仲夏，蘇秦終於到咸陽了。
夕陽下的咸陽城郭，竟是分外壯麗動人，背靠莽莽蒼蒼的北阪，南面滾滾滔滔的渭水，一道白色石橋披著金紅色的霞光橫亙水面，恰似長虹臥波，旌旗招展的巍峨城樓，與青蒼蒼的南山遙遙相望，氣勢分外宏大。蘇秦駐車觀望良久，竟是大為感慨——人言金城湯池，天下竟非咸陽莫屬！
駕車上得長橋，卻見橋面兩道粗大的黑線劃開了路面，車馬居中，行人兩側，井然有序的在各自道中流向城內。放眼看去，十里城牆的垛口上掛滿了風燈，暮黑點亮，宛如一條燈火長龍，照得城下一片通明，儼然一座不夜城。但最令蘇秦驚訝的，是咸陽城門沒有吊橋，渭水大橋竟是直通垂柳掩映的寬闊官道而直抵城門！城門下也沒有守軍，而只有兩排帶劍門吏在接應公事車馬。尋常行人無須盤查，便逕自入城，在戰國之世，直是匪夷所思！
進得城中，正是華燈初上。但見寬闊的街道兩邊，每隔十數步便是一棵大樹，濃蔭夾道，清爽異常。所有的官署、民居、店舖，都隱在樹後的石板道上，街中車馬通暢無阻。但最令蘇秦感到意外的，還是咸陽的整潔乾淨——車馬轔轔，卻滿街不見馬糞牛屎！炊煙裊裊，道邊卻無一攤棄灰堆積！偌大都市，瀰漫出的竟是草木清新之氣，令人心氣大爽。
在中原士子眼裡，而今天下大都，莫如大梁、臨淄、安邑、洛陽四大城。洛陽不必說，大則大矣，其衰老破舊與蕭條凋敝早已不堪為人道了。安邑乃魏國舊都，繁華錦繡有之，然則終是要塞擴展，其格局狹小重疊，卻是任誰也不敢恭維。大梁新都，王城鋪排得極有氣勢，其繁華商市也堪稱天下第一，但街市混亂，常見雜物草灰隨處堆積，腳下亦常遇馬糞牛屎，大是令人尷尬。臨淄鵲起數十年，齊市已經號稱「天下第一大市」，其市面之繁華擁擠，曾令蘇秦驚歎不已。他遊齊歸來曾對老師說：齊市之人海可「聯袂成幃，揮汗如雨」。老師被蘇秦的繪聲繪色引得大笑不止。但是，臨淄除了稷下學宮與王城有樹林掩映頗為肅穆外，街市卻是狹窄彎曲，全無樹木，花草更是極少；冬春兩季，光禿禿的街巷常有風沙大陽。夏秋暑日，烈日暴曬下難覓一處遮蔭，雖時有海風，也教人燠熱難耐。
相比之下，咸陽簡直是無可挑剔！地處形勝，氣候宜人，肅穆整潔，繁華有致，一派大國氣象。山東士子都說秦人愚昧骯髒，睡火炕熏得大牙焦黃，髒衣服上虱子亂竄，街道上牛屎遍地。臨行時，大嫂還特意給蘇秦塞了一包草藥末，笑著叮嚀他：與秦人見面時，藥末便撒在領袖上，防備秦人的虱子滿身爬過來！可置身咸陽街市，行人整潔，街巷乾淨，竟是比山東六國的大都會清新多了。剎那之間，蘇秦實實在在感覺到了這個西部戰國的天翻地覆，彷彿看到了一座大山正在大海中蒸騰鼓湧，正崛起於萬里狂濤！
「先生，住店麼？街邊不能停車。」
蘇秦回頭，卻見一個中年女子站在身後，長髮黑衣，滿臉笑意盈盈。
蘇秦恍然拱手：「敢問大姐，這是何街？距宮城多遠？」
「長陽街。端走到頭，東拐一箭，便是宮城，近得很呢。」女人比劃笑答。
「如此，我便住在你店了。」蘇秦爽快答應。
「小店榮幸。先生站開，我來趕車。」女人從蘇秦手裡接過馬韁，熟練的「唷」了一聲，將馬韁一抖，軺車便左靠，拐上了大樹後人行道的一座木門。女人一個清脆的響鞭，兩扇木門便咯吱拉開，軺車輕快的駛了進去。女人返身出來笑道：「先生請從這廂進店。車上行裝自有人送到房內，不用操心呢。」一邊說，一邊領著蘇秦走到客棧正門。
蘇秦方才在端詳街市，沒有看到這家客棧，及近打量，見客棧門前風燈上大字分明——櫟陽客寓！街燈照耀下，可見三開間大門敞開，迎面一道影壁卻遮住了門外視線。門口肅立著兩個黑衣僕人，恭敬的向客人一躬。
蘇秦恍然道：「這是櫟陽老秦人開的客棧？」
女子笑吟吟道：「先生有眼力。這客棧正是櫟陽老店，與國府一道兒遷過來的。」
蘇秦點頭笑道：「如此門面的客棧，在大梁、臨淄也不為寒酸呢。」
女子卻是淡淡一笑：「秦人老實，不重門面。先生且請進去，看實受的。」
繞過影壁，便是一個大庭院，兩排垂柳，一片竹林，夾著幾個石案石礅，很是簡樸幽靜。從竹林邊的鵝卵石小道穿過，迎面卻是兩座沒有門扇的青石大門，門口風燈高懸，每座門口都端端正正站著兩個少女。左手風燈上大書「無憂園」，右手風燈上大書「天樂堂」。
