廣袤荒原上，一片藍濛濛的軍營，大纛旗上的「越」字，三五里之外都看得清楚。
這裡正是齊國南長城外，越國北征的大軍營地。
在中原大國眼裡，越國是個神秘乖戾的邦國——人情柔妮卻又野蠻武勇，國力貧弱卻又強悍好戰。遠古時期，越人本是蚩尤部族的一支。蚩尤部族極善於鑄造劍器，在中原部族還都是蠻荒石兵的時候，蚩尤部族就懂得了以銅為兵，鑄造的銅劍無敵於天下。仗著這神兵利器，蚩尤部族北上，與中原的黃帝部族展開了浴血大戰。誰也說不清其中的奧秘，蚩尤銅兵反而戰敗了，被黃帝誅殺了。蚩尤部族便逃亡避禍，星散瓦解了。後來，有一支歸入了夏王少康的部族，從此便以夏少康作為自己的始祖，再也不說自己是蚩尤部族的一脈了。可是，蚩尤部族的神秘圖騰，酷好鑄兵的久遠傳統，卻深深滲在了這個部族的血液中。後來，夏少康將越地封給了這個部族，從此便有了「越人」。
說也神奇，越人造不出一輛好車，可是卻能鑄造出罕有其匹的鋒利劍器！春秋戰國的名劍，十有八九都出自越人之手。吳國有一段打敗了越國，便將越國的鑄劍師劫掠到了姑蘇城，要越國鑄劍師為吳國打造出天下獨一無二的兵器。越國鑄劍師竟沒有為難，打造出了一種形似一鉤彎月的劍器，無論形制還是鋒銳，竟都是天下無雙！吳王夫差大喜過望，便將這彎月劍器命名為「吳鉤」，命令大量打造，吳兵人手一口。此後百餘年，吳鉤便成為楚、吳、越三國的主戰兵器，威力竟是毫不遜色於中原直劍！
歷代越王都是收藏劍器的名家，越人中也常有著名的相劍師。越王勾踐的父親允常，便藏有數十支天下名劍，曾經請來相劍大師薛燭，竟從中相出了天下十大名劍。從此，鑄劍藏劍相劍之風瀰漫越人，人人愛劍，人人練劍，縱是山鄉女子中也常有劍道高手。「越女善劍」便成為流行天下的一種風習評價。
就是這樣的一個劍器之國，國運卻像海上漂蓬一般沉浮無定。
越國不是西周的正封諸侯，而是以「聖王後裔」的名義，獨自立「國」生存的部族。由於地處偏僻的東海沿岸，西周王室鞭長莫及，便也在天下安定後漸漸認可了這個諸侯。越國在春秋之前的歷史，只有越人自己的傳說，中原人沒有一個說得清楚。張儀也不例外。
進入春秋時期，因為勾踐復仇滅了吳國，越國才一躍而起，成為南方大國。在勾踐之前，越國是默默無聞的蠻荒小邦。正在勾踐謀求良才，求得名士范蠡與文仲，欲圖振興時，北邊的吳國強大了。吳國大軍壓境，一戰就破了越國都城會稽，越國面臨徹底滅亡的危局！幸虧勾踐臨機忍辱，接受了大夫范蠡的主張——主動請做吳國附庸，保全越國不滅。為了讓吳王夫差相信，勾踐帶著范蠡到姑蘇城做人質去了，只留下大臣文仲治理越國。幾年之中，越國君臣用盡了一切手段，收買吳國權臣、離間吳國君臣、給吳國進貢不發芽的稻種、給吳王貢獻西施及數不清的美女等等等等。最後，勾踐自己竟連吳王夫差的糞便都嘗了，惹得天下諸侯好一陣嘲笑。無所不用其極之後，勾踐終於回到了越國。十年臥薪嘗膽，修養生聚，勾踐君臣終於使越國強大了。後來，趁著吳軍北上與齊國爭霸時，勾踐率領大軍一舉攻破姑蘇，逼殺夫差，又在中途迎擊吳軍並戰而勝之。終於，越國第一次成了江南霸主。
可這第一次也就成了最後的一次。勾踐稱霸後，范蠡出走隱居，文仲被勾踐殺害，越國就像流星一閃，便又迅速暗淡了！南方老霸主楚國，像座大山壓在越國頭上，北面的齊國也眼睜睜警惕著越國，越國竟是動彈不得。就這樣，窩窩囊囊過了幾十年，漸漸地又被中原淡忘了。
到了戰國三強並立，越國已經是勾踐之後的第七代國君了。這個國君叫姒無疆，卻是個一心想振興祖上霸業的赳赳勇武之輩。他與幾個謀臣商討，一致認定：振興霸業，就要討伐戰勝齊國！就實說，這是「南蠻三國」（楚吳越）北上稱霸的老路。春秋時期，有實力阻擋江南三國北上的，只有中原的晉國與齊國。楚國稱霸時，主要對頭是晉國。吳國、越國稱霸，則都是戰勝齊國而奠定霸主地位的。而今，齊國依然是中原的赫赫強國，越國戰勝齊國，自然就威震天下！從實際情勢而言，越國滅吳後，已經成為說大不大，說小不小的「準戰國」，北面直接與齊國接壤，用兵極為方便。齊國為了防備這個神秘乖戾的臨國，特意修築了一道長約三百多里的夯土長城。這道長城以高密為後援基地，長期由檀子將軍率軍鎮守。越王姒無疆卻以為，齊國修長城，正是懼怕越國，便更加賣力的準備伐齊大戰。
