齊國西部，有一道滔滔大水做了天險屏障，這便是赫赫大名的濟水。
春秋以來，天下以獨立入海的河、江、淮、濟為四大名水。四大名水之中，濟水最短，卻有兩源，一出魏國王屋山，一出趙國恆山，東流至河外山地，兩源合為一水，便叫做濟水。濟者，齊也，兩水歸一曰「齊」，因而得名濟水。春秋之世，濟水東西橫貫晉燕齊三國，晉國在上游中游的西岸，燕國在下游的西岸，齊國在中下游的東岸。到了戰國，濟水便成了魏齊兩國之河，而以齊國得濟水之利最多。數十年來，濟水西岸燕趙兩國的土地各有百餘里都被齊國奪取，濟水幾乎便成了齊國的內河。這濟水河道寬闊，水量豐沛湍急，橫貫齊國西部，自然便成了一道天塹屏障。戰國之世，舉凡齊國出兵大戰，戰場十有八九都在濟水西岸。最著名者，便是大敗魏國的桂陵、馬陵兩次大戰。
五國聯軍大舉開來濟西，齊湣王便是哈哈大笑：「天意也！本王正欲滅燕，爾竟送上門來！」沒有片刻猶疑，立即擢升觸子為上將軍，出動大軍四十萬開赴濟西。觸子請教作戰方略，齊湣王便只大手一揮：「濟西，我大齊百戰百勝之福地也，放開手腳打！只此一戰，大齊便要壓倒秦國！」觸子熟知齊湣王稟性，雖然心中不塌實，卻是慷慨高聲道：「天祐我王！臣定教五國兵馬有來無回！」
大軍出了臨淄，觸子卻忐忑不安了。
自從孟嘗君第二次被罷相，上將軍田軫也被視做「孟黨」被罷黜，觸子便成了齊湣王的知兵寵臣。做上將軍自是好事，但要臨陣打仗，觸子卻是一百個不願意。自己做了二十多年中軍司馬，曾跟隨幾任上將軍經過了大小戰場五十餘次，除了沒有領軍上陣搏殺過，對軍旅事務卻是熟得不能再熟。談兵論戰，講說戰場軼聞、列國軍情、兵家掌故，觸子從來都是滔滔不絕如數家珍。正是因了這個尋常人等難以具備的長處，加之機變靈巧善於應對，觸子自然被齊湣王大加讚賞。
一次，齊湣王問田軫：「河外之戰，白起如何打法，竟能以二十萬人馬勝我五十萬大軍？」田軫素來只知猛打猛衝，做上將軍也只是唯孟嘗君之命是從，從來不揣摩戰法，一時竟是張口結舌。「濫竽一支！」齊湣王勃然大怒，立即便要亂棍打殺田軫。已經做了王宮校軍令的觸子情急大喊：「末將知曉！末將說給我王！」齊湣王喜怒無常，當即哈哈大笑：「好！說好了重賞！要還是濫竽充數，一般打殺！」觸子便振作心神侃侃道來，一口氣說了半個時辰，將白起的用兵路數以及聯軍應對的諸般缺失，條分縷明的說了個透亮，連當時在座的幾員大將都欽佩不止。齊湣王極是聰敏，一口氣又問了十幾處要害，間不容髮，觸子竟是應對得當無一錯訛。齊湣王當即拍案激賞：「大將才也！觸子擢升上大夫，主理軍政要務。」在齊國，這主理軍政要務的上大夫，便相當於秦國的國尉，一應大軍後勤與邊防要塞之後援，均在上大夫權力之內，是僅次於上將軍的重職。雖則驟然擢升六級，觸子卻做得很是不差。這種邦國軍政事務，無非是擴展了的大軍事務而已，有何難哉！
然則，做上將軍統率戰事，卻是大大不然。
當初接到燕軍開赴漳水的斥候急報，齊湣王召來大將會商，觸子還振振有辭地當殿陳述上了一則謀劃，叫做兩路進擊：第一路，四十萬大軍濟西迎戰；第二路，二十萬大軍扼守濟東，截殺逃竄殘軍。末了觸子還慷慨一句：「以齊軍戰力，以我王國運，大齊霸業一戰可成！」那時候，觸子根本沒有想到自己會做上將軍。要說軍旅善戰將軍，閉著眼也能在齊國數出十多個。要說堪為大將者，田氏王族便有三五個，如何能輪到觸子這個新職上大夫？
可是，事事突兀出奇的齊湣王，偏偏就在當夜三更突然駕臨觸子府邸，學了一回聖王敬賢，鄭重其事地捧著兵符印信長長一躬，拜他做了上將軍。也是忒煞怪也！從大汗淋漓地接過兵符印信，觸子便懵了，心頭便像深秋的臨淄，一團冰霜雲霧飄飄蕩蕩，竟將每個眼看便要冒出靈光的心竅都堵得嚴絲合縫。那天夜裡，他在書房木獃獃地看著兵符印信兩個黃澄澄的大銅匣，硬是思謀不出一個戰法。及至次日走進中軍幕府，竟連二十六員大將各自轄兵多少都想不起來了。便在那一刻，觸子驚出了一身冷汗。
也是那一刻，觸子猛然悟到自己根本不是主將之才，最好的歸宿，便是辭去上將軍仍然做上大夫了事。可是能辭麼？以齊湣王暴烈無常的稟性，定然是痛罵他怯敵畏陣，然後將他丟進鯊魚海蛟出沒的成山角海井！
