趙惠文王看罷秦國特使的國書，一時竟雲山霧罩了。
「素聞秦王持身端正，厭惡奢靡，何以如此喜好一方美玉？」
「人各有癖，何能以情理論之也。」特使王稽拱手笑道，「然則，宣太后喜好美玉，又是楚人，趙王當知也。太后安葬之時，秦王四處搜求楚玉瑰寶陪葬母后而不能得，今聞趙王得楚玉至寶，秦王欲以其克盡孝道，亦未可知也。」
「一己之孝，便以十五城交換，秦王當真闊綽也。」趙何揶揄地笑了。
王稽也是不無譏諷：「趙王若能將和氏璧無償贈與秦王，自然是一等一的美事了。」
趙惠文王便有些不悅：「和氏璧乃趙之國寶，特使且驛館等候，待本王與大臣議決而後定了。」王稽說聲那是自然，便告辭去了。
回到書房，趙惠文王仍是百思不得其解，秦王嬴稷究竟有何圖謀，卻要在這和氏璧上大做文章？孝母陪葬，屁話！普天之下誰不知道，秦國法度森嚴，向有「非舉國公議，君不得割一城一地」之大法？以十五城交換和氏璧，縱然不是割地，也是荒誕之尤，如何便能通過秦國那些重臣名將了？戰國之世，國家財富之內涵只是實實在在的三樣——土地、民眾與諸般實用財貨。除此之外，珠寶名器甚或錢幣，都是可有可無的。進入戰國兩百年，只有一個魏惠王是真正的珠玉癖，酷好收藏各種明珠寶玉與罕見金器，視此類物事為「國寶」，被當時尚剛剛即位稱王的齊威王大大嘲笑了一通，從此成為天下笑柄。饒是如此，當時的越國要用一顆千年大海珠換取魏國南部六城，也被魏惠王斷然拒絕了。魏惠王惡狠狠地回答了越國特使，本王有六城之地，便可得三萬鐵騎！三萬鐵騎縱橫天下，何寶不可得也！一個說好不好說壞不壞的魏惠王尚且如此，簡樸明銳的秦昭王如何能做出此等荒誕事體來？若是真正交換，趙何肯定是毫不遲疑，一方玉器再貴重，也只是一方貴胄賞玩器物而已，不能吃不能喝更不能成兵強國，如何當真價值連城當得十五座城池？
如此說來，秦國肯定是以換寶為入手而另有所圖了，圖在何處呢？秦國剛剛戰勝，趙國最精銳的邊軍鐵騎遭受了前所未有的重創。兩戰下來，秦趙各勝一場，堪堪打了個平手。趙奢、廉頗一班大將與平原君等一班重臣，都主張不要急於尋仇，一定要穩住陣腳與秦國長期對抗，尋求最合適的時機決戰。當此狼虎兩家對峙之時，秦國一反奪取魏國河內、楚國南郡後對山東六國的強猛高壓，卻突然放下身段與趙國走開了平勢邦交周旋，且當先便是一出匪夷所思的以城換寶，當真令人莫測高深。
「備車，馬服君府。」趙惠文王決意先聽趙奢如何說法。
閼與血戰，趙奢負傷二十餘處，雖經太醫精心治療而痊癒，畢竟是大見衰弱，尋常時日便是深居簡出。惠文王敬重這位力挽狂瀾為趙國立威的名將，怕他在家落寞，便讓趙奢以封君高爵兼領了國尉府，謀劃趙國軍務。國尉許歷，本是趙奢力拔於軍士，對馬服君兼領國尉府自是分外服膺，但有軍政大計便來馬服君府共謀，趙奢的精氣神倒是漸漸好了起來。
惠文王知道，趙奢特意在後園庭院水池邊建了書房，尋常總是在這裡養傷待客，便不走正門，徑直進得偏門，未過影壁便聞得一股淡淡的草藥氣息飄來。繞過影壁再穿過一片竹林，便到了那座四開間書房的背後。猛然，一陣琅琅吟誦傳來，透過搖曳修竹，惠文王看見一個紅衣散髮黝黑健壯的少年，正在水池邊挺身肅立著高聲念誦。聽得幾句，卻是《孫臏兵法》。噢，對了！惠文王心中一動，早聽說馬服君有個天賦不凡的兒子，莫非這便是了？看這模樣，馬服君便在書房廊下了。別急，看看這父子做何功課了。惠文王向身後內侍揮揮手，便站在竹林邊不動了。
片刻之後少年吟誦停止，昂昂高聲道：「趙括背完兵書十三部，父親卻做何說？」
「天賦強記，原是不錯。」趙奢淡漠的聲音突然一轉，「趙括，兵書十三部你倒背如流，還在這些兵書上密密麻麻做點評批註。我問你，兵書作者，皆是身經百戰之兵家名將，兵書之言，皆是實戰而來。你從未上過戰陣，更不說統兵作戰，卻以何為憑據做如此多方評點詰難？」便聽羊皮紙嘩啦啦翻動，顯然是趙奢拿著兵書在對照，對上面的批點大皺眉頭。
