秋夜寒涼，車馬行人稀少，緇車穿街走巷，不消片刻便到了薛公小巷。
偏院茅屋的燈火仍然亮著，毛公正在燈下自弈，一手白一手黑，落得一子便舉起酒葫蘆大飲一口，搖晃著長髮散亂的雪白頭顱，兀自好棋臭棋地品評一番，竟是饒有興味。
「夤夜自弈，老哥哥好興致也！」
毛公驀然回頭，見是呂不韋站在身後，跳起來便是哈哈大笑：「呀！竟還有一隻夜鼠竄遊，好好好！來，先乾一口！坐坐坐！」酒葫蘆剛塞到呂不韋嘴邊，又拉著摁著呂不韋坐到了草蓆上，光著腳紅著臉嚷嚷起來，「你老兄弟說說，人活到這份上有甚個興頭？吃了睡睡了吃，日落臥榻黎明即起，拋灑了多好的靜夜辰光，分明不是農夫工匠，卻非得農夫工匠一般折騰自己，酒也不吃，棋也不下，有甚個活頭！老夫憋氣，明日便搬出這破園子！要不是你個老兄弟夜貓子來，老夫這就找人吃酒下棋去！」
呂不韋不禁噗地笑了：「薛公一夜不陪，老哥哥便耐不得了？」
「嘿嘿，那老小子牛筋一根，忒沒勁！」毛公紅著臉兀自嘟噥一句，便坐到了大案對面，「說，甚事又發了？」
「甚事沒有，陪老哥哥廝殺一番消夜。」
「嘿嘿，別哄弄老夫。罵一通作罷，你只說事。」
呂不韋不在說笑，從懷中皮袋抽出那支竹簡遞了過去。毛公接過一瞄，白眉猛然聳動，便是一聲長長地嘆息：「老兄弟苦心也！謀事如此紮實。」呂不韋笑道：「下邊那個烙印似曾相識，只想不起來，老哥哥指點了。」毛公瞇縫起老眼一陣端詳：「這是個籀文，『清』字，斷無差錯！」呂不韋思忖道：「少時聽老師講書，籀文業已失傳，唯一班嗜好鐘鼎銘文者能辨識些許。一個綠行商賈，以籀文為記，豈非蹊蹺？」毛公搖頭道：「你老兄弟知其一不知其二。所謂籀文失傳，只是天下官府與治學士子不再書寫。庶民市井之間，卻並未絕跡。」「如何如何？」呂不韋大是驚訝，「庶民市井間竟有此等古文流傳？」毛公嘿嘿笑道：「老夫少時遭逢巨變，曾遠遁秦國巴蜀。秦之商旅老號，立約大都是這種籀文，常人看去天書一般，極是隱秘。老夫還聽說，嶺南楚人、高麗人中多有夏商周三代敗落貴胄的逃亡部族，此等人也通行這種古奧的籀文，只是不曾親見而已。老兄弟通曉商旅，對秦國卻恰恰生疏，不知者也是常情。」
「清字？」呂不韋思忖間突然拍案，「寡婦清！秦國大商！」
「八九不離十。」
「赫赫鉅賈，竟捲入人市綠行，匪夷所思也！」
「關你甚事，不坑客不害民不違法，誰說大商不能做綠行了？」
「老哥哥懵懂也！」呂不韋一拍案道，「公然綠行，原是無甚關涉。然則長青樓卻是買賣豪門女子、諸侯公主，哪國法令能允許了？」
「嘿嘿嘿，」毛公連連搖手，「話雖如此，卻也是當今亂世使然。你老兄弟覺得這老寡婦丟了大商臉面，可你買了人家物事救急，終不成還去告發？大事當前，操那般閒心甚用？果真有朝一日，你老兄弟做了秦國丞相，再去找這個老寡婦理會便了。」
「老哥哥說得是。」呂不韋釋然道，「車馬各路，目下管不得許多也。」
「這就對了。」毛公嘿嘿一笑，轉身從屋角拉過一口木箱打開，「看看，《質趙大事錄》。只等那小子醒過神來，老夫便教他弄得順溜。」
呂不韋看著滿蕩蕩一箱破舊的竹簡，心頭驀然一熱，不禁便是一嘆：「老哥哥如此心血，但願嬴異人迷途知返也。」
「怪也！」毛公手中酒葫蘆一頓，「你老兄弟也有沮喪之時？沒底了？」
「實不相瞞，不韋確是不安。」呂不韋輕輕叩著棋案，「男女之事紛雜，不韋素來不諳此道，當真拿不準異人能否過得此關。」
「嗚呼哀哉！」毛公一陣大笑，「老夫以為天塌地陷也，卻是苟苟男女之事！莫看我這老鰥夫，最能揣摩兒女之事，你老兄弟到時只聽老哥哥招呼便了，斷無差錯！」
見毛公如此篤定，呂不韋心下頓時舒暢，本當立即告辭，卻聞雄雞長鳴，尋思此時回雲廬未免動靜太過，便欣然提出與毛公對弈一局。毛公高興得連呼快哉快哉，嘩啦抹了自弈棋局，提起一子便啪地打下。呂不韋欣然應對，兩人便酣暢淋漓地廝殺起來，待到東方曙光托出朦朧溫潤的秋陽，呂不韋才離開了小巷。
