立秋時節，公孫龍子帶著十三名高足由春申君陪同來了蒼山。荀子以蒙恬之法對之，只與春申君悠悠然坐在山坡蘭草中，聽老而彌辣的公孫龍子與蒼山弟子們輪番大戰。也是三日三夜，公孫龍子終歸還是「今日拜服」了。此番論戰，李斯韓非陳囂甘羅魯天大顯才學，被春申君呼為「蒼山五才」，各賜每人精工編織的蘭草冠佩一套，學館少學弟子們每人賜酒一斗；饋贈公孫龍子青銅軺車一輛、郢金兩百、蘭陵酒三車、弟子每人一頂蘭草冠。由是滿山歡呼，兩門弟子各各盤桓論學，荀子與公孫龍子慨然敘舊，蒼山學館整整熱鬧了半個月。
倏忽大半年，魯天已經成了頗得學子們喜歡的小師弟。
三位秉性大不相同的大弟子，都與魯天甚為相得。總領學館事務的大弟子李斯，覺得這個小師弟學問頗豐又精幹利落勤快異常，但有空閒便來幫他打理瑣碎事務，從來沒有出過一件差錯。韓非乃韓國貴胄公子，鋒稜閃閃又傲骨錚錚，更兼口吃語遲，尋常便是獨來獨往，很少與學子們親密過從，與李斯恰成鮮明對照，在少年弟子們中便得了「熱李冷韓」之名。便是如此一個人難相與的韓非，卻偏偏與這個新入館的小師弟說得相投，動輒便從少學弟子群中拉走魯天去僻靜處論辯駁難，一說便是一兩個時辰。小甘羅憤憤不平，便時常嚷嚷：「韓非學兄忒也偏執！只與魯天論學，我等便如此不肖麼？」韓非聞之便是冷冷一笑悠然吟唱：「魯天見識尋常，博聞強記多才多藝，卻在我之上也！如此活典，交誼有益也！」陳囂卻是敦厚實誠之人，覺得小師弟魯天雖然年少，卻是信言信行毫無浮華之氣，說起典籍學問也沒有韓非那股無端傲氣；便時常藉機相與，或上山採擷蘭草藥材，或在李斯處討得個出外差事，總要請准這個小師弟做幫手，一路娓娓論學不亦樂乎。一班少學弟子們也覺得魯天才學出眾，人卻比小甘羅謙和了許多；誰有難處但找魯天，這個新師弟都會熱忱相幫絕無任何推委之辭；時日一久，便也紛紛將魯天視為可交之士。少學領班小甘羅很是不悅，每每尋釁魯天縫隙瑣事打嘴仗，魯天卻都是呵呵笑得一陣便迴避開去，任甘羅紅著臉絮叨只一句話不說，甘羅嘟噥得一陣沒了脾氣便也喜笑顏開了。
冬日來臨，蒼山學館靜謐了許多。
荀子辦學育人，很是講究方法，寬嚴有度，鬆緊得宜，與戰國諸子大不相同。自孔子開私學，春秋以至戰國，諸子私學已蔚然成風。同為私學，諸子育人之法卻是風格迥異。四大顯學之中，儒家墨家最為嚴格，教學各有定製，弟子各有等差，弟子修學的若干年得追隨老師行跡，群居群行而少有自由；道家最為鬆散，弟子既少，教習更無定製；法家則大多依託官學，除天下最大的官學稷下學宮聚集了慎到等幾名法家大師外，其餘法家名士大多身在官府；如此一來，法家弟子便多為官府吏員，一則實際磨練政務，一則在政事之外由老師插空教導點撥，說不得甚學制。其餘如兵家、名家、農家、陰陽家等，則完全是弟子追隨老師行蹤由老師酌情私相授受，說不得育人有成法。
惟有荀子學館，學製法度皆獨創一格，為戰國之世罕見。
荀子教學有三法：一曰逍遙解惑，二曰單課敘談，三曰聚學大講。逍遙解惑者，專對學有困惑而羞於啟齒的敦厚弟子；荀子常常不經意地點得幾人，於風和日麗之時漫步蘭草彌香的山野，邊走邊說；弟子們全然沒了拘謹，問題便紛紛出口，靈光也多有閃現，諸多疑難在逍遙漫步之中倏然化解。單課敘談者，專對個別天賦非凡學有所成的精英弟子，如目下之李斯韓非陳囂甘羅，都常常被荀子喚進執一書堂單獨敘談；此等敘談荀子不做長篇大論，而是聽弟子闡發學理，聽弟子訴說修身感悟，要緊處點撥得幾句，末了再評點一番，指出日後修為方向，精英弟子們便是茅塞頓開。聚學大講，則是集全部弟子闡明最重要最基礎的論題。聚學大講是教學之綱，大講一次便是開題一次。此後少則一月多則三月，弟子們便圍繞此題究詰論戰以求生發。
三法之外，荀子尚有與其餘諸子最特異處，這便是激勵弟子創新超越老師！弟子若能不拘泥老師所講，不拘泥當世成說，而有獨立創見，荀子便大加褒獎。荀子曾做《勸學》篇，開首便將超越老師、磨礪學問立為學子當有之標尺：「學不可以已（學習不能停止）。青，取之於藍而青於藍；冰，水為之而寒於水——故木受繩則直，金就礪則利，君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣！」後來，李斯韓非等皆出荀子之門，而其學問卻皆於荀子大有創新，正是荀子育人之法得宜也！
