第一次，嬴駟遇到了令他難以決斷的微妙局面。
上卿犀首鄭重上書，提出了完成秦國霸業的具體方略——立即稱王，一年內攻取三川，三年內吞滅三晉，五年內統一中原，十年內廓平四海！就嬴駟平心而論，很是讚賞犀首方略橫掃山東六國的大氣魄，果真如此，他也是成就千古大業的一代英主了。一想到這夢寐以求的輝煌，嬴駟就有一股本能的衝動。可是仔細揣摩，總覺得有些虛處。畢竟，嬴駟在磨難之際對秦國境況有過長期的踏勘思索，認定秦國在商鞅變法之後雖然國力大長，但與掃滅六國所應當擁有的實力，還有不小距離。基於這一判斷，他確實沒有立即奮起與山東六國決戰的想法。然則，犀首作為天下名士，絕非輕言冒進之輩，他能提出如此方略，自當有所依據。莫非是當局者迷，自己低估了秦國力量？或者山東六國腐朽透頂，確實已經不堪一擊，而秦國君臣卻閉鎖不知？反覆思忖，嬴駟竟是不能決斷。
最後，他想出了一個辦法：下詔太傅嬴虔、上大夫樗里疾、國尉司馬錯三人在三日之內，各自上書對犀首方略作出評判。嬴駟其所以不召集朝會議決，是因為將如此經國大策驟然交朝會眾議，紛紛揚揚，傳到山東六國反而打草驚蛇。萬一此策可行，反而讓山東六國有備無患，豈非大大輕率？再則，朝會之上，大臣易於受人誘導啟發，更有許多臣工量勢附和，反而不容易將事情利害說透。單獨上書，則上書者必要有深徹思索，且可免去當面相爭的諸多顧忌，利害剖陳必然徹底；若三位肱股大臣上書相合，見諸朝會便是一場激勵朝野的定策部署，與朝議論爭大不相同。嬴駟還有一個心思，就是想留下憑證，測試誰在這迷茫難決的歧路口見事更深透眼光更遠大，更可作為秦國未來的真正棟樑？
三日之中，嬴駟忐忑不安。茲事體大，關乎他畢生功業能否登峰造極，實在令他不能閒適以對。雖然他表面上一如既往的沉靜穩健，但貼身內侍卻從他進食減少、寢枕夢囈、書房長踱中覺察到了他的焦躁，一個個謹小慎微，不敢弄出些微聲響，偌大宮廷竟沉寂得如同幽谷一般。焦急的等待中，嬴駟隱隱約約的竟希望自己原先的判斷有錯，希望看到三位大臣異口同聲的贊同犀首的宏大方略，自己便能放手一搏，真正統一華夏，成為與夏禹商湯周武齊名的一代聖王！
新君嬴駟的不安還沒有持續到第三天，一卷書奏先行送到，卻是太傅嬴虔的上書。
嬴虔的上書很短，主張也很明確：東出函谷關非今日提出，先君孝公已有此圖謀；犀首所議，勢在必然，無須自疑多議；然後便是慷慨請戰：「臣尚在盛年，思及昔日國恥，每每熱血沸騰，願自領一軍，東出函谷關與三晉首戰，立我大秦國威！」
嬴駟讀罷，覺得不得要領，不禁嘆息了一聲。公伯嬴虔在三十年前就是秦軍猛將，也頗具政事頭腦，若非他的堅實支持，公父當初的即位以及後來的變法，都是不可能穩當的。包括自己誅殺商鞅、平定叛亂、肅清世族、站穩根基，如果沒有公伯的鼎力支持，同樣不可能順利。然則，公伯就像大多數老秦元勳一樣，耿介固執，恩怨分明，任何時候說起與中原諸侯的仇恨，都是咬牙切齒，任何時候說出關作戰，都踴躍萬分，既不想能不能打勝，更不問打得是不是時候。老秦部族長期奮戰自保，做諸侯立國後，又遭遇山東諸侯蔑視而長期掙扎圖存，數百年的閉鎖奮爭傳統，使老秦臣工大多養成了狹隘激烈的個性——疏離於天下大勢之外，耿耿於秦國苦難之中，但凡對外，人人莫不喊打！公伯的上書也大體上循了這條路子，先君圖謀——國恥所在——熱血沸騰——堅請一戰。
嬴駟的特殊閱歷，使他能夠清楚看到老秦人的這種缺陷，如此做去，圖小霸足矣，圖天下差矣。從長遠謀劃著眼，他所需要的並不是這種盲目喊打的一片呼應，而是高屋建瓴洞悉天下的行動方略，從而決定秦國究竟該不該在這時候大打出手？看來公伯並沒有冷靜下來，也許，在這件事情上，他永遠不可能冷靜下來了。
第四日清晨，卯時剛到，上大夫樗里疾的書奏便送到了，嬴駟立即閉門展卷：
