水，第一次成了秦國朝野焦灼議論的共同話題。
旱，第一次使風調雨順的關中成了秦國的軟肋。
曾幾何時，水患尚是華夏部族的最大威脅。「洪水滔天，浩浩懷山襄陵」的恐怖傳說，還長久地留在人們的記憶裡。直到戰國之世，華夏大地的氣候山水格局，仍然是濕熱多雨河流縱橫水量豐沛林木蔥蘢。其時，洪水之害遠遠大於缺水之災。唯其如此，天下便有了「益水」之說。益水者，可用之水也。蓋大川巨澤浩洋不息，水患頻仍，耕耘漁獵者常有滅頂之災。是故，大水周邊人煙稀少，遂成蠻荒山林。顯然，在人口稀少的農耕時代，水太多是沒有益處的。譬如楚國，大澤連天江川縱橫，僅僅一個雲夢澤，便相當於中原幾十個諸侯國。吞併吳越兩國之後，楚國廣袤及於嶺南，國土之大幾乎與整個北中國相差無幾。然則，楚國雖大，富庶根基之地卻只在江淮之間，國力反倒不如中原大國。究其因由，高山層疊阻隔水道，江河湖泊聚相碰撞，以致水患多發，人力遠不足以克之，水鄉澤國遂多成荒僻漁獵之地，能夠穩定聚集財富的農耕沃土倒是很少很少。反之，當時的大河流域卻已經是益水之地了。自大禹治水疏河入海，大河水系便相對平穩下來。百川歸河，河入大海，沒有出路的橫衝直撞的盲流大水不復見矣。由此水患大減，航道開啟，沃野可耕之地大增。於是，大河流域才有了井田鋪排，城池多建，村疇連綿，成了華夏文明的生發凝聚之地。
但是，儘管大河流域已成益水之地，水患卻依然多發，各國想得最多的仍然是「防川」。天下水家水工，終生揣摩效力者，依舊是如何消除水患。所謂治水，依舊是以消弭河流氾濫為第一要務，灌溉與開通航運尚在其次。截至戰國中期，無論是楚國的漢水過郢，還是魏國的引漳入鄴、引河通淮（鴻溝），或是秦國的蜀中都江堰，其起始宗旨無一不是防備江河氾濫。
也就是說，對缺水災難的防備，尚遠遠沒有引起天下關注。
抗禦乾旱，還遠遠沒有成為戰國之世的水利大題目。
其時也，秦人最是篤信「益水」之說。舉凡老秦人，都念得幾句《易》辭：「天以一生水，故氣微於北方，而為物之先也。」戰國之世，盛行金木水火土的五行國運說。秦人自命水德水運，色尚黑。其間，固然有陰陽家的推演論證，但究其根本，無疑是老秦人的益水崇拜所生發。就天下水勢而言，秦國之益水豐盛冠絕一時，實在是得利大焉。戰國中期，秦國領土已有五個方千里（方千里，先秦計算國土之單位。以現代方式換算，一個方千里為二十五萬平方公里，五個方千里便是一百二十五萬平方公里。），大體是當時整個華夏的四五分之一。以地理形勢論，這五個方千里大體由六大塊構成：關中平原、隴西山地、河西高原、巴蜀兩郡、漢水南郡、河東河內。在當時，這六大區域都是土地肥沃水流合用林木茂密草原肥美之地，可耕可採，可漁可獵，沒有一地水患頻仍民不聊生。
秦國腹地的關中平原，更是得天獨厚的益水區域。老秦人諺云：「九水十八池，東西八百里。」說的便是關中益水之豐饒，山川之形勝。所謂九水：渭水、涇水、灃水、洛水、灞水、滻水、滈水、潏水、澇水。這九水，都是帶有支流的滔滔大水，若是連同支流分流在內，秦川的大小河流無論如何在五七十條之多。秦國劃縣，素有「縣各有山有水」之說，可見秦川河流湖泊之均衡豐盛。所謂十八池，是分佈在八百里秦川的十八片大小湖泊，由西而東數去：牛首池、西陂池、鶴池、盤池、冰池、滈池、蘭池、初池、糜池、蒯池、郎池、積草池、當路池、洪陂池、東陂池、葦埔、美陂、樵獲池。唯其河流如織湖泊點點，秦川自古便有「陸海」之名。直到西漢，尚有名士司馬相如作《子虛賦》云：「蕩蕩乎八川分流，相背異態，東西南北，池窈往來，出乎椒丘之闕，行乎州淤之浦。」活畫出河流湖泊在關中村野城池間交織出的一幅山水長卷，況乎秦時？
益水豐厚，沃野可耕，被山帶河，兵戈難侵。這便是秦川。
唯其得天獨厚，故自三皇五帝以來，關中便是天下公認的形勝之地。這裡悠悠然滋生了以深厚耕稼傳統為根基的創造禮制文明的周人，也轟轟然成長了半農半牧最終以農戰法制文明震懾天下的秦人。在中國文明的前三千年歷史上，一地接連滋生出中華兩大主流文明，實在是絕無僅有，天地異數。拜天地厚賜，秦川本該早成為天下一等一的大富之區。然則，及至戰國後期的秦王嬴政即位，秦川還遠遠不是天下首富之地。東，不及齊國臨淄的濱海地區。南，不及楚國的淮水兩岸。中，不及魏國的大梁平原。若非秦國多有戰勝，從山東六國源源不斷地奪取財富人口，僅靠自身產出，實不足以稱雄稱富於天下。
