當魯仲連風塵僕僕進入薊城時，樂毅卻已經南下了。
特使的屍身運回薊城，燕國朝野嘩然，連日之間「討伐暴齊！雪我國恥！」的請願民眾潮水般湧向王宮，請戰血書竟一幅幅掛滿了宮門車馬場。燕昭王召來樂毅，指著在秋風中獵獵飛動的血色旌旗，臉上竟綻開了難得一見的笑容：「齊王有大功與我也，亞卿以為如何？」樂毅慨然道：「國人感憤，用兵正當其時！」燕昭王一拍掌道：「好！一個月後發兵！」樂毅搖頭道：「臣請南下秦國，來春發兵。」燕昭王思忖良久，長吁一聲點頭道：「還是亞卿思慮周密。齊為大國，燕國吞不下來也。」
於是，在朝野請戰的憤怒聲浪中，樂毅卻悄悄地離開了薊城。
合縱攻齊，這是樂毅的長期謀劃。燕昭王復仇心切，曾經幾次要單獨發兵，都被樂毅婉轉而堅定地勸阻了。樂毅認為：齊國滅宋後已經成了國土堪與楚國匹敵的廣袤大國，論起富庶，更是楚國遠遠不及，更兼有六十萬大軍，燕國絕不能鹵莽從事；春秋戰國以來，螳螂捕蟬黃雀在後的事比比皆是，以燕國之力，獨對齊國尚且艱難，又何堪背後偷襲？要攻齊，就必須聯絡五強，天下共討之！否則，寧可不動而等待時機。幾經碰撞，燕昭王終是漸漸接受了樂毅的主張，雖然對他國分一杯羹總是耿耿於懷，卻也終究不失清醒，一直在耐心等待。於是便有了燕國的再三退讓，包括滅宋時燕國大將無端被殺而燕昭王反而忍辱請罪，便在這近二十年的等待中，齊國終於成了天下側目的獨夫，燕國也通過各種秘密通道完成了與各大戰國的秘密盟約。攻齊的所有障礙幾乎都掃除了，單等一個最合適的時機。如今，這個時機也送上門來了。
可是，這裡缺少一個最要緊的環節——燕國秘密合縱，沒有納入秦國。
這是樂毅精心安排的有意疏忽。
秦為天下最強大戰國，按照實力，秦國單獨進攻齊國完全可大獲全勝。可是，秦國卻從來沒有進攻齊國的謀劃。尋常人難以揣摩其中究竟，樂毅卻看得分外清楚。自從蘇秦發動了六國合縱抗秦，張儀創出了連橫應對，齊國一直都是縱橫之爭的中心點。秦國連橫，首先爭取的便是齊國。六國合縱，主要爭取的也是齊國。其所以如此，一則因地，二則因力。因地，是齊國地處東海之濱，與秦國相距最遠，少有兵戎相見。因力，是齊國在摧毀魏國的霸主地位之後，隱隱然便是山東六國之首強，只要齊國稍有游離，不做抗秦陣營之中堅，合縱對秦國的威脅便始終不是根本性的。正是基於這樣一個歷史淵源，齊國對秦國始終沒有中原五國那般滴血之恨。於是，齊國在河外大戰中棄聯軍於不顧而逕自滅宋，又在秦軍潮水般攻勢前丟棄聯軍而保存實力。有此背棄盟約之舉，齊國從此便與中原五國反目，成了天下獨夫。雖則如此，秦國卻沒有趁勢攻齊，而是將兵鋒直指魏楚兩個老對手。更令人咋舌的是，就在齊國為天下所不齒的時刻，秦國與齊國約定了共同稱帝——齊湣王東帝，秦昭王西帝。
樂毅清楚地記得，當這個消息傳到薊城時，燕昭王驚訝得連呼「咄咄怪事！咄咄怪事！」樂毅卻是淡然一笑：「燕王莫急，此中卻是大有玄機也。」「玄機何在？」燕昭王攤著雙手連連搖頭，「這分明是東西兩強夾擊天下嘛！」樂毅也搖搖頭笑道：「秦國要在燎爐上燒烤齊國，田地卻以為是雪中送炭呢。」燕昭王默然良久，恍然大笑：「好好好！但願田地烤個焦黃了！」可惜的是，這條老謀深算的妙策卻被蘇代與魯仲連破解了，齊湣王田地竟是破天荒地英明了一次，連忙詔告天下取消了「東帝」之號。
值得玩味的是，齊國一取帝號，秦國便也悄悄地恢復了王號，「西帝」也消失了。
這起匆匆掠過的兩帝風潮，使樂毅真正看準了齊秦兩大國的微妙所在。在燕國秘密聯結攻齊力量的謀劃中，樂毅始終主張不要急於與秦國說破。燕昭王大是不解：「秦為最強，合與不合，皆當早見分曉，等事到臨頭倉促說秦，秦國若責我怠慢，又豈能與我合兵？」當時因有他人在場，樂毅只是笑道：「燕王毋憂，此事有臣斡旋便了，保得萬無一失。」也是燕昭王深信樂毅，竟是從此不再過問。
目下，攻齊時機已經到來，秘密聯兵也已經就緒，只要將秦國這隻最大的「黃雀」拉進聯盟，便沒有後顧之憂，屆時爪牙齊舉，自能一舉捕獲齊國這隻大蟬！雖說樂毅滿懷信心，但也有幾分忐忑。畢竟，邦國大計只有落到實處才是真的成功。短短幾年，秦國陡然擴張了兩個大郡，河內郡六十餘城，南郡四十餘城，就實力而言，比齊國吞滅的宋國大兩倍還有餘！更不要說秦國消化新國土的能力比齊國強出了幾倍。當此之時，秦國會不會突然產生獨滅齊國的雄心？若是秦國有此圖謀，燕國的復仇大業便幾乎肯定是付之東流了。