臣啟國君：犀首之策，大長秦國志氣，實堪稱道。然臣捫心靜思，以為尚有可商榷處：其一，山東六國，其勢未衰：齊國實力大增，已取代魏國而成第一強國。魏楚兩國實力尚在。趙韓燕三國，大弱之後正圖恢復，亦未病入膏肓。其二，秦國實力，只可謂強出任何一國，不可謂以一敵六。若倉促東出，敵國相援，以一敵二尚可，以一敵三則勝算極小。其三，秦國內治尚有諸多難事：人口不足以擴充大軍，良田不足以長資軍食，新法尚未在隴西、北地及收復之失地生根。大戰一起，綿綿無期，傾國之力，能否持久？臣不敢斷言。有此者三，大業似當徐徐圖之，不可期盼於朝夕之間。至於秦國目下之攻守方略該當如何？臣尚無成算定策，容臣思之而後奏。臣樗里疾上。秦公二年四月初三。
「可惜——」嬴駟掩卷嘆息了一聲。
樗里疾的上書是一面性的，只對犀首方略提出了「商榷」，實際上是從三個方面否定了犀首的「稱王東進，統一六國」的方略。這幾條清楚明白，切中要害，往出一擺便立即顯出了犀首方略的缺陷。以嬴駟對秦國的透徹瞭解，自然掂出了沉甸甸的份量。應該說，樗里疾的眼光還是足以勝任治國大任的。
但是，樗里疾卻沒有提出秦國應該採取的行動方略，使嬴駟總覺得空蕩蕩的。如果既不採納犀首方略，卻又拿不出自己的方略，往前走還不是盲人瞎馬？嬴駟需要的，也是秦國朝野需要的，是一套能夠振作國人激勵士氣指引大道的興國方略。譬如在公父時期，商君提出的「變法強國，雪我國恥」，一直激勵秦國朝野發奮了二十多年！如今開始了一個新生代，國家已強，國恥已雪，自然需要新的目標激勵國人，激勵自己。若無此急迫，當時犀首隻說出了十六個字，嬴駟如何竟能當殿封他為上卿？樗里疾畢竟久居郡縣之職，缺乏對天下大勢的鳥瞰洞察，也不能求全責備於他。
又是久久的陷入沉思，嬴駟以為，對司馬錯的上書也不能期望過高。樗里疾身為一代才士，尚且不能籌劃出切實大計；司馬錯畢竟軍人，縱是名將之後，又豈有此等籌劃全局之才？看來，此事還得與犀首商議，請他像商君那樣：先行將秦國勘察一遍，再重行謀劃，也未嘗不可——
「稟國君：國尉府呈來司馬錯上書。」傍晚時分，掌書捧著一卷竹簡輕步走進書房，
「噢？」嬴駟稍許感到了意外。天已暮黑，三日限期已到，司馬錯竟有了上書？嬴駟一陣興奮，便要立即看看這個國尉如何說法？內侍挑亮大燈，又在書案頂端放置了一座一尺多高的銅人座燈，書房竟是分外明亮，嬴駟立即打開了竹簡：
臣啟君上：犀首方略，倚重軍爭，看似遠圖，實為近謀。近謀者，必以當下國力為根基。秦國新軍尚未擴充，以五萬之眾欲吞滅天下，難矣哉！秦國元氣雖成，然不足以對抗六國之力。以臣確算，欲東出大戰，非三十萬精兵不能言勝。而擴充軍力、訓練士卒，非兩年不能完成。另則，秦國目下之可耕良田，唯關中近百萬畝，餘皆山地廣漠，無以提供數十萬大軍長期征戰之軍糧。故此，犀首之謀，近不可行。秦國方略，可做兩期：前三年預期，後十年動期。三年之內，韜晦猛進，暗拓國土，充實國力，整軍經武，是為預期方略。三年之後，大舉東出，遠圖可謀。不積跬步，無以成千里。不思寸功，無以成大業。願君上冷靜思之。臣司馬錯謹上 秦公二年四月初四。
「啪！」嬴駟闔上竹簡。
「嘩——」嬴駟又不自覺的打開竹簡。
整整一個時辰，嬴駟一動不動的反覆琢磨。終於，他霍然起身：「備車出宮，國尉府！」
國尉府的後園很是奇特。司馬錯正在這裡忙碌。
四棵大樹上掛著八盞風燈，照得樹下一片「山川」溝壑分明。司馬錯手中拿著一支丈桿，凝神繞著這片「山川」踱步鳥瞰，不斷用丈桿度量著山頭、道路、河流，念出一串串數字，等旁邊的一名軍吏記錄完畢，便又是一陣沉默審量，時而搖頭，時而點頭。
從來沒有想到自己會做國尉，司馬錯的夢想，是成為馳騁疆場的一代名將。戰國時期的國尉，並不是實際上的三軍統帥，而只是處置日常軍務的武職大臣。尋常時日，國尉在丞相府節制下要做的是：徵召兵員、訓練新兵、籌備軍資軍食、打造兵器裝備、統籌要塞防務等等，並不領兵打仗；遇有戰事，統兵出征的上將軍才是真正的軍隊統帥；國尉府，只是統帥的後方官署而已。按照傳統，國家的上將軍一職平常是不設置的，只在戰事來臨的時候才選定任命。但進入戰國之世，大仗連綿，軍爭不斷，上將軍便逐漸成為常設重職，其爵資與統攝國政的丞相相等，足見其地位顯赫！初期魏國的吳起和繼任的龐涓，便始終是上將軍；後來的齊國上將軍田忌、燕國上將軍樂毅、趙國上將軍廉頗與李牧、楚國上將軍項燕、秦國的三代上將軍