西出陳倉的山道上，還有一支馬隊正在兼程疾馳。
從整肅奔馳的陣勢看，這不是一支普通的馬隊。但是，既沒有旗號，又身著布衣便裝，還押著幾輛遮蓋得嚴嚴實實的篷車，卻又分明不是軍中騎隊。馬隊中有一輛軺車，車中站著一個又矮又黑的肥子，卻是那個商於郡守樗里疾！這支奇特的馬隊一路疾行，不在任何驛站休整，只在偏僻無人的荒涼河谷飲馬打尖，然後便又是無休止的奔馳。旬日之間，馬隊便越過葫蘆水、上游渭水、祖厲水、關川水、莊浪水，進入了戎狄部族聚居的隴西大草原。
神秘馬隊引起了戎狄牧人的驚奇，飛馬跟蹤，竟一路報到了郡守單於的大帳。
卻說樗里疾料理完商君喪事後，便寫好了《辭官書》呈遞咸陽，將郡署的公文、印信並一應府庫錢糧打點清楚，便準備回祖籍老家種田了。窩冬天本來就沒有什麼公事，今年冬天更是冷清，樗里疾心頭鬱悶，除了隔三岔五的找山甲飲酒，倒也悠閒的收拾妥當，準備開春後封印離去。看看過了二月頭天氣變暖，竟還沒見罷黜詔書下來，便想自顧離去。不想正在這日，卻聞官署外馬蹄聲疾，一騎快馬堪堪趕到，報說咸陽特使到了！樗里疾生性豁達，不想將辭官弄得生硬而去，便出門接了特使詔書，打開一看，卻是大大的吃了一驚——國君急命：宣他與前軍副將山甲緊急趕赴咸陽！
樗里疾大是迷惑。將他當作「商鞅黨羽」問罪麼？詔書中卻隻字未提商於官民與他樗里疾在冬天的作為，彷彿商於郡沒有發生過任何事情一般。細細一想，國君要是拿他治罪，豈能等到今日？即或處置遲緩，派公室禁軍來拘捕也完全來得及，因為他並沒有逃跑的準備。是國君有所顧忌麼？不會。這個新君的作為，樗里疾從遠處大處看得很透，他能對商君這樣的棟樑權臣動手，又何須對一個小小的郡守閃爍其辭？然若非治罪，還有何種可能呢？莫非要陞官？念頭一閃，樗里疾不禁哈哈大笑，自己當真滑稽，竟然在辭官歸隱之時還能想到如此美事？人心，真真不可思量也！愣怔半日，樗里疾覺得還是該當走一趟咸陽，問心無愧，怕他何來？悄悄的辭官而去，日子過不安寧，心裡也舒坦不了；思忖妥當，找來山甲一說，山甲也是欣然贊同。
便在第二日清晨，二人快馬出山，直奔咸陽而來。
咸陽城的雪災還沒有徹底消弭，幾乎被掩埋的四面城門，費了數萬步兵之力，方才清理出來。城內街巷則大費周折，官吏、禁軍、國人全部出動，鏟雪堆雪運雪，整整一個冬天，咸陽才從冰封雪擁中掙脫出來。饒是已經開春，國人還是懵懵懂懂，依然沉浸在那心有餘悸的驚雷暴雪之中。放眼望去，到處晃動著茫茫白色，凍乾了的雪人觸目皆是，漫無邊際的雪原竟是遲遲不能消融。眼看就要春耕大典，竟是一片冷清。店舖沒有開門，作坊沒有工匠，官市沒有生意，街上沒有行人。這個生機勃勃的新國都，竟是第一次在春天陷入了無邊的沉寂。
樗里疾和山甲恰恰在這時來到咸陽，心裡也是冷冰冰的不自在。進了宮門，行經車馬廣場，竟是滿蕩蕩一片乾冰雪人！山甲不管不顧，狠狠啐了一口，「直娘賊！世事咋變成了這樣子？！」樗里疾便笑了：「嘿嘿嘿，既來之，則安之，先聽天由命吧。」前邊領路的內侍卻彷彿沒聽見，自顧領著兩人曲曲折折的來到一座小殿前，伸手一做請，便輕捷的走了。
倆人進殿，又被一個鬚髮灰白的老內侍領進了國君書房。新國君笑著請他倆入座，竟是連他們在商於的事情問也沒問，就展開了書案上的那張羊皮大圖：「兩位看看，這裡是什麼地方？」樗里疾眼睛一瞄便道：「隴西，戎狄草原。」山甲卻只是點點頭沒有說話。新君嬴駟正色點頭：「知道就好。今日就是要派你二位做特使，到隴西去，做一件大事。」樗里疾驚訝的睜大了眼睛，一時竟不知說什麼好，看看山甲也是木獃獃的犯迷糊。終於，樗里疾期期艾艾的拱手道：「君上，這，這，合適麼？我的辭官書？」
嬴駟哈哈大笑：「有甚不合適？二位都是奇能忠義之士，難道做不了特使？辭官書？我沒看見過啊。」愣怔片刻，樗里疾覺得沒必要多說了，看了山甲一眼，二人深深一躬：「請君上明示使命便了。」
「好！」嬴駟親自掩上了書房大門，回身笑道：「我說完了，你要是還不願去，許你辭官。」便坐在了書案前，一口氣秘密交代了整整一個時辰。
出宮時，已經是天色暮黑了。回到驛館，二人一番商議，次日立即分頭準備。樗里疾準備一應文事，山甲則秘密挑選騎士並做一應武備。三日後的一個夜晚，一支馬隊便從咸陽北阪的松林中秘密出發了。
