冬至這天，呂不韋搬出雲廬，遷入了倉穀溪河谷。
冬至者，冬日終點也。此後經小寒大寒兩個節氣，便到了萬物復甦的立春。春秋戰國之世，中原各國（齊國特殊曆法除外）將冬至節氣分別稱為至日、長至、短至。「至日」取其本意——此日最冷，冬日至矣！「長至」，取其一年中此日夜晚最長之特點。短至，取其一年中此日白晝最短之特點。無論如何稱謂，在古人眼裡，冬至都是極為重要的一個節氣。其根本處，便在於冬至是寒冬已盡一元復始的轉換時節，漫長休眠的窩冬期即將結束，勃勃生機的春日即將來臨。因了冬至至冷，且具寒盡春來之象徵，中原各國便有冬日暖湯酺的習俗。暖湯者，熱食也。酺者，聚飲也。實則便是親友相聚，大吃一頓熱熱火火的滾湯飯。此風流播後世，便有了冬至吃熱湯餃子的習俗，不吃熱餃子，便是「不過冬」。也便有了俗諺：「冬至不過冬，揚場沒正風。」這是後話。
呂不韋雖不在意吉凶之說，西門老總事卻是老商旅的老規矩，事事總要踩個吉祥的步點。喬遷如同動土，都是居家日月的大事，左右旬日之內沒有大吉之日，便將日子定在了冬至日。呂不韋一聽老總事稟報便笑道：「冬至好啊！歲將更始，以待來春，大吉也！」
有西門老總事操持，諸般事務極是整順。冬至這日正午，幽靜的倉穀溪河谷一片喜慶祥和。呂不韋沒有知會任何商旅老友與趙國熟識人士，只請來了毛公、薛公、嬴異人與荊雲四位小宴。客人不多，但加上呂氏商社的一班老執事老僕人，小小河谷便頓時熱鬧起來。
正午時分，一輛紅色車簾的緇車輕盈駛入了莊園偏門。呂不韋對西門老總事低聲吩咐幾句，便來到庭院對正在前後呼喝僕人的毛公笑道：「瑣事忙不完，開席吧。」毛公滿面紅光嚷嚷道：「老夫好容易呼合主事一回，急個甚來？今日須聽老夫號令行事，不得亂了規矩！」呂不韋哈哈大笑：「軍令大如山，自然要聽毛公！那我去陪客了？」「只管去也，保你片時開席便是。」毛公嚷嚷一句，便又跺著籐杖呼喝去了。
新居莊園是沿山而上的六進宅院，前門第一進與最後兩進都是執事僕役居所。呂不韋的中間三進恰恰坐落在山腰，飛瀑流泉淙淙而下，竹林青綠，胡楊金紅，茅屋亭台錯落於山水之間，一派清幽脫俗的出世氣象。第二進六開間一排青磚大屋便是正廳，寬敞明亮，除了嶄新的大紅地氈與一色的烏木大案，廳中沒有任何風雅陳設。
正廳被毛公封了門，說不到開席，任何人不許入廳，待客處便放在了第三進書房外的竹林茅亭。呂不韋繞過正廳來到茅亭下，卻見薛公與嬴異人正在對弈，黑方嬴異人部伍散亂多頭出逃，顯然便是劣勢。荊雲只默默靜坐觀看，竟是石雕一般。薛公端詳著盤面道：「呂公高手，說說這棋局如何？」呂不韋淡淡一笑：「無陣無形，焉得好棋？」嬴異人一推棋匣起身道：「潰不成軍，還是呂公來。」呂不韋說聲也好，正要入座，便聞毛公遙遙一聲嘶喊：「大賓下山，入廳待座——」薛公嘟噥道：「入廳便入廳，還要待座？偏這老兄能折騰也。」呂不韋推枰笑道：「司儀如將，當心受罰，走。」四人便說笑著下了山道。
大廳中門已經洞開。四人見毛公正色站立門廳石階之上，正在對廳中急促地比劃著，不禁便是一陣哄然大笑！素來不修邊幅的毛公，今日卻是一領大紅錦袍一頂四寸竹冠一雙嶄新皮靴；正衣正冠之外，手中卻依然是那支不離不棄歪歪扭扭的古籐杖；僅是如此還則罷了，偏偏又是滿頭大汗鬚髮散亂，一手拄著籐杖，一手提著大袍襟搧風涼，反倒比尋常補納褶皺的布衣更見邋遢，模樣兒便分外滑稽。
「誰再笑得第二聲，罰酒一石！」毛公籐杖指來，聲色俱厲。
四人片刻噤聲，卻又忍俊不住，便是一片竊竊嬉笑。薛公勉力忍住笑意，一拱手道：「敢問司儀夫子大人，入廳待座，卻是出自何典？甚個講究？」
「老夫出令，典個鳥也！」毛公紅著臉罵得一句，篤地一跺籐杖，「今日過冬，適逢東公喬遷，諸位大賓入廳，先當同賀，而後待本司指定爵位。這便是入廳待座。」
「合理合禮，我師當真學問！」嬴異人著意響亮地讚歎了一句。
