沒有等慶典完畢，張儀便擠出了校軍場，一路快車回到府中，竟是一直沒有說話。嬴華將張儀送到府門，便匆匆折馬去了宮中。緋雲一進府便忙著去收拾安頓。張儀獨自在書房裡轉悠，也不去處置那些積壓的公務，竟是不明不白的覺得心頭沉甸甸的。
用過晚飯，張儀兀自不能平靜，便驅車來到上將軍府。家老見是丞相來到，竟沒有通報司馬錯，便將張儀徑直領到了書房。
燈下，司馬錯正在與一個年輕的武士說話。張儀眼力極好，一眼便看出，這是日間在校軍場指揮大力士的那個百夫長。司馬錯見張儀來到，連忙迎到廊下：「我已等候丞相多日了，快快請進。」張儀打量著司馬錯笑道：「倏忽三兩年，上將軍如何便如許風塵？竟是白了鬢髮？」司馬錯笑道：「我無丞相胸襟，自是老得快了。」說罷便請張儀入座。那名年輕武士站了起來一躬：「騎士百夫長白起，參見丞相！」張儀見這年輕武士生得肅殺厚重，一頂頭盔卻是比尋常武士高出了半尺，凜凜身軀竟是威武非常，便不覺有些喜歡，點頭虛手一禮，笑道：「可是郿縣白氏後裔？」白起道：「正是。」張儀又道：「可識得白山將軍？」白起點了點頭，卻沒有說話。司馬錯笑道：「白起素來不張揚家世，白山將軍，正是白起的族叔。」張儀笑道：「原來如此，卻也是自強秉性，好事。」白起便向兩人一躬道：「上將軍、丞相，公務已畢，小軍告辭了。」司馬錯點點頭：「去吧，轉告孟賁烏獲，較力不是軍功，無得輕狂才是。」白起答應一聲，便大步出門去了。
張儀笑道：「一個小小百夫長，竟蒙上將軍接見，可見器重了。」
「丞相不喜歡他麼？」司馬錯笑罷卻是喟然一歎：「這個白起啊，可是了不得呢。從軍較武便勇武過人，更難得的是，對兵法戰陣竟是天生通曉一般。遴選銳士進攻巴蜀，我原是要他做千夫長的。可這白起，硬是要從伍長做起，說是沒有軍功，寧不陞遷。果然也是，連續一路打下來，他竟是戰戰斬首五人以上，按說也該做千夫長了。可他就是要伍長、什長、卒長、百夫長一級一級做。二十歲的武士，有如此沉穩的品性，難得啊！」
「上將軍素來不謬獎於人，張儀自是信得。」張儀笑道：「我還看得出來，你是有意錘煉於他。否則，今日校軍場如此場面，如何能讓一個百夫長指揮三個大力神？」
「你去了校軍場？」司馬錯驚訝了。
「如何？我去不得麼？」
司馬錯嘆息了一聲，卻是一陣沉默，良久，語氣沉沉道：「這大力神，只怕不是吉兆呢。」
張儀內心一動，卻是不好應答。當初司馬錯力主攻取巴蜀，張儀是反對的。兩年之後，司馬錯卻使巴蜀三千里變成了秦國的土地臣民，使秦國變成了與楚國一般廣袤的大國！這不僅是軍事上的成功，而且是謀略上的成功。戰國大爭，上將軍與丞相原是國家的兩根柱石，卻又是常常發生磨擦的傳統對手。儘管丞相以「統攝國政」的全面權力居於朝班之首，但在刀兵時代，作為統轄全國軍馬的上將軍的權力，卻也是更實在的。更何況，上將軍的爵位官俸，歷來都是與丞相同等的。實際的權力格局便往往是：誰更有才華、更有權謀、更有功勳、更有實力、更能夠影響君主與朝野，誰便是第一位的權臣。張儀是名動天下的大策士，利口雄辯天下第一，邦交縱橫算無遺策，卻偏偏是兩次都栽到了司馬錯手裡！第一次房陵失算，還算情有可原，畢竟張儀不是兵家名將，當時也還沒有入秦為相。那麼這第二次，可是攻守大謀略的直面較量，更是張儀的強項，結局卻偏偏又是張儀錯了，而且錯得幾乎沒有任何可以辯解的理由。對於張儀這種以才智立身的布衣丞相而言，這種失敗幾乎是不能忍受的。
可也忒煞作怪！張儀偏偏就對司馬錯沒有妒火中燒，沒有敵對心緒。與其說是張儀胸襟開闊，毋寧說是司馬錯的秉性品性化解了可能產生的磨擦。與張儀的飛揚灑脫相反，司馬錯厚重篤實，不張揚不浮躁，謀略來得緩慢，卻是紮實細密，一旦謀定，幾乎沒有人能將他的謀劃駁倒。但兩人卻有一點共同處，都是一心只想將事做好，都沒有非分野心，恰恰是這唯一的共同點，使兩人竟成就了良馬同槽的美談。用樗里疾的話說：「秦有良相名將如張儀司馬錯者，天意也！」在秦國歷史上，後來的范雎與白起、呂不韋與蒙驁、李斯與王翦蒙恬，都做了權力場對手，最終也都是導致了某一方犧牲，甚至雙方同歸於盡的悲劇結局，由此可見張儀與司馬錯之可貴了。
