嬴政一行出得中山背後的民工營地，正遇兼程趕來的蒙恬馬隊。嬴政沒有多說，一揮手吩咐出山，連夜回到了咸陽。一進書房迴廊，嬴政撂下馬鞭一陣快捷利落地吩咐：「長史立即召大田令太倉令前來議事。蒙恬不用走，留下參酌。小高子快馬趕赴涇水河渠，討李斯一句回話：今夏賦稅，該當如何處置？我去冷水沖洗一下，片刻便來書房。蒙恬等我。」
一連串說完，嬴政的身影已經拐過了通向浴房的長廊。
蒙恬獨坐書房，看著侍女煮茶，心頭總是一動一動地跳。
在秦國朝野的目光中，王翦、蒙恬、王綰、李斯是年青秦王的四根支柱，其中尤以蒙恬被朝野視為秦王腹心。王翦是顯然的上將軍人選，被秦王尊以師禮，是新朝骨幹無疑。可王翦秉性厚重，又有三分恬淡，加以常在軍營，所以很少與聞某些特異的機密大事。朝野看去，王翦便多了幾分外臣意味。王綰執掌王室事務，是國君政務行止的直接操持者，自然也是最多與聞機密的樞要大臣。可是，王綰長於理事，見識謀略稍遜一籌，對秦王的實際影響力不大。更有一樣，王綰執掌過於近王，有些特異的大事反倒不便出面，其斡旋伸展之力，自然便要差得些許。李斯出類拔萃，可新入秦國不久，又兼曾經是呂不韋門客舍人，正在奮力任事的淘洗之中，堪託重任而決斷長策，一時卻不太適宜與聞機密。只有蒙恬，論根基論才學論見識論膽魄論文武兼備，樣樣出色。甚至論功勞，目下的蒙恬也是以「急國難，息內亂」為朝野矚目。而這兩樣，恰恰都是邦國危難的特異時刻的特異大事，事事密謀，處處歷險，必得堪託生死者方得共事。譬如消解呂不韋權力這樣的特異大事，誰都不好對呂不韋公然發難，只有蒙恬可擔此重任。更有一處別人無法比擬，蒙恬是秦王嬴政的少年摯友，兩小無猜，互相欣賞互相激勵，說是心貼心也不為過。年青的秦王見事極快，決事做事雷厲風行，自然便有著才士不可避免的暴躁激烈。可是，秦王從來不屈士，對才學見識之士的尊崇朝野有目共睹。只有對蒙恬，秦王可以不高興便有臉色，時不時還罵兩句粗話。當然，蒙恬也不會因為年青秦王的臉色好壞而改變自己的見解，該爭者蒙恬照爭，該說者蒙恬照說。因由只有一個，自從蒙恬在大父蒙驁的病榻前自承「決意與他相始終」的那一日起，蒙恬的命運，甚至整個蒙氏家族的命運，便與嬴政的命運永遠地不可分割地連在了一起。但遇大事，蒙恬不能違心，不能誤事。
今日，蒙恬卻犯難了。
賦稅之事，是邦國第一要務。秦王方從涇水歸來，一身風塵便提起此事，分明是秦王對今歲賦稅刻刻在心。秦王在涇水不見李斯，回來後卻立即派趙高飛馬討李斯主意，除了不想干擾正在緊急關頭的李斯，分明便是秦王對今歲的賦稅如何處置，心下尚沒有定見。那麼，蒙恬有定見麼？也沒有。蒙恬只明白一點，今歲賦稅處置不當，秦國很可能發生真正的動盪，涇水河渠工程中途瓦解也未可知。
今歲賦稅之特異，在於三處。
一則，荒年無收，秦國腹地庶民事實上無法完賦完稅。二則，秦法不救災，自然也不會在災年免除賦稅；以往些小零碎天災，庶民以賦（工役）頂稅，法令也是許可的；然則，今次天下跨年大旱，整個秦川與河西高原的北地、上郡幾十個縣都是幾乎顆粒無收，庶民百餘萬已經大上涇水河渠，賦役頂稅也在事實上成為不可能；也就是說，秦國法令所允許的消解荒年賦稅的辦法，已經沒有了，除非再破秦法。三則，中原魏趙韓也是大旱跨年，三國早早都在去冬已經下令免除了今歲賦稅，之後都洶洶然看著秦國；而秦國，在開春之後還沒有關於今歲賦稅的王令，對國人，對天下，分明都頗顯難堪。
三難歸一，軸心在秦法與實情大勢的衝突。也就是說，要免除賦稅，得再破秦法；不免除賦稅，又違背民情大勢；而這兩者，又恰恰都是不能違背的要害所在。更有一層，年青的秦王嬴政與一班新銳幹員，其立足之政略根基，正是堅持秦法而否定呂不韋的寬刑緩政。要免除賦稅，豈不恰恰證明了《呂氏春秋》作為秦國政略長策的合理性？豈不恰恰證明了呂不韋寬政緩刑的必要性？假如秦王嬴政與一班新銳幹員自己證明了這一點，先前問罪呂不韋的種種雄辯之辭，豈非荒誕之極？用老秦人的結實話說，自己扇自己耳巴子！可是，不這樣做而執意堅守秦法，庶民洶洶，天下洶洶，秦王新政豈不是流於泡影？六國若借秦人怨聲載道而打起弔民伐罪的旗號，重新合縱攻秦，秦國豈不大險？縱然老秦人寬厚守法，不怨不亂，可秦王嬴政與一班新銳未出函谷關便狠狠跌得一跤，剛剛立起的威望瞬息一落千丈，秦王新政舉步維艱，秦國再度大出豈不是天下笑柄？
