老甘龍第一次感到了不安。
三月頭上，到了約定日期，還沒有甘石的「陰符」傳回來，甘龍的心頭就隱隱跳了幾次。倒不是擔心陰符被人截獲，那東西就是一片竹板上劃了長短不等顏色不同的一些線條，除了約定人自己，任誰也休想看懂。這陰符比陰書卻更為隱秘。陰書是「明寫分送，三發一至」，能傳達複雜的秘密命令；陰符則是「暗寫明送，一發抵達」，不怕截獲，但卻只能傳達簡單的信號——成了還是沒成、定了還是沒定等。甘石辦這種秘密要務特別穩妥，老甘龍從來沒想過辦事出了意外，諸如送陰符的人是否病倒中途等等，那種意外甘石完全可以想到，而且有辦法克服。甘石的陰符杳無音信，只有一個可能，有人在針鋒相對的和他「對弈」，這件事本身出了意外！
老甘龍專門進宮走了一趟，卻是什麼異常也沒有覺察出來。國君嬴駟和他說了半個時辰的話，只是虔誠徵詢世族元老們的「國是高見」。甘龍只含含糊糊的說，世族貴胄們被商鞅害得太慘了，老秦人還是懷念秦國祖制。嬴駟則憂心忡忡的說，商鞅已經死了，事情要慢慢來，欲速則不達，要老太師多多斡旋，不要逼他等等；末了還說到要晉陞趙良為上大夫，輔助老太師理亂定國，徵詢甘龍意下如何？老甘龍一概的含糊其辭，不置可否。他從這位新君的眼睛裡看到的是無奈，是暗淡，心下便長長的吁了一口氣。
按照他的預想，新君嬴駟應當是這樣的，否則，便是他大大的走了眼。
雖然如此，老甘龍還是決定提前發動「穆公定國之變」。這是他定下的事變名號——託穆公之名，引進戎狄，剷除新法，再將「殺戮亂國」的罪名加於戎狄而剿滅之！那時候，秦國就是他們這些老秦世族的，誰想推翻祖制都是癡心妄想！老甘龍不圖在秦國攝政，圖的就是光復穆公百里奚的王道大政！本來這件大事須當徐徐圖之，不能輕舉妄動的。但是，甘石的陰符失蹤卻使他驀然警覺：目下這國君還在懵懂之中，他若轉而求助變法新派，豈不是一切宏圖都要付之東流？就眼下實力而言，秦國實權還是操在變法派手中，元老們雖然都恢復了爵位，但卻沒有一個人派定實職，縱然趙良要做上大夫是真的，也是遠水解不了近渴；當此之時，只要國君一轉向，一切都會毀於一旦；機會，機會稍縱即逝；沒有機會，老甘龍可以漫長的等待；有了機會，片刻的猶豫，也會招致永遠的悔恨。
這日夜裡月黑風高，一輛東方商人的軺車隨著人流駛出了咸陽北門，駛上了北阪松林。片刻之後，一騎駿馬飛出密林，在料峭春風中向北方的大山疾馳而去了。
半月之後，一個驚人的消息傳到了咸陽——義渠國大牛首親率十萬大軍殺來了！
甘龍終於鬆了一口氣。義渠國發兵，說明西戎的狂猛騎兵也就要到了。對他來說，要思謀的只是如何引導國君清理逆黨，理順朝局，同時防範戎狄亂兵不要毀滅了咸陽，重蹈鎬京之變的覆轍。老甘龍不再韜晦了，他穿起太師官服，一撥又一撥的接見元老貴胄，秘密部署著一件又一件大事。太師府儼然成了秦國中心，聲勢比商君府主政時還要顯赫！這次老甘龍沒有進宮，他在等待，相信國君嬴駟會親自到來，隆重的敦請他出面定國！他相信，嬴駟一定會來！那時，他的安排將震驚天下——嬴駟將像周文王為姜尚拉車一樣，親自在脖頸套上馬具拉車，將他甘龍一直拉到咸陽宮門！
可是，三天過去了，嬴駟竟然沒有露面。
這天正午，老甘龍正在與杜摯、趙良、孟西白幾人密商朝中大臣的任免，突然聽得府門一陣沉重急促的腳步聲，接著一聲高宣：「國君詔書到——！」杜摯趙良等驚訝得面面相覷，老甘龍哼哼冷笑幾聲：「好不曉事，不用理會他。」老甘龍號稱大儒，此刻說出這等有違禮法的話來，座中人人變色。正在此時，庭院中使者已經在逕自高聲宣讀詔書：「大秦國君詔：凡秦國臣工，聞詔立即前往咸陽北阪，以壯我軍聲威。奉詔不前者，即行拘拿！」
「要我等觀戰？去不去？」杜摯輕聲問。
「義渠大兵到了？當真快捷！」趙良顯然很興奮。
孟西白三人卻陰沉著臉不說話，似乎心事重重。甘龍霍然站起，走到廊柱下對使者冷冰冰道：「回去吧，我等自然要去壯威。」
不想使者也冷冰冰回答：「不行。老太師必須立即登車！」又高聲向廳中喊道：「裡邊還有何人？立即前往北阪，否則一體拘拿！」杜摯等人聞言出來，看看使者身後刀矛明亮威風凜凜的一隊甲士，什麼話也沒說，便出門上馬向北阪去了。
