輕舟揚帆，三五日之間，張儀便從琅邪南下入泗水、江水，進入了雲夢澤。
在遙遠的洪水時期，長江中游瀰漫出了一片遼闊汪洋的水域，東起江漢平原，西至漳水下游，北接溳水下游，南抵湘水、資水、汨羅水，縱橫千里，竟是佔了當時楚國的三分之一！從長江西上，一入江漢交匯處，便見煙波浩淼雲遮霧障莽蒼蒼水天一色，水勢汪洋充盈，島嶼星羅棋布，氣勢宏大極了，揚帆其中，直如煙雲大夢！當世便呼之為雲夢澤。
張儀僱傭的小帆船，是越國有名的出海輕舟。船家水手對雲夢澤的水路也極是熟悉，根本不用張儀操心。郢都卻在雲夢澤西岸，從東向西橫渡雲夢澤，要整整漂流四五個晝夜。所幸雲淡風清，倒是一帆風順。張儀雖不是水鄉弟子，更沒有在茫茫水上連續漂泊的經歷，但由於經常出山遊學，遇水乘舟也是常事，總算還能支撐。只是緋雲大大的辛苦，在泗水平靜的水面時，尚能在船頭走動。一入長江，便覺得發暈，只得躺在艙中昏睡，進入雲夢澤，波濤洶湧舟行如浪，小船免不得多有顛簸，緋雲便覺得天旋地轉，不停的嘔吐起來，一日之間竟是吐無可吐，只有乾嘔了。
張儀著急，便請教船老大。船老大說，初涉大水都是一樣，慢慢會好的，一定要吃水物，只要吃得下，以後就沒事了。張儀便親自洗乾淨了一盤雲夢小白魚，連同一小碗紅醋端到艙中。緋雲兀自昏睡，面色蒼白。張儀笑著輕輕拍了拍緋雲的臉蛋兒：「咳，小哥兒，醒醒！」緋雲睜開眼睛，見張儀俯身咫尺之間，竟滿面通紅霍然坐了起來：「我，我又睡著了麼？」張儀不禁笑了：「我又睡著了麼？都睡兩天了。快來，雲夢白魚。船家說了，多吃白魚，水神護佑呢。」緋雲大是困窘：「張兄，我，我倒成了你的累贅了——」說著竟是要哭的模樣。張儀哈哈大笑：「跟主母讀了兩天書，就成小木頭了？來，吃了雲夢白魚，明日就好。到了郢都，吳鉤殺豬給你吃。」一說吳鉤殺豬，緋雲也忍不住「噗！」的笑了出來：「好，我吃。不能習水，緋雲如何跟張兄漂泊四海？」說著竟是精神大振，拿過盤子便用手抓起白魚吃了起來。張儀驚訝笑道：「哎哎哎，苦酒！蘸苦酒！白吃有腥味兒呢。」「不怕。」緋雲邊吃邊說：「就要這樣吃，將這水腥魚腥全吃熟了，誰怕誰耶？」竟是片刻之間將一盤雲夢生白魚淡吃了下去！張儀高興得拊掌大笑：「好！世有小子，其強若牛！夠氣魄呢。」緋雲卻驚愕的笑了：「不對耶！白魚有這麼香？」張儀驚訝：「你覺得淡吃香了？」緋雲困惑的點點頭：「對，怎麼回事耶？」張儀恍然大笑：「站起來，走走！還暈不暈？」緋雲小心翼翼的站了起來，走得幾步，竟是沒有絲毫的搖晃：「不，不暈了？耶——！不暈了！」幾步跑過來猛然抱住了張儀，兩人竟一起大笑起來。
漂得幾日，船到雲夢澤西岸。張儀付了傭金，船家便去另外兜迴路客了。張儀主僕便安步當車，向郢都城而來。不消兩個時辰，已經進了郢都西門。張儀不去接待官員國使的驛館，卻找了一家上等客棧住了下來。他要先摸摸楚國情勢，再相機行事。
就張儀的使命而言，將越國這場「伐齊」麻煩引開，他便算南下圓滿成功了。北返齊國，張儀便是威風八面的齊國丞相了。可張儀想得深遠，深知齊國權臣世族之間傾軋甚烈，要在齊國站穩腳跟，甚至在齊威王身後也安如磐石，就必須將根基扎得更深一些。張儀的秘密盤算是：藉機進入楚國，將逃隱的上將軍田忌與軍師孫臏找出來，說服他們重返齊國，與他形成「張田孫鐵三足」，便能穩固的長久的鼎立齊國。根據他的觀察揣摩，齊威王對田忌、孫臏的出走已經大為後悔，丞相騶忌的權勢氣焰已經大為暗淡。只要他與田忌、孫臏同時回到齊國，騶忌一定會被貶黜，齊國的大振興一定會在他們三人手裡完成！三人之中，張儀肯定是丞相，田忌、孫臏兩人實際上合成了一個天下無敵的上將軍。更重要的是，這兩個人都屬於專精軍事而疏淡權力的那種貴胄名士，既不會擁兵自重威脅權力中樞，又能為開創大業建立汗馬功勞，確實是天下難覓的權力伴當。騶忌與這兩個人傾軋爭鬥，張儀感到騶忌實在是缺乏大器局，小聰明過了頭。兩人一走，騶忌捉襟見肘，丞相地位搖搖欲墜，何其愚蠢也！
