郢都亂了。楚懷王找張儀媾和，張儀冷笑著撂下一句話：「媾和？打完仗再說吧。」便當著他的面上車回秦國去了；找春申君，春申君竟不知去向；好容易找到蘇秦，這位滔滔雄辯的六國丞相卻是一言不發。楚懷王走投無路又六神無主，最後只有去了昭雎府。
昭雎雖然還是「臥病在榻」，卻也給楚懷王出了幾個實實在在的主意：第一個便是緝拿屈原，防止肘腋之患；第二個便是罷黜春申君黃歇，翦除屈原羽翼；第三個是驅逐蘇秦，向秦國表示退出合縱的決心。昭雎末了道：「我王若能如此，則楚國大安。否則嘛，老臣也是無能為力了。」楚懷王想想也是無奈，便跺著腳長吁一聲走了。回到王宮，楚懷王卻不知這三件事從何做起？緝拿屈原，屈原在哪裡？罷黜春申君，春申君連影子都不見如何罷黜？驅逐蘇秦，總得有個說法，一個六國丞相，總不能讓幾個武士吆五喝六的將人家趕出去吧？還要向秦國示好，張儀都走了，向誰去示好？
楚懷王一路皺著眉頭到了後宮，長吁短歎的對鄭袖說了一遍。鄭袖白嫩的手指戳著他的額頭，咯咯笑道：「曉得無？木瓜一個！誰出的主意，便讓誰來辦哦，人家出了主意，不給人家權力，生生一個青木瓜哦。」楚懷王恍然大悟：「對呀！王后真道聰明，來人，立即下詔：宣老令尹昭雎進宮理政！」
昭雎一出山，一河水立即開了：三路精騎緝拿屈原，一紙詔書罷黜春申君。昭雎親自出面，彬彬有禮的請蘇秦離開了郢都。而後又立即派出駟馬快車的特使，飛馳咸陽示好媾和；再便是老世族紛紛重掌舊職，新派紛紛擱冷置閒。旬日之間，楚國的老氣象便恢復了，滿堂白髮蒼蒼，朝野再無爭鬥，楚懷王竟覺得輕鬆了起來。
可就在這時候，忽然傳來一個驚人的消息：八萬新軍開得不知去向，屈氏領地大出糧草！滿朝頓時嘩然。屈原若領著這八萬新軍壓來郢都，豈非又是一個乾坤大顛倒？可反覆探察，郢都方圓幾百里竟都沒有新軍蹤影。昭雎猛然醒悟，立即派出連續六路親信飛騎奔赴秦楚邊境探察。可忒煞作怪，六路飛騎竟都是泥牛入海！這一下，郢都君臣可都迷糊了。有人說，屈原領兵去了嶺南，要建一個新諸侯國復仇！有人說，八萬新軍投奔了齊國，屈原要做齊國丞相了！有人說，新軍就藏在屈氏領地裡，屈原馬上就要反了！各種揣測流言不脛而走，一時人心惶惶。
畢竟昭雎有見識，逕直到後宮來找楚懷王，竟是鐵青著老臉：「敢問楚王，屈原手中可有兵符？」楚懷王驚訝了：「沒有啊，本王沒有給過他兵符，他如何能有兵符了？」昭雎依舊板著臉：「楚王記性不好，還是再想想了。」楚懷王轉悠了兩圈猛然一跺腳：「咳呀！老令尹還真是神！想起來了，本王給過屈原一尊象符，可，可本王有言在先，不許他擅自動用的了！」昭雎搖頭嘆息：「楚王啊楚王，此番楚國算是和秦國結下死仇了，永遠都解不開了。」
「老令尹此話怎講？」楚懷王急得額頭冒汗：「不能媾和了？秦王拒絕了？」
昭雎哭笑不得：「楚王還不明白？屈原有兵符，調集兵馬打秦國去了。他打過仗麼？能打贏麼？八萬新軍加昭常十五萬大軍，全都要葬送在屈原手裡了！」
楚懷王紅潤潤的面孔唰的變得蒼白：「你，你是說，楚國的主力大軍全完了？」
「非但如此啊。」昭雎沉重的喘息著：「如此不宣而戰，秦國豈能不記死仇？多年來，老臣竭力斡旋，都為不使楚國與強秦為仇，如今啊，全完了，楚國被屈原葬送了——」
楚懷王一下子軟癱在草地上，竟帶出了哭聲：「這這這，這卻如何是好了？」
「殺屈原，罷黃歇，以謝秦國！」昭雎牙齒咬得咯咯響。
楚懷王抽著鼻子唏噓著：「也只有這樣了，本王，本來最怕殺人了。」
次日內侍急報，說春申君黃歇宮外候見。楚懷王一聽便跳了起來：「快！叫他進來了！」一見春申君疲憊憔悴風塵僕僕的樣子，楚懷王心便軟了，卻依舊板著臉道：「黃歇，你竄到哪裡去了？弄得一副逃犯模樣了！」春申君慘淡的笑了：「楚王，臣到丹陽去了。」
楚懷王滿臉疑雲：「丹陽？丹陽在哪裡？有事了？」春申君嘆息道：「噢呀我王，黃歇是屈原一黨，聽憑我王發落了。」
「噢——，對了！」楚懷王恍然大悟：「你跟屈原打仗去了！是也不是了？」
「是了。」春申君淡淡漠漠道：「事已至此，臣不願多說，領罪便了。」
「領罪領罪！就曉得領罪！」楚懷王指點著春申君數落起來：「黃歇呀黃歇，你我同年，本王對你如何？從來都是寵著你護著你，對麼？你倒好了，卻偏偏跟著屈原那頭強驢亂踢騰。又是新政，又是變法，又是練兵，又是暗殺，事事你都亂摻和！這下好了，屈原叛逆該殺，你說本王還如何保護得了你？」
「臣唯願領死。」春申君乾脆得只有一句話。
