臨淄的冬日別有一番滋味兒，那便是冰涼。浩浩海風活似帶水的鞭子，抽在人身上涼冰冰濕漉漉的，任你穿得多厚實，也休想享受那一份乾爽與溫暖。中原人窩冬，是怕那吹得人皮開肉裂的乾冷風，怕那漫天大雪封塞路徑。臨淄人窩冬，便是怕這滲人肌膚的冰涼海風，但到冬日便閉門不出，守在或大或小的燎爐旁，做些戶內活計，消磨這漫長的冰涼。
但是，這種冰涼水冷對於王宮卻無可奈何。一入宮門，每隔數十步便有一隻碩大的木炭火燎爐，正殿與常用的幾座偏殿更是爐火明亮，竟日不滅。冰涼水濕的海風在王宮中頓時便化成了暖融融的濕潤，不乾不冷，愜意極了。
「稟報我王：蘇秦求見。」
「讓他進來吧。」正在燎爐旁看書的齊宣王頭也沒抬。
一輛軺車孤零零的停在蕭瑟清冷的車馬場，蘇秦正攏著大袖在車下跺腳。
往昔時日，到任何一國王宮，蘇秦從來都是長驅直入的。可這次入齊，卻莫名其妙的變成了入宮必等，有時候連齊國那些尋常臣子都進去了，他還在等。雖然如此，蘇秦卻沒有絲毫的負氣，每次都平靜的等候著。多少年來，他對這種立竿見影的寵辱沉浮經得見得太多了，也就麻木了。合縱解體，各國與秦國紛紛媾和結好，他在燕國又被子之架空，既無大勢可托，又無實權在握，來齊國能有昔日的顯赫麼？齊宣王給了他一個客卿虛職，既不任事，也不問謀，竟冷冷的撂著他不聞不問。蘇秦也不著急，更是耐得寂寞，竟覺得這是自己又一次苦寒修習的好時機，竟日除了讀書，便是漫步到稷下學宮與年輕的學子們談天說地。幾個月清淡下來，非但結識了幾個後學好友，且從他們身上長了許多見識。
「宣客卿蘇秦入宮——！」內侍冰涼尖銳的聲音從高高的王階上飄了下來。
一甩棉袍大袖，蘇秦大步走上了九級玉階，也不用內侍引領，他便輕車熟路的來到了齊宣王冬日廝守不離的東暖殿，正要行禮，齊宣王已經站起來扶住了他：「蘇卿啊，多日不見，你竟是多了幾分仙氣，清雅多了。」
「蘇秦是瘦了一些，但心中清明如故。」蘇秦不善詼諧，對這種應酬辭令的別樣說法，他從來都是一言截過，直接逼近話題。
「上茶。蘇卿請入座。」齊宣王也許是坐得久了，悠然踱著步子拿起案頭那捲竹簡：「蘇卿啊，近來這卷書傳抄天下，可曾看過？」
蘇秦一瞄題頭大字便笑了：「齊王也讀《莊子》了？看得下去麼？」
「一片囫圇。」齊宣王搖搖頭：「這莊子也怪，說了那麼多不著邊際又莫名其妙的故事，北海大魚啊，蓬間雀啊，盜跖啊，田子方啊，夢蝴蝶啊，到底想說什麼？一團麵糊，竟還有那麼多人爭相傳看，稷下學宮竟整日爭得不亦樂乎？蘇卿你說，這《莊子》有何用處？」
「《莊子》不為王者寫，齊王本無須看，自然也看不明白了。」
「不為王者寫書？難怪，他連個漆園吏都做不了。」齊宣王驚訝之餘，又鄙夷的笑了：「為布衣寫書，布衣能給他官爵榮耀麼？」
「天下之大，未必人人都以官爵為榮耀。」
「豈有此理？孔夫子說：學而優則仕嘛。對了！這莊子定然是學問差勁了。」齊宣王突然覺得自己刨到了這個寫麵糊書的根子上，竟是矜持自信極了。
蘇秦罕見的大笑了起來：「孔子是孔子，莊子是莊子——齊王啊，還是不要想《莊子》了。想明白了，齊王也就不是齊王了，就是莊子了。」
「好，不說這個沒學問的莊子。」齊宣王笑了笑：「蘇卿有事麼？」
「臣有兩事，皆是齊國當務之急。」蘇秦直截了當：「其一，趙國已經開始籌劃第二次變法，齊國當立即著手，萬不能因遠離秦國而鬆懈。」
齊宣王沉吟點頭：「容我想想，也等孟嘗君回來商議一番再說了，第二件？」
「蘇秦薦舉兩個大才，做齊國變法棟樑。」
「噢？還是大才？」齊宣王淡淡的笑了笑：「說來本王聽聽。」
「一人名叫魯仲連，一人名叫莊辛，都是稷下學宮的才俊名士。」
「稷下學宮——」齊宣王淡淡的笑意沒有了，卻皺著眉頭問：「蘇卿啊，你可知道先王為稷下學宮立下的規矩？」
「知道：但許治學，不許為官。」
「既然如此，本王如何能破先王成法？」
「齊王差矣。」蘇秦面色肅然：「圖王爭霸無成法。威王興辦稷下學宮，本是聚集天下人才之大手筆，惜乎思路偏斜，將天下名士看作國王門客，養而不用，實乃荒誕不經也。齊王光大稷下學宮，天下名士紛紛流入齊國，若再不選擇賢能而用之，必然要紛紛流失。那時，齊國將成為人才的荒漠，齊國也就很快要衰落了。」
