暮色之時，呂不韋匆匆回到邯鄲，毛公薛公已經在雲廬等候了。
薛公備細說了幾日來的諸般謀劃，並捧出一卷金額用度支付算冊請呂不韋過目定奪。呂不韋將卷冊推過一邊笑道：「公為賢士，卻將不韋做算度商旅待之，原非共事之道也。若是商旅經營，不韋自要算度無差。然則，此事為功業大計，錙銖必較，必敗其事。不韋若惜金錢，何入此等渺茫之途？兩公若信我，便放手作為。若信我不過，此事便是敗兆，不韋也無心操持矣！」薛公大是難堪，紅著臉一拱手道：「先生見諒，都是薛某無定見，聽了那個老瘋子。」毛公卻是大樂，呵呵笑道：「兩位急色個甚？不聞『決事未必如臨事』麼？商旅之道，算金愛錢原是本性。說歸說，不試出個本心來，老夫這揮金如土的脾性，卻如何放得開手腳也。」呂不韋哈哈大笑道：「好好好，偏是這揮金如土四個字正合我意。不韋只要異人賢名大噪，不問支金幾多也！」薛公便道：「老夫之見，這嬴異人尚算得明睿沉穩，可堪造就，成其名望，幸無愧疚。只是一樣，老夫卻是心下不安。」
「噢？薛公但說無妨。」
「老夫頗通醫道。嬴異人少年元氣本未豐盈，又兼生計拮据鬱悶日久，身體虧損過甚，縱是從今善加調養，只怕也不能得享高壽。」
「薛公是說，嬴異人可能夭壽？」呂不韋驀然一驚。
「二十年之內了。」
「老哥哥忒沒氣力！」毛公笑著嚷嚷，「人活五十，不算夭壽，嬴異人能活四十八，已是托天之福也。左右此事用不了十年，憂心個甚？」
「也是。」呂不韋釋然一笑，「謀事在人，成事在天。二十年，足矣！」
「先生但明白便是。」薛公一笑岔開話題，「毛公雜學甚精，謀劃頗為紮實，幾處細節卻是要緊，先生要預聞決斷才是。」
毛公連忙向呂不韋搖搖手：「此非錢財用度，公莫急色才是！」呂不韋與薛公不禁哈哈大笑，毛公卻只狡黠地一撇嘴，便低聲說了起來，一氣竟是半個時辰，末了得意地一問，「公以為如何？」
「妙！」呂不韋拍案讚歎，「毛公智計不著痕跡，卻中要害，便是如此。」三人一番商議，竟是直到夜闌方散。
連日奔波應對，送走兩人呂不韋便大感疲累，正要和衣上榻倒頭睡去，卻有一個裊裊身影飄了進來：「熱水已經備好，我來侍奉先生沐浴。」呂不韋驚訝地坐起揉著眼睛問：「你是何人？誰讓你來得？」裊裊身影柔柔笑道：「小女莫胡，老總事與荊雲大哥要我來也。」呂不韋打了個長長地哈欠，欲待說話，一陣朦朧襲來卻頹然撲倒在了臥榻上，立時便是鼾聲大作。
次日過午，明亮的陽光撒滿了雲廬大帳。呂不韋睜開眼睛坐起，正要下榻，卻見一個紅衣少女飄然進來，一個輕柔的笑靨，便要過來扶他。呂不韋搖搖手：「你是？」少女笑道：「小女莫胡，先生卻是忘了。」呂不韋恍然，逕自離榻道：「莫胡，來便來了，未必便做侍女。待我與老總事商議，讓你做點兒大事。」「不。」少女卻紅著臉低著頭，「莫胡做不了大事，莫胡只要侍奉先生。」呂不韋不禁笑了：「你且先去備飯，飯後再說了。」少女一笑：「飯菜酒已經齊備上案，我只侍奉先生整衣梳洗了。」呂不韋一擺手：「整衣梳洗我自來，你去請西門老爹來。」少女莞爾一笑：「老總事已經請在外帳了，只你整衣梳洗便了。」呂不韋不禁驚訝：「你自請西門老爹來得？」少女笑道：「不對麼？先生離開三日，昨夜未及得見，今日自要請來議事了。再說，莫胡不請，老總事也會來。」呂不韋無奈地笑笑，也不說話，便逕自到與人等高的一面銅鏡前整衣理髮。可無論他如何自己動手，總有一雙如影隨形的手恰倒好處的替他收拾著，片刻之間一切就緒，除了褪去睡袍露出貼身短衣的那一刻有些不自在，幾乎便覺察不出是兩個人。待呂不韋回身之際，已經不見了少女，寢帳中卻已經是潔淨整齊日光明亮，與自己一個人時的零亂竟是霄壤之別。
「一個活精靈。」呂不韋兀自嘟噥一句，便出了寢帳。
老總事過來低聲道：「荊雲義士說，此女靈異過人忠誠可靠。」
「何方人氏？」
「楚國湘水人，生於雲中草原。」
「老爹入座，邊吃邊說。」呂不韋目光一閃，「忠誠可靠之說，從何而起？」
帳中兩案原本便擺成了近在咫尺的一排，老總事坐進了稍小的偏案，說話聲恰恰是呂不韋剛剛聽得清楚：「荊雲義士說，此女父親，便是先生當年在陳城救下的一個死囚，此人目下是荊雲馬隊的騎士。至於詳情，荊雲義士日後自有稟報。」