——
「蒙恬，想甚入神？」嬴政裹著大袍散著濕漉漉的長髮走進書房。
「難！天下事，無出此難也！」蒙恬喟然一嘆。
「天下事易，我等何用？」嬴政端起大碗溫茶一口氣咕咚咚飲下，大袖一抹嘴笑了。
「君上，你有對策了？」
「目下沒有，總歸會有。」
「等於沒說。」蒙恬嘟噥一句。
一陣急促的腳步聲從外廊傳來，嬴政一揮手：「坐了，先聽聽兩老令說法。」
兩人堪堪就座，王綰與大田令太倉令三人已經走進。兩大臣見禮入座，王綰隨即在專門錄寫君臣議事的固定大案前就座，嬴政便叩著書案說了一句：「賦稅之事，兩老令思忖得如何？」兩位老臣臉憋得通紅，幾乎是同時嘆息一聲，卻都是一臉欲言又止的神色。嬴政目光炯炯，臉上卻微微一笑：「左右為難，死局，是麼？」大田令是經濟大臣之首，不說話不可能，在太倉令之後說話便顯然地有失擔待，片刻喘息，終於一拱手道：「老臣啟稟君上，今歲賦稅實在難以定策。就實而論，上年連旱夏秋冬，擔水車水搶種之粟、稷、黍、菽，出苗不到一尺，便十有八九旱死。池陂老渠邊的農田稼禾，雖撐到了秋收，也乾癟可憐得緊。從高說，有十幾個縣年景差強兩成，其餘遠水各縣，年景全無。若說賦稅，顯然無由徵收。老臣思慮再三，唯一之法是免賦免稅……賦稅定策，原本老臣與太倉令職責所在，本該早有對策。然則，此間牽涉國法，老臣等雖也曾反覆商討，終未形成共識，亦不敢報王。猶疑蹉跎至今，老臣慚愧也！」嬴政倒是笑了：「謀事敬事，何愧之有？」隨即目光轉向太倉令。太倉令素來木訥，言語簡約，此時更顯滯澀，一拱手一字一字地說：「賦稅該免，又不能免。難。秦國倉廩，原本殷實。涇水河渠開工，關中大倉源源輸糧，庫存業已大減，撐持一年，尚可。明年若不大熟，軍糧官糧，難。」
「老太倉是說，秦國所有存糧只夠一年？」蒙恬追了一句。
「民工一百六十萬大吃倉儲，自古未嘗聞也！」
「明年若不豐收，倉儲可保幾多軍糧？」蒙恬又追了一句。
「至多供得十萬人馬。」太倉令臉色又黑又紅。
「郡縣倉儲如何，邊軍糧草能否保障？」
「秦國儲糧，八成關中。關中空倉，郡倉縣倉都是杯水車薪。」
蒙恬一時默然，顯然，太倉令所說的倉儲情勢他沒有料到。果然明年軍糧告急，那秦國可真是陷進泥潭的戰車了。要不要立即將此事知會桓齕王翦，以期未雨綢繆，蒙恬一時拿捏不準。便在此時，嬴政拍案開口：「先不說軍糧官糧，大田令只說，明年果真還是荒旱之年，王室禁苑連同秦川全部山林，能否保得關中秦人採摘狩獵度過荒年？」大田令道：「去歲大旱，關中秦人全力抗旱搶種，入冬又大上河渠，秦國民眾沒有進山討食，只有山東流民入秦進山，關中山林倒是沒有多大折損，野菜野果還算豐茂。然則，秦法不救災，災年歷來不開王室禁苑……」嬴政似乎有些不耐，插話打斷：「老令只說，若是開放禁苑，可否保關中度荒？」大田令思忖道：「若是開放王室禁苑，大體可度荒年。」嬴政一拍案：「這就是說，老天縱然再旱一年，老秦人也不至於死絕！」
偌大書房，一時肅然。
寡言木訥的太倉令卻破例開口：「老臣以為，目下秦國之財力物力存糧，尚有周旋餘地。所以左右為難者，法令相左之故也。老臣斗膽，敢請秦王召廷尉、國正監等執法六署會議，於法令斟酌權變之策。法令但順，經濟各署救災救荒，方能放開手腳。」
大田令立即跟上：「老臣附議！」
蒙恬正在擔心秦王發作，不想嬴政卻叩著書案一笑：「也好，長史知會老廷尉，教他會同執法六署先行斟酌，但有方略，立即會議。」王綰答應一聲，立即快步走了出去。兩位老令見長史離座秦王無話，知道會議已罷，也一拱手告辭去了。
蒙恬立即走到秦王案前，低聲道：「君上明知老廷尉等反對更法，何出此令？」
嬴政淡淡一笑：「秦國萬一絕路，安民大於奉法。」
「君上是說，秦法無助於國家災難？」蒙恬大為驚訝。
見蒙恬驚訝的神色，嬴政不禁哈哈大笑：「不是我說，是更法者說也！」