嬴政昏昏病臥，直覺墮入雲霧一般。
那一日，從藍田大營飛車歸來，一身泥土心緒焦躁，嬴政本想一番沐浴之後平心靜氣地會見等候他的李斯，商議涇水河渠究竟是繼續還是停工的事。嬴政確信，幹練而有全局氣度的李斯，會給他一個恰如其分的依據。想不到的是，王綰的消息，尤其是「間人疲秦」四個字，如同一支火把突然扔進了四處流淌猛火油的心田，他莫名其妙地突然爆發了。鄭國是間人疲秦，對山東六國瞭如指掌的呂不韋不知道？肯定知道！明知鄭國是間人，還要委以河渠重任，呂不韋意欲何為！正是這電光石火的思緒聯結，使他突然覺得呂不韋一黨的勢力仍然牢牢盤踞在秦國，仍然是壓在他頭上的一座大山；他們，在他的腳下已經事先挖好了深深的陷阱，只等他盲人瞎馬地落入陷阱，這座大山再轟然壓下，將他與秦國徹底埋葬！這個「他們」不是別人，正是呂不韋及其身邊的山東人士！殿廊到殿堂，也就是百步之餘而已。短短的一箭之地，嬴政幾乎是一陣颶風般刮進去的。當他一臉一身泥土汗污，手提長劍呼呼大喘著衝到王座前時，所有的元老大臣都驚得站了起來，目瞪口呆地看著他，竟然沒有一個人說話。
「鄭國間人，呂不韋可知！」
嬴政記得，他脫口衝出的第一句話是對著老廷尉去的。
老廷尉當時似乎有些猶豫，打量著泥猴般的嬴政說：「此事重大，望王清醒之時再行會商。」嬴政勃然大怒，一連聲吼叫著：「廷尉據實稟報！否則以誤國罪論處！」老廷尉一拱手說：「鄭國間人之說，是一個秦國商人義報。此商人從韓王近臣口中探聽得來，還沒有得到直接憑據證實。然則，大體可信可靠。至於呂不韋是否知情，尚未勘問各方，不能判定。」嬴政正在急怒攻心之時，對老廷尉事事不確定大是惱火，當時便一聲大喝：「呂案已經查清，如何能叫無法判定！」
「老臣有證據，呂不韋確實知道此事！」一位王族元老挺身而出。
嬴政嘶聲下令稟報。元老說，年前勘呂時，他輔助國正監查抄呂不韋府邸與文信學宮，曾親自查到呂不韋五年前得到的秦使密報，密報明確稟報說：韓國實施疲秦奸計，已經派水工鄭國入秦，呂不韋不可能不看密報，當然也不可能不知道此事。嬴政大怒，問當年這個秘密使節是誰？元老說已經查清，是呂不韋的一個趙國門客，後來跟著呂不韋回了洛陽，也跟著呂不韋自殺了。嬴政又問，當年議定涇水河渠上馬，都有何人參與？元老回報說，沒有一個秦人參與，全是呂不韋與在秦做官的外邦人士商定，骨幹是燕國的綱成君蔡澤與楚國的門客舍人李斯；為了隱瞞鄭國間人底細，呂不韋才擢升那個門客李斯做了河渠令。另一個元老立即慷慨激昂地補報：他有個族侄做河渠吏，曾對他說過，李斯與鄭國情誼篤厚，經常在一起徹夜密議，分明有不可告人之密。其餘元老大臣也紛紛開口，訴說各自當初覺察到的諸多疑點。被元老們懷疑之人，無一不是六國人士。當時，除了老廷尉與王綰沒說話，大臣元老們人人憤激，一口聲怒罵山東人士。
一番紛嚷越扯越深，嬴政不耐地喝問一句：「你等聚在這裡議論一日，究竟甚個主張，明說！」元老們異口同聲：「驅逐山東之客，還我清明秦政！」嬴政心頭突然一亮，對也！秦國多年紛紜糾葛，根子都在六國人士，不將這些人盡行驅逐，秦國永無寧日！嬴政也還記得，當時一綹泥汗正瀰漫到眼角，猛然一揉，雙目生疼鑽心……
「王綰！下逐客令！」嬴政一聲怒喝，重重跌倒在了王案前的石階上。
※※※
三日後醒來，嬴政已經渾身酥軟得不能動彈了。
太醫說，這是急火攻心又虛脫過甚，若不能靜心養息數日，完全可能引發虛癆大病。嬴政原本不是平庸之人，此時更是清醒，自然掂得孰輕孰重，對老太醫只點了點頭，第一次開始了不見大臣不理國事的臥榻日子。旬日之中，只有一個趙高與一個老太醫進出。偌大寢室，清淨得連嬴政自己都覺得怪異起來。這日吃過中飯，嬴政自覺神清氣爽，對老太醫笑道：「藥可服，再臥榻不行了。」老太醫皺著眉頭輕聲說：「依著醫理，王體至少得休養一月，否則還有後患。」嬴政臉色頓時一沉：「你說，後患是甚？」老太醫吭哧得滿臉通紅，卻只是說不出來。嬴政又氣又笑：「無非折我十年壽數，怕個鳥！小高子，教王綰整好文卷等候，我即刻便進書房。」說罷端起大碗，將滿滿一碗黑紅黏稠的藥汁咕咚咚喝下，又利落地沐浴更衣，不消片刻，嬴政便精神抖擻地出了寢宮。