這一番打算要想實現，就必須藉助楚國。春秋戰國數百年，已經形成了一個才士流動傳統：大凡在位名臣出走他國，只要他國接受，本國便不得干預；但出走名臣在他國無論隱居還是做官，要想重新返回祖國，都必須他國贊同放行；否則，出走者被殺被害，他國便沒有任何顧忌。中原名臣每每在遭受陷害時，多是逃隱楚國。當年的吳起，連同目下的田忌、孫臏，以及後來的趙國上將軍廉頗等，都曾經逃隱楚國。其中原因：一則是楚國縱橫遼闊山重水復，利於隱居藏匿，常有隱居多年而楚國朝堂尚不知情的名臣才士；二是楚國長期疲軟，用人見識偏狹封閉，吳起之禍後，楚國對中原的人才名臣一向無所謂，逃隱名臣大多不受糾纏。儘管如此，像田忌這樣的當世名將，要離開楚國，還是以穩妥為上，求得楚王的放行方算上策。難處是，張儀還不知道田忌孫臏隱居在哪裡？楚王會不會放行便無從談起了。一路思忖，張儀此時已經拿定主意，先見楚王，再訪田忌。
這時的楚國已經改朝換代，執政三十年的楚宣王羋良夫死了。年輕的太子羋商即位已經三五年了，這便是楚威王。中原各國對楚宣王是很熟悉的，也深諳如何與他打交道，但這個新楚王稟性究竟如何？張儀還拿不準。策士遊說，最根底的功夫，就是對遊說對象的基本瞭解，這便是「非其人，不與語」的準則，盲人瞎馬是策士最忌諱的。但如何對國君的志向做派進行判定，策士之間便大有不同了。
次日，張儀帶著緋雲，在郢都城外的村野田疇轉悠了整整一天，日落西山才回到客棧。第二日，又在城內閒逛，走商市，進酒肆，看作坊，僻靜街巷遇見老嫗老翁便討碗水喝著，天上地下的閒扯一通。天黑時分，張儀見滿城燈火，街市依舊熱鬧，竟饒有興致的拉著緋雲進了一家酒肆，飲了一罈藍陵酒，與臨座幾個楚國文吏熱熱鬧鬧的說了一個多時辰，回到客棧，已經是午夜子時了。緋雲侍奉張儀沐浴完畢，卻站在房中不走。張儀笑問：「還不睏乏麼？休憩去吧，明日還有許多事呢。」
「整日價閒逛，不務正經。」緋雲突然紅著臉，氣沖沖冒出了一句。
張儀恍然大笑：「你個小子，吃飯不多，管事不少啊！那叫閒逛麼？」
「耶，不是閒逛？走東串西，閒話飲酒，還能叫甚？」緋雲兀自嘟噥著。
張儀正在心情舒暢，呵呵笑道：「你個小子坐好了，聽先生一課。那叫『入國四問』，明白麼？就是說，到了一個陌生國度，要知道國君品性，就問四種人：一農、二工、三商、四老。這是鬼谷子一門的秘傳呢，明白？」
「你問國君品性了麼？淨東拉西扯說閒話了。」緋雲依舊低著頭嘟噥。
「你個小木頭！」張儀又氣又笑，打了一下緋雲的頭：「那叫『勘民生，度民心，大問於天』！逢人便打問宮廷秘聞，那便是三流痞士。明白？」
「那如何不早說？」緋雲嘟噥一句，卻「噗！」的笑了。
「誰能想到，老娘派了個小家老？啊！」張儀哈哈大笑著拍了拍緋雲的頭。
「主母叮囑，『不守正，戒之。』緋雲不敢造次耶。」
「好了好了，收拾歇息吧，明日可要務正了呢。」
緋雲高興的去了。張儀卻在燈下踱步良久。雖說自己對這位年輕楚王的大作為已經有所瞭解，但他在「人」上究竟胸懷如何？還很難揣摩。畢竟，這個新楚王即位五年，真實面目還是雲遮霧障，沒有什麼大舉動令人足以判定其志向品性。楚國歷來是個很難捉摸的國家，國王似乎歷來有神秘做派的遺風，即位初期總有一段模糊時期，使人很難對他的趨向做明確判斷。最甚者，大概就是楚莊王的「三年不鳴，一鳴驚人」。其後，用吳起變法的楚悼王，頭兩年也是不知所云；後來大殺貴族為吳起復仇的楚肅王，開始很長時間也是隱匿極深，殺了貴族，卻又莫名其妙的復辟了舊制；再後來的楚宣王，更是篤信星相莫衷一是。現下這新楚王，已經是五年無大舉，模糊得就像雲夢澤的茫茫水霧！
楚威王接到了快馬急報，越國十五萬大軍從琅邪南下，向楚國東北部壓來！
楚國上層對吳越兩國已經淡漠了很長時間，數十年間，幾乎沒有任何邦交來往。從根上說，也是楚國與吳越兩國恩怨糾葛太多，最終導致了楚國與越國的斷交。春秋時期，吳國還地處震澤荒島，越國更是「文身斷髮，被草萊而居」的弱小愚昧部族的時候，楚國就是聲威赫赫的大國了。那時候，吳越兩國都以楚國馬首是瞻，兩國間的磨擦也都依賴楚國調停。這一時期，楚國吞併了大小數十個小諸侯邦國，可是竟然沒有吞併很弱小的吳越兩國。從根本上說，一則是兩國都是水域蠻荒部族——吳國以震澤（今日太湖）島嶼為中心區域，越國以東海之濱為中心區域——楚國要消滅這些流竄在水域山林的部