朝會之後一個月，便是秦國歲首。
自夏有曆法，古人對一年十二個月的劃分便確定了下來。到了戰國之世，一年已經被精確到三百六十五又四分之一天。然則，十二個月中究竟哪個月是一年的開端？即被稱為正月的歲首，各代各國卻是不同。曆法史有「三正」之說，說得便是夏商周三代的歲首各不相同：夏正（月）為一月，商正（月）為十二月，周正（月）為十一月。春秋戰國之世禮崩樂壞，各國背離周制，開始了自選歲首的國別紀年。譬如齊宋兩國便回復商制，將丑月（十二月）作為正月；而作為周室宗親的最大諸侯國晉國，則依然採取周制，將十一月奉為正月。三家分晉之後，魏趙韓則各有不同：魏韓為殷商故地，如齊，取商制，十二月為正月；趙國為夏故地，取夏制，一月為正月。秦國雖非周室宗親諸侯，然作為東周開國諸侯，直接承襲周部族的發祥之地，以致周人秦人皆有「周秦同源」之說，是故自立國春秋之世便一直承襲周制曆法，十一月為歲首。後來，秦始皇滅六國統一建制，頒行了新創的顓頊曆，十月定為歲首。這是後話。
就實而論，「歲首」並無天象推演的曆法意義。也就是說，各國歲首不同，並不意味著人們對一年長短的劃分不同。無論何月做歲首，一年都是十二個月。歲首之意義，在於各國基於不同的耕耘傳統、生活習俗與其他種種原因，而做的一種特異紀年。用今日觀念考量，可視為一種人為的國別文明紀年。譬如後世以九月作為「學年」開端，以七月作為「會計年度」開端一樣，只有「專業」的意義，而沒有曆法的意義。
歲首之要，在除舊布新。這個「新」，因了「舊」的不同而年年不同。
去歲秦國之舊，在於連葬兩王，新君朝會又無功而散，新朝諸事似乎被這個寒冷的冬天冰封了，臨近歲首竟還沒有開張之象。惟其如此，朝野都在紛紛議論，都在揣測中等待著那道啟歲的詔書。其時秦國民議之風雖不如山東六國那般毫無顧忌，卻也比後世好過了不知多少倍。新朝會議政的方方面面，早已經通過大臣門客六國商旅郡縣吏員城鄉親朋，傳遍了咸陽市井，傳遍了村社山鄉。所有消息中最使人怦然心動的，便是顧命大臣呂不韋的「寬政濟秦法」說！朝如此，野如此，臣如此，民如此，咸陽王城如此，山東六國亦如此。
在秦人心目中，秦法行之百年，使國強使民富使俗正，且牢固得已經成了一種傳統，便是聚相私議，也絕無一人說秦法不好。但聞山東人士指斥秦法，老秦人從來都是憤憤然異口同聲地痛罵六國，毫不掩飾地對秦法大加頌揚，幾乎從來沒有過例外。這次卻是奇也，老秦人聽到有大臣在朝會公然主張「寬政濟秦法」，心下竟不禁怦然大動！第一次對非議秦法者保持了罕見的長久的沉默，竟莫名其妙地瀰漫出一種說不清道不明的惶惶然來。咸陽王城一個月沒有動靜，這種惶惶然便化成了各種流言流淌開來。有人說，太后與陽泉君逼新君拜蔡澤為相，上將軍蒙驁與駟車庶長及一班老卿臣極力反對，新君左右為難舉棋不定，丞相大印極有可能佩在綱成君腰上！有人說，呂不韋非議秦政是硬傷，能繼續做太子傅已經是托天之福了，根本不可能做開府丞相！更有驚人消息說，呂不韋銷聲匿跡，實則已經被陽泉君指使黑冰台中的羋氏劍士刺殺了！也有人說，想殺呂不韋沒那麼容易，呂不韋早已經逃離秦國了。然則不管人們交相傳播何種新消息，議論罷了總是要紛紛嘆息一陣，這個呂不韋呵，還真是可惜了也！
在山東六國，當商旅義報與斥候專使從各個途徑印證了消息的真實，並普天下播撒得紛紛揚揚時，六國都城先是幸災樂禍，繼而便是莫名困惑。幸災樂禍者，虎狼秦國真暴政也，終於連他們自己人也不能容忍了！秦國自詡變法最為深徹，強國之道堪為天下師，連稷下學宮的荀子等名士們都曾經喊出過「師秦治秦，六國可存」，如今呢？嘿嘿，只怕秦國在道義上要大打折扣了！儒家說苛政猛於虎。如今這惡名肯定是坐實秦國了，秦人賴以昂昂蔑視六國的秦法秦政還值得一提麼？就實說，山東六國的變法也一直沒有終止過。然自秦國商鞅變法後迅速崛起並對山東形成強大威懾，六國便始終以「暴政」說攻訐秦國，無論六國如何在曾經的變法甚至比秦國手段還要酷烈，以及在後來的變法中竭力倣傚秦國，前者譬如齊威王大鼎烹煮惡吏以整肅吏治，韓國申不害當殿誅殺舊貴族，後者譬如趙武靈王以胡服騎射之名全面變法，除了保留實封制，幾乎無一不傚法秦國變法；然則宣示於世，則大昌其為仁政愛民之變法，竭力與秦國的暴政拉開距離。