霜霧尚未散盡，一輛緇車轔轔駛出倉穀溪，過了邯鄲便直向北去。
三日之後的夕陽時分，緇車又回到了倉穀溪。風塵僕僕的薛公對迎在谷口的呂不韋低聲道：「卓公只有一句話：但憑昭兒之心！」呂不韋長吁一聲，吩咐西門老總事置酒為薛公洗塵，自己便匆匆來到跨院客寓。
三日之間，毛公始終盯在客寓，與嬴異人形影不離。依著薛公主張，嬴異人情癡意亂，便當讓他「醉臥」幾日，待諸事妥當再讓他醒來最好。呂不韋卻是另一番主張，以為嬴異人此次異常與胡楊林初聞秦箏時大不相同，情癡而心未亂，重施「醉臥」之法，其心必生疑竇，預後便是隱患；加之卓昭與趙姬均在當場，嬴異人「醉臥」不起，對如此兩個女子也不好圓說，尤其卓昭至情至性，若有口無心地嚷嚷起來反倒生亂。毛公聽罷連連點頭：「嘿嘿，呂公思謀深遠，我等老兄弟只就事論事而已！呂公之心，理會得，這小子只交給老夫便了。」也是毛公奇思妙想，一場兒女斡旋竟做得有聲有色不著痕跡——清晨在林間活動筋骨，不意「撞見」踽踽獨行的異人，主動談及昨日酒宴秦歌，嬴異人精神陡長！毛公便嚷嚷拜師，要嬴異人教他秦歌。秦歌唱得三五支，山頂便有了遙遙秦箏隨和。嬴異人心神悸動，一時竟突然禁聲！毛公哈哈大笑，顛顛兒爬上山頂，邀來了兀自操箏的卓昭，要請卓昭彈箏，他與嬴異人輪流和歌。卓昭大是欣然，只毛公一開口她便笑得打跌岔氣，要嬴異人來操箏。如此兩人輪流操箏，時而相互校音，加上毛公的滑稽唱法攪和，竟是其樂融融。次日清晨霜霧尚在瀰漫，嬴異人便來敦請毛公林間學歌，樂得毛公手舞足蹈，直將秦歌唱得怪腔怪調，一曲未了，山頭便傳來了清亮曼妙的長笑。
如此三日，毛公將這一對癡情歌手倒是周旋得胡天胡地忘乎所以，卓昭竟是一次也沒有來找呂不韋粘纏。然則，呂不韋卻是憂心忡忡，眼看這長圖遠謀便要卡在如此一個關節上，竟實在有些難以決斷。論得雄傑謀劃，一個女子之事委實不當亂心亂志。若是尋常一個女子，呂不韋肯定會毫不猶豫地送給嬴異人。但是，卓昭偏偏不是如此可以毫不猶豫送人的女子。且不說自己確實鍾愛卓昭，便是當著大義高風名動天下的卓原公當面允諾親事這一節，也不當擅自決斷。更兼卓昭任性嬌憨，呂不韋還當真拿不準，這個小妹對這個漂泊公子能否看得入眼？畢竟，卓昭不是平民女子，而是那種對等閒王孫公子根本不屑一顧的女子。惟其慮及這一難處，呂不韋在第一次聽了嬴異人傾訴之後便有了盤算：重金秘密買得一個才貌俱佳的名門女子，隆重為嬴異人舉辦婚事，以安這顆驟然喚醒情慾的騷動之心。誰知買得了趙姬，備得了縝密的宴席，卻不曾料到陡然橫生的波瀾！宴席之上，呂不韋雖然勉力保持著主人應有的雍容微笑，內心卻已經是一聲悲涼的嘆息——人算何如天算也！命當如斯，徒歎奈何？及至薛公勸說「此時收手尚來得及」，他才悚然警悟，決意妥善處置這件難堪棘手的兒女之事，決意不讓它毀了半道大謀！慮及自己面對卓原老人難以啟齒，才請薛公擔當了這個微妙的說客。薛公往返天卓莊的三日，呂不韋直是如坐針氈。他已經做好了最壞的準備：若是卓原堅執不贊同此事，便只有與嬴異人攤開了說，一力勸他接受趙姬；若嬴異人堅執不接受趙姬，甚或癡情發瘋，他便就此出世隱居，絕不重回商旅！如今，卓原老人竟是如此的曠達，剩下的唯一難關，便是自己直接面對卓昭了。
一想到那雙蕩漾著濃濃情意的眼睛，呂不韋心中便是一陣莫名酸楚。
「嘿嘿，來得正好也！」毛公站在客寓門外的山道上，竹杖向山坡一指，便拉著呂不韋進了茂密的胡楊林。不待呂不韋開口，毛公便是一陣低聲咕噥，說罷竟是哈哈大笑。
「老哥哥把得準？」
「嘿嘿，十拿九穩也！」
「直說便是？」
「直說便是！」
呂不韋長吁一聲，良久默然，對著毛公深深一躬，便轉身去了。
掌燈時分，神采飛揚的卓昭一團火焰般飄進了書房：「不韋大哥，我來也！」
明亮的銅人燈下，呂不韋正在緩慢地往一支竹簡上寫著什麼，低頭答應了一聲，抬手將竹簡擺好，這才回身笑道：「昭妹來了，入座說話。」「偏不坐！」卓昭粲然一笑，過來便從案同拿起了幾支擺放整齊的竹簡，「又不是書吏，整日刻寫個甚？我看看。」便轉悠著念了起來，「天生人而使有貪，貪有欲，欲有情，情有節。聖人修節，以止欲，故不過行其情也——喲！老夫子一般，還論說情慾耶！」
