秦王政十年深秋時節，紅霾籠罩秦川經月不散。
太陽堪堪爬上東方遠山，瘦硬的秋風蕩起了輕塵，渭水兩岸橘紅的土霧彌天而起，蒼蒼茫茫籠罩了山水城池田疇林木行人車馬。大咸陽的四門箭樓巍巍拔起，拱衛著中央王城的殿宇樓閣，在紅光紫霧中直是天上街市。連綿屋脊上高聳的龜麟雀蛇神獸仙禽，高高俯望著碌碌塵寰，在漫天漂浮的紅塵中若隱若現。河山紅顏，天地眩暈，怪異得教人心跳。然則，無論上天如何作色，曙光一顯，大咸陽還是立即甦醒了過來。最後一陣雞鳴尚未消散，城內大道已是車馬轔轔市人匆匆。官吏們乘車走馬，匆匆趕赴官署。日出而作的農夫百工們荷工出戶，奔向了作坊，奔向了市中，奔向了城外郊野的農田。長街兩側的官署會社作坊商舖酒肆民宅，也業已早早打開了大門，各色人等無分主僕，都在灑掃庭除奔走鋪排，操持著種種活計，開始了新的一日。
長陽街的晨市開張了。
這是咸陽南門內的一條長街。北口與王城隔著一片胡楊林遙遙相望，南北長約三里餘，東西寬約十多丈，兩廂店舖作坊相連，是秦國本邦商賈最為集中的大市。長陽街東面，隔著一片鱗次櫛比的官邸坊區，便是天下聞名的尚商坊大市。兩市毗鄰，國府關市署將長陽街定名為國市，將山東商賈聚集的尚商坊定名為外市。咸陽老秦人卻從來不如此叫，只依著自家喜好，逕自將長陽街呼為勤市，將尚商坊呼為懶市。個中緣由，卻也是市井庶人的感同身受。若比貨物，尚商坊外市百物俱備，長陽街國市則只能經營秦國法令允許的民生貨物。諸如兵器鹽鐵珠寶丹砂座車戰馬等等，長陽街決然沒有。若比店堂氣魄，長陽街多為三五開間的小店舖面，縱有幾家大店，也不過八九開間，至多兩層木樓一片庭院而已。尚商坊則不然，六國大商社無不飛簷高挑樓閣重疊庭院數進，家家都比秦國大臣的官邸豪闊。便是尚商坊的散賣店舖，也動輒十數開間，銅門銅櫃精石鋪地，其華貴豪闊，其大店做派，都與長陽街不可同日而語。
老秦人還是喜愛長陽街。
質樸的秦市，有獨到的可人處。勤奮敬業，方便國人，白日從不停業，入夜則一直等到淨街方關門歇息。若沒有戰事，大咸陽不在午夜淨街，長陽街總有店舖通宵達旦地挑著風燈，等候著不期而至的漂泊孤客。每每是五更雞鳴，曙色未起，尚商坊還是一片沉寂，六國商賈們還在夢鄉，長陽街的晨市早已經是紅紅火火了。早起的老秦人趁著朦朧天光緊步上市，或交易幾件物事，或猛咥一頓鮮香之極的鍋盔羊肉，完事之後立即便去忙自己的生計。即或官府吏員遊學士子，也多相約在長陽街晨市說事，吃喝間鋪排好當日要務，便匆匆離市去應卯任事。日久成習，長陽街晨市不期然成了大咸陽一道誘人的黎明風物。
清晨相遇，市人的第一個話題大多是天氣。
連日紅霾，人們原本已經沒有了驚詫，相逢搖頭一嘆，甚話不說便各自忙碌去了。今日卻是不同，誰見了誰都要停下來嘀咕幾句，說的也幾乎都是同一則傳聞：齊國有個占候家進了咸陽，占秦國紅霾曰：「霾之為氣，雨土霏微，天地血色，上下乖戾也。」不管生人熟人，相互嘀咕得幾句，便爭相訴說起一連串已經多日不說似乎已經遺忘了的驚詫疑問。有人忙著解說，甚叫霾，天象家陰陽家叫做「雨土」，老秦人說法是天上下土。有人便問，天上下土也得有個來由，秦川青山綠水溫潤多雨，何方來得如此漫天紅塵整日作雨飄灑？有人便驚詫，老哥哥也，莫非秦國當真又要出事了？不管誰說誰問，話題都是一色的霾事。
「快去看了！南門懸賞！一字千金——！」
市人相聚私語之時，突然一個童僕從街中飛奔而過，清亮急促的稚嫩喊聲一路灑落。無論是店中市人還是當街灑掃的僕役，一時紛紛驚訝。一老者高聲急問：「甚甚甚，一字千金？說明白也！」有人遂高聲大笑：「碎崽子沒睡醒，你老伯也做夢麼？一字千金，我等立馬丟了掃把，讀書認字去！」街中店中，頓時一片哄然大笑。
「南門懸賞！一字千金！快去看了——！」童僕依舊邊跑邊喊。
隨著稚嫩急促的喊聲一路飛濺，市人漸漸把持不定了。先是幾個好事者拔腿奔南門而去，接著便是店堂食客們丟下碗筷去了，接著，灑掃庭除者也拖著掃把抱著銅盆抹布紛紛向南門去了。不消片刻，連正在趕赴官署的吏員與遊學士子們，也紛紛回車跟著去了。