這是一次最模糊最艱難也最沒有把握的出使，使命是：拆散戎狄部族與世族元老可能產生的叛亂同盟，釜底抽薪，防患於未然！實在說話，樗里疾確實沒有成算。但當他聽完新君的一席肺腑之言，還是二話不說便慷慨應承了下來；「赳赳老秦，共赴國難」，有商君的錚錚硬骨在前，身為商君變法的地方幹員，他能推辭麼？但說到底，樗里疾還是被新君嬴駟剷除復辟、維護新法的膽識征服了，有這樣的國君，商君總算沒有白死！
但是，如何完成這趟使命？先到哪裡？後到何方？樗里疾卻大費了心思。
秦國大勢：關中的老秦人絕不會跟隨世族反對變法；唯一的危險，就是具有動亂傳統的西部戎狄部族。戎狄諸部若不動盪，剷除上層的世族力量，就變成了一件比較簡單的事情。否則，秦國的半壁河山便要大動盪，剷除世族也就變成了投鼠忌器的棘手大事；秦國必然要花很長的時間，來消磨這些反對變法的勢力；搞得不好，新法功敗垂成亦未可知。然則要穩定西部，卻是談何容易？
戎狄，是春秋戰國時期對西部遊牧部族的一個總稱。實際上，西部戎狄包括了大小一百多個遊牧部族。他們的生存地域極為廣闊，東起涇渭河谷，西到無邊無際的草原群山，根本沒有確切的邊界。這還只是與秦國有關的遊牧部族，若要再算上燕趙兩國北部草原大漠的遊牧部族，那簡直是數不勝數；若再算上楚國東南部眾多的山林南夷部族，華夏中原便處在了遊牧部族與山林蠻族的四面包圍之中！雖然這些遊牧部族與山林部族落後愚昧，一般不會對中原構成真正威脅。但在特定時期，若有誘發因素，遊牧部族與山林部族從四面蠶食中原，災難也是毀滅性的。春秋初期，由於王權衰落諸侯爭奪，中原自顧不暇，這種災難便總爆發了！遊牧部族與山林部族從四面大舉進攻中原，中原農耕文明被壓縮到了僅僅剩下黃河流域與淮河流域，竟是岌岌可危！當時的齊桓公連結諸侯，倡行「尊王攘夷」，放棄諸侯之間的爭奪，全力消滅遊牧夷族的威脅。二十餘年，大小百戰，入侵中原的遊牧部族與山林部族，方才被全部驅趕出中原。自那次大災難之後，與蠻夷接壤的諸侯國，便將征服遊牧部族與山林部族當作了頭等大事。北部的晉國、燕國，東部的齊國，南部的楚國，西部的秦國，都不遺餘力的對蠻夷大動干戈。當時的秦穆公最徹底，索性放棄東進爭霸的雄心，全力對西部遊牧部族開戰，二三十年中，征服戎狄遊牧部族一百多個，基本上安定了西部地區，也為秦國打下了一片廣闊的後院；從那以後的百餘年間，西部戎狄部族便做了秦國屬地。
畢竟，遊牧部族化入農耕文明的過程是艱難緩慢的。西部地區既是秦國的後院，也始終是威脅秦國的一座活火山。穆公之後，秦國但凡有動盪，戎狄部族便必然是作亂一方的借用力量。秦國為使戎狄部族徹底歸化，花費了極大氣力。秦獻公時，為全力東出，確保後院安定，將許多功勳世族舉族安插進戎狄部族區域，督導遊牧部族盡速的化為真正的秦人。
這一舉措的結果，一方面是安定了戎狄部族，另一方面也使秦國世族與戎狄部族產生了盤根錯節的關係。有些戎狄部族，便逐漸的變成了某些世族直接的家族力量，唯世族之命是從，而不知公室國府為何物？而今，有可能在咸陽作亂的，幾乎包括了秦國所有的世族元老，利用西部戎狄部族的力量做最後一爭，便成為秦國世族最有可能的選擇！
但是，要使戎狄部族脫離世族控制，以秦國君主之命是從，卻絕非一件容易的事情。
樗里疾知道，新君選定自己，一大半是因了自己的戎狄血統。
樗里疾祖上，本是隴西渭源河谷的大馱族人。大約還在嬴秦部族作為殷商王朝的西部常駐軍時，樗里族便因給駐軍牧馬，漸漸的變成了半牧半農家族。後來又因與華夏人通婚，便化成了完完全全的耕戰農人。秦穆公時，樗里疾的祖先與戎人英雄由余一起，為秦國平定西部立下了汗馬功勞，一時成為隴西望族。秦出公時，樗里疾的曾祖娶了出公的一個堂妹，算是與公室聯姻，成了國親。不幸的是，秦出公命蹇事乖，做了三年國君，便被逃亡在外的公子嬴師隰（秦獻公）發動政變奪去了國君大位。樗里族由此被株連，地位家道一落千丈。秦獻公時，樗里疾的祖父不能做官，只好回到隴西河谷侍弄桑麻。十年勤奮，竟也落了個富裕小康，又兼經常為戎狄頭領們排解糾紛，竟成了戎狄部