卻說遷都壽邑，楚懷王竟是昏昏睏覺三個月不亦樂乎。
壽邑，後世稱為壽春，是扼守淮水南岸的一座要塞城堡。城南便是一片大湖，叫做芍陂，雖不若雲夢澤煙波浩淼，卻也是方圓百餘里一望無際。北臨淮水，南擁芍陂，既有農耕灌溉之利，又有商旅舟楫之便，壽邑便成了淮南地帶的大城，與淮北的陳城遙遙相望，成為支撐整個北楚的兩座重鎮。淮水兩岸多戰事，歷來是楚國北上中原逐鹿的大戰場，當年的楚莊王便將壽邑封給了軍力最強的昭氏部族。一百多年下來，昭氏精心經營，壽邑便成了一座頗具規模的六里千戶之城——城方六里，民居千戶。
雖則如此，楚王的東遷大軍一朝湧到，壽邑便頓時顯得窄小擁擠起來。隨遷百官臣僚連同家族人口足足十五六萬，禁軍三萬，內侍侍女奴僕及尚坊百工三萬餘，王族嫡系人口及各種奴僕隨從也是五六萬，運送王室財貨的牛車一千輛、大船一千艘、全部車伕水手將近三萬，再加上昭雎家族與昭氏子弟兵將近十萬，滿蕩蕩五十萬出頭，捲著漫天煙塵湧來，將一座寧靜的城堡頓時淹沒了！城內官署、客棧與富商大賈的所有空房都被緊急徵用，饒是如此，卻連王室都不夠用。於是，城外紮滿了連綿帳篷，牛車被改成棚車住人，戰船也密密麻麻泊在淮水與芍陂，竟做了臨時倉儲府庫。站在城頭一望，方圓二三十里竟是黃濛濛一望無際，活生生與當年越國遷都琅邪一般無二。
長途馳驅顛簸，雖然一路上都抱著那個肥白細嫩的新王后做肉墊兒，楚懷王仍然是疲憊得連說話的力氣都沒有了。昏睡三日好容易醒來，老國王便想出城走走，誰知剛一出「王宮」，就被滿街擁擠的人潮車流與飛揚漫天的塵土嚇得坐在了門檻上。
「這這，哪家叛亂了麼？沒，沒了王法了？」楚懷王像在夢中一般。
「儂毋曉得，城裡城外一般樣呢！還是回去抱儂睏覺了。」新王后也慌得眼珠兒滴溜溜轉。
「回去回去，睏覺睏覺！」楚懷王終於選擇了最省心的一件事兒。
亂歸亂，楚國畢竟歷經多次遷都，像昭雎這般年紀的老臣子人人都經過兩三次，只要不打仗，還都挺得住。老昭雎是執政令尹，這裡又是昭氏的根基之地，便也不去與老國王做無謂絮叨，只打起精神全力周旋調配，將周遭的三個小城堡也圈進了「都城」，竟也在兩個月中將亂紛紛的五十多萬人馬大體安頓就緒。好在壽邑原本豐饒，王室財貨在遷徙中也大體是絕大部分都搬了過來，有吃有喝，沒有發生大騷亂，局面便漸漸安定了下來。
在秋風來臨之際，昭雎第一次進宮，動議楚王舉行新都大典。終是可以出城了，楚懷王高興得連連點頭：「好也好也！老令尹居功至偉了，便按老令尹謀劃了！」於是，出城祭天拜地，向天地通報了楚國「中興大業於新都」的壯志遠圖，又詔告朝野：新都定名為「壽郢」，依楚國祖制對天下仍稱郢都。在城外郊野風光徜徉一日，楚懷王鬱悶大消，臨回宮時對昭雎頗神秘地一笑：「老令尹，『壽郢』這名號好也，長壽之郢，興國運了！」老昭雎呵呵笑道：「我王當真聖明！老臣如何便沒有想到了？」楚懷王大是舒坦，湊近昭雎耳邊低聲道：「本王有先祖宣王留下的國運秘籍，自能暗合天機了！儂毋曉得，今年內楚國便是大轉機，中興之兆也！」老昭雎連連點頭：「大是大是！我王如此說，老臣心下便安了。」
便在楚懷王喜滋滋等待國運轉機的時候，陳城令飛馬急報：秦國特使涇陽君嬴顯入楚，不日將到壽郢。
一石激水浪千層！當此楚國新敗正擔心秦國趁勢猛攻之際，秦國特使南來究竟何意？楚國君臣頓時嘩然，紛紛猜測秦使來意，並提出各種各樣的應對之策。此時屈原蜷縮放逐之地，春申君因「丟失郢都，喪師十萬」之罪，被昭雎以楚王名義貶黜為「駐守安陸，戴罪立功」的野臣，楚國的新派人物幾乎已經銷聲匿跡了。在新都的大臣不是昭雎一黨，便是受昭雎一黨挾制，但遇大事，倒是出奇地眾口一詞。然則這次卻有了例外，竟是人各有說，且對策也是千奇百怪！
「秦軍燒我王陵，人神共憤天下洶洶！秦國必是懾於天下公議，來向我王謝罪修好。我王當嚴詞譴責，許秦國賠償十萬金重修彝陵！」大司馬昭常第一個做出了評判。
「秦國若不重修彝陵，我便出兵奪回郢都！」新任的上將軍出語驚人。
