說也奇怪，兩旬過去了，咸陽竟然還沒有發回盟約。
按照路程，從大梁到咸陽的特急羽書官文，快則旬日慢則半月足足一個來回了，如何這次卻如此之慢？頭半個月王稽無所事事，覺得耗在大梁當真無聊，除了到各個盛情相邀的顯貴府邸飲酒，便是到街市酒肆聽消息傳聞，唯一的收穫，如果可以說是收穫的話，便是各方消息印證：那個范雎確實死了，被竹鞭打死後連屍體也被魏齊身邊一個武士拉去餵了狗！王稽聽得驚心動魄，卻還得跟著貴胄們談笑風生。便是從那時起，他對大梁陡然生出一種無可名狀的厭惡，恨不得立即逃離這個瀰漫著奢靡腥臭的大都。可是，便在三日之前，他卻又陡然窺視到了這座風華大都的神秘莫測，覺得時光未免太倉促了些，期盼秦王回詔最好再慢幾日，讓他再細細琢磨一番神秘的大梁。
峰迴路轉，眼前卻突然有了一絲亮光。
那日暮色，王稽正在庭院大池邊百無聊賴地漫步，卻有一個紅衣小吏劃著一隻獨木舟向岸邊漂了過來。王稽常在這裡徘徊，知道這是驛館吏員在查驗僕役將水面是否收拾得潔淨，便也沒有理會，逕自踽踽獨行。不想沿池邊轉悠三遭，那隻小小獨木舟卻始終在他視線裡悠然漂蕩。王稽笑了，後生，想討點酒錢麼？今日卻是不巧，老夫兩手空空也。這座驛館是各國使節居所，吏員僕役們常常以各種名目為使節及隨員們半點兒額外差使，或打探消息或採買奇貨，總歸是要得到一些出手大方的賞金。若在他邦，這是無法想像的，然在商市風華蔚為風習的大梁，這卻是極為尋常的。王稽多年管轄王宮事務，熟知吏員僕役之艱難，更知大梁之風習，是以毫不為怪。
「先生可要殷商古董？」獨木舟飄來一句純正的大梁官話。
「殷商古董？卻是何物？」王稽漫不經心地站住了。
「伊尹。」
「如何如何？伊尹？」王稽呵呵一笑，「你卻說，伊尹為何物？」
「商湯大相，可是了？」
「——」王稽心下驀然一動，打量著獨木舟上那對機敏狡黠的眼睛，「你個後生失心瘋了？大賢身死，千年不朽，竟敢如此侮弄？」
「大人鑒諒。小人是說，我之物事，堪與伊尹比價。」
「你之物事？物與人如何比價？」
「此物神奇。大人視為物則物，大人視為人則人。」
「匪夷所思也。」王稽悠然一笑，「便請後生隨老夫到居所論價如何？」
「不可。」獨木舟後生目光一閃，「大人說要，小人明日此時再來。大人不要，就此別過。」
「好！」王稽一抬手，便將一個巴掌大的小皮袋子擲到後生懷中，「明日此時再會，這是些許茶資。只是，此地說話——」
「大人莫操心，這裡最是妥當。」後生一笑，獨木舟便飄然去了。
次日暮色，王稽準時來到池邊漫步，那名精悍的御史帶了十名便裝武士便遊蕩在池邊樹林裡。看看夕陽隱山霞光褪去，水面果有一隻獨木舟悠悠漂來，王稽一拍掌笑道：「後生果然信人也。如何說法了？」幽暗之中，便見獨木舟上後生白亮的牙齒一閃，「小人鄭安平，丞相府武士。大人還願成交否？」王稽笑道：「人各有志。便是丞相，也與老夫論買賣，況乎屬員也。」「好！大人有膽色。」獨木舟後生齒光粲然一閃，「小人人物便在這裡，大人毋得驚慌才是。」說罷拍拍獨木舟，「大哥，起來了。」
倏忽之間，獨木舟站起來一個長大的黑色身影，臉上垂著一方黑布，通體隱沒在幽暗的夜色之中，聲音卻是清亮渾厚：「在下張祿，見過特使。」
「敢問先生，」王稽遙遙拱手，「張祿何許人也，竟有伊尹之比？」
黑色身影淡淡漠漠道：「伊尹原本私奴出身之才士。方今之世，才具功業勝過伊尹者不知幾多，如何張祿便比他不得？」
「先生既是名士，可知大梁范雎之名？」
「張祿原是范雎師兄，如何不知？」
「如此說來，先生比范雎如何？」
「范雎所能，張祿猶過。」
「何以證之？」
「待安平小弟與特使敘談之後，若特使依舊要見張祿，在下自會證實所言非虛也。」一語落點，獨木舟便不見了長大的黑色身影。獨木舟後生的齒光在幽暗中又是一閃：「大人稍待，小人三更自來。」說罷一陣水聲，獨木舟又飄然去了。