南門東側的車馬場，大大地熱鬧起來了。
城牆下立起了一道兩丈餘高的木板牆，從城門延伸到車馬場以東，足足兩箭之地。木板牆上懸掛著一幅幅白布，從兩丈多高的大板頂端直至離地三尺處，匹練垂空，壯觀之至。最東邊第一幅白布上，釘著四個斗大的銅字——呂氏春秋。銅字下立著一方本色大木板，板上紅字大書：呂氏春秋求天下斧正，改一字者賞千金！一幅幅大白布向西順次排開，上面寫滿了工整清晰的拳頭大字。茫茫白牆下，每隔三丈餘擺有一張特大書案，案上整齊排列著大硯、大筆、大羊皮紙。每張大案前站定兩名衣飾華貴的士子，不斷高聲地宣示著：「我等乃文信侯門客，專一督察正誤之功！大著求錯，如商君徙木立信。無論何人，但能改得一字，立賞千金！」
如此曠世奇觀，潮水般聚攏的人群亢奮了。
不消半個時辰，南門東城牆下人如山海。護城河兩岸的大樹上，掛滿了頑皮的少年。車馬場停留的車馬，被紛紜人眾全部擠了出去。識字的士子們紛紛站上了石礅，站上了土丘，高聲念誦著白布牆上的文章。人群中時不時一片哄然驚嘆，一片嘩然議論，直比秦國當年的露天大市還熱鬧了許多。大字不識一個的農夫工匠，此時則分外地輕鬆舒暢，遇見尋常難謀一面的老熟人，便哈哈大笑著一嗓子撂過去：「老哥哥能事！快去改，一個字夠你走遍天下！」對面老熟人也笑呵呵一句撂過來：「該你老兄弟改！一個字，夠你老鰥夫娶一百個老妻！」呼喝連連，陣陣哄然大笑不斷隆隆盪開在漫無邊際的人海。那些讀過書識得字者，則無論學問高低根基深淺，都被鄰里熟人攛掇得心下忐忑，各個紅著臉盯著白布黑字的大牆，費力地端詳著揣摩著，希圖弄出一個兩個自家解得清楚的字，好來幾句說頭。老秦人事功，你做甚得像甚，平日讀書被人敬作士子，交關處卻給不上勁，就像整日練武卻從不打仗一樣會被人看扁看矮的；改得改不得，不必當真，但有個說頭，至少在人前不枉了布衣士子的名頭。
突然，一個布衣整潔的識字者跳上了一個石礅，人海頓時肅靜了。
「諸位，在下唸它幾篇，改它一字，平分賞金如何？」
「彩——！」人群哄然喝了一聲。
布衣士子一回身，指點著白牆大布銳聲念了起來：「這是《貴公篇》，云：昔先聖王之治天下也，必先公，公則天下平矣！——天下非一人之天下也，天下之天下也。陰陽之和，不長一類。甘露時雨，不私一物。萬民之主，不阿一人。」
「高論！好！」人群中一片掌聲喊聲。
「改得改不得？」
「改不得——！」萬眾一吼，震天動地。
布衣士子無可奈何地做一個鬼臉，又指點著大牆：「再聽！這是《順民篇》，云：先王先順民心，故功名成。夫以德得民心，以立大功名者，上世多有之矣！失民心而立功名者，未曾有之也。得民心，必有道。萬乘之國，百戶之邑，民無有不悅。取民之所悅，而民取矣！民之所悅，豈非終哉！此取民之要也。」
「萬歲！」
「改得改不得？」
「一字不改——！」萬眾吼聲熱辣辣再度爆發。
布衣士子搖搖頭，又回身指點：「再聽，這是《蕩兵篇》，云：古聖王有義兵，而無有偃兵。兵之所自來者久矣，與始有民俱。凡兵也者，威也。威也者，力也。民之有威力，性也。性者所受於天也，非人之所能為也，武者不能革，工者不能移。——天下爭鬥，自來者久矣！不可禁，不可止，故聖王有義兵，而無有偃兵矣！——義兵之為天下良藥也，亦大矣！兵誠義，以誅暴君而振苦民，民悅之也。」
「義兵萬歲！」
「改得改不得？」
「改不得——！」
「不要賞金麼？」
「不要——！」山呼海嘯般的聲浪淹沒了整個大咸陽。
布衣士子跳下石礅，回身對著白布大牆肅然一躬，高誦一句：「大哉！文信侯得天下之心也！」一臉欽敬又神采飛揚地淹沒到人群中去了，似乎比當真領了賞金還來得舒坦。
熙熙攘攘之際，一隊人馬護衛著一輛華貴的軺車駛到了。
軺車馬隊堪堪停在車馬場邊，已經下馬的幾個錦繡人物從車上抬下了一口紅綾纏繞的大銅箱。其餘錦繡人物，卻簇擁著一個散髮無冠的白髮老者來到了大白牆下。
書案旁門客一聲長喝：「群眾讓道群眾，戰國話語，出《呂氏春秋．不二》：「聽群眾之議治國，國危無日矣！」，綱成君到——」
人群嘩地閃開了。大紅錦衣鬚髮雪白的蔡澤，大步搖到