「父親差矣！」少年趙括紅著臉高聲反駁，「兵書作者未必身經百戰。最多之吳起，終生只有七十六戰。最少之孫臏，終生只有兩戰。次之如太公，終生只有三戰，滅商之前只是一悠閒老叟而已，從未有統兵上陣之閱歷。由此觀之，久歷戰陣可成名將，精研兵學亦可成名將。前者如父親如廉頗，後者如太公如孫武如孫臏。趙括雖未入軍旅戰陣，然則讀盡天下兵書，相互參校，自能見其謬誤，如何便不能評點？父親不說評點是否得當，而只對評點本身一言抹殺，豈非大謬也！」
「呵！小子倒振振有辭了。」趙奢翻動著羊皮紙，「你對《吳子》這番評點便是無理。《吳子．論將篇》說，『凡人論將，常觀於勇。勇之於將，乃數分之一耳。夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也。』此斷至明也。你說，你卻是如何批點了？」
「此斷大謬也，非兵家求實之論！」少年琅琅背誦，「無勇不成將，何能僅佔數分之一耳？將之勇，在心不在力，在決斷之膽識，而不在戰陣之搏殺。吳起之誤，在於錯當將勇為搏殺之勇也！」
「學宮論戰之風，全然不涉實際。」趙奢顯然是板著臉在說話。
「父親差矣！」趙括少年立即一口否定，「閼與血戰，若論搏殺之勇，父親不如廉頗，亦不如樂乘。然則廉頗樂乘皆說不可戰，何獨父親主戰，且有狹路相逢勇者勝之名言？究其竟，父親勇略膽氣當先，自有名將之功！人云，廉頗以勇氣聞於諸侯，實則大謬不然！何也？凡戰必守，而無進攻膽識，談何勇氣？此等將軍，縱是終生戰陣，也必無一名戰。趙括立論端正，言必有據，如何不涉實際了？」
「不對不對！小子總是那裡岔道了，只不過老夫一時想不來罷了。」
趙括天真地笑了：「父親自己想不明白，還要說我岔道，真是。」
「且慢！」嘩啦一翻，便聽趙奢又道，「《孫子．作戰》雲，『善用兵者，役不在籍，糧不三載；取用於國，因糧於敵，故軍食可足也。國之貧於師者遠輸，遠輸則百姓貧。故智將務食於敵。』你又是如何批點？」
趙括應聲即答：「此論春秋可也，戰國之世拘泥此論，便當敗兵！」
「一派胡言！」趙奢呵斥一句，「在敵國就地解決軍糧，向為大將之所求，用兵之止境，何以當世便不可行？」
「父親熟知戰史。吳起之後，可有一國大軍取糧於敵國者？」
一陣沉默，趙奢顯然被兒子問倒了。過得片刻便聽又是趙奢聲音：「倒是當真沒有。你小子說，何以如此？」
「老父但想，」趙括臉上閃過一絲似頑皮似得意的笑，接著便是與少年笑意極不相稱的老到話語，「春秋時諸侯上千數百，半日路程便是一個邦國，但有軍旅征伐，少有不穿越幾國者。邦國小，糧倉便易見易奪。縱然不能奪得，也可就近向他邦借糧。最不濟時，還可搶收敵國與四周小國之成熟田禾。惟其如此，春秋之世邦國相互借糧賑災救戰者屢有發生，故此有『征伐食於敵』之說。然則方今之世，天下已被七大戰國分割，二三十個小諸侯擠在夾縫裡奄奄一息。但有戰端，動輒便是數十萬大軍對峙，敵國糧倉要塞皆遠在戰場之外，而軍營糧倉則是重兵佈防，如何能輕易奪得？縱然奔襲敵方糧倉成功，也只能斷敵之糧，而不能補充己方之糧也。是故，孫子此說不應戰國，戰國之世亦無此等戰例。」
「似乎在理。」趙奢聲音拖得很長，「然則，老父總是覺得哪裡不對，只不過一時間想不清楚便了。」
「想不清楚便不要想了。」惠文王大笑著走出了竹林，「後生可畏，信哉斯言也！」
趙奢連忙站起施禮參見，趙括也跟在父親後面行了大禮。惠文王高興得拍著少年肩膀連連讚歎將門虎子，回身笑道：「馬服君，我借你這兒子一用。」
「我王笑談了。」
「非是笑談。」惠文王收斂笑容，「太子趙丹，才智平平。本王想讓趙括進宮伴讀，少年同窗切磋，以激勵太子奮發，馬服君意下如何？」
趙奢思忖片刻，肅然拱手道：「趙括雖有讀書天賦，然則老臣總覺其未經錘煉，華而不實，若誤太子，老臣心下何安？」
「馬服君何其多慮也。」惠文王笑了，「初生之犢若畏虎，豈非你我老暮了？」轉身一拍少年肩膀，「趙括，你可願再讀幾年書了？」
趙括挺胸高聲：「讀書歷練，願意！」
「好。」惠文王點頭，「那便定好了，明日你便進宮拜見太子傅。」
「遵命！」趙括將軍般高聲領命，「趙括告辭，代父親下令上茶！」便回身飛跑去了。
望著趙括背影，惠文王猶是一臉欣然，站在座案前兀自喃喃讚歎。趙奢也是若有所思，直到惠文王回身入座，才恍然笑了：「我王撥冗前來，必有