「曉得無？你才是個大木瓜！還說我是木瓜？」楚懷王罵了一句，突然壓低聲音道：「哎，說老實話了，屈原這仗打得如何？大軍全完了麼？」
「噢呀呀，我王這是從何說起了？」春申君驚訝的叫嚷起來：「大司馬未奉王命是真了。可要說打仗，這次可真是打出了楚國威風！斬首秦軍六萬，我軍傷亡只有十萬餘，其餘十來萬楚軍還好好的駐紮在沔水！誰說楚軍全完了？分明惡意誣陷！」
「毋躁毋躁。」楚懷王驚喜的湊了上來：「你說斬首秦軍六萬？」
「噢呀沒錯！司馬錯也親口認帳了。」
「楚軍還有十來萬？」
「斷無差錯！我王可立即宣昭常來郢都證實了。」
「好！大好！」楚懷王拊掌大笑：「春申君啊，你真是個福將，給本王帶來了福信！」說著突然壓低了聲音：「對了，快去找幾個人擔保，有人要罷黜你了！」
「謝過我王。臣告辭了。」
春申君一走，楚懷王頓時輕鬆了起來。匆匆大步回到後宮，高興地對鄭袖學說了一遍，鄭袖笑道：「曉得了，也好，沒傷筋動骨哦。日後只要再不得罪秦國，也許還是平安日月哦。」楚懷王道：「說得是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎王后，你說這屈原該如何處置好了？」鄭袖笑道：「曉得無？這種事找老令尹說了。」楚懷王道：「老令尹？他讓我殺了屈原。」鄭袖笑道：「那就殺了，還能再說個木瓜出來了？」楚懷王嘟噥道：「木瓜木瓜，我是木瓜麼？你才是木瓜了。」鄭袖點了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：「曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？」楚懷王得意的大笑了一陣：「木瓜嘛，倒是有一個，屈原！」「乖兒子真聰明哦！」鄭袖笑著拍手：「曉得了，屈原大木瓜！」楚懷王大樂，抱起鄭袖便滾到了紗帳裡，笑聲喘息聲竟是久久不歇。
正在這時，老內侍在紗帳外高聲道：「稟報我王：屈氏族老在宮門請命。」
「敗興！」楚懷王氣恨恨的嘟噥了一句，衣衫不整的爬了起來：「如何個請命法了？」
「一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王。」
「豈有此理？沒找他們的事，他們倒先來了？王后，我去看看了。」
來到宮門一看，楚懷王卻像釘在那裡一般挪不動腳步了。偌大車馬場中跪滿了白髮蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書觸目驚心——殺我屈原，反出楚國！斗大的八個字竟還滴著淋漓的鮮血，個個老人的手上都纏著白布，面色陰沉得彷彿隨時都要爆發。楚懷王雖說顢頇，但有一點還是明白的：屈氏舉族百餘萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
「前輩啊，這是何苦了？快，快起來了。」楚懷王走到為首老族長面前，卻不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
「屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！」
「哎呀呀老前輩，本王何曾說過要殺屈原了？」楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道：「屈原還沒有回來，本王還沒有見他，誰說要殺他了？縱然回來，也還要查問後再說了，起來起來，快起來了。」
老族長還是跪著，竹杖點得篤篤響：「大司馬為洗雪國恥，獻出族中六萬子弟，獻出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功於楚國！我王若聽信讒言，誅殺屈原，楚人將永遠沒有忠臣烈士！願我王三思而後行了。」
「老族長，本王聽你的便是了。」楚懷王沉重的嘆息了一聲：「殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。」
老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾！內侍低聲急報：「我王快看！」楚懷王聞聲抬頭，卻見一個「野人」迎面而來：戰袍血跡斑斑，鬚髮灰白散亂，眼眶深陷，乾瘦黝黑得好像一段木炭！楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：「你？你是大，大司馬