清晨起來，子蘭練了一趟箭術，百步之外連射二十支長箭，竟是箭箭上靶，且有十支正中鵠心！引得晨操的護衛騎士們一片歡呼驚歎，剎那之間，子蘭豪氣頓生，便健步登上了帥帳外三丈多高的雲車，要瞭望一番敵情。
秋日朝陽正在身後山頭，遙遙西望：函谷關只是大山中一個影影綽綽的黑點兒而已，關外更是空闊明朗，除了沉沉大河，便是蒼黃的原野，連大片軍營的影子也沒有！子蘭感到困惑：四十八萬大軍壓境，秦國竟是沒有動靜？斥候探馬沒有發現秦軍集結，咸陽楚商也說秦國平靜如水，連這咽喉要塞函谷關也是毫無異常，當真是匪夷所思！按照在郢都發兵時的估計，兇狠的虎狼秦國絕不會坐等六國大軍進攻函谷關，一定是傲慢的擺開陣勢與聯軍酣戰，從而潰敗湮沒在無邊無際的六國聯軍海洋裡！可如今連秦軍的影子也見不到，子蘭還真有些茫然了，一時竟想不出從何下手來啃這塊硬骨頭？
隱隱約約的，遠方山原上的蒼蒼草木，竟化做了莽莽叢林般的旌旗矛戈，使他驀然一個激靈一身冷汗！靜下神來，子蘭不禁啞然失笑，四十八萬對十五萬，何至於此？抬頭再看，卻見營寨之外的官道上兩騎快馬揚塵而來，漸行漸近，卻見為首騎士紅衣散髮，既無甲冑又無冠帶，卻是猜不出來人路數。莫非是咸陽商家趕來報訊？心念一動，連忙便下了雲車。
「稟報柱國將軍：總帳荊燕將軍營門候見。」軍吏趕來高聲稟報。
「荊燕將軍？噢，蘇秦那個護衛啊，讓他進來吧。」子蘭很膩煩「總帳」這兩個字，聽說是總帳來人，臉上頓時暗淡下來，丟下一句話便轉身走進大帳。
營外來者正是蘇秦與荊燕，想到自己沒有帶儀仗護衛，為免麻煩，蘇秦便讓荊燕報名，沒有顯露自己身份。片時得軍吏允許，兩人交了馬韁便步行進寨。楚國軍營東依虎牢山，西臨洛水，正卡在大河南岸的衝要地帶。軍營內軍帳連綿，按照車兵、騎兵、步兵分為三大內寨。子蘭的中軍大帳設在最大的車兵營寨，軍帳之間兵車羅列戰馬嘶鳴，氣勢竟是十分宏大。
「荊燕啊，楚國軍容如何？」蘇秦打量間笑問。
「一片熱鬧，沒聞出殺氣。」荊燕皺著眉頭。
蘇秦一怔，一路走來卻不再說話。轉過一個小山包，便見一座兵車包圍的中軍大帳，氣勢大是顯赫：外圍是兩千騎兵的小帳篷，第二層是二百輛兵車圍出的巨大轅門，第三層是一座土黃色的牛皮大帳，足足頂得十幾座兵士帳篷，轅門口肅然挺立著兩排長矛大戟的鐵甲衛士，一直延伸到軍帳門口。轅門兩邊，兩面三丈多高的大纛旗獵獵飛動，一面大書「大楚柱國將軍昭」，一面大書「六國上將軍子蘭」。即或是不諳軍旅的人隨意看去，這座大營的規模與氣勢，都要比蘇秦的六國總帳大多了。
「六國上將軍？誰封的？莫名其妙！」荊燕黑著臉嘟噥了一句。
蘇秦微微一笑：「報號吧。」
荊燕大步上前：「總帳司馬荊燕，請見子蘭將軍！」
轅門口的帶劍軍吏板著臉道：「六國上將軍正在沐浴，轅門外稍待。」
見荊燕一副想發作的神氣，蘇秦指著轅門內高高矗立的一架雲車問：「這是攻城利器，擺在中軍大帳卻是何用場？」
「哼哼，這裡又沒有敵城，觀賞山水罷了！」荊燕一臉輕蔑的冷笑。
蘇秦看了荊燕一眼，正想叮囑他幾句，轅門內突然傳來一聲楚人特有的尖銳高宣：「燕國司馬荊燕進帳——！」一嗓子傳來，蘇秦便覺得不是味道，看看荊燕，臉色卻是愈發難看，蘇秦低聲道：「沉住氣了，走。」便跟在荊燕身後要進轅門。
「且慢！此乃六國上將軍大帳，小小司馬豈能帶隨從？退下！」隨著一聲呵斥，一柄彎彎的吳鉤便閃亮的指到了蘇秦胸前！
「大膽！」荊燕一聲怒喝，疾如閃電般伸手拿住了軍吏手腕，輕輕一抖，吳鉤「噹啷！」跌落。軍吏臉色驟變，尖聲大喝：「拿下了！」便聞兩排甲士「嗨！」的一吼，一片長矛大戟便森然圍住了兩人。
荊燕高聲長喝：「六國丞相蘇秦駕到——！子蘭將軍出迎——！」
軍吏甲士不禁愕然，一時不知如何是好？突然，大帳口傳來一陣大笑：「原是丞相到了，子蘭失敬。」隨即又是一聲威嚴的呵斥：「成何體統？退下了！」隨著笑聲與呵斥聲，便見全副戎裝斗篷拖地的子蘭大步走了出來。蘇秦在轅門外笑道：「人說大將軍八面威風，果然不虛也。」子蘭一拱手道：「身負重任，不敢荒疏，請丞相恕不敬之罪。」蘇秦也是一拱手笑道：「匆忙前來，未及通會，原是我粗疏了。」子蘭連連道：「丞相此言，子蘭可不敢當呢。」說著便請蘇秦進入了大帳。
