坐著聽便是，事有不妥，隨時說話。」
鄭國謝過秦王，又對李斯一拱手，便坐到了自己案前。
李斯跨前一步高聲道：「行營大會第一事，自西向東，各縣稟報工地進境。」
鄭國嘶啞地插了一句：「諸位務必據實說話，秋種之前完工，究竟有無成算？」
前排一個石礅子般的漢子挺身站起：「雲陽縣令稟報：瓠口工地定提前完工！」
王綰插進一句：「光縣令說不行，各縣工將軍須得明白說話。」
雲陽縣令一轉身未及開口，十幾個漢子刷地站起：「瓠口工地，兩月完工！」
又一粗壯漢子站起：「甘泉縣與雲陽縣共戰瓠口，兩月完工！」
縣令身後十幾個漢子站起齊聲一喊：「甘泉縣兩月完工！」
鄭國搖搖手：「瓠口開工早，不說。要緊是幹渠。」
話方落點，其餘縣令們紛紛高聲：「瓠口兩個月能完工，我縣再趕緊一些，兩個月也該當完工！」立即有人跟上道：「要能搶得夏種！脫幾層皮也值！」工將軍們立即一片呼喝，話語多有不同，其意完全一樣：跟上瓠口，加緊搶工，兩個月可能完工！一片昂昂議論，連稟報各縣施工情形也忘記了。鄭國完全沒有料到，本來是會議究竟能否確保秋種完工，如何竟突