「好說辭！」齊宣王驚訝的瞪大了眼睛，一拍長案，臉上卻倏忽換成了嘲諷的微笑：「蘇卿啊，莫非你是在提醒本王，你是當世大才，本王小用了？」
蘇秦一陣愣怔，臉上的光彩與眼中的火焰立即黯淡了，沉默片刻，他站起身來一拱手：「蘇秦告辭。」便逕自大步走了。
「哎，蘇卿——」齊宣王大是尷尬，想喚回蘇秦卻終是難以出口，脹紅著臉在殿中急躁的繞著圈子。蘇秦畢竟是名重天下的六國丞相，不用也就罷了，如何便能輕易得罪？齊國兩代君主花大力氣開辦稷下學宮，還不是為收士子之心？蘇秦這般人物，有幹才，有學問，又出自名門，比孟夫子那種空談學問的老名士更有感召力，他負氣而走，若像孟夫子貶損新魏王魏嗣一樣逢人便說，傳揚開去，齊王敬賢的聲望豈非一落千丈？稷下學宮的士子們要是真的走上大半，齊國顏面何存？想到這裡齊宣王再不猶豫，高聲吩咐：「備暖車儀仗！快！」
一出宮，蘇秦便跳上軺車轔轔出城了。
這次進宮，蘇秦是有備而來的。昨日接到了蘇代的快馬急書，說子之再次敦請他回燕共圖大業，從那些閃爍其辭的話語裡，蘇秦嗅到了子之的野心與燕國的危險。本來，他就準備晉見齊宣王之後便回燕國，設法阻止這場亂國之禍，事先已經讓荊燕帶著衛士們出城等候了。他進宮晉見，只是想在臨走前給齊宣王一個鄭重提醒，更想將魯仲連與莊辛兩位英傑之士推薦給齊宣王，畢竟，齊國有抗衡秦國的基礎與實力，齊宣王也還算精明君主，若振作起來，將有望取代楚國做六國頭羊。可他萬萬沒有想到，齊宣王竟然如此齷齪的度量他，如此輕蔑的嘲諷他！在那一刻，蘇秦心頭飛快的閃過了「士可殺，不可辱」這句名士格言，幾乎就要義正詞嚴的痛駁齊宣王，但他終於還是忍住了。他耳邊響起了老師那蒼老的聲音：「非其人，勿與語。此名士說君之道，慎之，慎之。」齊宣王既不是可說之君，也就不用枉費心智了。
一出臨淄西門剛剛與荊燕會合，便見迎面煙塵大起，一隊車馬旌旗隆隆捲來！蘇秦眼拙，吩咐一句：「讓道。」便走馬道邊了。荊燕卻驚訝的喊了起來：「大哥，黑旗上一個『張』！紅旗上一個『田』！會是誰？」蘇秦一驚，手搭涼棚瞇縫著眼睛，仔細打量漸行漸近的軺車儀仗，終於喃喃驚喜道：「張儀，孟嘗君，沒錯！」略一思忖，斷然吩咐：「荊燕，上小道！我不想見他們。」荊燕一陣愣怔，便低喝一聲：「上小道！」蘇秦馬隊便風一般捲上了一條田間岔道。
正行之間，便聞身後車聲隆隆，一聲高喊隨風傳來：「武信君——！田文來了——！」
蘇秦苦笑道：「跑不過他，等著吧。」馬隊剛剛收韁，便見一輛駟馬快車旋風般捲到面前，車上一人斗篷展開，隨著一陣笑聲大鳥般飛下車來：「武信君，田文何處開罪，竟要奪路而去？」
蘇秦笑道：「眼拙不識君，避道而已，何須奪路了？」
「武信君無須多說，田文明白。」孟嘗君慷慨道：「請武信君還是跟我回去，與張兄聚幾日再說，一切有我。」蘇秦尚未說話，便見臨淄西門飛出一隊車馬，直向田間小道而來！
「齊王暖車？」孟嘗君驚訝的低呼了一聲，滿臉疑問的看了看蘇秦。
蘇秦也看清楚了來者正是齊宣王的暖車儀仗，心中一動，卻只是淡淡的笑了笑：「孟嘗君，我還是要走的，我的根在燕國。」說話間，聲威赫赫的駟馬暖車已經隆隆趕到。車未停穩，齊宣王便掀開厚重的棉布簾跳了下來，對著馬上蘇秦便是一躬：「武信君，田辟疆多有唐突，請君鑒諒。」
孟嘗君大是驚訝，他從來也沒有見過這位王兄如此的謙恭，今日是怎麼了？不及細想，連忙躬身做禮：「臣田文參見我王。」齊宣王笑道：「孟嘗君，你回來得好，天意啊天意，也是武信君不該離開齊國了。」
此刻蘇秦已經下馬了，畢竟是齊宣王親自追來又當面賠罪，蘇秦不是迂腐書生，豈能執拗到底不知轉圜？他走過來也是深深一躬：「蘇秦原多冒昧處，請齊王恕罪。」齊宣王連忙虛扶一把笑道：「孟嘗君啊，請武信君先在你府上歇息一宿，明日共商國是，本王也即刻為武信君遴選一座府邸了。」孟嘗君領命，蘇秦也沒有推辭，齊宣王便登車去了。
「上我車，回去再