商鞅去商於視察了，沒有見到漂泊歸來的太子嬴駟。
自從封為商君，商鞅就接連收到商於縣令們的「請商君督導書」，並一次次的呈來商於百姓的萬民書，請求向商君府繳納封地賦稅。商鞅心裡很不是滋味兒。他主持變法，最主要的大法之一，便是實行郡縣制。這郡縣制的前提和基礎，便是徹底廢除分封割地的貴族世襲制。只是慮及秦國實際狀況，才做出了變通，保留了「封地」這種最高封賞形式，卻也將爵主與封地的關聯最大限度的淡化，明確規定爵主對封地沒有治權，更沒有徵收賦稅的權力。實際上，就是將「封地」僅僅作為一種國君封賞的最高名義而保留下來。這一點，商鞅心裡最清楚。作為變法強國的策劃者與推行者，他獲得了國君的最高封號，也獲得了與封號相匹配的十三縣封地。商鞅也很坦然的接受了封號封地，這是因為他很清楚，這只是國家功臣的最高名號，而不是實際領地。在「獎勵軍功，獎勵農耕」成為國家激勵朝野的最有力法令時，自己若第一個堅決推辭爵位獎勵，還有誰敢心安理得的接受國家賜封？
那樣做，虛偽的道義將逐漸淹沒法制的嚴明，秦國朝野又會被弄得無所適從。作為徹底的法家，衛鞅最厭惡那種「有功惜賞，有罪施仁」的迂腐國策，那是熄滅堅剛、滋生懦弱的溫吞水。他非常自覺、非常明確的在秦國實行重獎重罰，有功不惜賞，有罪不施仁，法行如山，朝野一體。商鞅堅信，只有這樣，才能最大限度的激勵人們為國立功的勇氣與激情，才能最大限度的抑制、摧毀人們本性中潛藏的犯罪惡欲。這正是他反覆向吏員們說的「大仁不仁」的道理，也是他堅決反對儒家「仁政」的根本點。在法制推行中，商鞅反覆向各郡縣官署申明，不許庶民「辭賞」！畏賞者必畏死；不敢坦然接受應得的榮譽與爵位，也必然不會在國家危難時勇敢赴死。這就是商鞅對「辭賞」者的定論。
惟其如此，商鞅如何能自己辭賞？法令不允許，他自己的性格也不允許。
如今，郡縣官吏和商於百姓似乎忘記了新法本意。他們對商君變法感恩戴德，以為商君封地當之無愧，庶民百姓向恩人功臣繳納賦稅天經地義，甚至求之不得。這種眼看就要席捲秦國的「善民潮」，使商鞅感到了深深不安。他沒有來得及等候秦孝公回來，就帶著荊南和十名鐵甲騎士趕赴商於了。
他們沒有走南山灃水入商於的那條路，而從藍田原翻過，進入了商於。
當年，商鞅曾從這條路進入商於山地查勘，知道這一帶是商於最窮困的地方。他想沿途看看，窮商於究竟變化有多大？時當仲秋，一上藍田原，便見樹木蔥蘢的山頭夾著大片金黃的豆田穀田伸展到山野盡頭。山坡河谷，到處可見星星點點的身影，時而可聞農夫悠長高亢的山歌。顯然，農家已經開始秋收了。商鞅一路走馬瞭望，眼睛不覺濕潤了。當年人跡罕至的荒山禿嶺，二十年間變成了林木滿山豆穀茶的豐裕山鄉，當真是倏忽間桑田滄海，令人感慨萬端。翻過藍田原進入丹水谷地，當年的羊腸小道已經大大拓寬，成了可錯開兩車的寬闊官道。在山腰官道上鳥瞰河谷，綠樹穀田包裹著一個又一個村莊，炊煙裊裊，牛羊哞咩，不須相問，也是安居樂業豐饒小康的景象。繞過嶢關，向東南便進入了通向商於郡的官道。
忽然，迎面駛來長長一串牛車，大約有二十餘輛之多，每輛車上都裝著鼓鼓囊囊的麻布口袋。庶民繳糧麼？不到時候嘛。商旅路過？如何乘馬押車的卻像一個黑衣小吏？商於郡向咸陽運糧麼？國府沒有下令調商於之糧啊。商鞅覺得奇怪，便向荊南瞥了一眼。荊南會意，立馬當道，攔住牛車。車隊中間的押車黑衣人看見，縱馬馳來，高聲呵斥，「光天化日，何人敢攔官車？不怕新法治罪麼？」荊南向道邊商鞅一拱手，又向押車人比劃著伸手做請。
押車小吏向道旁一看，滾鞍下馬拜倒在地，「在下商於小吏，不知商君駕到，萬望恕罪。」商鞅淡淡道：「你起來。我問你，這糧車要去何處？做何用？」小吏拱手答道：「回商君，小人奉命押糧五千斛，到商縣黑林溝賑災。」商鞅大奇，沉聲道：「風調雨順，又正當秋收，何來賑災之說？」小吏急忙回答：「回商君，黑林溝並非天災，乃，乃人禍。我縣令念其對變法有功，已經救濟兩年了。」商鞅冷冷道：「距黑林溝尚有多遠？」小吏指著前方山口，「回商君，不到十五里，進了山口就是。」