「情慾不當論麼？」呂不韋淡淡一笑。
「只是拘泥過分，似孔似孟，沒個揮灑！」
「人皆有根，既不能斬斷，亦無法逾越，只聽之任之了。」
「不韋大哥，」卓昭微微皺起了眉頭一聲嘆息，「我不明白，為何越是走近你就越是生疏？我所歆慕的你，原本不是這般樣子。」
「你所歆慕者，只是你心中的幻象而已。」
「不韋大哥！」卓昭一聲嬌嗔，猛然撲到了呂不韋懷中，赤裸的雙臂緊緊纏住了他的脖頸熱切地擁吻著。呂不韋彷彿一尊石雕，既不躲避也無回應，一任卓昭熱切地摟抱擁吻。漸漸地，卓昭鬆開雙手，看看淡漠的呂不韋，猛然站起來摀住臉龐哭了。
「昭妹，你我都不要騙自己了。」呂不韋一聲嘆息又淡淡一笑，「最初的朦朧已經過去，一道虛幻的彩虹而已。相處有期，你覺我迂闊執一，用情淡泊。我覺你任情任性，不堪其累，使我分心過甚。憑心而論，你我都覺對方美中不足，偏偏彼此又都無法改變。我之用情淡漠，不足以使你快慰心懷。你之任性熾熱，使我不能專心謀事。誠然，若是沒有意外，此等缺憾也許不難彌補。然則，今日卻實實在在地出現了如此一個癡情者。他將愛看做第一生命，不惜捨棄未來的君王大位，而只以與所愛之人相知終生為人生志趣。胡楊林一曲秦箏，撥動了他的心弦，旬日間夜夜和歌，在他心中紮下了愛的根基。人之為情慾生欲死，不韋縱然難為，孰能無動於衷？」見卓昭只靜靜地看著他不做聲，呂不韋也從案前站了起來，聲音竟有些沙啞顫抖，「昭妹靈慧，既有了一個與你相類之人，情愫一般地熱烈，志趣一般地相投，知音知心，莫之為甚！你我有何必要再拘泥一句承諾之言，來維持這種無望改變的缺憾？而他之於你，且不說高貴血統遠大前程，更為緊要者，他以愛你為生命之根本，沒有你，他的生命就會萎縮，就會死亡！坦誠地說，此等愛心，呂不韋永遠也難以做到。我可以做你的朋友，做你的兄長，然不敢做，也不能做為你獻出全部生命的情人與夫君！」長長地喘息一聲，呂不韋如釋重負。
「那個人是誰？」卓昭的目光如五彩流雲般不斷變幻著。
「秦國公子，嬴異人。」
「明白也！」卓昭臉龐溢滿了罕見的揶揄笑容，「我是你送給他的禮物。他活得有激情，你的權力之路便更為通達。是麼？」
「禮物？」呂不韋冷冷一笑，「將天下豪俠鉅賈卓原公的孫女兒做禮物送人，呂不韋有此資格麼？恕我直言，假如嬴異人不是如此熾烈，昭妹也不為嬴異人之熾烈而動心，不韋豈敢有負天地良心也！」
「我？為之動心？」卓昭咯咯笑了。
「昭妹忘了，不韋是商人，心中有衡器。」呂不韋不無詼諧。
「也是。他有勁道！」卓昭又是咯咯一笑：「可你，不以為自己懦弱麼？」
「時也命也！」呂不韋喟然一嘆，「不韋無事不成，唯敗於一個情字。至少，情字當前，呂不韋從來不是英雄。」
「這便是『聖人修節以止欲，故不過行其情也』？」
「——」
「你，不覺心中很冷麼？」
「冷與不冷，因人而已也。」呂不韋搖頭笑了，「人生一世，幾無失敗之婚配，多有失敗之功業。」
「說得好！」卓昭冷冷一瞥，「我回過爺爺再答覆大人。」
「薛公專程回了天卓莊。大父有言：但憑昭兒之心。」
「——」卓昭背著身一聲哽咽，風也似地去了。
呂不韋面色蒼白，幾乎便要跌倒，勉力扶住身邊的劍架閉目凝神，總算沒有眩暈過去，良久睜開眼睛，卻見毛公正搖晃著雪白的頭顱打量著他嘿嘿笑個不停。呂不韋粗重地喘息一聲道：「老哥哥，你笑得出來？」毛公扶著呂不韋進入座案，又斟了一盞涼茶放在案頭，這才大盤腿坐在對面笑道：「兄弟正心撥亂，老哥哥高興也！」呂不韋木然搖頭嘆息：「撥亂正心？難矣哉！」毛公陡地拍案厲聲一喝：「呂不韋！你要翻悔！」呂不韋突然吃驚，使勁搖搖頭方覺清醒：「老哥哥，我要翻悔麼？」毛公目光炯炯地盯住了呂不韋：「嘿嘿，老夫只一句話：下筆勿改，愈描愈黑。你自斟酌，老夫去也！」起身竹杖一點便走。
「老哥哥留步也！」呂不韋扯住毛公，「你看，我好了。」
「嘿嘿，好了？你只說，目下要緊處何在？」
「異人卓昭成婚。」
「然也！夜長