雖說沒有嫌隙，張儀對待從巴蜀大凱旋的司馬錯還是十分慎重的，其中最重要的原因，是張儀感覺到了咸陽正在發生著一種微妙的變化，正在瀰漫著一種隱隱約約的躁動！一個最令張儀困惑的事情便是：身為太子的嬴蕩，縱然果真是一個大力神，如何便要這等炫耀膂力？秦國之威難道就在一個力士身上？這種經過秦王允許的炫耀，絕非空穴來風。可是，它究竟意味著什麼？卻又很難說得清楚。這種變化，恰恰發生在他離開咸陽之後司馬錯班師的這段時間。張儀雖則有所警覺，但他卻不想當著深沉多思的司馬錯，去竭力捕捉這種感覺。張儀知道，縱是才智獨步天下，要說清一種朦朧的警覺，也是很危險的！
「巴蜀茶葉，竟如此碧綠，直與吳越震澤茶媲美了。」張儀端詳著陶杯中碧綠的茶水，竟是悠然笑了。
「巴蜀兩邦，地大物博，多有沃野，若治理得法，便是一等糧倉了。」司馬錯嘆息了一聲。
「治理巴蜀，卻是我職責所在，上將軍有何高見？」張儀眼睛一亮。
「邦交理民，丞相原是聖手，司馬錯何敢高見？」這便是司馬錯，短處絕不做長處炫耀。
「奪取巴蜀，為秦國奠定大富強根基，乃不世奇功，上將軍卻有憂心？」
「不瞞丞相，司馬錯之憂，不在巴蜀，而在咸陽。」司馬錯又是一聲嘆息。
張儀心頭一跳，便要脫口追問，驀然之間卻生生剎住淡淡笑道：「為今日慶典太得鋪排麼？」
司馬錯搖搖頭：「丞相若有耐心，且聽我從頭說來。」
張儀點頭道：「你我將相多年，自當披肝瀝膽，上將軍但直言相向便了。」
司馬錯略一思忖，便起身吩咐家老閉門謝客，回過身坐下來，便對張儀娓娓說出了一番故事。
進軍巴蜀前，秦惠王突然來到大散關軍營，說是要讓太子從軍出征歷練。司馬錯大是驚訝，一時竟不知如何作答？雖說，戰國時王子從軍作戰極是尋常，許多王子還成了有名的戰將，如秦孝公嬴渠梁兄弟便都是著名將領；然則太子畢竟是國家儲君，帶兵統帥通常都很怕太子隨軍，一則是統帥的保護責任太大，二則是怕太子掣肘軍中決策。在司馬錯，則還多了一層顧慮，即從來沒有與太子來往過，不知這個太子究竟何等人物？若是個膏粱子弟或紈褲少年，豈非大大不便？但是若要謝絕，卻又有拒絕監軍之嫌。但凡大將都明白：王子隨軍，名義上是歷練，實際上多多少少都有著監視大軍的秘密王命，公然拒絕，豈非平添君臣嫌隙？
秦惠王見司馬錯沉吟不語，便明明朗朗道：「上將軍無須擔心，本王與太子約法三章：只為卒伍，不入軍帳，不問軍令。」說著便是一聲嘆息：「本王生平未入軍旅，實在是一大憾事。本王這個兒子嬴蕩，天生好武，卻是穩健不足，若不入軍歷練，只怕他難當大任。」司馬錯道：「臣無別心，惟慮戰場乃性命相搏之地，太子若有差池，卻是國家不幸了。」秦惠王慨然道：「貪生怕死之君，更是邦國大難，太子若在軍旅陣亡，也是天意了。」說罷啪啪拍了兩掌，帳外便大步赳赳走進一人，司馬錯一看太子宛若胡人猛士般的奇異長相，竟是一時驚訝得瞠目結舌！及至太子以軍中之禮參見，司馬錯方才醒悟，連忙伸手去扶。太子卻是一躬到底，甕聲甕氣道：「嬴蕩入軍，自當遵從軍法，上將軍若不將我做軍士對待，寧不入軍！」說話間，臉竟紅到了脖子根上。司馬錯見太子雖然生硬，卻也實在，便二話沒說，吩咐軍務司馬拿來一套兵士衣甲。太子當場脫去斗篷絲衣，換上了皮甲短裝，眉宇間竟是興致勃勃。
司馬錯送走秦惠王，卻為如何分發太子為了難：留在身邊做中軍護衛吧，既非秦王初衷，太子也不樂意；當真做一個小卒分下去，卻有哪個小頭目能領住這座尊神？嬴蕩看出司馬錯為難，倒是笑了：「上將軍莫得為難，不要說出嬴蕩姓名，當做尋常卒子分配，豈不省事了？」司馬錯道：「便依你了，只是要想個名字方好。」嬴蕩道：「便叫一個胡人名字，阿木拉！」司馬錯笑了：「好，就阿木拉，做騎兵？還是做步兵？」嬴蕩道：「步騎都想做。」司馬錯思忖一番，便帶著嬴蕩到前軍去了。
前軍，是司馬錯為奔襲巴蜀新組的一支先鋒大軍，全軍兩萬人，先鋒大將便是張儀熟悉的白山。因了蜀道艱難崎嶇，大多數山路、棧道、峽谷、隘口，都要前軍徒步涉險為主力開道，所以這前軍將士，便全部由既做過步卒又做過騎兵的精銳組成，人人都能上馬做騎士，下馬做步卒。司馬錯來到前軍營地，卻沒有到白山的大帳，而是