大梁王宮今日特別忙碌。
魏惠王要出城行獵。陪獵大臣及內侍、禁軍從五更就開始忙起來。這是遷都大梁以來魏惠王首次出獵，王宮上下特別興奮。車輛、儀仗、馬匹、弓箭、帳篷、酒器、賞賜物品、野炊器具等等等等，忙得上下人等穿梭般往來。天一亮，丞相公子卬進宮檢視。他是魏王族弟，又是圍獵總帥，逐一落實細務後又調撥各路軍馬、指定各大臣的陪獵位置、確定行獵路線、委派各路行獵將軍、宣佈獵物賞賜等級等等等等，又是大忙一番。一切妥當，剛好是太陽升起到城樓當空的辰時，只等魏王出宮，行獵大軍便要浩浩蕩蕩地開出。
「大王出宮——！」大殿口老內侍一聲長呼，魏惠王全副戎裝甲冑，大紅斗篷，後邊跟著婀娜多姿的狐姬便走出了長廊。殿外車馬場的王子大臣軍兵內侍齊聲高呼：「魏王萬歲——！王后萬歲——！」魏惠王步履輕捷，矜持微笑著向三軍與大臣招手，似乎從來都是這般欣然。
三年前丟失河西之地，而後遷都大梁，魏惠王一直很是鬱悶。龐涓戰死，龍賈戰死，公子卬竟是被商鞅俘虜了一回！魏國非但丟失了佔據六十多年的黃河西岸土地，而且連河東的離石要塞與包括函谷關在內的崤山，也一併讓秦國搶佔了過去。安邑屏障頓失，簡直就在秦軍的鐵蹄之下。無奈之中，提前遷都大梁，舉國上下很是灰溜溜了一陣。好在遷都大梁準備了好多年，本來就在籌劃之中，也算是朝野盡知，沒有引起很大的混亂。再說，魏國的本土也還算完整，丟失的都是祖宗奪取的秦國土地，所以還沒有動搖根本。要在其他缺乏根基的邦國，遭逢這「失地千里，喪師遷都」的重大打擊，引起內亂逼宮都是經常有的！開始，魏惠王倒也是心驚膽顫了好一陣子，後來見國人權臣尚算安定，便漸漸地緩了過來。回頭一想，竟暗自好笑，自己平定內亂於危難之中，振興國威三十年之久，縱有小敗，何至國人不容？如此一想，負罪歉疚之心頓消，精神頭兒便又振作了起來，準備好好地搜羅幾個像吳起商鞅那樣的名士大才，將失去的霸業再奪回來！
魏惠王決意要重振雄風，便蝸居書房，宣來丞相公子卬很是謀劃了一陣子。公子卬盛讚魏王「宵衣旰食，為國操勞」；魏惠王也大是欣慰，立即覺得身為一國之君須得張弛有度；於是，公子卬的行獵主張當即被欣然採納，就有了這場「將大漲國人志氣」的狩獵舉動。
「稟報我王——！」掌宮老內侍氣喘吁吁跑來報道：「孟子大師率門生百人，進入大梁，求見大王！」
魏惠王大為皺眉，覺得這老夫子來得實在掃興。但這孟子乃儒家大師，算得上是天下第一老名士了，若因行獵不見，傳揚開去可是大損聲望，魏國正當用人之際，如何拒絕得這樣一個招牌人物？思忖有頃，魏惠王對公子卬無可奈何地笑笑：「撤消行獵，儀仗迎接孟夫子。」片刻之間，早已準備好的行獵鼓樂手列隊奏樂，王宮中門大開，魏惠王率領陪獵大臣迎出宮來，一切就便，倒是快捷非常。
但這聲勢，卻使孟子大吃了一驚！
孟子在列國奔波多年，來魏國也不知多少次了。儒家的為政主張已經是天下皆知，無論大國小國，雖然無人敢用儒家執政，卻也沒有那個國家敢無故開罪於這個極擅口誅筆伐的難纏學派。時間長了，孟子也明白了此中奧妙，便也打消了出仕念頭，將遊歷天下看做了講學傳道的生涯。各國君主也看出了奧妙，對孟子師生也不再心懷芥蒂，而樂得為自己博個禮賢下士的名望。如此一來，儒家竟與各國君臣奇妙地融洽了起來，舉凡所過國家，都是一番祥和隆重的禮遇，比起當年孔夫子的惶惶若喪家之犬，可要氣派堂皇多了。國君不問政事，孟子也只談學問，竟留下了許多膾炙人口的問答篇章。
這次，孟子回歸魯國故里，路經大梁，本沒有想拜見魏惠王。畢竟，孟子對這些徒有聲勢而不涉實際的應酬也有些不耐。但在路上卻聽到一個消息：魏惠王要出大梁行獵三日。孟子突發心思：既然魏惠王要出獵，不妨前去拜望，既免去了應酬之苦，又還了魏惠王平素對孟子禮敬有加的情誼，豈不妙哉？這一手也是孔子首創。當年，孔子不想與陽貨交往，又脫不得禮儀，便故意在陽貨不在家時前去「回拜」，結果自然是兩全其美。今日之拜見魏惠王，正與孔老夫子見陽貨有異曲同工之妙，孟子還真有些小小得意。
