三更時分，郢都長街便已經斷了行人車馬，連往昔的夜市燈火也沒有了。
秦楚結仇，眼看就要打仗，郢都人心惶惶，天一黑便窩在家裡不出來了。加之中原各國兵敗後紛紛封鎖國界，進入楚國的客商便大大減少，慣於夜間逍遙的官府吏員們，也因了朝局緊張，不敢輕易拜客走動了。不到半年時光，郢都竟是前所未有的蕭條了。
靜夜長街上，卻有一輛四面嚴實的紫篷車轔轔走馬，駛到了一座顯赫府邸的偏門前。身著紫色長衫的馭手下了車，上前拍了三下門，卻是一重兩輕。木門開了一條縫，一顆雪白的頭顱伸了出來，紫衫馭手低聲說了幾句，旁邊的車馬門便無聲的拉開了。篷車輕快的駛了進去，高大的車馬門又無聲的關閉了。
昭雎已經蝸居幾個月了，由頭是「老疾發作，臥榻不起」。每日梳洗之後，他都在這片兩三畝地大的水池邊漫步，常常是月上中天了，還在悠悠的走著。當初六國合兵，他力薦子蘭為上將軍統兵，是認為秦國根本不可能戰勝四十八萬六國聯軍，只要聯軍一戰獲勝，他就會擺脫張儀的挾制，重新成為楚國舉足輕重的權臣！那時候，清除屈原黃歇一班新銳，是不用費力氣的，掌控平庸無能的羋槐更是易如反掌。幾個回合，昭雎便可成為楚國的攝政王，過得十數八年，昭氏取代羋氏而成為楚國王族，幾乎是無可置疑的。誰想一戰大敗，大勢竟立刻逆轉。子蘭成了敗軍之將，按照楚國歷來的規矩：折兵五萬者，大將必得處斬！舉薦大將者，也得罷官除爵！楚王怒罵不休，朝野一片復仇之聲，屈原黃歇一班變法派更是甚囂塵上，要「殺子蘭，除昭雎，以謝天下！」要不是昭氏樹大根深，聯結鄭袖軟化楚王，又忍痛將昭氏封地二百里秘密割讓給王族，並答應不問朝政，這場大災大難實在是難以躲過的。痛定思痛，全部錯失都在於一點：低估了秦國！要不是低估秦國，當初便可以反對出兵，或者稱病不言，如今豈不是順理成章的清除了這班新派政敵？正因為低估了秦國，自己人掛帥，才使政敵死灰復燃，而且使昭氏陷入了泥潭——
「稟報令尹：西方秘使求見。」
昭雎一激靈，又迅速平靜下來：「領入竹林茅屋，四面巡查，不許一人靠近茅屋。」
「是了。」老總管轉身快步去了。
片刻之後，兩個紫衫客被老總管領到了池邊竹林的茅屋之中——月光幽幽，一頭霜雪的昭雎卻拄著一支竹杖坐在廊下，彷彿世外仙人。
「參見老令尹。」為首紫衫客深深一躬，見昭雎沒有做聲，紫衫客道：「本使乃秦國公子嬴華，職任行人，奉我王與丞相之命，特來拜會老令尹。」
昭雎心中一動，此人曾與子蘭比劍，他如何不記得？只是他無論如何想不到，此人竟是秦國王族公子，且是行人之職！身為秘使，公開本來身份，這是罕見的，看來秦國一定有大事相求了。他淡淡笑道：「老夫識得公子，有話便說了。」
「秦王口詔：我丞相入楚，請老令尹關照，後當重報。」
「如何？張儀要來楚國？」昭雎大是驚訝，蒼老的聲音都顫抖了。
「正是，三日後便到郢都。」
昭雎突然冷笑：「張儀自投羅網，老夫愛莫能助了。」
「老令尹，昭氏部族已經岌岌可危，沒有秦國援手，只怕滅頂就在眼前了。」
「公子危言聳聽了。」昭雎淡淡冷笑：「昭氏六世興盛，目下小挫也已平安度過，何來滅頂之災？又何須他人援手？」
「故做強橫，兩無益處。」嬴華笑道：「老令尹該當明白，蘇秦不日南下，便是昭氏大難臨頭之時。若無張儀抗衡蘇秦，楚國朝局只怕要顛倒乾坤了。」
「老夫倒想聽聽，秦王如何報我？」
「一年之內，老令尹在楚國攝政。」
昭雎大笑：「秦王以為，他是楚王了？」
「秦王固非楚王，可更能決定昭氏部族之生死存亡。」
「老夫願聞秦王手段。」
「歸還房陵三百里，與楚國罷兵，與屈原黃歇新派修好，內外夾擊，促使楚王連根斬除楚國老世族。老令尹以為如何啊？」
昭雎長嘆一聲：「老夫心意，只是不想受人挾制而已。」
「兩相結盟，兩相得益，談何挾制？老令尹卻是多慮了。」
昭雎顫巍巍站了起來：「好了，老夫盡力而為吧，只是公子還得辛苦了。」
「但憑老令尹吩咐。」
昭雎低聲說了一陣，嬴華連連點頭。