甘龍思忖片刻，覺得不大對勁兒，但一想到義渠有十萬兵馬，秦國充其量也就五萬多兵馬，心中頓時塌實，便冷笑著登上軺車出了北門。老甘龍相信，塵埃落定之時，便是他與嬴駟算總帳的日子，一時屈辱何須計較？
咸陽北阪的陣勢，卻是貴胄元老們做夢也想不到的。
北阪，是咸陽北門外的一道山原，也是渭水平原北邊的第一道堮坎。從咸陽北門出來，一道十里長坡上到了原頂，便是一馬平川赫赫有名的咸陽北阪。這時候，渭水還沒有被引上北阪，原頂除了一大片松林，便是莽蒼蒼平展展的荒原。義渠國兵馬從涇水河谷南來，北阪便是攻取咸陽的必經之路。秦軍迎擊的地點，也正是選在這裡。
嬴駟接到樗里疾的快馬陰書，心中底定，對義渠的叛亂就決意採取根除後患的殲滅戰。
還在商君赴刑之前，對世族勢力高度警覺的嬴駟，就已經通過堂妹嬴華，在各個元老重臣的府邸佈下了眼線。去年冬天，他接到秘報——甘龍的長子甘石與杜摯的長子杜通秘密北上，意圖不明！嬴駟很是敏銳，立即察覺到這是世族元老要借用戎狄力量，逼迫自己廢除新法復辟舊制。嬴駟沒有急於行動，他在等待一個合適的時機。在樗里疾的西路出使沒有分曉之前，對咸陽貴胄與義渠國，無論如何也不能有任何動作。按照嬴駟的推測，隴西戎狄安定之後，咸陽世族可能改弦易轍，義渠國也一定會偃伏下來，那時候要引誘義渠出兵從而根除後患，還真得頗費周折。反覆權衡，嬴駟決定對隴西戎狄的懾服消息秘而不宣，看看咸陽貴胄與義渠大牛首如何動作？能誘發他們出動更好，誘發不成，再圖分而治之。
沒有想到，義渠竟舉族出動，十萬大軍向咸陽壓來！
義渠發兵，意味著咸陽世族沒有將他嬴駟放在眼裡，要將他這個國君撇在一邊，要直接摧毀秦國新法了！那些老東西想的是，只要殺死變法派大臣，宣佈恢復穆公祖制，新國君還不是他們鞭下的陀螺？想到這裡，嬴駟一陣冷笑，在他看來，這恰恰是一舉廓清朝局國政的大好機會，也是自己露出真面目贏得秦國民心的大好機會！此中關鍵，在於一舉殲滅義渠國的牛頭兵。嬴駟沒有帶兵打仗的經歷，說到軍事上，自然要倚重伯父嬴虔、國尉車英、甚至還得加上將領出身的上大夫景監。但嬴駟想得更多更遠，他要在處置這場特殊動亂中培植更年輕的、真正屬於自己一代的才具之士，在國事板蕩中聚集未來的骨幹力量。樗里疾、司馬錯是商君生前特意推薦的兩個文武人才，一定要讓他們在這場板蕩中顯出本色，能則大用，不能則早早棄之。嬴駟雖然相信商君的眼光，但還是要親自考量一番。畢竟，許多才具之士在風浪之中也有把持不定處。譬如趙良，也算是大名赫赫的稷下名士了，不也在風浪中不倫不類，被朝野嗤之以鼻麼？從古以來，才具卓絕而又風骨凜然者，畢竟是鳳毛麟角。秦國所需要的，嬴駟所需要的，正是這種才具風骨之士，而不是趙良那種學問滿腹卻入缸必染的「名士」。惟其如此，嬴駟對樗里疾在商於的特立獨行，內心倒很是讚賞；不過他不能公然褒獎，便佯裝不知罷了。目下，樗里疾秘密出使隴西已經大獲成功，證實了樗里疾確實是一個堪當大任的能臣！那麼司馬錯呢？一個出色的將領，在當今天下可是第一等珍寶啊。
嬴駟大大破例，派出快馬特使，急召函谷關守將司馬錯星夜趕赴咸陽！
君臣五人會商時，嬴虔滿臉殺氣，申明必須一戰徹底消滅義渠，不留任何後患！至於如何打，他讓國尉車英與上大夫景監說話。車英與景監都是謹慎周密的老臣，提出集中秦國五萬新軍，在涇水谷口伏擊義渠的萬全方略。最後，嬴駟看了看剛剛三十齣頭的司馬錯：「司馬將軍以為如何？」
此時的司馬錯，只是一個函谷關守將，按軍中序列，只算得一個中級將領。面前除了國君，都是秦國軍中的老一代名將，在尋常人看來，這裡根本沒有他說話的資格。可是，見國君垂詢，司馬錯竟是一語驚人：「君上，司馬錯請兵兩萬，一戰痛殲義渠兵。」語氣卻平靜得出奇。一語既出，舉座驚訝。嬴虔沉聲斥責：「司馬錯，你與戎狄打過仗麼，兒戲一般！」車英倒是笑了笑：「司馬錯素來不是輕狂之輩，請君上、太傅聽聽他如何籌劃？」
「君上，司馬錯以為：國尉與上大夫之見，雖則萬全，卻失之遲緩。秦國新軍分駐西部散關，中部藍田、灞水，東部函谷關三處。全部集中到涇水谷口，至少得十日，定然貽誤戰機。其二，義渠所謂十萬