蘇秦止步笑問：「這無憂、天樂，卻是何講究？」
女子笑答：「無憂園是客官居所，高枕無憂嘛。天樂堂是飲宴進食處。哪個夫子說的？民以食為天嘛。」
蘇秦不禁大笑讚歎：「好！盡有出典，難得！此等格局，在中原便與國府驛館不相上下。在咸陽，定然是首屈一指了？」
女子咯咯咯笑個不停：「先生謬獎呢！我這客棧連第十位都排不到，敢首屈一指？」
「噢？第一誰家啊？」蘇秦不禁大為驚訝。
女子道：「自然是渭風古寓了。魏國白氏在櫟陽的老店，搬來咸陽，讓秦人買了過來。一日十金，先生若想住，我便領你過去。」
「一日十金？」蘇秦內心驚疑，嘴上卻笑道：「秦人做商來得奇，卻給別家送客人？」
「量體裁衣，惟願客官滿意了。」女子明朗笑道：「渭風古寓多住商賈，我這櫟陽客寓多住士子。我看先生軺車清貴古雅，定是遊學士子初來咸陽，不然，不敢相請呢。」
蘇秦看著朦朧燈影裡的這個商賈女子，竟對她的精明大起好感，拱手道：「多承夫人指點，我就住在這裡了，只是日期不能確定。」
「喲，甚個夫人？不敢當呢，還是叫我大姐吧。」女人親切的口吻像是家人親朋一般：「要甚定期？出得遠門，由事不由人呢。先生請。」
進得無憂園裡，蘇秦又一次感到了一種新穎別緻。中原大城的一流客棧，尋常都是廳房連綿，修葺得富麗堂皇，根本不可能有空地山水。這裡卻是大大的一片庭院，樹林草地中掩映著一幢幢房屋，夜晚看來，竟是燈光點點，人聲隱隱，好似一片幽靜的河谷。恍惚間，蘇秦好像回到了洛陽郊野的蘇氏別莊，倍感親切。女子將他領到了一座竹林環繞的房屋前，蘇秦藉著屋前風燈，看見門廳正中大書三字「修節居」，不禁大為讚歎：「修節明志！好個居處！」
女子看蘇秦高興，嫣然一笑道：「春上住得一個先生，他給取的名兒呢。」
「噢？此人高姓大名？」
「名兒很怪，好像是——對了，犀牛？不對，犀——首。」
「犀首？」蘇秦頗為驚訝：「姓公孫？魏國人？」
女子歉意的搖搖頭：「我再想想。」
蘇秦卻笑了：「不用，你想不起來的，他沒說過。」說著便進了門廳。女子卻靈巧的繞到了前邊高聲道：「鯨三兒，接客官了。」話音落點，一個樸實整潔的少年挑著風燈便從屋內走出，向蘇秦一個大躬：「鯨三兒侍奉先生。請。」女人利落吩咐道：「你且侍奉先生入住。我去讓人送先生行程過來。」待少年答應一聲，女人又向蘇秦一笑：「先生好生安頓，我先去了。」便一溜碎步搖曳而去。
這座獨立的房子三間兩進，頗為寬敞。中間過廳分開，形成兩個居住區間。少年將蘇秦領到東首區間打開門，畢恭畢敬道：「先生看看中意否？不中意可換房呢。」蘇秦原沒打算換房，然少年一說之下，倒也想看看這犀首住過的「修節居」究竟如何？抬眼打量，只見進門便是一間大客廳，紅氈鋪地，陳設整潔。最令人滿意的是東面牆上開了兩面大窗，窗櫺用白細布繃釘得極為平整，白日一定敞亮非常。客廳東南角有一道黑色木屏，繞進去竟是一間精緻的小書房！兩面都是烏木書架，很是高大堅固。長大的書案上除了常備的筆墨硯，竟然還有刻刀與一箱單片竹簡！繞過屋角木屏，便是寢室。中間一張極大的臥榻上吊著一頂本色布帳幔，四周牆壁用白土刷得平整瓷實，更顯屋中潔白明亮纖塵不染。
「噢？為何只有寢室做成白牆？」蘇秦問。
「回先生，寢室圖靜，沒有窗戶，白牆便有亮色。」少年恭敬回答。
蘇秦點頭，暗自佩服主人的細心周全，正要舉步走出，少年卻道：「先生，還有一進。」
「還有一進？」蘇秦不禁困惑，天下客棧住房，最華貴的也就是廳堂、書房、寢室，所不同者大小文野而已，這裡竟還有一進，能做何用？再說，滿牆潔白，也沒有門，如何能還有一進？該不是少年懵懂，誤將後院也當作一進了吧。蘇秦疑惑間，少年一推屋角，白牆竟自動開了一道小門！少年站在門口恭敬道：「先生，裡邊是沐浴室與茅廁間，為防水汽進入寢室，這裡裝了一道假牆，一推即開，方便呢。」
「茅廁間？！」蘇秦更是驚訝，茅廁間哪有安在房內之理？看來，秦人的蠻荒習俗還是沒有盡掃。剎那之間，彷彿恍然窺見了野狐尾巴，蘇秦幾