八月末，一場半鋤雨剛過，涇東渭北大大地熱鬧了起來。
關中各縣的民眾絡繹不絕地開進了涇水瓠口，開進了涇水河谷，開進了渭北的高坡旱塬。從關中西部的涇水上遊山地，直到東部洛水入渭的河口，東西綿延五百餘里，到處都是黑壓壓的帳篷，到處都是牛車人馬流動，到處都是瀰漫的炊煙與飄舞的旗幟，活生生亙古未見的連綿軍營大戰場。老秦人都說，縱是當年的長平大戰百萬庶民出河東，也沒有今日這鋪排陣勢，新秦王當真厲害！新秦人則說，還是人家李斯的上書厲害，若是照行逐客令，連官署都空了，還能有這海的人手？老秦人說，秦王不廢除逐客令，他李斯還不是乾瞪眼？新秦人說，李斯乾瞪眼是乾瞪眼，可秦王更是乾瞪眼！不新不老的秦人們便說，窩裡鬥吵吵甚，李斯說得好，秦王斷得好，離開一個都不成！他不說他不聽，他說了他不聽，還不都是狼虎兩家傷！於是眾人齊聲叫好喝采，高呼一聲萬歲，各個操起鐵鍬鑽錘，又鬧嚷嚷地忙活起來。
這片遼闊戰場的總部，設在涇水的咽喉地帶——瓠口。
瓠口幕府的兩個主事沒變，一個鄭國，一個李斯。所不同者，兩人的職掌有了變化。原先是河渠令抓總的李斯，變成了河渠丞，位列鄭國之後，只管徵發民力調集糧草修葺工具協理後勤等一應民政。原先只是總水工只管諸般工程事務的鄭國，變成了河渠令兼領總水工，掌印出令，歸總決斷一切有關河渠的事務。
這個重大的人事變化，李斯原本也沒有想到。
那一夜，李斯從函谷關被趙高接回，秦王嬴政在東偏殿為李斯舉行了隆重的接風小宴，除了長史王綰，再沒有一個大臣在座。李斯沒有想到的是，一爵乾過，秦王便吩咐王綰錄寫王書，當場鄭重宣佈：立即廢除逐客令，所有被逐官吏恢復原職，農工商各歸所居，因逐客令遷徙引發的財貨房產折損，一律由王城府庫折價賠償；此後，官府凡有卑視六國移民，輕慢入秦之客者，國法論罪！李斯原本已經想好了一篇再度說服秦王的說辭，畢竟，要將一件已經發出並付諸實施的王令廢除，是非常非常困難的，更不說這道逐客令有著那般深厚的「民意」支撐，年青的秦王該需要多大的勇氣？如今秦王如此果決利落，詔書處置又是如此乾淨徹底，李斯一時心潮湧動，又生出了另外一種擔心——電閃雷鳴，會不會使元老大臣們驟然轉不過彎來而生發新對抗，引起秦國動盪？嬴政見李斯沉吟，便問有何不妥？李斯吭哧吭哧一說，嬴政釋然一笑：「如此荒誕國策，舉國無人指斥，若再有人一意對抗，老秦人寧不知羞乎！」李斯感奮備至，呼哧喘息著沒了話說。但更令李斯想不到的是，王書錄寫完畢，年青的秦王又召來了太史令。鬚髮雪白的老太史一落座，嬴政便站了起來：「老太史記事：秦王政十年秋，大索咸陽，逐六國之客，是為國恥，恆以為戒。」
「君上！丟城失地，方為國恥也！」老太史令昂昂亢聲。
嬴政額頭滲著亮晶晶汗珠：「驅士逐才，大失人心，更是國恥之尤。寫！」
那一刻，東偏殿安靜得了無聲息。王綰愣怔了，李斯愣怔了，連鬚髮顫抖的老太史令都愣怔得忘記了下筆。在秦國五百多年的歷史上，有過無數次的亂政誤國屈辱沉浮，只有秦孝公立過一次國恥刻石，可那是秦國丟失了整個河西高原與關中東部、六國卑秦不屑與之會盟的生死關頭。如今的秦國，土地已達五個方千里，人口逾千萬之眾，已經成為天下遙遙領先的超強大國，僅僅因為一道錯誤法令，便能說是國恥麼？然則仔細想來，秦王又沒錯。秦強之根基，在於真誠招攬能才而引出徹底變法，逐客令一反爭賢聚眾之道而自毀根基，何嘗不是國恥？「驅士逐才，大失人心，更是國恥之尤」，秦王說得不對麼？對極了！然則無論如何，大臣們對年青的秦王如此自責，還是心有不忍的。畢竟，一個奮發有為的初政新君，將自己僅有的一次重大錯失明確記入青史，又明明白白定為「國恥」，這，即或是三皇五帝的聖賢君道，也是難以做到的。可是，天下人會如此想麼？後世會如此想麼？天下反秦者大有人在，秦國反新君者大有人在，安知此舉不會被別有用心者作為中傷之辭？不會使後世對秦國對秦王生出誤解與詬病？可是，這種種一閃念，與秦王嬴政的知恥而後勇的作為相比，又顯得渺小蒼白，以至於當場無法啟齒。
