二月初，冰雪消融，草木泛綠。洛陽王畿耕牛點點，沉寂的原野上終於有了些許生機。
不知從哪一年起，周王就再也沒有親自舉行過春耕大典。每年都是太子或丞相代為扶犁啟耕，年復一年，二月初十的春耕大典也就成了一個虛應故事。在蒼龍抬頭的二月，王畿國人再也沒有了「一年之季在於春」的奮發勤耕。這一片明媚的春光，便也僅僅成了結束窩冬的一個節令而已。郊外王田的啟耕儀式冷清寂寥，幾乎沒有國人再去聽那肅穆祥和的《周頌》，去看那陳舊鋪排的天子儀仗。家居城內的農夫們，三三兩兩絡繹不絕地牽牛負犁，走出城門，住進井田中的茅屋，在暖和的陽光下慢悠悠地開始了公田的春耕。這是周人的古老傳統，春耕必須首先從井田中央的那一塊公田開始。在周室興盛的時候，年年這一天，王室官員都要親臨王畿每一井的公田，代天子給八家啟耕的農人賞賜，其樂融融的繁忙春耕就此才正式開始。如今，這一切都沒有了。春日原野的歡聲笑語，耕耘勞作的勃勃生機，都隨著洛陽王氣的沉淪而淡淡地消逝了。王畿國人們只是踩著祖先久遠的足跡，順從著積澱了千百年的忠誠，依舊首先耕種著屬於王室的公田。
時當正午，洛陽南門飛出三騎快馬，在井田溝洫的堤道上向原野深處奔馳。
「哎——！快看，天子使者，要賞耕了！」有人驚喜地喊了起來。
「我看看。咳！哪裡是天子使者？那是蘇氏三兄弟。」
「別做好夢了。天子呀，還沒睡醒呢。」井台旁打水的漢子蔫蔫兒笑了。
「蘇氏兄弟出城，看啟耕王典麼？嘖嘖嘖！」一個女人不勝驚訝。
共耕公田的八家男女轟然笑了起來，一個老人停下犁道：「你都不去看，蘇氏兄弟有閒心看那老古經？往東瞅，那是蘇氏別莊，蘇門有大事了呢。」
城外原野的東南處，一片柳林剛泛青綠，在枯黃的原野上鮮嫩醒目。柳林深處，掩映著一片青色磚瓦的大莊園。莊園外的土地溝洫縱橫，井田中耕牛點點，歌聲隱隱。莊園內炊煙裊裊，雞鳴狗吠。在慵懶困窘的洛陽郊野，這片莊園卻是難得的一片興旺。
這就是洛陽國人眼熱稱奇的蘇氏別莊。
按照周人的禮法，王城四野的土地直屬天子管轄，叫做王畿。王畿之民叫做國人。那時土地廣闊，人口稀少，國人都住在王城之內。只是沒有國人身份的隸農，才居住在城外原野叫做「田屋」的茅屋裡。直到春秋亂世，城池依然是國家命脈，集中了幾乎全部的社會財富與人口精華。所以，那時的戰爭才以攻取城池為戰勝目的，每戰不說佔地多少，而只說「拔城」幾座。每逢收種耕耘的時節，住在城裡的國人才出得城外，住進原野井田的耕屋。農事結束，便又回到城中居住。滄海桑田，世事變遷。到了戰國之世，這種「國人居於都」的情況漸漸發生了很大變化。中原諸侯實行變法，廢除了隸農制，昔日只能住在荒郊野外田屋的奴隸也變成了平民。平民有了自己的土地，房屋莊園便慢慢好了起來，既便利耕作飼養，住著又寬敞自在。人口慢慢增加了，土地卻在日漸減少，拓荒開墾便成為天下農人的家常便飯。住在城外的新平民不受出入城門的時間限制，也不受城內官署工商的無端干擾，開墾的荒地多，又可以起早貪黑地勤耕細作多養牛羊家畜，便有許多農人迅速富了起來，超過了居住在都城內的「國人農戶」。時間長了，城池裡的國人農戶也漸漸醒悟，便紛紛變通，在郊田中蓋起了長期居住的瓦房院落，家族中的精壯人口便常年住在郊田莊園，大養牛羊家畜，隨時照料田園溝洫；城池中的老宅便留下老幼弱病養息看守，活泛之人便將多餘的房子改成店舖作坊，做點兒市易買賣。
於是，城池的人口便慢慢發生了結構的變化——農耕人口漸漸遷出了城池，原野中出現了星羅棋布的村莊，城池漸漸變成了官署、士人、工匠、商賈聚居的處所和交易的中心。從此，土地便和人口財富連在了一起。打仗也開始看重對土地的爭奪了，佔地多少里，得民多少戶，也開始成為戰勝的成果。戰敗者也以割讓土地，漸漸取代了割讓城池。
但是，在這熙熙攘攘的天下潮流中，洛陽王畿卻幾乎沒有變化。