「小子乖巧，偏老夫饒不得你。」毛公嘟噥一句，突然一廁身高聲呼喝，「賓主入廳，大賓先行——」喊聲方落，薛公、嬴異人與荊雲魚貫入廳。呂不韋待要讓毛公先行，卻被毛公板著臉推了進去。毛公隨後跟進，扯著蒼邁的老嗓子便是一聲長呼：「奏樂，大賓同賀——」一時管弦絲竹大起，毛公便拉著三人長身一躬：「呂公喬遷，我等同賀！」呂不韋連忙一躬到底呵呵笑道：「客套客套，不韋奉陪。」毛公一步閃到空闊處高聲道：「禮成！大賓入席——」籐杖連連指點，「公子異人，座東面西。荊雲義士，座南面北。薛兄老夫，座北面南。東公之位，座西面東——」
隨著毛公呼喝，四人也便煞有介事地正衣正冠各入其座。剛剛坐定，毛公又是一聲長喝：「女賓入席，座西面東，兄妹同案——」嬴異人心頭怦怦大跳，回身便死死盯住了身後的大屏。須臾之間，只見一個纖細豐滿的紅裙少女輕盈地飄了出來，對著座中便是一個灑脫的拱手禮：「小妹卓昭，見過各位大賓。」一個明艷地微笑，便坐到了呂不韋身邊。
嬴異人大起狐疑，莫非她便是毛公所說的「寶貝兒」？不對！毛公說「寶貝兒」是呂公找到的，若是呂公之妹，如何能深夜在一座遺棄孤莊彈箏？又何用呂公尋找？如何又能叫做卓昭？然則，若不是呂公之妹，毛公又如何喊做「兄妹同案」？此女究竟何人？嬴異人一時竟想不明白。驀然回身，卻見身後大屏前有一幅紅錦苫蓋著的大箏，屏後一隊隱身樂手，心下便是一亮！顯然，將彈箏者另有其人，絕非眼前這位呂公小妹，而那個「寶貝兒」若果真被呂公找到，便只能是那個彈箏仙子！只能是將要彈箏者！一想到夤夜彈箏的仙子，嬴異人便頓時面紅耳熱，對對面遙遙打量著自己微笑的卓昭竟是視若無睹。
「布酒布菜——」
隨著毛公呼喝，便有六名少年僕人絡繹捧來酒菜。酒是每案三桶，一甘醪，一趙酒，一蘭陵酒。菜是一鼎、一盆、一盤，未上案頭，蒸騰異香便和著大廳四角四隻大燎爐的烘烘熱氣瀰漫開來。薛公聳著鼻頭笑道：「甚個肉香，如此鉤人？老夫垂涎三尺矣！」毛公打了個響亮噴嚏笑道：「嘿嘿，這三隻異味，只怕老夫要給諸位老兄弟說叨一番也。」
「先說鼎肉！」卓昭笑叫一聲。
「好！」毛公敲打著鼎蓋，「此鼎之肉，名曰熊蒸，即蒸熊肉也。蒸熊之法，老夫首創：獵取大熊一頭，剝皮，開腹，連頭帶腳剁得五七大塊，加大顆青鹽，大火燉得熟透，皮肉卻要完整；而後得大籠密封，蒸得半個時辰，出籠後撕成巴掌大肉片兒，蘸苦酒豉汁蔥蒜末兒，是人皆垂涎三尺也！」
「我也獵熊蒸熊，委實來得！」荊雲拍案笑道，「只法子不同，不如毛公猛士之風。」
「如此說來，熊有兩蒸？」薛公大是好奇。
荊雲侃侃道：「楚地熊小，得去頭腳，而後開膛，將熊肉切成兩寸許方塊，加豉汁與秫米揉透，再將切細的橘皮、小蒜、胡芹和成糝子，一層肉一層秫米一層糝子，鋪入大籠，蒸得小半個時辰，爛熟取出，切成六寸見長一寸見厚之塊肉，鋪入大盤，周圍秫米拱衛，極是上口！」
「下次吃荊雲大哥！」卓昭一聲歡叫，滿堂哄然大笑。
「細得記都記不住，甚個吃頭？」毛公嘟噥一句，叮噹一敲大陶盤蓋子，「此乃炙烤豬、木耳黑餳，誰個知道做法？」見舉座忍俊搖頭，嬴異人禁不住正色高聲：「我師廚學，無人匹敵！」話方落點，又覺不妙，竟伸出舌頭做了個鬼臉，逗得對面的卓昭咯咯長笑。「噫——小子有見識！」毛公卻瞇縫著老眼認真點頭，「廚學，說得好！老夫便創他一個廚學出來，好讓廚下之道也入得百家之學，好主意！諸位以為如何？」座中幾位本來就強忍笑意，見毛公煞有介事，不禁便是哄堂大笑。
薛公戲謔道：「毛子廚學，只不開席，肚腸之學便要歸他人了。」
「不不不，廚下通肚腸，兩學一體，何能割據？」毛公一串快語，籐杖一跺便是一聲長呼，「開席——！東公舉爵——！」
呂不韋舉起酒爵笑道：「冬至之日，寒盡春來，乾此一爵熱酒！」
「同賀呂公，天地轉機！乾！」舉座同聲，呱地一聲飲盡。
毛公一敲鼎蓋：「東公開鼎上手——！」
呂不韋哈哈大笑：「好規矩，開鼎上手！」拿起案上木盤中一支銅鉤鉤住鼎蓋提起，一團熱氣頓時蒸騰撲面，「毛公熊肉，過冬暖心，諸位上手！」
「上手！」各人笑叫一句，便叮噹鉤開鼎蓋，再鉤出一片肥厚的蒸熊肉，兩手撕開，一蘸手邊的蔥蒜苦酒盅便大嚼起來。
「其餘盆盤，各自招呼，老夫不能光喊不吃也！」毛公嚷嚷一句，便兩手大忙起來，酒肉齊動，也不理會舉座巡酒，只是埋頭大咥，片刻之間滿臉湯汁肉屑，面前的一大鼎蒸熊竟是空空