時當入秋，日光分外明亮，樹林中蟬鳴陣陣，天氣悶熱得有些異乎尋常。嬴政一出迴廊突然止步愣怔，不對，甚味兒？林下濕氣？對！沒錯！嬴政驀然回身，盯住了身後舉著傘蓋的小侍女問：「下過雨麼？」侍女被嬴政的眼神嚇得張口結舌，只胡亂點頭，卻說不出話來。嬴政高興得嗷了一聲，一陣狂風般捲進了書房。
「王綰！幾時下的雨？」
「昨夜三更。半鋤雨。」
「還下不下？」
「天象台已經報來，月內有透雨。」
「天也！」嬴政眼前金星亂舞，爛泥一般倒在了地上。
片刻醒來，王綰趙高老太醫三人都圍在身邊憂心忡忡。嬴政忍不住笑意，一挺身站起，樂呵呵一揮手：「老太醫去了，沒事沒事，高興而已。」老太醫想說什麼，終究還是吭哧著走了。嬴政精神大振，立即吩咐趙高抬來文卷大案，王綰依照著日期順序，逐一稟報積壓下來的緊急事務。說話間，趙高抱來了一摞竹簡擺在案頭，惶恐地低著頭不說話。嬴政眉頭一皺，趙高嚇得撲地跪倒：「君上，沒有了，這幾日沒有文卷。」嬴政很是詫異，目光凌厲地盯住了王綰。王綰面無表情地一拱手：「臣啟我王，目下最要緊的公務只有一件：補齊官吏空缺，盡快使各官署恢復運轉。」
「豈有此理！秦國官署癱瘓了？」嬴政驟然懵了。
王綰有些木然地稟報著：秦國官員，三四成是山東人士；秦國吏員，七八成是山東人士；逐客令下，山東人士全部被驅逐出秦國，咸陽各官署都成了瘸子瞎子，公務大多癱瘓，許多事亂得連個頭緒都沒處打問了；連日以來，在朝大臣們要辦事，只有聚集在呂不韋的廢丞相府，翻騰與各自相關的昔日公文，誰都無法阻擋，丞相府的典籍庫已經被翻騰得一團亂象了；要不是昨夜一場大雨，旱情稍稍緩解，大臣們只怕又要沒頭蒼蠅般亂飛亂撲了。
「六國官吏，有那麼多？」嬴政驚訝得難以置信。
王綰說，要不是逐客令，他也不知道山東士子究竟佔了秦國官吏多大份量？這次逐客，才真正體察到了山東六國人士與秦國融會得有多深。百年以來，秦國從來都是設法吸引山東人士入秦。舉凡山東六國的士農工商官，只要入秦，定居也好，客居也好，一律當做上賓對待。除了商旅，進入秦國的士農工官，絕大部分都成了定居秦國各地的新秦人。除了農夫，入秦的山東人士大都是能事能文，他們大多來自已經滅亡了的昔日的文明風華之邦，譬如魯國、宋國、衛國、越國、吳國、薛國、唐國、陳國等。這些人進入秦國，大才名士雖少，能事幹員卻極多，他們奮發事功，不入軍旅便入仕途，多年來大多已經成為秦國官署的主事大吏。老秦人耕戰為本，不是農夫工匠，便是軍旅士卒，識文斷字而能成為精幹吏員者很少，而新秦人正好填補了這個空白。
這便是山東人士成為秦國官府主力軍的緣由。
王綰還說，這幾日他大體統計了一番，結果嚇了一大跳。百年以來，入秦的山東人士已經超過兩百三十多萬，幾乎佔秦國人口的四分之一；如蒙恬家族已經繁衍三代以上者，便有一萬餘戶；秦國官署的全部官吏，共有一萬六千餘人，若再算上軍中頭目，大體是兩萬三五千人，其中山東人士佔了一大半，僅僅是李斯這般當世入秦者，至少也在五七千人……
「不說了！」嬴政突然煩躁。
王綰頓時默然。本來，他也沒想對大病初癒的年青秦王翻騰這些壓在心頭的大石。可秦王一問，他卻忍不住，口子一開，自己連自己也管不住了。王綰知道年青秦王的秉性，一旦煩躁起來便到了發作的邊緣，而一旦發作，則每每是霹靂怒火不計後果。這時候，最好的應對便是沉默，教這個年青的王者自己平息自己。
嬴政鐵青著臉一句話不說，只在書房大廳來回轉悠，第一次生出了一種抓不著頭緒的茫然。逐客令引出如此嚴重的後果，這是他無論如何沒有預料到的。元老們群情憤激，自己盛怒攻心，跳躍在眼前的六國人士只有嫪毐呂不韋鄭國一班奸佞，哪裡想到還有如此盤根錯節的層層糾纏？昏昏臥榻數日，一朝醒來，逐客令的事幾乎都要忘了，今日乍聽王綰一番稟報訴說，嬴政實實在在地懵了。
一個水工，一個間人，引發出朝局驟然癱瘓，這卻如何收拾？
突然，嬴政口乾舌燥，一伸手，卻沒有那隨時都會