就像洶湧波濤中的一座孤島，洛陽王城依然浸淫在萬世王國的大夢裡。國人依然住在王城之內，郊野井田裡依然只有星星點點的耕屋與與隸農破舊的茅屋。三百年前，周平王東遷洛陽時，周圍的王畿之地包容了方圓千里的三川地區，天下諸侯稱為「千里王畿」。三百年過去，洛陽王畿竟萎縮到了「方七十里」，站在洛陽城頭即可一覽無餘，竟成了汪洋大海裡的一葉孤舟。儘管如此，洛陽王城裡的國人還是一如既往地守著祖宗的禮法，守著久遠的井田，守著蒼老的王城，守著「日出而做，日落而息，躬耕而食，鑿井而飲」的永恆準則，淡淡漠漠地做著周天子的忠順臣民。
在這片王畿土地上，蘇氏別莊是顯赫的，也是孤獨的，無異於鶴立雞群，如何不令國人眼熱歎羨？在啟耕公田的大典之日，蘇氏兄弟卻鮮衣怒馬地奔馳在初綠的原野，又如何不令國人嘖嘖側目？但聞馬蹄聲中，洛陽國人特有的洪亮口音隨風飄來：
「四弟，張兄此來，卻是何意？」
「我卻如何曉得？這要二哥說呢。」
「休要多問，回去自然知曉。」
說話之間，三騎駿馬已經消失在綠色搖曳的柳林之中。
田埂的老人搖搖頭，一聲深重的嘆息：「世風若此，國將不國了。」躬耕壟上的農人們也紛紛跟著搖頭嘆息一番，便又無可奈何地開始了默默勞作。
蘇氏別莊的主人叫蘇亢，論原本身份，卻也平常得很，一個專門從事長途販運的生意人而已。那時候，生意人分為兩類，行商坐賈——行走四方採購貨物者叫「商」，坐地開店零售貨物者叫「賈」。這蘇氏一族本是殷商後裔，身體裡流淌著殷商部族駕牛車奔走天下的血液，做的自然是行商。殷商王朝被周人革了命，殷商部族的平民們卻遠遠沒有上層貴族那麼多仇恨與憂戚，依然是一輛牛車走天下，過著傳統的商人生活。但周人禮法嚴格，市易皆由官營，不許私人做生意，自然也就瞧不起商人。但周王室卻有罕見的冷靜，一則為了消磨商人的仇恨，二則也覺得商人周流四方財貨，對民生國計有好處，便也就對商人網開一面，允許他們在官營市易之外繼續做商人，並沒有一刀硬砍，強迫商人變為耕耘的農人。這一寬鬆果然見效，醉心於財貨積累的商人們一心奔走謀利，便大大削弱了殷商貴族的根基力量，使得周公旦一舉平息了殷商貴族管叔、蔡叔的叛亂，使周室河山真正安定了下來。
蘇氏一門在「管蔡之亂」前就在洛陽定居了下來。那時候，洛陽還是個不大不小的城堡，僅僅因為是拱衛鎬京東部的屏障而頗有名聲。誰想三百多年後周平王東遷，洛陽竟做了京都王城。在「王城料民」時，禮法規定：居住在洛陽城內的國人只能是周人部族。蘇氏作為「商人」，本當遷出洛陽。當時的蘇氏族長卻冒死求見周平王，陳述蘇氏居住洛陽三百多年，早已成為「國人」，不當遷出。周平王為安定人心，破例下詔：凡在洛陽居住百年以上的「商人」，均可成為「國人」！
蘇氏族長犯難請命，安定了商人，也使蘇氏一門名聲大振，成為「新國人」的望族。但幾百年下來，蘇氏一門的「行商」生計卻沒有發達起來，依舊是個平庸的商人家族。到蘇亢做了族長，繼承了祖業，天下已經是大爭之世的戰國了。
這蘇亢聰穎智慧，非但通達商道，使家業重新振興，而且知書達禮，與天下名士交往頗多。久為商旅，蘇亢周遊天下見多識廣，深感洛陽國人的活法簡直與活棺材無異，與天下大勢相去甚遠。他很想變個活法，活得自由自在一些，便獨出心裁，一步一步地做了起來：第一步，他在洛陽城外私下買了一家「國人」荒蕪的百畝棄地，蓋了一座小院子做別居；半年之後，洛陽官署竟是無人過問他這「私相易田」之罪。蘇亢的膽子便大了起來，也看到了王室官署無暇治民，便找那些無力耕耘荒田的「國人」私下商議，將他們井田中的「私田」一塊一塊地買了下來。十幾年功夫，他逐步買下的「荒田」竟達兩千多畝！
買田之後，他竟不愁耕耘。每逢收種，他便「買工」——付錢給住在郊野的隸農，讓他們幫自己耕種收穫。洛陽王畿的隸農是「國隸」，也就是官府奴隸，只歸官府管轄派工。王室整天顫顫兢兢地防備戰火，對奴隸的管束鬆弛得幾乎是放任自流——只要不逃亡，就是好隸農，誰還來整天督導你耕作？於是蘇亢便有了取之不竭的勞動力，加上他厚待隸農工錢多，隸農為蘇莊做工竟是特別踴躍。商路生意好，土地收成好，蘇家就蓬蓬勃勃地發了起來。
蘇莊不斷擴大，蘇家便成了唯一在洛陽城外擁有豐厚田業的國人。
但是，這些還並不是蘇亢的最終謀劃。他的大志在於改換門庭，使蘇氏家族從世代商人的身份中擺脫出來，