河消冰開，鹹鹹的海風變得溫柔的時光，臨淄卻猛烈的搖晃了起來。
齊宣王彷彿變了個人似的，精神抖擻，詔令頻頻，殺伐決斷竟是毫不留情。先是在春耕大典後的朝會上，突然任命孟嘗君為上將軍，授兵符王劍，全權執掌齊國四十萬大軍；元老大臣們雖然驚疑，卻也無從勸諫。孟嘗君本來就是齊威王晚年器重的王族公子，合縱以來已經是名滿天下，齊宣王即位後雖然一直沒有授孟嘗君實職，但也沒有貶黜，如此一個人物，執掌軍權也算是無可厚非。
元老們剛剛平靜下來，齊宣王又是一道詔令：起用蘇秦為丞相，賜九進府邸開府，全權處置國務。這一下可是滿朝大嘩！蘇秦雖然名重天下，但離燕入齊，本來只是一個流亡客卿，如何能做得齊國開府丞相？更令元老們深感不安的是：蘇秦歷來主張以變法強國為抗秦根基，他做開府丞相，不是明擺著要在齊國變法，要對老貴族動手麼？
正在元老大臣們驚恐之時，齊宣王又是一道詔令：起用稷下學宮六名青年學子為實職中大夫，入丞相府為屬官。蘇秦丞相府又立即出令：任命六大夫分掌鹽鐵、田土、官市、倉廩、百工、刑罰、邦交六個官署，幾乎囊括了所有的辦事實權，將元老大臣們的權力全部架空！緊接著又是一連串的詔令：王宮禁軍大將換了，宮門司馬換了，執掌機密的王宮掌書、御史換了，要害大縣的縣令也全換了！
臨淄城動盪起來了，元老大臣們惶惶不安，竟紛紛出城，聚集到了一個神秘的山莊。
淄水從臨淄城外流過，北去五十里便匯入了兩山夾峙的一片大澤，形成了一片肥美的河谷。這片山地叫做牛山，山中湧流出五條山泉，匯成了山下這片大澤，這大澤便叫做天齊淵。相傳周武王將太公姜尚封到東海時開始沒有國號，太公聽了天齊淵之名，便請周武王賜國號為「齊」，可見這片大水之古老有名。天齊淵東岸有一座很大的莊園，依山傍水，綠樹環繞，幽靜美麗得仙境一般。
這座莊園叫做天成莊。「天」字依了天齊淵，「成」字卻是主人的封號——主人便是已經退隱了的成侯騶忌。
騶忌是個永遠教人揣摩不透的傳奇人物。他原本是著名琴師師曠的弟子，精通音律且彈得一手好琴。後來入宮給齊威王做了樂師，便經常給齊威王講說樂理樂法。齊威王驚訝於騶忌樂理樂法中隱寓的治國之道，便讓他做了一個職同中大夫的樂博士。誰知這騶忌處事得當，竟將一班數百人的樂師歌女統轄得井然有序，還不斷有高雅的新歌舞新樂曲推出來。齊威王愛惜這個與王室貴族毫無瓜葛的人才，便封騶忌做了上大夫，幾年之後竟做了丞相。論才能，騶忌既不是學問精深的治國名家，又不是通曉戰陣的兵家名將，各方皆是平平。可騶忌天生的長於周旋，且城府極深，揣摩上意往往是出奇的有準頭。幾年丞相做下來，便成了與上將軍田忌平分秋色的肱股大臣。
田忌是王族大臣，素來瞧不起騶忌這個出身樂師的丞相。田忌與孫臏協力，兩次戰勝魏國後功高望重，更是極力舉薦孫臏出任丞相，取代騶忌。騶忌便恨上了田忌，竟想出了一個匪夷所思的法子整倒了這個王族名將！
就在田忌又打了一次勝仗後，騶忌派一個叫做公孫閱的心腹門客帶了十個大金餅，找到了一個以龜甲占卜著名的巫師，說：「我是上將軍門人，上將軍三戰三勝，聲威震天下，目下欲舉大事，請大師為之一卜吉凶，萬莫對他人說起！」待占卜完畢，公孫閱剛走，太史令派來糾察占卜者的官員便隨後趕到，將巫師抓了起來，連同方才占卜的龜甲卜辭一併押進了王宮。也是齊威王素來防備王族大臣，一審巫師，便對田忌懷疑了起來，竟派出了特使要收繳田忌兵符。田忌得到消息大為憤怒，立即發兵包圍臨淄，要求齊威王殺了騶忌！誰知齊威王與騶忌已經做好了準備，竟是堅守不戰。田忌久屯無糧，軍心渙散，只好隻身逃到楚國去了。
從此，騶忌便成了大功臣，被齊威王封為成侯，封地只比君爵小了二十里。
有了侯爵，有了封地，騶忌便理所當然的成了貴族。齊國老貴族們見騶忌雍容謙和敬老尊祖，便經常找騶忌商議一些有關貴族利害的對策。時間長了，騶忌便隱隱然成了臨淄貴族的主心骨。但是，騶忌對權力與國事卻漸漸淡漠了。一則，是他看準了在齊威王這樣的強悍君主麾下做臣子，隨時都有覆舟之危；二則，是他覺察了齊威王對處置田忌孫臏的悔意，以及對孟嘗君等一班新進的器重。自己一個樂師根底，並非幾代根基的老貴族，若在權力場栽倒，便一切都煙消雲散。反覆揣摩，他終於在一個非常恰當的時機上書請求退隱，而且沒有薦舉接手丞相。齊威王沒有照準，他便再辭，連續三辭，終於獲准。齊威王雖然沒有說什麼，卻將騶忌的封地增加了三十里。重要的是，這三十里封地便在天齊淵東岸，離臨淄城只有快馬半個時辰的路程，既清幽肥美，又毫無閉塞，簡直就是王畿封地一般！
