第一次犯難了，趙括在行轅大帳反覆轉悠著揣摩著，竟總是不能決斷。
趙括之難，在於選定一個確定的進攻方位。斥候反覆密探，證實秦軍主力集結在老馬嶺營壘與丹水南三陘營壘，西部沁水營壘不是重兵；秦軍丹水營壘已經北進三十里，與另兩道營壘隱隱然形成了三面照應，似乎只給趙軍留下了上黨東部的迴旋地帶。從大勢看，趙軍在長平關外與丹水兩岸已經集結了五十餘萬大軍，背後又有十多萬大軍防守百里石長城營壘，大軍退路以及與邯鄲糧道的暢通是完全可靠的。說起來，趙括也不是全部放棄了防守，而是在確保背後營壘的前提下，集中南路大軍攻秦，態勢上是進可攻退可守，不失為完善方略。更重要的是，秦軍總兵力也是五十餘萬，與趙軍大體相等。趙括精熟兵法經典，回憶一番，誰也沒有對軍力對等之時的戰法有過論述，能記起的只有《孫子》一句「敵則能戰之」。而《孫子》此句，說得恰恰便是兵力對等時要設法戰而勝之！也就是說，對等之時最能體現「兵無常勢，水無常形」，根本就沒有拘泥一道之戰法，唯有一點是明白無誤的，這便是戰勝敵方！趙軍之長原是輕銳猛攻，若充分施展大舉進攻，便有極大優勢。《孫子》又云：十則圍之，五則攻之，倍則分之。據此論斷：秦軍兵力既不能包圍趙軍，也不能進攻趙軍，更不能分割趙軍；但要決戰，便只有三種情形，或對峙互守，或相互進攻，或一方主動進攻；時至今日，兩軍對峙已經三年，秦軍依然沒有進攻態勢，剩下的便只有趙軍猛攻了，否則便是永遠地在上黨對耗下去。趙括對秦軍戰略意圖的判斷正在於此：名將不在，攻取上黨沒有勝算，便長期對峙，以國力拖垮趙軍！敵之所欲，我自不為也。秦軍要久拖，我便要速決，否則，趙國陷入泥潭便是甚事也不能做，第二次變法更是夢想了。
方略既定，剩下的便是進攻時機與進攻方位了。反覆思忖，趙括將開戰日期定在了八月初日。此時白日晴空萬里，夜來卻是月黑風高，晝夜皆對攻方有利。然則，這第一拳打向何處才能打得最為響亮？趙括卻是頗費思量。
「稟報上將軍：斥候營總領急報！」
中軍司馬急促的聲音使趙括恍然醒悟，只一揮手便坐到了帥案前。斥候營總領匆匆進帳便是一躬：「稟報上將軍：我營斥候喬裝老韓民進入秦軍營壘，探得老馬嶺新建了六座糧倉，隘口處有重兵佈防！我斥候在山中帶回一個老韓藥農，熟知糧倉四周地形！」
「請老人家進來。」趙括平靜地吩咐一聲，便站了起來步下帥台，對著走進來的乾瘦的白髮老人便是一拱手，「老人家，請入座。來人！軍食一案。」片刻間一案軍食便抬了進來，老人說聲多謝，便狼吞虎嚥地大吃起來，馬奶子乾肉黃米飯團竟一股腦兒掃了進去，末了便是抹著嘴角一聲長嘆，秦人虎狼，餓煞老韓人也！趙括問起糧倉之事，老人便擺起案上碗筷盤盞做比方，細細地將六座糧倉的山勢水流地形說了一遍。趙括才思揮灑，當場便用木炭在木板上畫了下來，看得老人直是嘖嘖稱奇。送走老人，趙括一番轉悠揣摩，不禁便是放聲大笑起來。
太陽初升。薄霧尚未消散。長平以南的趙軍大陣出動了。
這是趙括的第一波試探攻勢。中央步軍十萬，兩翼騎兵各五萬，總共二十萬紅色胡服大軍，便如秋色中的楓林，火紅火紅。中央方陣是趙括的攻堅主力——分做三個梯次的步軍方陣：第一梯次三十列每列千人的牛皮盾牌彎刀兵，第二梯次三十列每列千人的長矛投槍手；第三梯次三十列每列千人的強弩弓箭手。如此九萬人方陣之後，便是趙括親自統率的一萬最精銳的刀矛兩備的步軍與那個千人飛騎隊。方陣兩側各有一座三丈餘高的望樓雲車，獵獵飛動著巨大的「趙」字紅色纛旗。兩翼騎兵盡皆陰山胡馬，人各一口長刀一張彎弓，千騎一旗，部伍極是整肅。二十萬大軍之後，便是分駐長平關南北的兩大營三十六萬主力大軍。如何投入這三十餘萬主力，趙括要視今日第一次攻勢戰況而定。畢竟初次大戰，孤注一擲是沒有必要的。
一陣嘹亮勁急的號角，秦軍營壘的大軍出動了，漫漫黑色如同遍野松林。看陣勢，秦軍大體也是二十餘萬，連陣式都與趙軍大體相同，兩翼騎兵中央步兵。這是實力堪堪抗衡風格卻是迥異的兩支大軍：秦軍是堅甲重兵，步卒是又窄又高的烏鐵盾牌；趙軍是輕銳靈動，牛皮盾牌又大又圓；秦軍是闊身短劍，趙軍是彎月戰刀。兩翼騎兵之不同，在於秦軍鐵騎之戰馬有護甲，騎士也是鐵甲長劍背負長弓，而趙軍騎士卻是輕便的緊身胡服牛皮軟甲。秦軍中央縱深處的雲車上一面黑色大纛旗，大書一個斗大的「王」字。王齕立馬雲車之下，輕蔑地望著趙軍只是冷笑。秦軍大陣隆隆推進之時，陣後卻是煙塵大起，加上薄霧遮掩，老馬嶺營壘竟是完全被湮沒在煙塵秋霧之中。