也就是說，在六國輿論中，雖同是變法，秦國卻是變法之異類，是大大違背王道仁政的苛虐暴政，只有六國變法才是天下正道，是天道王道之精義！說則說，真正的天道王道老是較量不過暴政，更兼王道之國官場腐敗內亂連連庶民叫苦不迭，暴政之國卻是清明穩定朝野無怨聲，長此以往，六國也漸漸暗自氣餒了。不期此時秦國竟有新貴大臣在朝會公然非議秦政，六國君臣如何不驚喜過望！有此佐證，六國在道義上便可以大大的揚眉吐氣，對內對外皆可昂昂然說話了！有此開端，反秦聲浪便會重新捲起，六國合縱何愁不能重立！如此這般一番推演，六國都城自然大大活泛了起來。然則，六國君臣又是莫名困惑，素來不容非議秦法秦政的暴虐秦人，如何既沒殺這個呂不韋？也不用這個呂不韋？咄咄怪事！
一時議論蜂起，魏國便派出特使與趙楚齊三國秘密商議，四大國分別以不同形式到咸陽「秘密」策動呂不韋出關拜相，做蘇秦一般的六國丞相！隨著各色特使車馬在大雪飛揚的窩冬期進入咸陽，尚商坊的六國大商們便流傳出了一股瀰漫天下的議論：秦國不容王道之臣，六國求賢若渴，相位虛席以待大賢！
驟然之間，與呂不韋相關的種種傳聞便成了天下議論的中心。
此時的呂不韋，卻靜靜地蝸居在城南莊園，不入朝，不走動，不見客，只埋首書房，竟是當真窩冬了。各種流言經幾位老執事們淙淙流到呂莊，呂不韋也只是聽聽而已，淡漠得令執事們大是困惑。一日西門老總事來報，近日山東士商多來拜訪，均被他擋回；今日卻來了尚商坊的魏趙齊楚四國大商，說是專程前來要了結那年商戰的幾件餘事，已在門外守候竟日，實在難以拒絕。呂不韋淡淡笑道：「老總事只去說，呂不韋不識時務鐵心事秦，雖罪亦安，說之無益也。」西門老總事頗是驚詫：「他等確是原先那班大商，不是六國密使也！」呂不韋笑道：「春秋戰國之世，幾曾有過不與國事的大商？老總事只去說便了，不要受他任何信件。」西門老總事惶惶去了，片時回轉，說大商們聞言一陣愕然默然，竟自回去了，猗頓氏要留下一信，他婉辭拒絕了。自此門戶清淨，山東客再無一人登門。
眼看歲首將臨，這日暮色時分西門老總事又匆匆進了書房，說上將軍府的家老求見。「不見。」呂不韋思忖片刻一擺手，「你只去說，呂氏之事與老將軍無涉。」西門老總事匆匆出門片刻回來，說蒙氏家老只留下一句話，要先生務須保重，便走了。呂不韋淡淡一笑，便又埋首書案去了。入夜大雪紛飛天地茫茫，呂莊書房的燈光卻一直亮著。
「先生，有客夜訪。」
「幾多時辰了？」呂不韋看看神色緊張的西門老總事，也有幾分驚訝。
「子時三刻。」
「沒有報名？」
「蒙面不名，多有蹊蹺。」
「請他進來。」
「非常之期，容老朽稍做部署。」
「無須了。」呂不韋搖搖手笑了，「若是刺客，便是民心，民要我死，便當該死。」
「先生錯也！」隨著粗沙生硬的聲音，廳門已經無聲滑開，一股寒氣捲著一個斗篷蒙面的黑色身影突兀佇立在了大屏之前，「安知官府王城不要足下性命？」
「足下差矣！」呂不韋起身離開書案便笑了，「我有非秦之嫌，秦王要我死，明正典刑正可安國護法，何用足下弄巧成拙也！」
「先生見識果然不差！」蒙面人雙手交叉長劍抱在胸前，「在下敢問：秦王若怕負恩之名，不願依法殺你，而寧願先生無名暴病而亡，豈非可能之事？」
「足下之謬，令人噴飯也！」呂不韋朗聲大笑，「負恩之說，豈是秦法之論！商君有言：有功於前，有敗於後，不為損刑；有善於前，有過於後，不為虧法。此謂功不損刑，善不虧法！執法負恩，六國王道之說，儒家仁政之論而已！秦人若有此說，豈非狗尾續貂也！」
「自己可笑，反笑別人，先生不覺滑稽麼？」
「願聞指教。」
「朝堂之上，先生公然以王道之論非議秦法，非議商君，主張寬政以濟秦法。今日之論，卻是秉持商君而駁斥王道，駁斥仁政。前持矛而後持盾，不亦可笑乎！」
「足下有心人也！」呂不韋慨然拱手，「雪夜做訪客，請入座敘談。」
「先生有得說便說，毋得說在下便要做事了。」蒙面人冷冰冰佇立不動。
「既然如此，且聽我答你之說。」呂不韋不溫不火侃侃而論，「我非