對弟子管制，荀子也是寬嚴有度鬆緊得宜。
蒼山學館沒有專門處置學務的執事，一應弟子的起居事務均由「能事弟子」管理。是否能事？兩步決疑：先由荀子舉薦，再由弟子公推。六年前，荀子一眼便選定了幹練的李斯。經弟子們公推確認，李斯便統管了學館事務，被弟子們稱為「兼領執事」。後來，荀子見李斯確實有實務才能，便將與蘭陵縣令打交道的事務也一併交給了李斯。多年下來，盈則百人縮則數十人的蒼山學館井井有條，連時不時來盤桓幾日的春申君都噢呀連聲的讚歎不已。
蒼山學館的冬日景況，是荀子育人的諸多特異之一。
每臨立冬，蒼山學館便進入了半休學狀態。一則，冬日不開大講。風雪天學子們都在四人一房的茅屋裡圍著燎爐，或讀書論學或海闊天空，蒼山便靜謐了許多。二則，荀子特許家中有事的弟子冬天回家省事。每年立冬時節，都有許多弟子離館出山，開春時節再像候鳥般飛回。三則，冬日留山的學子們有諸多自便：可自由起居，可自由習武，可在蘭陵縣境之內自行遊歷，只要三日歸山便是。有了諸般自便，許多弟子便不願輕易回家省事，非萬不得已，總是留山享受快樂的冬天。
立冬三日恰逢大雪，小師弟魯天笑呵呵鑽進了繩礪舍。
繩礪舍是李斯與韓非的茅屋。在蒼山學館，少學弟子四人一居，已經加冠的成人弟子與大弟子則是兩人一居。各屋弟子磋商定名，都給自己的茅屋取了名號。李斯與韓非居，韓非不屑琢磨此等瑣事，便任由李斯取了「繩礪」二字。魯天掀開草簾推開木門時，見只有韓非一個人坐在木榻上背門沉思，便吐著舌頭頑皮地笑了笑，將懷中一隻大陶罐小心翼翼地放在了燎爐邊，又從皮袋中拿出兩隻荷葉包打開，再輕手輕腳到牆角木架上取來三隻陶碗擺好，便逕自坐在燎爐邊撥火加炭，悠然自得如主人一般。
「我若為君，李斯兄便是丞相也！」韓非的說唱不無揶揄。
「只怕你為不得君也。」李斯一步跨進門來，一邊拍打著身上積雪一邊脫下破舊的絲綿長袍小心翼翼掛好，一邊對魯天笑了笑，「酒肉齊備，小魯兄賀冬麼？」
「呵，魯天？」榻上韓非轉身一步下來，隨手丟開窩成一團的雪白皮裘，饒有興致地湊到了燎爐邊，「小子偷偷摸進，為何只做個悶塤？」
「韓非大哥思謀深遠，酒徒不敢打擾。」魯天呵呵笑著。
「深你個頭！今日偏要飲酒！」韓非見了魯天便高興。
「兩位大哥且看！」魯天輕輕叩著精緻的泥封陶罐，「前日我到蘭陵，特意沽得這罐三十年老酒、十斤醬山豬肉！今日首雪，正好賀冬如何？」
「好！」韓非笑了，「錢從韓賬出，今冬外錢都算我。」
「韓兄未免做大了。」李斯淡淡一笑，「去歲立夏，新鄭只給你送來一千老韓錢與二十韓金。你每去蘭陵便買幾百支竹簡，還要飲酒，動輒便花得幾百錢。目下韓賬只餘得三百餘錢，只怕連這一罐老酒也不夠付也。」
「你你你何不早說——」韓非滿臉脹紅連唱著說也忘了。
「韓非大哥莫急。」魯天粲然一笑，「李斯大哥好心也，說得早了你豈不氣惱？今日湊著話說了，無非給大哥提個醒，有甚上心？外錢多少左右不關修學，韓賬沒錢，等便是了，韓國王室還能不管你不成？」
原來，荀子學館得春申君襄助，但以才學取人，不收弟子學錢，連孔夫子那五條乾肉之類的投師禮也不收。弟子一旦入館，衣食費用便由蘭陵縣撥來的賦稅支出，雖不豐裕，卻也堪堪養得學業。李斯掌管學務後別出心裁，請准荀子，讓弟子們在各種課餘與休學時日輪番進山採擷蘭草，運到蘭陵賣給蘭膏作坊，所積之錢便用來添補學子衣食。如此一來，蒼山學館的學子們也算得衣食無憂，一班清貧庶民之家的有才少年方得安心就學。然學子家境不一，衣食所好自是不同，清貧子弟安居樂道的日子，貴胄子弟便有諸多的額外需求。荀子胸襟廣闊，主張修身在己，不若墨家對弟子一律以苦修苦行求之，允許富貴弟子在學館共有衣食之外花消「外錢」。所謂外錢，便是富貴人家給弟子送來的私錢。為防不肖者偷盜等諸般尷尬事，荀子責令李斯妥善管制「外錢」。李斯大有法度：「外錢」屬弟子私錢，然得交由學館統一設石櫃保管；人各一賬，任由本人在修學期間額外支出。韓非乃韓國王族子弟，外錢自是多多，今日聽李斯一說大出意料，如何不覺得尷尬？若非魯天一番笑臉說辭，兩