趙軍陣中便有一將高聲道：「上將軍，秦軍後陣不清，須提防有詐！」望樓雲車下的趙括一擺手冷笑道：「煙塵向我方飄動，秦軍增加兵力而已。任何詐術，都擋不得雷霆萬鈞之一擊！」說罷舉起手中令旗，大喝一聲：「起！」令旗便斷然劈下。
陡然之間，鼓聲號角大起，雲車大纛旗在空中不斷向前掠動，兩翼紅色騎兵頃刻發動，山呼海嘯般向對面松林捲地包抄過去。中央步兵方陣則跨著整齊步伐，山嶽城牆一般向前推進，每跨三步必大聲喊「殺！」竟是從容不迫的隆隆進逼。
與此同時，王齕手中令旗劈下，淒厲的牛角號聲震山谷，秦軍的兩翼鐵騎也山呼海嘯般迎擊上來，中央重甲步兵同樣是無可阻擋地傲慢闊步，彷彿黑色海潮平地捲來。
終於，兩大軍陣排山倒海般相撞了，若隆隆沉雷響徹山谷，若萬頃怒濤撲擊群山！闊劍與彎刀鏗鏘飛舞，長矛與投槍呼嘯飛掠，密集箭雨鋪天蓋地，沉悶的殺聲與短促的嘶吼直使山河顫抖！這是戰國之世最強大的兩支鐵軍，都曾擁有常勝不敗的煌煌戰績，都有著慷慨赴死的猛士膽識。鐵漢碰撞，死不旋踵，猙獰的面孔，帶血的刀劍，低沉的嚎叫，瀰漫的煙塵，整個山原都被這種原始搏殺的慘烈氣息所籠罩所湮沒——
大約半個時辰，望樓雲車上的趙括眼睛驟然亮了。遙遙看去，紅色趙軍顯然在緩慢進逼，黑色秦軍已經開始向後蠕動！趙括興奮得聲音都顫抖了：「大旗將令：中軍策應出動！一舉破敵！」隨著紅色大纛旗猛烈擺動，雲車四周的一萬最精銳步軍呼嘯吶喊著撲入了戰陣。
艱難死戰的黑色秦軍漸漸退到煙塵邊緣，眼看就要被紅色浪潮淹沒了。趙括在雲車上終於綻出了一絲笑容，兀自喃喃讚歎著：「秦銳士真鐵軍也，竟能與我相持一個時辰。」正在此時，卻見秦軍後陣煙塵中殺聲大起，衝出兩支騎兵，殺入紅色黑色交合點，秦軍步兵竟從生死搏殺中脫離接觸，紛紛隱沒在煙塵之中。
趙括臉色驟然一沉，對身旁中軍司馬一聲叮囑：「你來掌旗，立即調遣長平主力參戰！」便飛身跳出望樓，靈猿般飛步下了雲車，飛身上馬一聲高喊：「千騎隊掩殺——！」那支一色林胡野馬做戰馬的精騎便風馳電掣般撲向了無邊的煙塵之中。
黑色秦軍在煙塵掩護下邊戰邊退，旗幟陣形已經散亂不整。趙軍士卒眼見上將軍飛騎隊一馬當先，頓時一片歡呼雷動，遍野吶喊著便追了下去。秦軍雖在撤退，卻是殺一陣退一陣，那「王」字大旗總是時隱時現地飄飛著，眼見又一個時辰過去，趙軍雖是步步緊追，卻還是無法包抄全殲這支秦軍。便在此時，遙聞丹水東岸殺聲震天馬蹄如沉雷動地，顯然是長平的趙軍主力殺到了！陡然之間，便聞散亂秦軍中一陣淒厲號角，秦軍大肆吶喊著：「快跑啊！趙軍援軍來了！」便一隊隊消失在漫天煙塵之中。
煙塵漸漸散去，秋日暮色之下，眼前卻是連綿橫亙的老馬嶺，沿著山麓便是南北一望無邊的秦軍營壘，蒼黃的山腰旌旗招展，營壘後山谷的幾座糧倉竟是隱隱可見。趙軍漫山遍野地壓了過來，四野旗號都在詢問上將軍號令，是進攻還是後撤？
「原地紮營！明日攻敵！」趙括一聲令下，大軍便在暮色之中忙碌紮營造飯了。
陸續趕來的各路大將正在向趙括稟報戰場清點結果，便聽一陣急驟的馬蹄聲在轅門前陡然停止，幾名都尉大步匆匆進帳急報：山口被攻佔的一座秦軍糧倉是空倉，秦軍有詐！趙括思忖一陣冷笑道：「將軍便說，何詐之有？」為首老都尉挺胸高聲道：「末將等以為：秦軍敗退，是有意誘我軍入伏！」趙括便有些不悅：「你等都是這般看麼？」「是！末將等都以為秦軍有詐！」八名都尉竟是異口同聲。趙括臉色更見陰沉：「那你等說，該如何對策了？」老都尉赳赳高聲答道：「立即退回丹水東岸，堅守長平，尋機再戰！」
「豈有此理！」趙括終於忍無可忍，「分明是秦軍不敵我軍戰力，如何便成誘敵？王齕好勇鬥狠之徒，能拋下三萬多具屍體誘敵麼？一座空倉，有何詐術？秦軍建了六座糧倉，能在旬日之間都裝滿了？老馬嶺之下，我軍大佔優勢，兵力倍敵，縱有小詐，能奈我何！」
「上將軍差矣！」老都尉撲拜在地，「末將等追隨