呂不韋恍然點頭：「既然如此，便讓她留下。」略一思忖，便是突然一陣耳語。
「我自省得。先生莫擔心。」老總事頻頻點頭。
便在此時，莫胡飄了進來：「先生沒動甘醪？這可是從『甘醪薛』特意新打來也，秋寒時熱飲最好。」說著便跪坐案邊，報起棉套包裹的木壺便給呂不韋斟酒。呂不韋飲得一口問道：「莫胡還說得吳語麼？」莫胡笑道：「儂毋曉得為否為？」呂不韋大笑：「好！這吳噥軟語原是純正。其餘如衣食住行，還都記得麼？」莫胡道：「曉得些了，儂雖生在雲中，姆媽卻是吳風，儂為否為也為了。」呂不韋目光便是一閃：「你母現在何處？」莫胡眼睛便是一紅：「那年，姆媽將我送到陳城，便病累去了。」呂不韋心下一沉，拍拍莫胡肩頭笑道：「莫胡，雲廬便是你家，你不會再苦了。」莫胡粲然一笑一點頭，一雙大眼睛卻閃爍出晶瑩的淚光。
過得月餘，邯鄲諸事處置妥當，呂不韋便輕車南下了。
此時正當小寒節氣，過得安陽便是一天彤雲大雪紛飛。官道之上車馬寥落人跡幾絕，三馬輕便緇車轔轔駛過茫茫原野，竟是滿目寥落。這河內地帶原本已經被秦國奪去做了河內郡，不想長平大戰後老秦王執意滅趙，逼得六國合縱再起，聯軍三敗秦軍，竟將秦國逼回了函谷關，河內便又重新回到了魏國韓國手中。似乎是三十年河東三十年河西，山東六國與不可一世的強秦打了個平手。可仔細參量，這個「平手」可是百味俱在大有文章。便說這六十餘城的河內之地，原本是三晉腹心，千里沃野村疇相接城池相望何等地富庶風華！昔年縱是窩冬之期，河內原野也是炊煙裊裊如暮靄飄蕩，雞鳴狗吠如市聲喧嚷，毗鄰城池號角遙遙呼應，條條官道車馬絡繹不絕，那一番熱氣蒸騰的氣象，任誰也是眼熱也。然則便在倏忽之間，這河內原野竟變得一片蕭瑟落寞，十里不見一村，百里難覓炊煙，惟餘座座城池在連天風雪中孤獨地守望，暮色中一聲聲閉城號角蒼涼得令人心碎。
對天下商旅道，呂不韋最是熟悉不過，對這幾乎便是半個故鄉的河內之地，呂不韋更是熟悉得如數家珍閉目也可周遊。最令他感喟的是，河內之地的百姓原本都是魏韓老民，可在秦國的河內郡過了十多年日子，竟不可思議地變成了秦人。長平大戰，河內十五歲以上男子悉數入軍為伕，竟是人人踴躍。秦軍敗退回防，河內之民又是悉數隨秦軍「逃國」，到關中去做了真正的秦人！戰國之世地廣人稀，人口多寡比土地多寡更要害。蓋人可奪地，地卻未必能奪人。河內之地可謂天下僅有的富庶沃野之一，百餘萬魏韓之民卻硬是離了故土隨秦軍而去，何能不令人一聲浩歎！
有一次，呂不韋在平原君府邸與幾員趙軍大將會議兵器商事，言及河內之民逃國，大將們竟異口同聲說這是秦軍裹脅所致。憤激之情，溢於言表。平原君見呂不韋默然不語，便問呂不韋以為如何？呂不韋淡淡笑道：「魏國佔據秦國河西之地五十餘年，卻有幾個秦人入魏？趙國容納一支老秦流部，費力費時三百餘年，最終依然是三四成離趙回秦。秦人裹脅之力，也未免忒是離奇也。」一語落點，大將們臉便黑了。平原君尷尬得呵呵笑了一陣，竟終是沒有說話。
薛公毛公第一次被呂不韋請到雲廬，便與呂不韋做了一次長夜談。兩人都不約而同地要呂不韋說說何以看好秦國？按薛公說法，長平大戰秦國大軍死傷過半，三敗之後更是退回函谷關回到了老秦局面，秦勢猶如霜後秋草，五六十年決然不能恢復元氣；當此之時，且不說扶助嬴異人能否成功，縱然成功，又能如何？毛公則嘻嘻笑道：「秦趙兩敗俱傷，然趙有五國後援，復原只在朝夕之間。秦卻是獨木一支，失道之下，能撐得幾日？公攜危人，又入危邦，盲人瞎馬，夜半臨池，有個好麼？老夫之意，莫若我三人全力輔佐信陵君回魏稱王，做一番實在大業！」
「兩公之言差矣！」呂不韋哈哈大笑一陣坦率答道，「兩公雖則高才多謀，然蝸居邯鄲市井太久，所執之論，皆為山東士子庸常之見也。不韋久為商旅，惟有一長，便是長年累月地在各國周遊走動，所見所聞皆是實在無虛。不韋之見，山東士子們的『秦趙大爭，兩敗俱傷』之說，卻是太過輕率也！」
「何以見得？」薛公立即緊跟一句。
「敢問兩公，戰國之世，國本何在？」
「人口。」毛公薛公異口同聲。
「好！」呂不韋淡淡一笑