秋分時節，蔡澤又一次被秘密召進了章台。
一到書房廊下，老給事中便低聲叮囑：「漏刻兩格，不得延時，綱成君在心了。」蔡澤頓時心下一沉。這漏刻兩格，說得是銅壺滴漏下的箭桿刻度，一格為一刻，一日一夜一百刻，漏刻兩格便是兩刻，大約也就是頓飯時光，說得清楚甚事？然從老給事中的神情看，顯然是老秦王已經耐不得長時論事，也是無可奈何。心下思忖著簡潔敘說的腹稿，點點頭便搖了進去。
聽得腳步，半臥長榻的秦昭王突然白眉一聳便睜開了眼睛，緩緩一招手卻沒有說話。蔡澤心下明白，立即快步到了榻側早已安置好的繡墩旁，正要開口稟報，卻見老秦王又是抬手緩緩一搖，便肅然躬身道：「老臣恭聽王命。」
秦昭王蒼老的聲音飄蕩著：「綱成君，考校王孫得法，賜金百鎰。」蔡澤正要說話，蒼老的聲音又飄蕩起來，「嬴異人，邦交之道不通，好自為之。」蔡澤精神一振，實在祈望老秦王能就異人事多說幾句，以使他能夠揣摩個大體尺度。僅此一句，只說了不能如何，卻不說可以如何，豈非大大棘手？正在思謀該不該問時，蒼老的聲音又飄蕩起來，「呂不韋，才具尚可，似有備而來，慎之慎之。」一聲喘息，兩道雪白的長眉便鬆鬆地攏在了一起。
蔡澤一陣默然，想稟報一番，分明老秦王並不需要再知道什麼了，想請命幾句，分明老秦王對三件事都有了口詔，且旁邊大案前還有長史筆錄，請命還能問甚？身後響動，驀然回頭，卻見筆錄的長史桓礫已經收拾起筆墨走了。蔡澤恍然大悟，對著長榻深深一躬，說聲老臣告退，便轉身搖出了書房。
回程一路秋風，蔡澤卻燥熱得心煩意亂。身為計然名士，挾長策入秦為相，蔡澤一門心思都在開府治國之上，何嘗想到過今日這般尷尬——高爵開府卻疏離國務，竟做了專職周旋宮廷權謀的人物！歷來名士，皆長於理國而短於權謀，商鞅若此，張儀若此，魏冉若此，連最是機變的范雎，最後也對權謀之爭拙於應對了。入秦之前，蔡澤素無官場閱歷，除了對國計民生有實學之外，對官場應對很是生疏。模稜兩可的話聽不懂，需要揣摩的事不會做。譬如方纔，除了賞賜自己百金是明明白白之外，後兩件最要緊的大事始終是朦朧一片，他實在拿不準可否請老秦王明確示下：能不能派出黑冰台幹員入趙密查？能不能動用府庫重金賄賂趙國權臣？還有呂不韋，老秦王如何就斷他「似有備而來」？可有確切依據？備謀何方？如何「慎之」？是要驅趕此人？疏遠此人？抑或有限制地任用此人？說不清，實在是說不清。
暮色時分進入咸陽，蔡澤一聲吩咐，緇車便拐進了長陽道。
「綱成君何其匆匆？」呂不韋驚訝地笑著迎了上來。
「一團亂麻。」蔡澤嘟噥一句便笑了，「酒酒酒，餓癟人也。」
「上酒。」呂不韋笑道，「今日請飲呂氏家酒，老母所釀，決然上口。」
須臾，酒菜搬到亭下，蔡澤一陣猛吃猛喝，抬起頭說聲好酒好菜，便哈哈大笑起來。呂不韋卻只慢條斯理地品咂著微笑著，有一搭沒一搭只問些秋日寒暖之類的話。磨得一陣，蔡澤當地一叩石案：「不韋！也不問老夫前來何事麼？」呂不韋不禁笑道：「綱成君位居廟堂，一身機密，當言則言，不韋何能聒噪？」「也是一說。」蔡澤釋然一笑，「你那考校，攪得太子府上下熙熙攘攘，你卻消閒也！」呂不韋道：「原是臨機幫得綱成君一忙，想他何來？」蔡澤冷冷一笑：「幫老夫一忙？只怕是要將自己幫進去罷了。」呂不韋哈哈大笑：「綱成君，你縱不來，我也要向你辭行也！」蔡澤大是驚訝：「如何如何，你要走了？」呂不韋道：「三日之後，南下陳城。」蔡澤一對燕山大眼睜得溜園：「咸陽天下大市，你不在此做商？」呂不韋笑道：「行商行商，說得便是個來往奔走，決住一城，經個何商也？」蔡澤長長地出了一口氣，笑道：「不韋才具，做個商人當真可惜也！」呂不韋笑道：「交友盡義，算不得甚個才具了。」蔡澤歉疚笑道：「不韋入秦幾月，老夫一無所助便要匆匆離去，實在慚愧也。」「綱成君見外也！」呂不韋又是一陣大笑，「當年不韋暗助田單魯仲連，也與今日一般，君幸勿介懷也。」蔡澤思忖一陣，突然笑道：「一王孫官師，偶對老夫丟下兩句話，可想知之？」
「第一句？」
「嬴異人，邦交之道不通，好自為之。」
「第二句？」
「呂不韋，才具尚可，似有備而來，慎之慎之。」