「但看天意了。」長嘆一聲，觸子還是率領四十萬大軍上路了。老巫師都說齊王是「天命神蛟，當興國運」。若真有天意，又豈在誰個本領高下？再說兩軍相當，四十萬對四十四萬，一對一，敗又能敗到哪裡去了？最不濟也能守住濟西僵持半年一年，不使聯軍渡過濟水，到那時再請求換將，至少不會被丟進萬丈海井。如此一路思忖，觸子竟緩過了心神。渡過濟水，觸子心田竟清明起來，往昔在中軍幕府經歷過的軍務處置之法也紛紛清晰地湧上了心頭，竟是將令連發，將大軍順順當當地駐紮了下來。
紮營方定，幾員騎兵大將便進帳激昂請戰，在幕府聚將廳喊成一片：「上將軍當立即出戰！」「盡滅五國！成齊霸業！」「齊王天命神蛟！我軍一戰大勝！」
「諸位少安毋躁。」觸子板著臉，「後發制人，敵不動，我不動，此戰只能如此打法。」
「如此打法，天命神蛟威風何在！」一個做過王宮禁軍尉的將領大是不服。
「對也！齊王命我等進入濟西立即猛攻，上將軍領了王命的！」
「濟西是齊軍福地！只管打，包準大勝！」將軍們立即跟著嚷嚷。
「諸位諸位，」觸子彭彭敲著帥案，「神蛟歸神蛟，打仗歸打仗，要緊的是仗不能打敗。打了敗仗，誰個敢說是齊王要這樣打的？啊！你敢？你敢？都不敢，又嚷嚷個甚來？諸位想清楚，打了敗仗要掉頭！不聽王命而守勝，還有個『將在外君命有所不受』擋著，至多受罰。要哪個？掉頭還是受罰！」
一番指點，大將們頓時蔫了下來。畢竟，觸子是齊王寵信之人，還有誰比他更熟悉齊王稟性？連觸子都打定了勝而受罰的主意，大將們立功揚名的心思便在片刻之間煙消雲散了。說到底，齊王的喜怒無常是朝野皆知的，有功未必賞，有過未必罰，賞罰全在喜怒隨心之間，誰願拿自己的身家性命去無端冒險？
「楚軍已到巨野之南，既然此戰艱難，何不聯絡楚軍兩面夾擊？」沉默之中，一將提出了另一個主意。
「此言差矣！」觸子一席話震懾了局面，不禁陡然振作，「我王業已拒絕楚國援兵，我等豈能擅自結盟？楚軍北上，無非畏懼我大軍戰勝之後趁勢南下滅楚而已。兩軍大戰，楚軍定是做壁上觀。戰勝之後，那個淖齒便要向大齊稱臣了，諸位以為然否？」
「上將軍大是！」將軍們終於服了觸子，竟齊齊贊同了一聲。
於是，齊軍大營安定了下來，只等五國聯軍發動而後出戰了。
聯軍的幕府大帳卻是空空蕩蕩。樂毅與大將們正在營外的山頭瞭望齊軍營寨。
大河與濟水之間橫寬百餘里，並肩向海奔流。兩水之間沒有高山峽谷，也沒有蒼莽林木，數百里地帶只是連綿起伏的丘陵草原與疏疏落落的山林。中間多有小河流過，沖積出許多縱橫交錯的小盆地夾雜其中。粗看之下，似乎一覽無餘。仔細揣摩，卻是平中隱奇，大有可供利用的地利。否則，當年的孫臏也不可能兩次將伏擊戰場選在這裡。眼下看去，齊軍大營紮在對面十多里外的一片山原之下，南北展開二十餘里，後方便是滔滔濟水。聯軍大營便在聊城以東的山原地帶展開，背後三十餘里則是滾滾大河。
「鳥！齊軍竟敢背水而戰！」韓軍副將暴鳶狠狠罵了一句。
「我軍不是背水而戰麼？」樂毅笑道，「背水之地，亦死亦生，利害卻是難說。諸位看了這齊軍營地陣勢，說說如何打法了。」
「齊軍這營地卻是蹊蹺。」秦軍主將胡傷皺著眉頭，「兩大坨分開，中間隔開兩三里，還各有馬步軍，卻是個甚講究了？」
「還當真如此！」趙軍主將趙莊睜大了眼睛，「你不說我還真沒留意，你等看出了麼？」
幾位將軍搖搖頭，暴鳶低聲嘟噥了一句：「忒煞怪了！」
「這是齊國老病根了。」樂毅遙指齊軍營地，「北營有將旗幕府，這是老軍二十萬。南營是新軍二十萬，這是齊王滅宋後新擴充的大軍。說新，是成軍在後，而不是軍制之新。老軍將領多是孟嘗君舊部。新軍將領卻全部是齊王田地的親信。兩軍素有嫌隙，這是第一次共同出戰。觸子幕府本該駐在新軍，卻駐了老軍，這便大有文章。」
將軍們聽得直點頭，新垣衍便是一拱手：「上將軍如此熟悉齊軍，我等佩服！」
「要打勝仗才算。」樂毅謙遜地一笑，「說，如何打了？」
「但聽上將軍調遣！」諸將異口同聲。
「好！」樂毅手中長劍直指齊軍營地，「齊老軍戰力強，留給燕軍。齊新軍馬快兵