倏忽來去，卻使王稽更是疑惑，只覺其中必藏著一番蹊蹺莫測。那獨木舟後生昨日並未留下姓名，今日一見卻是先報姓名，又恰恰是丞相魏齊的武士，意味何在？范雎身世已經訪查得清楚，都說他是散盡家財遊學成才之士，如何突然有了個師兄？果然這個師兄才具在范雎之上，完全可走名士大道公然入秦遊說，卻為何要這般蹊蹺行事？莫非——王稽心中突然一亮，立即快步回到秦使庭院，吩咐精悍御史著速清理餘事，做好隨時離開大梁的準備。一切安排妥當，王稽便在位置較比隱秘的書房靜坐等候。
驛館譙樓方打三更，書房廊下便是一陣輕微腳步。王稽拉開房門，便見幽暗的門廊下站著一個身披黑色斗篷的瘦高條子，只對著他一拱手，也不說話便逕自進了書房落座。王稽跟了進來，遞過一個涼茶壺便也在對面落座，只看著瘦削精悍的年輕武士，卻不說話。
「大人可有聽故事的興致？」
「秋夜蕭瑟，正可消磨。」
武士咕咚咚喝下幾口涼茶，大手一抹嘴角余漬兩手便是一拱：「小人鄭安平，在丞相魏齊身邊做衛士，月前親眼見到一樁駭人聽聞慘案，想說給大人參酌。」
「老夫洗耳恭聽。」
鄭安平粗重的嘆息了一聲，便斷斷續續地說了起來，嗚咽秋風裹著秋蟲鳴叫與譙樓梆聲拍打著窗櫺，王稽竟似渾身浸泡在了冰冷的水中。
那一日，丞相府大廳要舉行一場盛大的百官宴席，慶賀中大夫須賈成就了魏齊修好盟約。凡在大梁的重臣都來了，丞相的幾個心腹郡守也不辭風塵的趕來了。除了魏王，幾乎滿朝權貴都來了。兩個百人隊武士守護在大廳之外，從廊下直排到庭院大池邊，鄭安平恰恰便在廊下，將巨燭高燒的大廳看得分外清楚。
一番鐘鼓樂舞之後，丞相魏齊用面前的切肉短劍撬開了熱氣騰騰的銅爵，宴席便在一片喜慶笑聲中開始了。魏齊極是得意地宣佈了魏齊結盟的喜訊，吩咐須賈當場宣讀了盟約文本。權貴們便一齊高呼丞相萬歲，又向須賈大功紛紛祝賀。魏齊當場宣讀了魏王詔書，晉陞須賈為上大夫官職，晉爵兩級。舉座歡呼慶賀，須賈滿面紅光地更換了上大夫衣冠，先謙卑地跪拜了丞相，又躊躇滿志地舉爵向每個權貴敬酒，不消半個時辰，滿座權貴都是酒興大漲，紛紛吵嚷要舞女陪席痛飲。
便在此時，魏齊卻用短劍敲敲酒爵：「有賞功便有罰罪，此為賞罰分明也。兩清之後再盡興痛飲。」舉座又是一陣丞相萬歲丞相明斷的歡呼之聲，聲浪平息，魏齊臉色倏忽陰沉：「此次出使，竟有狂妄之徒私受重賄，裡通他國，出賣大魏，是可忍，孰不可忍！」
簇新冠帶的須賈搖搖晃晃走到末座，在舉座一片驚愕中便是厲聲一喝：「豎子范雎，敢不認罪！」
論職爵，范雎原本遠遠不能入權貴宴席，因了使齊隨員一併受邀，范雎得以前來，座席便在接近廳門的末座。宴席一開始范雎就如坐針氈，及至須賈晉職加爵，范雎便想悄悄退席。可旁邊幾名一同出使的吏員卻不斷向范雎敬酒，竟是沒有走成。待到丞相拍案問罪，鄭安平看得很是清楚，那個范雎反倒坦然安坐，再也沒有走的意思了。見須賈張牙舞爪疾言厲色，范雎突然一陣哈哈大笑，起身走到廳中高聲道：「敢問上大夫：私受重賄，裡通他國，有何證據？」
「證據？我就是證據！」須賈臉色發青，尖聲叫嚷著。
范雎卻是坦然自若：「如此說來，須賈無能，有辱國體，在下便是證據了。」
「大膽小吏！」魏齊勃然拍案，「可惜老夫不信你！」
范雎毫無懼色，便是從容一笑：「丞相若只信無能庸才，夫復何言？然丞相總該信得齊王，信得安平君田單。事有真偽，一查便知，何能罪人於無端之辭也？范雎告辭！」大袖一甩，轉身便走。
「回來！」魏齊一聲暴喝，驟然又是絲絲冷笑，「老夫縱然信得田法章與田單，也不屑去查問。處置如此一個小吏，何勞有據之辭？來，人各竹鞭一支，亂鞭笞之！」
立即便有僕役抬進大捆竹鞭放置大廳中央，權貴大臣們酒意正濃，一時間大是興奮，紛紛搶步出來拿起竹鞭圍了過來。須賈更是猖狂，呼喝之間便將范雎一腳踹倒在地，尖叫一聲「打！」四面竹鞭便在一片「打！打死他也！」的笑叫中如疾風驟雨交相翻飛。鄭安平說，范雎的淒慘嚎叫聲頓時讓他一身雞皮疙瘩！大廳中紅袖翻飛口舌猙獰，與紅衣鮮血攪成了一片腥紅，汩汩鮮血流到他腳下的白玉磚上，浸成了一片血花。
這竹鞭原本便是劈開之軟竹條，執手處打磨光滑，稍頭卻是薄而柔韌，打到人身雖不如棍棒那般威猛，卻是入肉三分奇疼無比