片刻默然，呂不韋拍案笑道：「說得好！綱成君只依這兩句話行事，斷無差錯。」
「噫！」蔡澤驚訝了，「懵懂兩句，讖語一般，如何據以行事？」
「綱成君差矣！」呂不韋笑道，「譬如這第一句，首說邦交之道不通，便是要你莫指望通過邦交途徑解此難題。此中又有兩點深意：其一，邦交索討人質，秦趙兩廂為難；其二，嬴異人在趙國不會出事，果真出事，或許正是老秦王所期待也——」
「豈有此理！」蔡澤拍案打斷，「老秦王期望自己孫兒出事麼？」
呂不韋微微一笑：「綱成君只想，秦趙血仇似海，何以一個人質卻安然無恙？二十餘年來秦國常居強勢，想討回人質有何艱難？卻偏偏閉口不提，所為何來？趙國儘管恨秦入骨，殺掉人質也是易如反掌，卻偏偏不殺，所為何來？在秦，便是明丟一個『國餌』，待你趙國上鉤，而後大舉伐趙便是正正之旗。在趙，卻是心知肚明絕不上當，既不吞餌，也不放餌，偏是看你秦國如何處置？王孫人質果成棄兒，秦國便是無情無義禽獸之道召天下唾罵。秦國若討人質，趙國便是一宗絕大生意。如此糾結，秦王趙王俱各明白，只綱成君以尋常骨肉之情忖度國事利害，懵懂一時也。」
「不可思議！」蔡澤倒吸了一口涼氣，「好自為之呢？」
「要你相機行事，酌情處置，莫將事情搞得不可收拾。」
「哼！」蔡澤冷笑，「八個字容易，你便說，如何個相機行事？」
呂不韋哈哈大笑，「此等事意會可也，言說卻難！不敢班門弄斧。」
蔡澤揶揄一笑：「說說第二句，是否中你要害了？」
「如此斷語，見仁見智也。」呂不韋淡淡笑道，「以說話者之意，分明是要提醒綱成君對不韋要有所戒備。然細加揣測，此話卻非實指不韋，而是實指趙國。也就是說，要綱成君提防呂不韋是趙國斥候，或為趙國所用。」
「啊！說你有備而來，便是此意麼？」蔡澤驚訝得鬍子都翹了起來。
「邦交如兵，皆詭道也。綱成君小心便是。」
「鳥！」蔡澤突然罵得一句又哈哈大笑，「走時知會，老夫送你！」
三更時分，呂不韋將蔡澤送出櫟陽客寓，回到書房便喚來家老吩咐：明日開始善後，三日後離開咸陽。西門老總事大是不解，張張嘴想說什麼卻終是點了點頭。呂不韋皺著眉頭道：「沒住夠預定日期，金錢交足店家便是。」老總事搖頭道：「此等小事，無須先生操心。老朽只是疑惑，大事方見端倪，離去豈非可惜？」呂不韋恍然笑道：「謀事須得臨機而變，何能守株待兔？我走，西門老爹卻要留下。」西門老總事驚訝莫名，只木然愣怔著不說話。呂不韋道：「西門老爹，你留咸陽兩件大事：其一，選擇咸陽城外隱秘處建一莊園，以為日後在秦根基。其二，照應兩隻大船，保得其人其物隨時可用。若有難處，我請荊雲義士過來助你便了。」老總事又點頭又搖頭：「只要有事，便無難處。老朽不在，荊雲義士正好助先生一臂之力，來咸陽便是大材小用了。」
正在此時，卻聽庭院一陣輕微急促地腳步聲，一身利落的越劍無大步走進書房：「稟報先生：方才有一人影倏忽來去，我沒追上，查看庭院，留下此物。」說著便捧過來一支細長的泥封竹管。呂不韋接過便要打開，西門老總事卻說聲先生且慢，一伸手便拿了過去，反覆打量片刻，方用竹刀颳去泥封擰開管蓋抽出一卷羊皮紙遞過。
呂不韋展開一看，卻是寥寥兩行大字：
敢請足下，明日巳時到灃京谷口一晤，毋帶從人。赴約與否，但憑君斷。
一陣默然，呂不韋笑道：「二位以為如何？」西門老總事鎖著一雙白眉只是沉吟搖頭：「此事大有蹊蹺，不妨靜觀幾日。」越劍無慨然拱手道：「信使身手不凡，主使者必有劍道高士，不帶從人不行。」呂不韋思忖片刻道：「好，容我想想，天亮再說。」
次日清晨，呂不韋梳洗完畢便將老總事喚來叮囑一陣，然後吩咐備車。正在此時，越劍無大步匆匆趕來，堅執要換下馭手自己駕車。西門老總事笑道：「天下成例，馭手不為從人，越執事不為違約也。」呂不韋無奈點頭，便登上廂窗密閉的緇車轔轔去了。
出得咸陽南門，過得橫臥渭水的白石大橋直插西南，行得半個時辰便是滔滔灃水。灃水南岸，一片松林茫茫蒼蒼覆蓋了一道山原。這道山原便是湮滅了五百餘年的西周灃京廢墟，老秦人呼為松林原。灃水流經松林原，恰恰沖刷得一道深深峽谷，灃水湧進，便積成了碧綠