其間因由，在於秦川還有兩害：白毛鹼灘，近水旱田。
河流交錯，池陂浸漬，秦川的低窪積水地帶往往生成一片片奇特的鹽鹼地。終年漬水，久濕成鹵，地皮浸出白生生鹼花，夏秋一片汪洋，冬春白塵蔽日，種五穀不出一苗，野草蓬蒿蘆葦卻生得莽莽連天。此等五穀不生的白毛地，老秦人呼為「鹽鹼灘」。這鹽鹼灘，有害田之能，毗鄰良田但有排水不暢，三五年便被吞噬，轉眼便成了見風起白霧的荒莽鹼灘。良田一旦變白，農夫們縱然費盡心力，修得毛渠排水，十數八年也休想改得回來。老秦人自來有農諺云：「水鹽花鹼，有灘無田，白土殺穀，千丈狼煙。」說得便是這年年有增無減吞噬良田的害人鹼灘。秦川西部地勢稍高，排水便利，此等鹼灘很少生出。然一進入逐漸開闊的秦川中部，從大咸陽開始直到東部洛水入渭之地，此等白毛鹼灘便頻頻生出，小則百畝千畝，大則十數二十里，綠野之中片片禿斑，醜陋得令人憎惡，荒蕪得令人痛惜。
平原不平，山巒起伏，秦川又有了無數的垣坡地帶。渭水南岸，平原遠接南山，其間多有如藍田？一般的高地，有南山生發的若干小河流北來關中，水勢流暢，尚可利用。況且，其時渭南之地多石山密林，可墾耕地相對狹小，故長期被秦國作為王室苑囿，多有宮室台閣與駐軍營地，農耕漁獵人口相對稀少。一言以蔽之，關中渭南（渭水之南）縱然有旱，對秦國也不會構成多大威脅。
關中之旱，要害在於人口聚集的渭北地帶。
渭水北岸的平原，向北伸展百餘里後迭次增高，直達河西高原，形成了廣袤的土山垣坡地帶。此等垣坡，說高不高，說低不低，土？交錯，溝壑縱橫，瀕臨河池。農人望水而居，說起來是可墾可耕，然卻偏偏是臨水而旱，瘠薄難收。即便正常年景，垣坡地也不足平原良田的三四成收成。若遇少雨之年，則可能是平原良田之一成，甚或顆粒無收。老秦人諺云：「勤耕無收，望水成旱，有雨果腹，無雨熬煎。」說的便是這垣坡地人家的苦楚艱辛。蓋平地臨水，一村一里尚可合力開出幾條毛渠，於少雨之時引水灌田，至少可保正常年成。垣坡地不然，眼看三五里之內便有河流池陂，卻只能望水興嘆。要將河流池陂之水引上垣坡，卻是談何容易！不說一村數村，便是合一縣數縣之民力，也未必能在三五年內成渠用水。更有一樣，其時戰事多發，精壯男子多入軍旅，留耕男女則隨時可能被徵發為輜重民伕。郡縣官署得應對戰事徵發，根本不可能籌劃水利，即便有籌劃，也擠不出集中民力修渠引水的大段時日。
有此兩害，當時的關中只能是完全的靠天吃飯。
秦強六世，蹉跎跌宕，兩害如斯。
從秦孝公商鞅變法開始，秦國的歷任丞相都曾殫精竭慮，力圖解決秦國腹地兩大害，卻終因種種突發事變而連番擱淺。商鞅方立謀劃，遇孝公英年猝死，自己也在朝局突變中慘遭車裂，大興水利遂成泡影。秦惠王張儀一代，迭遇六國遏制秦國崛起而屢屢合縱攻秦，大戰連綿內外吃緊，關中水利無暇以顧。秦昭王前中期，秦國與山東合縱與趙國生死大決，幾乎是舉國為兵，完全無暇他顧。秦昭王後期，計然家蔡澤為丞相，對關中渭北地帶做了翔實踏勘，上書提出應對之策：「渭北臨水旱田計四萬餘頃，白毛鹼灘兩萬餘頃。該當引涇出山，居高臨下南灌關中，解旱情，排鹽鹼，良田大增，則秦川之富無可限量也！」正在蔡澤一力籌劃的關中水利將要上馬之際，卻逢秦國低谷，內外交困，秦昭王不得不奉行「守成固國」方略，小心翼翼地處置王儲大事，治水又不得不束之高閣。孝文王莊襄王兩代四年，呂不韋領國，欲展經濟之長以大富秦國，卻又連逢交接危機，穩定朝局成為第一要務，始終不能全力解決關中經濟之病根。期間秦王政年少，太后掣肘，嫪毐亂國，內外政事法度大亂。呂不韋艱難斡旋捉襟見肘，雖一力使涇水工程艱難上馬，卻無法大舉民力，只能是有一搭沒一搭地吊著，八九年中時動時停時斷時續，始終不見功效。
猝遇亙古大旱，秦國第一次惶惶然了。
秦人心裡第一次沒底了。自詡天下形勝膏腴的秦川，原來這般不經折騰，一場大旱未了，立見蕭疏饑荒。如此看去，秦國根基也實在太脆弱了。說到底，再是風調雨順之地，老天也難免有打