今年開春，姒無疆一道嚴令，將都城從僻處南部山區的會稽，遷到了北方的琅邪。南北千里之遙，越國竟然只用了短短兩個月！琅邪，本來只是老吳國的一座要塞邊城，東臨大海，北接齊國，距離齊國南長城僅僅只有二百里。尋常歲月，這琅邪本是人煙稀少冷冷清清一座小城堡，而今驟然變做了都城，行宮、官署、作坊、商賈、國人，擠得熙熙攘攘熱鬧非凡！
越王姒無疆嫌小城堡憋悶，便將行宮安在了城外原野，說這是傚法祖上的臥薪嘗膽，定能一舉破齊。可如此一來，誰還敢住進小城堡？官署大帳與商賈國人，便也都在城外紮起了帳篷，空蕩蕩的小城堡便索性變成了都城工地，晝夜叮噹作響，熱鬧得不亦樂乎。再加上十五萬大軍的連綿軍營，氣勢壯闊得令人咋舌！一眼望去，帳篷連天，旌旗招展，炊煙如林，人喊馬嘶，市聲喧鬧，琅邪原野活生生成了一個遊牧部族的天地。
姒無疆下令：休整一月，討伐齊國，一舉成就大越霸業！
就在這時候，張儀風塵僕僕的趕到了。他將自己的軺車留在了臨淄府庫，與緋雲各騎一匹雄駿胡馬，兼程南下，一天一夜便出了齊國南長城，琅邪城已是遙遙在望。
「耶——，大軍營寨就是這樣兒啊？大集似的！」緋雲揚鞭指著鬧哄哄無邊無際的帳篷，驚訝得叫了起來。
張儀哈哈大笑：「你以為，天下軍營都這樣兒啊？走吧！」
原野上的大道小道人道馬道縱橫交錯，緋雲竟是手足無措。張儀揚鞭一指：「看見那面越字大纛旗了麼？照準下去便是。」說著一抖馬韁，緩轡走馬嗒嗒前行。
雖說是望眼可及，卻因原野上到處都是匆匆行人與牛馬車輛，時不時就得停下讓道，這段三五里小路卻走了足足半個時辰。看看夕陽將落，方才到得大纛旗前的華麗大帳。帳外幾十輛破舊的兵車圍成了一道轅門，轅門外站滿了手執木桿長矛身穿骯髒皮甲的越國武士。見有人來，一個身佩吳鉤的軍吏高聲喝道：「這是王帳！快快下馬！」
緋雲下馬，向前兩步，赳赳拱手高聲道：「中原名士張儀，求見越王，請做速稟報！」
「嗨！好脆亮的嗓門兒。」吳鉤將軍嘿嘿笑著：「中原人與我大越何干？快走開！」
張儀在馬上高聲道：「我給越王帶來了千里土地！小小千夫長，竟敢阻攔我麼？」
吳鉤軍吏圍著張儀的駿馬打量了一圈，終於拱手道：「先生請稍待。」便一溜小跑進帳去了，片刻又匆匆跑出來在張儀馬前端正站好，高聲喊了一嗓子：「張儀晉見——！」
張儀下馬，將馬韁交給軍吏，便昂然進入了華麗的行宮。轅門內長長的甬道上鋪著已經髒污不堪的紅地氈，將華麗的帳篷陪襯得格外怪誕。內帳口一個女官清亮的喊了一聲：「中原士子到——！」張儀進得內帳，便見正中一張長大的竹榻上斜臥著一個紫色天平冠的精瘦黝黑漢子，心知這是越王姒無疆無疑，便長長一躬：「中原張儀，參見越王。」
越王姒無疆目光一瞥，竟沒有起身，卻傲慢的拉長腔調問：「身後何人噢——？」
張儀正要回答，緋雲一拱手：「張子書僮緋雲，參見越王。」
「書僮？書僮也配進王帳噢——？」
張儀一本正經道：「越王乃上天大神，小小書僮自然不配。然則，我這書僮身上有帶給越王的大禮，不得已而來，尚望越王恕罪。」
「噢哈哈哈哈哈！」越王大笑：「張子好氣派，還有捧禮書僮。好說了，入座！」說著竟不自覺的從竹榻上坐直了身子，竟又瞄了緋雲一眼。
一名綠紗女侍輕盈的搬來一隻竹墩，放置在越王竹榻前丈許。越王連連搖手：「遠噢遠噢。」女侍連忙將竹墩挪到榻旁兩三尺處，方自退去。張儀坦然就座，緋雲站在張儀身後，卻是直聳鼻頭緊皺眉頭。越王黝黑的臉上掠過一道閃電般的笑容——張儀看見的只是嘴角抽動了一下而已——晶亮的目光便定在了張儀臉上：「張子僕僕而來，要給我千里土地？」
張儀笑道：「啟稟越王：張儀要酒足飯飽，方可言人之利也。」
「噢哈哈哈哈哈！」越王大笑：「得罪得罪噢。來人，酒宴為張子洗塵！」
片刻之間，幾名女侍魚貫而入，擺上兩張長大的竹案並兩張竹蓆。越王被兩名女侍扶著從榻上下來，再入坐竹案前。一起一坐，方見他兩腿奇短，身子卻很是長大，站起來矮小精瘦，坐下去卻頗為偉岸！緋雲拚命憋住笑意，