大廳一陣默然。嬴政似乎完全明白三位大臣的心思，撇開王書國史不說，先自輕鬆轉開話題，一邊殷殷招呼李斯飲酒吃喝，一邊叩著書案：「先生已經回來，萬幸也！還得煩勞先生說說，如何收拾這個被嬴政踢踏得沒了頭緒的爛攤子？」年青秦王的詼諧，使王綰李斯也輕鬆了起來。李斯大飲一爵，一拱手侃侃開說：「秦王明斷。目下秦國，確實頭緒繁多：河東有大戰，關內有大旱，官署不整順，民心不安穩，新人未大起，元老不給勁。總起來說，便是一個『亂』字。理亂之要，在於根本。目下秦國之根本，在於水旱二字。水旱不解，國無寧日，水旱但解，萬事可為！」
「先生是說，先上涇水河渠？」王綰一皺眉頭。
「生民萬物，命在水旱。治災之要，綱在河渠。」
嬴政當即決斷：「好！先決天時，再說人事。」
「重上涇水河渠，臣請起用鄭國。」李斯立即切入了正題。
嬴政恍然拍案：「呀！鄭國還在雲陽國獄……長史，下書放人！」
王綰一拱手：「是。臣即刻擬書。」
「不用了。」嬴政已經霍然起身：「先生可願同赴雲陽？」
李斯欣然離座：「王有此心，臣求之不得！」
君臣兩人車馬兼程，趕到雲陽國獄，天色已經暮黑了。
嬴政一見老獄令，開口便問鄭國如何？老獄令稟報說，鄭國不吃不喝只等死，撐不了三五日了。李斯連忙問，人還清醒麼？能說話麼？老獄令說，秦法有定，未決罪犯不能自裁，獄卒給他強灌過幾次湯水飯，人還是清醒的。嬴政二話不說，一揮手下令帶路。老獄令立即吩咐兩名獄吏打起火把，領道來到一間最角落的石窟。
冰冷的石板地上鋪著一張破爛的草蓆，一個鬚髮雪白的枯瘦老人面牆蜷臥著，沒有絲毫聲息。要不是身邊那支黝黑的探水鐵尺，李斯當真不敢斷定這是鄭國。見秦王目光詢問，李斯湊近，低聲說了四個字：一夜白髮！李斯記得很清楚，年青的秦王猛然打了個寒顫。
「老哥哥，李斯看你來了，醒醒！」
「李斯？你也入獄了？」鄭國終於絲絲喘息著開口了。
「老哥哥，來，坐起來說話。」李斯小心翼翼地扶起了鄭國。
「李斯入獄，秦國完了，完了！」鄭國連連搖頭長嘆。
「哪裡話？老哥哥看，秦王來了！」
鄭國木然抬頭：「你是，新秦王？」
年青的秦王深深一躬：「嬴政錯令，先生受苦了。」
鄭國端詳一眼又搖頭一嘆：「可惜人物也。」
「嬴政有失，先生教我。」
「你沒錯。老夫確是韓國間人。」鄭國冷冰冰點著鐵尺：「可老夫依然要說，你這個嬴政的襟懷，比那個呂不韋差之遠矣！當年，老夫見秦國無法聚集民力，疲秦之計無處著力，幾次要離開秦國，都是呂不韋軟硬兼施，死死留住了老夫。直到罷相離秦，呂不韋還給老夫帶來一句話：好自為之，罪亦可功。哼！老夫早已看穿，給秦國效力者，沒人善終。呂不韋不是第一個，老夫也不是第二個。說！要老夫如何個死法？」
李斯見鄭國全然一副將死口吻，將呂不韋與年青的秦王一鍋煮，心知秦王必然難堪，諸多關節又一時無法說得清楚，便對秦王一拱手：「君上，我來說。」一撩長袍坐到草蓆上：「老哥哥，李斯知道，涇水河渠猶如磁鐵，已經吸住了你的心。你開始為疲秦而來，一上河渠早忘了疲秦，只剩下一個天下第一水工的良知，引水解旱而救民！老哥哥當年說過，引涇河渠是天下第一大工程，比開鑿鴻溝難，比李冰的都江堰難，只要你親自完成，死不足惜！老兄弟今日只問你一句話：秦王復你原職，請你再上涇水河渠，老哥哥做不做？」
「然則，逐客令？」
「業已廢除！」
「老夫間人罪名？」
「據實不論！」
「你李斯說話算數？」
李斯驟然卡住，有秦王在，他不想回答這一問。
「先生聽嬴政一言。」年青的秦王索性坐到了破爛的草蓆上，挺身肅然長跪（長跪，這是古人尊敬對方的一種坐姿：雙膝著地，臀部提起，身形挺直（正常坐姿為臀部壓在腳後跟）。此種長跪，多見《戰國策》、《史記》等史料中，後世多有人將長跪誤解為撲地叩頭的跪拜。）：「先生坦誠，嬴政亦無虛言。所謂間人之事，廷尉府已經查明：先生入秦十年，自上涇水河渠，與韓國密探、斥候、商社、使節從無往來信報，只醉心於河渠工地。就