次日暮色時分，郢都水門即將關閉，一葉小舟卻飄了過來，出示了中大夫靳尚的送物令牌，便悠悠出了水門，飄進了一片汪洋。小舟在汪洋中飄蕩了整整一個時辰，直到月上東山，才掉轉船頭向雲夢澤北岸飛快的駛來。看看將近岸邊的大石碼頭，船艙中走出了一個白衣人，從容的在船頭臨風而立，月光下竟是分外瀟灑。
「好個美小哥！靳尚有禮了。」岸上一人高冠帶劍，笑語中卻頗顯輕薄。
「靳尚，我給你的物事如何啊？」白衣人卻很矜持。
「小哥有心人，那物事太金貴了，靳尚真是受寵若驚呢。」
「那還聒噪個甚？走啊。」
「小哥慢行，還有兩句話說。」靳尚笑得甜膩膩的：「不瞞小哥，自小哥上次隨張儀來過後，王妃就念叨不休，想讓小哥與靳尚一道，做王妃貼身侍衛，也做中大夫，比做張儀僕從可是風光多了。王妃還說，小哥要不滿意，儘管開價便了。」
「還有麼？」白衣人眼中閃出一道凌厲的光芒。
靳尚不由自主的一顫：「大，大體如此了，小哥意下如何啊？」
「不勞你操心，我自會對王妃說的。走吧。」
「好好好，隨我來，小哥走好。」靳尚邊走邊慇勤嘮叨：「小哥啊，王妃有王子了，更美了，水靈白嫩得仙女一般，真是口好菜呢，你小哥比我靳尚可是福氣了。」
白衣人猛然站定，森森目光盯住了這個俊秀聰靈的中大夫：「靳尚，你好好給我辦事，我便成全你這口福，本公子沒有趣味。否則，我便讓楚王活剮了你！」
靳尚渾身一激靈：「是是是，小人明白！公子？你，你不是張儀僕人麼？」
「休得聒噪！頭前領道。」
剎那之間，靳尚的輕薄無影無蹤，竟溫順得像一頭綿羊，顛顛兒的領路向前了，到得山前明亮的庭院廊下，靳尚便輕柔的顛著小步進去稟報了。
「毋曉得貴人來了，快快進來。」片刻間廳中傳來驚喜柔妮的笑語，一個婀娜身影竟輕盈的迎了出來。「在下參見王妃。」白衣人深深一躬。鄭袖笑吟吟扶住：「好小哥曉得無？你可是我的貴人也！上次一來，我就有了王子，大王整日說要重謝小哥呢。來，進來了。」
進得舒適幽雅的廳中，便有侍女輕柔利落的將茶捧了上來。白衣人坐在了鄭袖對面，一個捧匣黑衣人肅然立在身後。靳尚也笑吟吟的站在鄭袖座後，眼睛卻不時的四處打量。鄭袖瞄著白衣人笑道：「曉得無？震澤東山茶，碧綠清香，秦國沒有的了。」
「天下有名的吳茶，在下多謝王妃盛情。」
「曉得就好，我是從來不給他們上茶的了。」鄭袖眼中突然生出了一種奇異的光芒：「小哥，到楚國吧，我保你做大官了。」
白衣人目光一閃，卻又哈哈大笑：「不瞞王妃，在下乃是秦國公子嬴華，身為王族，官居行人，身不由己啊。」
奇怪的是鄭袖並沒有絲毫的難堪，反倒一臉驚喜：「真毋曉得呢！也是，等閒人哪有這般氣象？不管你是誰，我都看著順眼，只是有點兒可惜了呢。」
「王妃，有朝一日嬴華在秦國失勢，定來楚國便了。」
「曉得了！秦國還是靠不住了，你看，我在楚國便不會失勢呢。」
「王妃差矣！嬴華此來，正是奉丞相差遣，要給王妃密報一個消息。」
「張儀麼？曉得了，說也。」
嬴華正色道：「秦國想與楚國修好罷兵，提出歸還楚國房陵三百里，可楚王不要房陵，只要張儀。秦王如何肯讓自己的丞相送死？於是，秦王便秘密遴選了二十名美女，其中有十名絕色胡女，要送給楚王，交換條件是楚王不再記恨張儀。丞相念及與王妃素有淵源，便差我密報王妃留意。秦胡美女入楚，王妃豈能安寧？」
鄭袖燦爛的面容頓時暗淡下來：「秦胡女上路了麼？」
嬴華掐著指頭一陣默算：「三日後上路。」
「曉得了。楚王主意若變，秦王能否取消秦胡女入楚？張儀敢不敢來楚國結盟？」
「丞相已經到了函谷關，隨時準備入楚。」
鄭袖嘆息了一聲：「曉得了，張儀好人呢。」
「丞相送給王妃兩樣禮物，呈上來。」嬴華接過一隻精美的銅匣打開：「這是一方藍田玉枕，妙在兩端嫣紅，中間碧綠，夜間別有光彩！」又拿起一個形制粗樸的陶瓶：「這是給楚王的強身胡藥，王妃定能多子多福了。」
鄭袖淡淡一笑，撫摩著藍田玉枕竟是愛不釋手，不防卻突然轉身，「嘩啦！」一聲將那隻陶瓶摔碎在地！靳尚連忙