商鞅略一思忖，「我和你一起去黑林溝。」轉身向衛士將領下令，「立即帶我令牌，著商於縣令即刻趕赴黑林溝。」
「遵命！」衛士將領飛馳而去。
牛車隊走得很慢，剛剛進得山口，商於縣令就帶著幾名吏員飛騎趕來。商鞅勒住馬韁，陰沉著臉聽完了商於縣令結結巴巴的敘述，心中不禁生出一股涼意。
黑林溝是變法以來秦國最為有名的村莊之一，和郿縣的白村一樣，朝野皆知。所不同的是，白村是關中腹地秦國老貴族的農家支脈，以多事聞名。黑林溝卻是窮山野嶺的隸農（奴隸）新村，以勤耕守法多受官府激賞而聞名。變法前十年，黑林溝不足五十戶人家，便有六家獲得爵位，五家公士爵，一家造士爵。在整個秦國，黑林溝是爭得「農事爵」最多的村子。村正黑九，更是秦國萬餘個村正中唯一獲得造士爵的一個，其赫赫聲名可想而知。商鞅當年查勘秦國的時候，黑林溝已經逃亡得只剩下十多戶人家了。太子嬴駟隱名遊學在這裡的時候，黑林溝正是蓬蓬勃勃的紅火時期。商鞅作為統攝國政的大良造，對黑林溝的每一次授爵，都激動得心潮起伏感慨萬端。在他的內心，黑林溝就是秦國變法激勵民眾的活生生的楷模！
誰能想到，就是這樣一個功勳村莊，竟能在三五年之中變成了一個飢餓村？
據商於縣令說，黑林溝的變化正是從村正黑九開始的。黑九將唯一一個兒子送到了軍中，渴望他為國立功光耀門庭。誰能想到，憨厚樸實的黑茅還沒有來得及上戰場，就在新軍訓練中失足掉下懸崖摔死了！噩耗傳來，黑九夫婦沒有哭叫，沒有眼淚，連官府的撫恤金都堅決辭掉了。官府鄉民沒有不敬佩黑九夫婦知事明理的，商於縣令還給黑九賜了一副「大義高風」的銅匾。誰知從那以後，黑九性情大變，酗酒成性，竟在村裡造了一個釀酒坊，經常拉一撥光棍或後生飲得大醉醺醺。慢慢的，黑林溝的人就變懶了，變饞了，荒蕪了田莊，荒廢了公事。開初，鄉民與郡縣官署感念黑九往昔好處，都替他兜著包著，想他一定能回心轉意振作起來。可是年復一年，黑九卻如同泡在酒裡一般，整天醉醺醺的遊蕩哭笑，沒有瘋，也沒有傻，就是不務正業。三五年下來，黑林溝的窮人越來越多，又回到了老樣子，一片荒涼破敗。許多村民想逃往他鄉，又畏懼新法的脫籍罪，想逃往楚國，又怕被關口捉回來以叛逃罪斬首。萬般無奈，只有在村中苦守。商於縣令本是韓國的一個儒家士子，素有仁政愛民之心，不忍看黑林溝人忍饑受寒，便從縣庫裡撥出糧食救濟黑林溝，恰恰在第三年讓商鞅碰上了。
「為何不上報國府？」商鞅沒有一點兒表情。
縣令連連拭汗，「回商君，下官以為一村事小，就，就擅自做主了。」
「三年，共用官糧多少？」
「回商君，一萬三千斛，折金百鎰之多。商於沒有動用國府軍糧。」
「可曾想過，如此做違背新法？」商鞅突然嚴厲起來。
縣令本來就慌亂，此時更是手足無措，期期艾艾道：「法，不，不違天理。官府賑災，乃，乃天道仁政，與法似，似有通融處。」
商鞅冷冷道：「進村吧。看看你的天道仁政。」
押車小吏和商鞅衛隊已經將村人傳喚到打穀場。往昔秋收時堆滿穀草垛的大場，如今卻是荒草叢生。村人衣衫襤褸的蜷縮在一起，個個面黃肌瘦，男人酒氣薰天，女人蓬頭垢面，場中瀰漫著一種窮困潦倒的窮酸與絕望氣息。
商鞅凌厲的目光掃視著猥瑣的人群，「誰是黑九？走出來！」
黑糊糊的人群中搖出一個氣喘吁吁的漢子，白髮蒼蒼，臃腫肥胖，粗大的鼻頭上生滿紅紅的顯眼的酒糟，濃濃的酒意加上懵懂的恐懼，脹紅的臉上大汗淋漓，在這群青黃乾癟的人群中顯得突兀怪誕。他踉踉蹌蹌的走到前面，噗通跪倒，深深低下頭，兀自喘著粗氣，一句話也不說。
商鞅厭惡的皺著眉頭，「你是村正黑九？造士爵？」
黑九還是喘氣點頭，沒有出聲。
「是你首開惡習，常年聚酒，耗盡村民粟穀，荒蕪了千畝良田？」
黑九喘氣更粗更重，卻只是頻頻點頭。
「官府賑濟之後，你反倒愈加懶惰，帶著全村吃官糧？」
黑九依舊只是點頭，汗珠卻已經滴滴答答掉到了地上。
商鞅冷冷問：「諸位村民父老，你等對黑九所為，可有辯解？」
「哇——！」的一聲，人群竟是捶胸頓足放聲痛哭，無盡的羞慚使他們抬不起頭，說不起話。商於縣令和吏員、衛士都忍不住心酸低頭。只有黑九沒有哭，就像一段木頭一樣跪在那裡。
商鞅厲聲喝