回到雲廬，越劍無來報，將長青樓一支鐫刻著「收訖」兩字的銅牌交來。呂不韋接過銅牌，見底端一片水紋狀的線條隱隱也是個古籀文「清」字，心下又是一動，便著意將書契竹簡與銅牌一起收藏進了密件銅箱。一切妥當，喝了一鼎熱滾滾的牛骨茶，茸茸細汗中便泛起了濃濃倦意，正要臥榻安睡片時，老執事卻匆匆來報說，接到飛鴿傳書，西門老總事已經從咸陽起程，估摸三兩日內可趕回邯鄲。呂不韋雖感意外，一時卻也想不明白，搖搖手便進了後帳，片刻之間鼾聲大起。
掌燈時分，呂不韋朦朧初醒，聽得一陣熟悉的說話聲隱隱傳來，霍然起身來到前帳，果然見西門老總事正在燈下站立，老執事與越劍無的匆匆背影剛剛消失在帳口。呂不韋大步過來拉住老總事笑道：「西門老爹歸來，不韋鬆泛也！「西門老總事一躬身道：「咸陽情勢蹊蹺，老朽不及請准先生，便放下手頭事星夜趕回。」呂不韋心頭不禁一跳，卻呵呵笑道：「不打緊，先為老爹接風，事情慢慢說。」正要轉身吩咐雲廬僕人，西門老總事卻道：「先生惺忪倦怠，不妨沐浴一番，酒飯之事有老朽。」呂不韋心中一熱，說聲好便進後帳去了。片刻出來，燈下兩張大案酒菜已經齊備，寒暄幾句飲得兩爵，西門老總事低聲道：「入秋以來，咸陽風傳老秦王風癱加重，失憶失語，不能料理國務。官府也不正視聽，竟聽任風傳瀰漫朝野。恰在此時，綱成君蔡澤又前往蜀郡，視察李冰的都江堰去了。起行那日，太子嬴柱率百官在郊亭餞行，聲勢很是鋪排。送走蔡澤之後，太子嬴柱便卸去了『暫署丞相府』職事，住進了章台，丞相府竟無人主事了。老朽不明所以，便與莫胡姑娘秘密通聯，囑其留心打探。旬日前，莫胡傳出消息：華陽夫人三次前往灃京谷與華月夫人密談，詳情無從得知。老朽難解其中奧秘，便星夜趕了回來。」
默然片刻，呂不韋笑問一句：「咸陽莊園建得如何？」
「大體完工，唯余內飾善後。密道之事，先生定準路徑，老朽再找荊雲義士。」西門老總事從腰間皮袋摸出一張羊皮紙遞過，「這是莊園地理圖，先生定個方向出口便了。」
呂不韋接過地圖燈下端詳，見莊園前臨大水後依山原，不禁笑道：「老爹所選，分明一處形勝之地也！這莊園北臨渭水，密道只要東西兩路，出得遠些，隱秘些便是。」
「省得。」老總事收起羊皮紙，「邯鄲新居有越執事等料理，老朽明日便去會荊雲義士，商定後順道趕回咸陽。」
「莫急莫急。」呂不韋擺手笑道，「業已入冬，百工停做，莊園又不是等用，趕個甚？老爹多日不在，不韋還真有些左右不濟。既然回來了，便留下來明春再說。不管咸陽如何變化，我等明春都要動。邯鄲這邊，離不開老爹。」西門總事的一雙老眼淚光瑩然，可勁兒一點頭，逕自飲下一大爵趙酒，卻是一句話也沒有說。呂不韋慨然一嘆，也陪著飲了一大爵。西門老總事低聲道：「先生毋憂，異人公子醒來後已經大體如常，該當不會有事了。」呂不韋恍然一笑，一時竟無從說起。
正在此時，帳外一陣急促腳步聲，越劍無已到了面前，一句稟報先生尚未說完，便聽一陣頑皮的笑聲隨著一個紅色身影輕盈曼妙地飄飛進來。呂不韋猛地站起，笑聲驟然打住，紅色身影便已經撲到了呂不韋懷裡。片刻愣怔之間，呂不韋已經清醒了過來，親切地拍著懷中顫抖的肩膀笑道：「昭妹呵，來了就好。來，坐了說話。」
來者正是卓昭。她噘著嘴嘟噥了一句才不是孩子家，不但沒有就座，反而摟著呂不韋脖子咯咯笑了起來：「大哥孔夫子一般，我卻是不怕，偏要抱你！」呂不韋紅著臉道：「孩子家性情，莫玩鬧。」說著話便拉開了纏在脖子上的柔嫩的臂膊，將卓昭摁到了座案裡，轉身正要吩咐備酒，卻發現老總事與越劍無已經不在大帳了。
「左看右看，心不在焉，沒勁！」卓昭生氣地噘起了小嘴。
「無法無天。」呂不韋沉著臉，「說，大父何在？我去接人。」
「爺爺又不是影子，不作興一個人來麼？」
「如何如何，你一個人來？」
「如何如何，不能來麼？」卓昭頑皮學舌的臉上一片燦爛。
「你呀你！」呂不韋頓時著急，「邯鄲何事？我陪你去辦，完了即刻送你回去！」
「何事？你不明白？」卓昭的臉驀然紅了，「上年說得好，偏這時你便忘了。一春一秋，你只泥牛入海，還不作興我來麼？」
「便為這等事？」呂不韋驚訝了。
「呵。」卓昭目光一閃又頑皮地一笑，「悠悠萬事，惟此為大。」
「上天也！」呂不韋又氣又笑，「此等事急個