孟子熟知各國禮儀，知道魏國行獵的王制是「卯時出城，無擾街市庶民」；便吩咐大弟子萬章讓車隊緩行，趕辰時到達大梁即可；此時魏王出城已經一個時辰，正好「全禮」而歸，不誤自己的行程。孰料人算不如天算，偏偏魏惠王因遷都大梁後首次出獵，宣佈改了王獵規制，變作「辰時出城，以利庶民觀瞻」，意在讓國人看看王室的振作氣象。不想恰恰遭逢了孟子前來拜會，便就勢行事，大張旗鼓地開中門率群臣迎接孟子。這一番意外，如何不讓正在悠然自得的孟子大為驚訝？
「孟老夫子，別來無恙啊？」魏惠王遙遙拱手，滿臉笑意，身後的大臣們也是一齊躬身做禮：「見過孟夫子！」
孟子遠遠地聽見鼓樂奏起，就已經下車了，及至看見魏惠王君臣戎裝整齊地迎來，就知道自己算計不巧觸了霉頭，心中竟大是彆扭。但孟子畢竟久經滄海，立即換上了一副坦然自若的笑容迎了上去，長躬到底：「孟軻何能？竟勞動魏王大駕出迎，孟軻卻無地自容也。」
魏惠王嫻熟地扶住了孟子：「當今天下第一名士光臨大梁，為大魏國帶來文昌隆運，本王敢不盡地主之誼？」說完順便拉起孟子的左手，環顧左右大臣：「諸位臣僚，到大殿為孟夫子接風洗塵！孟老夫子，請。」便與孟子執手走向富麗堂皇的王宮正殿。孟子的學生們也壓根兒沒想到會有這場突如其來的隆重禮遇，一個個被禮賓官員們「侍奉」得方寸大亂。最後總算是紛紛聚合到偏殿，開始了接風酒宴。
禮賓應酬，魏惠王向來喜歡鋪排大國氣度，場面宏大，極盡奢華。這次又是借行獵之勢接待天下大宗師，自然更不會省略。鐘鼓齊鳴，雅樂高奏，燦爛的舞女讓孟子眼花繚亂。酬酢反覆，禮讓再三，孟子卻依然淡淡漠漠，一副若有所思的神態，竟沒有往日高談闊論的興致。魏惠王卻是應酬高手，很善於找話題，見孟子落落寡歡，便關切地問起孟子在齊國的境況。孟子見問，竟不勝感慨，說已經辭了稷下學宮的館爵，準備回魯國興辦儒家學宮了。
魏惠王大為興奮，立即力勸孟子來魏國興辦學宮，職任學宮令，爵同上卿！
孟子卻淡然一笑：「孟軻兩鬢如霜，老驥不能千里了，望大王恕罪。」
魏惠王哈哈大笑，連連勸慰孟子不要歉疚，並慨然許諾，將資助孟子在魯國興辦學宮。這是一件實事，孟子倒是著實感謝了一番，氣氛便漸漸融洽熱烈起來。
猛然，魏惠王心中一動，便離席起身，恭恭敬敬地向孟子一躬：「孟夫子領袖天下士林，敢請為魏國舉薦棟樑大才，魏罌不勝心感。」
孟子大是意外，這是魏惠王麼？他竟也想起了求賢？
戰國以來，天下名士十之八九出於魏齊魯三國。魯國以儒家、墨家發祥地著稱。齊國以門類眾多號稱「名士淵藪」的稷下學宮著稱。魏國則以治國名士輩出著稱，李悝、吳起、商鞅、孫臏、龐涓等皆出魏國，若再加上後來的犀首、張儀、范雎、樂毅、尉僚，魏國簡直可以稱為名將名相的故鄉與搖籃。雖然群星如此璀璨，魏國的光芒卻是一天天暗淡了下去。魏國湧現的大才，除了魏文侯、魏武侯兩代用了一個李悝、半個吳起而使魏國崛起於戰國初期以外，從魏惠王開始，魏國就再也留不住人才了。
孟子很清楚，舉凡天下才士，莫不以在魏國修學若干年為榮耀。事實上，魏國才是真正的名士淵藪。魏國若要著力搜求人才，完全可以悉數網羅天下名士於大梁。然則，天下事忒煞奇怪！魏惠王的魏國竟成了名士的客棧，往來不斷，卻無一駐足！孟子本人也是終身奔波求仕的滄桑人物，如何不知其中就裡？要他薦舉賢才原也不難，非但自己門下盡有傑出之士，就是法家兵家，孟子也大有可薦之名士大才。譬如稷下學宮的荀子、慎到等第一流的名士，以及後起之秀莊辛、魯仲連等。可魏惠王能真心誠意地委以重任麼？禮遇歸禮遇，那與實際任用還差著老遠呢。有魏罌這樣的國王，公子卬這樣的丞相，誰要給魏國薦賢，那必是自討沒趣。但無論如何，公然的求賢之心，孟子卻是不好掃興的。
思忖有頃，孟子肅然拱手：「魏王求賢，孟軻欽佩之至。然則，孟軻多年來埋首書卷，與天下名士交遊甚少，急切間尚無治國大才舉薦，慚愧之至。」
「既然如此，日後但有賢才，薦於本王便是。」魏惠王極有氣度地笑著。
殿中突然一人站起：「啟奏我王，臣有一大賢舉薦。」
「噢？」魏惠王一看，竟是敖倉令先轢！他素來不喜歡小臣子搶班奏事，先轢雖是名將之後，畢竟只是個司土府低爵臣工，哪來大賢可薦？但方纔公然向孟子求賢，此刻也不好充耳不聞，於是矜持地拉長了聲調：「諺云：物以類聚，人以群分。敖倉令