中軍大帳很是整肅，帥案前的兩排將墩直到帳口，足足有三十多個；大帥案正中橫架一口楚王劍，左邊兵符印信，右邊令旗令箭；帥案背後立著一個巨大的本色木屏風，屏風正中卻是一隻黑色的九頭猛禽！蘇秦知道，昭氏祖居於雲夢澤東部的大江兩岸，那裡有龜蛇兩山夾峙江水，是楚國中部的險要形勝；可能是降伏龜蛇的願望所致，中部楚人向來信奉久遠傳說中的九頭猛禽，以這種怪鳥做保護神。子蘭的中軍大帳也以九頭鳥為帥記，可見這種猛禽在中楚的神聖。
「軍中不上茶，丞相要否飲酒？」子蘭坐進帥案，濃濃的笑意也遮不住矜持與威嚴。
「身在軍營，自當遵守軍法，茶酒皆免了，蘇秦惟想聽聽將軍謀劃。」蘇秦被軍吏領到帥案左下側的軍師席上。荊燕看得直皺眉，蘇秦卻是坦然微笑渾然無覺。
「既設六國總帳，運籌謀劃自當由總帳出之。子蘭為將，惟受命馳驅戰陣了。」
「將軍既有此言，蘇秦當坦誠以對。」蘇秦原先也預料到子蘭可能對總帳心有不快，但卻沒想到如此耿耿於懷，便推心置腹道：「合縱有約：軍雄者為將。總帳之設，原為斡旋糧秣輜重，督導協力作戰，並非調遣大軍戰事。柱國身為六國上將軍，既無人取代，亦無人掣肘，尚望將軍以大局為重，與總帳同心協力。若將軍心有隱憂，蘇秦即可撤去總帳。」
「子蘭原是笑談，丞相卻是言重了。」子蘭心中大是舒坦，臉上卻是一副憂戚：「傳言春申君力主換將，大敵當前，卻有此等陰謀，令子蘭寒心。」
蘇秦大笑一陣：「將軍多心了，春申君原是要你坐鎮六國總帳，做大元帥，如何竟成了換將？傳言者該殺也。」
子蘭也哈哈大笑道：「丞相見笑了。」便岔開了話題：「丞相以為，我軍當如何應對？」
「蘇秦不諳軍旅，全賴將軍謀劃。只是這秦國不動，我心不安，卻不知將軍如何看？」
子蘭一怔，隨即大笑：「無非畏懼我四十八萬大軍，又能如何？」
蘇秦看看子蘭，竟是凝神沉思著不再說話。
「丞相毋憂。」子蘭笑道：「無論秦人如何智計百出，打仗總是要兩軍對陣了。秦國總是沒有妖法，能靠躲避取得勝利麼？彼不來，我便去。明日我便猛攻函谷關！」
「函谷關間不方軌，狹長幽深，關下至多容得數千人，四十八萬大軍卻如何擺佈？」
子蘭原是鼓勇之間脫口而出，被蘇秦一問，竟是難以回答，期期艾艾道：「輪番，猛攻，看，看他能撐得幾日？」
蘇秦幽然一歎：「子蘭將軍，請到總帳一趟吧，眾口出良謀也。」
子蘭面色通紅：「要商議軍機，也當在中軍大帳了，總帳算——」卻生生打住了。
「好吧。」蘇秦輕輕叩著長案：「今晚，我等便來中軍大帳。」
正在此時，帳外馬蹄聲疾，斥候沉重急促的腳步直入大帳：「稟報六國上將軍：秦軍出動了！函谷關外遍地營寨！」子蘭拍案大喝：「當真胡說！方纔還沒有蹤跡，難道秦軍是神兵？」斥候喘息道：「不，不敢假報，上將軍一看便知。」子蘭陰沉著臉霍然起身，也不看蘇秦一眼便大步出帳。蘇秦已經出了大帳，跟著子蘭便上了雲車。
在高高的雲車上，眼界分外開闊，向西望去，但見函谷關外滿山遍野都是黑色旌旗，連綿營寨！埋鍋造飯的裊裊炊煙，在明淨的藍天下竟是如在眼前。蘇秦雖然目力不佳，卻也確定無誤的看出了那是真正的軍營，而不是虛妄的幻覺。子蘭大皺眉頭，逕自不斷的嘟噥：「哪來得如此快捷？鬼魅一般，當真鬼魅一般！」蘇秦肅然道：「子蘭將軍，秦軍出戰，我軍當速定對策，我與四公子午後便到。」說完也不等子蘭回答，便逕自下了雲車。
回到總帳，正當中飯時刻。偌大總帳雖然已經收拾乾淨，但四公子卻依舊個個酣醉如泥的倒臥在後帳，鼾聲一片，酒氣沖天。蘇秦立即給侍女領班下令：「小半個時辰，讓他們立即清醒過來，辦不好軍法從事！」
侍女們立即忙碌起來，醒酒湯、冰塊浸汗巾、涼茶、冷水、按摩拿捏，能用的辦法一齊上，終於使四公子醒了過來。雖然醒了，卻都是頭重腳輕胸悶噁心，春申君噢呀呀一陣嘔吐，其他三人便也立即跟著大吐起來，帳中竟是污穢酒臭一片！侍女們掩鼻侍奉，四個人猶自軟在地上。蘇秦不堪忍受，一個人在