騶忌心中卻很明白，這塊封地名為「特賜頤養」之地，實則是齊威王防備他這樣一個權臣遠離都城而悄悄坐大，他必須在國君視野之內歸隱。因了這一切心照不宣的規矩，騶忌在天齊淵的田舍翁便做得很紮實。終齊威王晚年之期，騶忌竟從來沒有進過臨淄。新王即位，他也沒有鹵莽，依舊在冷眼觀察。漸漸的，他終於看清了這個新齊王的面目，覺得自己可以出山，臨淄的老貴族們也已經擬好了奏章，要「公推成侯騶忌出山，任開府丞相，恢復先王之富強齊國！」
正在此時，臨淄都城風雲驟變，一切變動竟都與騶忌的預料南轅北轍！
騶忌第一次懵了，猛然警覺自己太過輕率，低估了這個田辟疆。畢竟，王室王族居於權力中樞，擁有的實力是無可匹敵的，一步踏錯，滅亡的只能是自己。想來想去，騶忌終於又蟄伏了下來。他相信，如此大的劇烈震盪，臨淄貴族們一定比他更焦躁。
騶忌沒有錯料，貴族們急匆匆的來了，三三兩兩的湧到了天成莊。旬日之內，天成莊竟成了「狩獵者」雲集的所在。騶忌一個也不見，莊前便竟日車馬如梭，竟彷彿一個狩獵車馬場一般。
「稟報成侯，十元老一起來了。」白髮家老匆匆來到水榭報告。
騶忌正在撫琴，聞言琴聲戛然而止：「十元老？卻在哪裡？」
「斥候報說，已經過了淄水，狩獵軍士已紮了營，估摸小半個時辰必到。」
騶忌推開了那張名貴的古琴，思忖片刻道：「備好酒宴，十元老還是要見的。」
家老去了，水榭的琴聲又響了起來。十元老是封地在三十里以上的十家老貴族大臣，其中六家都是田氏王族。在齊國，除了一君（孟嘗君田文）一侯（成侯騶忌），他們既是齊國最有實力的十家貴族，又是所有貴族的代言人，別人可以不見，這十元老可不能不見。他們要聽騶忌的高見，騶忌也要聽他們的高見。
一曲終了，遙聞莊外馬蹄聲疾，騶忌便信步踱出了水榭，剛剛走到庭院廊下，便聞大門外一片粗重的腳步與喧嘩笑語捲了進來。
「成侯別來無恙乎？！」為首一個斗篷軟甲精神抖擻的老人高聲笑道：「經年不見，成侯竟是更見矍鑠也！」
立即有人高聲呼應：「誰不知曉，成侯當年便是齊國美男子！與城北徐公齊名呢！」
「徐公是誰呀？成侯比他美多了！」
「那是那是！成侯乃人中之龍，一介布衣如何比得？」
「成侯也是白鬚白髮，老朽也是白鬚白髮，如何這精氣神就不一般？」
「笑話！一般了，你不也是成侯了？」
一片笑聲歆慕，一片溢美讚歎，庭院中竟是分外熱鬧。騶忌卻是儀態從容的拱手笑道：「列位大人，春草方長，狐兔出洞，獵物如何啊？」眾人便七嘴八舌笑道：「草長狐兔藏，看見獵物，射準卻也難呢。」「獵物多了，都在心田裡頭了！」「別說了，今年狩獵最晦氣！」「我看呀，明年不定連狩獵地盤都沒有了！」騶忌雖然帶著笑意四面應酬，卻是將每個人的話都一字不落的聽了進去，臉上卻是一副心不在焉的模樣。
眾人進入正廳，坐案已經擺好，飲得一盞熱茶，酒菜便整齊上案。元老們一看，竟是嘖嘖稱奇。原來，上案的酒器餐具沒有一件金銅物事，青銅食鼎、青銅大爵、金托盤、象牙箸統統沒有，所有的菜餚都用本色陶器盛來，連酒具都是陶杯！可奇怪的是，這些陶器上得座案非但絲毫不現寒酸，反而透出一片別有韻味的高雅。一個老人端詳了片刻，驚訝笑道：「呀！老朽明白了，這些陶器是成侯專門燒製的！」另一人也高聲驚歎：「對了！形制古雅，還有銘文，當真難得！」於是又是一片溢美讚譽之辭。騶忌卻是謙和笑道：「老夫寒微之身，只喜歡這些粗樸之物，如何有諸位大人那些貴重器皿了？」說罷便舉起了那隻本色陶杯：「諸位大人狩獵出都，光臨寒舍，老夫不勝榮幸！來，同乾一杯，為諸位大人洗塵了！」
一杯酒落肚，騶忌便只是笑語寒暄，絕口不提朝政國事。元老們卻是按捺不住，終於是斗篷軟甲的老人開了口：「敢問成侯，臨淄已經是滿城風雨，你能