太陽初升，呂不韋的單馬軺車輕快地進了博酒道。
博酒道者，廣聚天下美酒之大市也。這是邯鄲城名聞天下的一條三里長街，列國酒鋪比肩相連，酒香幾乎瀰漫了半個邯鄲。商市規矩：酒市不開飲。也就是說，這博酒道之市易，只做整桶整車的買賣，卻沒有飲酒場所。如此一來，大酒市便不會奪了諸多飯鋪酒肆客寓的聚飲生意，商旅之間便相安無事。然則，氣勢如此宏闊的酒市，果真沒有酒商酒癡與遊人的品啜之處，也是煞了風景。歲月磨合，這博酒道兩側便有了三條小巷，卻是專一的賣漿去處，市人一律呼為「漿巷」，卻是別有趣味的飲者佳境。
漿者，淡酒也，時人俗稱「醪」，後世流變為「醪糟」。漿者醪者醪糟者，實則都是酵釀的米酒，其歷史實在是源遠流長。《周禮》記載：天子六飲，水、漿、醴（甜酒）、涼（以水調酒）、醫（藥汁）、酏（粥），其中的「漿人」一職，便是專司釀造這種甜淡米酒的作坊。漿之釀製，三兩日便能成酒，只能鮮飲，不能長途販運。見之於酒市，自然便只能是邯鄲國人的小買賣，既不會傷及諸多飯鋪酒肆客寓，也給博酒道增添了幾分飲者神韻，便成了邯鄲酒市的一道特異風景。深深小巷，且釀且飲，時鮮家常，別有神韻，竟是大得市人青睞。
軺車在博酒道走得片刻，便到了中間一條漿巷。這是一條石板小巷，乾淨整潔，兩側小店挑出各色酒旗，醇香酒氣騰騰瀰漫。巷中無車無馬，儘是各色酒癡遊蕩，進進出出，呼喝熙嚷，竟是比大街還多了幾分熱鬧。軺車停在了街巷相接的空闊處，呂不韋信步進了小巷。邊走邊打量間，便見酒旗林中一面菱角黃旗飄蕩，「甘醪薛」三個大紅字招搖奪目。呂不韋眼睛驟然一亮，便徑直向這家酒鋪走來。
甘醪酒鋪在三級青石台階之上，三開間門面簡樸潔淨。進店三尺處立著一道及胸高的紅木櫃檯，櫃上一列排開著九隻大陶罐，紅布壓口，大碗扣蓋，纖塵不染。櫃後一位長鬚散髮的紅衣中年人，正悠閒地打量著各色行人，竟毫無尋常酒家招攬市人的慇勤。見呂不韋進店笑吟吟地四處端詳，櫃後紅衣人也只微笑著一點頭。
「敢問酒家，甘醪賣與不賣？」
「買則賣。不買則不賣。」
「店家所答，卻非經商之道也！」呂不韋一陣大笑，「賣則有買，不賣則無買。何來買則賣，不買則不賣？」
散髮紅衣人卻是不緊不慢：「邯鄲酒諺：甘醪薛，買則賣。此謂酒賣識家。不買者，實則不識。遇不識者，叫賣亦無買。」
「如此說來，不買甘醪，便是不識甘醪？」
「識則買，買則識，不買不識，不識不買，市井交易之道也，何足怪哉！」
「好！敢請酒家賜飲三升！」
紅衣人一點頭，從櫃下拿出三隻陶升一字排開：「甘醪兩飲，是涼是熱？」
「一涼，一熱，一溫。」呂不韋指點著三隻陶升。
「先生酒道人也！」紅衣人笑得很是開心，便捧起櫃上大陶罐，向第一隻陶升斟滿了粘稠清亮而又略帶紅色的甘醪。又從身後爐架上提過一個銅壺，向第二隻陶升斟滿，酒氣蒸騰，一望即是燙酒。隨後又向店後喊了一句，「溫酒一升——」木屏後一聲答應，便轉出了一位中年女子，懷中抱一隻絲棉包裹的陶罐，利落地斟滿了第三隻陶升。
紅衣人一拱手：「先生，請品甘醪三味。」
雙手捧起涼酒長鯨飲川般一氣而下，呂不韋便是長長一吁：「冰甜而能出得酒氣，上佳！」紅衣人瞅瞅剩餘兩升，卻只不動聲色。呂不韋又捧起了溫酒，一大口一大口地吞飲，一升下肚已是面色微紅，不禁拊掌讚歎：「溫潤利喉，酒力綿長，大妙也！」紅衣人臉上綻開了笑意，雙手捧起熱氣蒸騰的陶升：「先生請。」呂不韋一拱手笑道：「兩飲之後，甘醪須當佐餐品啜，否則便是大醉三日。甘醪三飲，足下尋常只賜客人兩飲，原是為此。今日在下破例，卻是酒力不勝，敢請見諒。」紅衣人哈哈大笑道：「先生深知甘醪之妙，夫復何言！說，買幾多？」呂不韋笑道：「欲買甘醪三百斤，今日便欲裝車。」紅衣人目光一閃，揶揄地笑了：「甘醪薛百年酒基，日釀一罈。三百斤甘醪，先生要斷我生路？」呂不韋卻是深深一躬：「薛公莫非當真久居酒肆乎？」紅衣人愣怔片刻，肅然拱手：「這升熱酒，敢請先生後堂一飲。」