「差矣差矣。」上柱國景翠雖是將軍，卻有著一副文人氣度，悠然笑著，「秦軍奪我四十餘城，設得一郡。然此地皆在水鄉，秦人本西陲蠻夷北人，慣於放牧騎乘，卻不服南國水土濕熱，定是無法長駐，成了炭團在手。秦使南來，諸位說他要做甚？」說得口滑，景翠竟學了秦人一句土語，殿堂中竟是轟然大笑。
「上柱國有理！我看是秦人要還我土地，索我錢財了！」一個大臣立即響應。
「不對了！秦軍要撤，怕我追殲，便來求和了！」一個將軍昂昂高聲分外氣壯。
「諸位所說，失之偏頗也。」太史令鄭詹尹搖搖雪白的頭顱，「秦人蠻勇虎狼，豈能吐出果腹之肉也？我王遷壽郢，上應天象，秦國豈能不知？秦使此來，畏懼天道休戰求和而已。我王可順勢應之，而後相機奪回失地，再北上伐秦。此乃長策遠圖，萬勿逞一時之快，與秦使糾纏於一城一地之得失也。」
一言落點，竟是舉殿肅然，朝臣們都被這個能窺透天機的老人的沉穩深遠折服了。
「太史令老成謀國，賞百金了！」楚懷王大是振奮，敲著王案驟然高聲，「至於應對，本王自有成算，相機處置了！」
只有權勢最大的老昭雎卻是始終沉默，只是笑著聽著，一句話也沒說。
三日之後，秦國特使果然到了。楚懷王已經緩過了勁兒來，也不與昭雎商議，逕下詔書令朝臣大會王宮正殿以震懾秦使。次日清晨，楚懷王破例在寅時離榻，一番梳洗著裝，又飲下了新王后捧來的一盞五石上藥羹，便在卯時點上由四名侍女簇擁著到了正殿。這「五石上藥」是往昔鄭袖以萬金巨價請來一個齊國老方士專門煉製的一種丹藥。楚懷王還記得那個老方士的解說：「《神農經》曰：上藥養命。何謂上藥？五石之練形，六芝之延年也。五石者，丹砂、雄黃、白礬、曾青、慈石也。六芝者，靈芝、石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝也。五石六芝合，命之所以延，性之所以利，病之所以止也！」從那以後，楚懷王便是每晚一粒五石丹研磨成粉末再煎成藥羹服下，只要此藥下喉，他便雄風大振鄭袖便要咯咯笑著俯首稱臣。今日事大，他便破例在早晨用了，一路走來便覺通身燥熱額頭冒汗勁力賁張，心情竟是特別輕鬆。
「秦使晉見——」內侍一聲高宣，幽暗的大殿中頓時肅然無聲。
一個黑衣高冠的中年人大步走進，便是一躬：「秦王特使、涇陽君嬴顯參見楚王。」
「涇陽君千里入楚，卻是何幹了？」楚懷王矜持地拉長了聲調。
「外臣啟稟楚王，」嬴顯不卑不亢地一拱手，「秦楚相鄰，多有戰端，我王欲請楚王會盟，兩國議和罷兵，請楚王以天下為重，熄滅戰火。」
楚懷王一陣驚喜——天機當真玄妙，剛遷壽郢，便有國運轉機。雖則如是想，楚懷王卻是冷冷一笑：「秦國奪我江漢，毀我彝陵，卻是如何了解了？」
「楚王若能議和罷兵，秦國願退出江漢。」
「且慢！」上將軍從座案霍然站起戟指嬴顯，「退出江漢？特使好輕鬆！燒我先王陵寢，卻是如何處置？」
「上將軍以為當如何處置？」嬴顯的黑臉便沉了下來。
「賠金兩萬、軍糧百萬斛、秦王到彝陵祭拜謝罪！」
贏顯便是嘿嘿一笑：「六十萬大軍守不住一陵，竟來要戰勝國賠金謝罪，當真豈有此理？本特使只一句話：要和便和，不和秦軍便不退！楚王自己斟酌便了。告辭！」大袖一甩，便要下殿而去。
「且慢了。」這次卻是楚懷王笑著招手，「特使先說說，便是議和，如何議法了？」
「楚王北上，秦王南下，武關外三十里會盟議和。」嬴顯回頭兩句，逕自去了。
「豎子猖狂！」上將軍一聲吼叫，「待我先去手刃此賊，再說議和！」
「豈有此理？」楚懷王第一次發怒了，「啪！」地拍案而起，「國運在天！豈能孩童一般制氣了？都歸本座，給本王好生揣摩，能否北上議和了？」
上柱國景翠高聲道：「此等大事，該當請老令尹入朝議決才是。」
「老令尹年高多病，告休幾日了。」楚懷王此刻很不高興有人提起昭雎，畢竟，這個老權臣的權力是太大了，目下王室又在他地盤上，若不趁著上天護佑之機振興王權，楚國王室當真便要就此淪落了。這個素來優柔寡斷的老國王第一次有了主見，「諸位但說便了，我自會與老令尹商議了。」
「老臣拙見，」太史令鄭詹尹抖著雪白的頭顱說話了，「秦使所言，坐實了老臣日前評判：天命楚國當興，秦國畏懼修好。若秦國特使一味示弱，答應退回江漢並謝罪彝陵，倒有設謀誘王之嫌。今秦使前恭後踞，驕橫不承彝陵罪責，