這是樂毅唯一的擔心。
由於河內已經成了秦國新郡，一過洹水北岸的寧城要塞，便進入了秦國地界。這寧城本是春秋晉國寧氏封地的北界要塞，叫做寧邑，現下已經被秦國改名為安陽，成為燕趙兩國進入秦國的第一道關口。勘驗過使節關文，已是暮色時分。儘管秦國的這座新安陽整肅異常，樂毅也沒有在安陽歇息，而是馬不停蹄地直奔函谷關。憑著河內郡守發給特使的特急通行大令，樂毅在五鼓時分便進了函谷關。出了長長的函谷又過了華山，便是關中腹地，樂毅下令車馬緩轡，一路徐徐觀察西進。路過櫟陽與藍田，樂毅特意停車道邊，留心遙望了這兩處的山川地勢，良久方去。秋陽銜山之時，便匆匆進了咸陽。
在驛館駐紮停當，一番梳洗用飯之後，樂毅立即乘著一輛垂簾緇車向上將軍府而來。
在秦國君臣之中，樂毅最熟悉的，應當說還是宣太后與秦昭王母子。可是，樂毅卻不願意直接晉見太后與秦王的任何一位，而寧可先見只有一面之交的白起。雖說只有一面之交，但樂毅對白起卻大是激賞。燕昭王曾與臣下議論評點天下名將，感慨吳起之後再無赫赫名將，樂毅卻道：「以臣觀之，不出二十年，秦國白起將成天下戰神也。」那時候，白起還沒有打河外大戰，軍職也還只是個左更，連上將軍還沒有做，天下還沒有幾個人知道白起這號人物。樂毅的突兀評判，竟使燕國朝堂轟然大笑了好一陣。可樂毅卻堅信自己的眼光，白起每打一仗，樂毅都會通過各種途徑聚攏秘報，精心揣摩白起的打法，從來不放過任何一個細節；然後，樂毅便自己做白起替身，為他謀劃下一場大戰目標與具體打法。十幾年下來，樂毅驚訝地發現：在兵鋒所指的大目標上，他與白起竟是驚人地一致。而在具體打法上，則每每不同。更要緊的是，樂毅對白起的秉性操守做了多方秘查，認定白起是個本色英雄，是個響噹噹的陽謀人物，與白起交往猶如痛飲老秦酒——不粘不纏，清冽醇正，力道灌頂。
上將軍府邸坐落在王宮之南的正陽街，林蔭夾道，石板鋪路，點點燈火中幽靜異常。雖然也有車馬進入，但絕然說不上門庭若市。樂毅目光敏銳，在打開車簾的窗口已經看得分外清楚，進出府邸方向的幾乎都是各種軍職官員，鮮有高車駿馬的重臣權貴，要在他國，只怕恰恰要來個顛倒。到得府前車馬場，馭手將車停在一片樹影裡，便下車走到廊下一名帶劍軍吏前低聲說了一陣，那名軍吏便匆匆跨進了粗大的門檻。
片刻之後，軍吏又匆匆出來，領著垂簾緇車輕盈地進了偏門。
「客來遠方，不亦樂乎？」緇車剛剛拐過影壁，便聽道旁樹影下一聲渾厚的秦音。
「今我來思，行道遲遲。」樂毅聽得「不亦樂乎」四字似乎有雙關之妙，以為行伍出身的白起也風雅起來，便按照士子唱和之禮，在車上吟哦一句，便下車當頭一躬，「燕國亞卿樂毅，參見上將軍。」但凡風雅之士，莫不講求禮節，樂毅官職爵位比白起低了幾級，更兼身負秘密使命，自然不敢託大。
白起本是布衣短打興沖沖而來，突兀見樂毅大禮相見，大是驚訝，連忙快捷一扶不禁便失聲笑了：「白起村夫行伍，將軍如此風雅大禮，卻是掃興了。」
「上將軍引經據典，樂毅安敢怠慢？」
「鳥！聽人說過，胡謅一句！甚個引經據典？」話音落點，兩人便同聲大笑起來。白起拉起樂毅便道：「走！我有老秦酒，醉翻你老哥哥！」樂毅笑道：「我帶來幾桶燕趙酒，也不差。」說著笑著便過了兩進庭院，來到第三進正廳。
朦朧月光之下，樂毅卻見這偌大庭院除了北面正廳與西面一排廂房，便只有一片水池，水池岸邊便是一片沉沉松林，池中一座高大的石山嵯峨矗立，竟逼得一池綠水成了蜿蜒繞山的小溪，與松林邊幾張碩大的石案與點點石墩相照應，粗獷簡約中瀰漫出一股陽剛雄渾之風。樂毅不禁高聲讚歎：「凜冽清爽，好個上將軍莫府。」白起卻道：「都是村夫，誰也不會雕琢，便成了這副模樣。」說罷恍然轉身，便是一嗓子高喊，「荊妹快來。」
話音落點，一個脆亮的聲音便飄了過來：「來了！沒咥飽麼？大呼小叫！」隨著聲音，一道身影便從沉沉松林中倏忽掠到面前。
「荊妹，這便是樂毅將軍。這是荊梅