呂不韋進得店中，才見這位聞名邯鄲的「甘醪薛」原是左腿微瘸，手中一支鐵杖點地，竟是別有一番滄桑氣韻。甘醪酒鋪只有三進。所謂後堂，便是後院作坊與店面之間的一排大屋，右手寢室，通道左手的兩間便隔成了待客的廳堂。中年女人熱情地捧來了一大盆燉羊蹄、一大碗時鮮秋葵，甘醪薛便請呂不韋佐餐熱飲。
呂不韋飲得面色紅潤，不禁便是慨然一嘆：「薛公深藏陋巷，暴殄天物也！」
「酒各有品，人各有志，不達則獨善其身罷了。」
「獨善其身？」呂不韋搖頭一笑，「薛公原本大梁名士，正欲遊學天下一展才具，卻遭官場一班文吏誣陷下獄。雖經信陵君援救脫難，卻為權相魏齊所忌，不得已避居邯鄲市井也。信陵君客居趙國，多次與薛公做布衣暢飲，引得平原君嘲諷信陵君有失風範。薛公不欲累及他人，竟從此與信陵君不相往來。如此獨善其身，公不以為過乎？」
薛公冷冷一笑：「煞費苦心，探人蹤跡，先生意欲何為？」
呂不韋起身肅然一躬：「大業於前，願先生助我。」
良久默然，薛公扶住一笑：「先生一介商旅，何事堪稱大業？」
「立君，定國，平天下。」呂不韋一字一頓。
「何國何君，竟容商旅施展？」
「公若有心，自當和盤托出。」
「買則賣。」
「好！便是這般甘醪之道也。」呂不韋不禁大笑一陣，重新入座，便將諸般事體與自己謀劃講述了一遍，末了道，「不韋之意，欲請薛公入世，做異人策士，助其紮下根基之名。薛公意下如何？」薛公目光炯炯，便是爽朗一笑：「識則買，買則賣。先生識我信我，甘醪薛只有賣也。」
「只是，邯鄲從此沒了甘醪薛，酒癡們便要罵我了。」
兩人一陣大笑。呂不韋便道：「酒鋪善後我立即來做，公全身出山可也。」薛公點點手杖道：「此事倒不忙，須得善後時我自會料理。先生儘管派事便了。」呂不韋慨然道：「好，三日後請公到雲廬一聚。」薛公卻沉吟道：「我有一士，智計過人，先生若能見容，大事可成也。」呂不韋肅然拱手道：「不韋若有偏狹處，願先生教我。」薛公搖頭笑道：「先生錯會了。薛某此說，卻是因了此人委實大異常人。縱如信陵君之賢，初見此人也是大皺眉頭。是故，擔心先生不能見容也。」呂不韋笑道：「願聞其詳。」
薛公所說之士，人呼「毛公」。這個毛公生於書吏世家，自幼便喜囫圇讀書，不求甚解卻讀得極快，藉著父親王宮典籍庫做小官，十六歲時便讀完了所有能見到的藏書，且能說得每書之大要精義。一班弱冠士子交遊論學，毛公論無敵手，一時竟是聲名大噪。列國遊學大梁的士子聞風紛紛約戰，毛公慨然應約大勝三場，從此卻諱莫如深閉門不出。薛公與其交好，或問如何讀盡天下之書？毛公卻是嘿嘿一笑：「只揀明白能懂者，讀得幾處便是。」又問生字如何？毛公又是嘿嘿一笑：「蠢也！繞過便是。他不認我，我何認他？」薛公恍然道：「如此之學，猶如浮萍。我欲遊學天下以增根基，兄若與我共往磨練，大才可期也！」毛公卻是哈哈大笑：「我便等你歸來，你若論戰勝我，我再出遊不遲！」
便在薛公將走未走之日，那場誣陷之禍驟然降臨了。毛公挺身而出，奔走官場為他呼籲。也不知走了甚個門路，毛公竟闖到了丞相魏齊的政事堂，當廳指斥大梁官場種種弊端，歷數丞相府一班文吏的斑斑劣跡，引經據典，嬉笑怒罵，激烈敦請立即開釋薛公！魏齊大是驚愕，一時竟不能決斷。此時，主書老吏在魏齊耳邊低聲嘟噥了一陣，魏齊當即拍案：「一介少年士子，有此才學膽識，大魏之幸也！你且留下，明日隨我進宮，如前對魏王陳述一遍，定然如你所願。」
次日大朝，毛公竟在魏國君臣聚集的大殿上一氣慷慨激昂了半個時辰，話音落點，便是舉殿大嘩。大臣們爭相指斥，竟羅列出毛公引經據典的三十多處謬誤，罪名更是一長串：褻瀆聖賢、玷污典籍、杜撰詩書、臆造史跡、惑亂視聽、心逆而險、行僻而堅等等等等。最後便是統攝典籍的太史令定論：「此兒險惡，畢竟弱冠。不教之罪在其父：擅攜此子出入典籍重地，肆意截覽，遂成魯莽滅裂之徒。臣等請滅其族，以戒後來！」
在舉族被屠戮的那一日，毛公瘋了——半年之後，出獄的薛公得信陵君援手，找到瘋癲的毛公，星夜北上來到了邯鄲，便在市井之中開始了漫長的隱名生涯。
「天磨才士，以致於斯！」呂不韋一聲嘆息，「此公靈異，瘋癲必是示人以偽。」
「先生洞明也！」薛公也是一聲嘆息，「雖則不是真瘋，然此公性情行徑卻是大變了。他不屑