正是盛夏酷暑的時節，南山的山腰小道上，一個黑衣少年匆匆不停的趕路。
嬴駟被公父的憤怒嚇壞了，回到太子府，立即向右庶長交了太子印信，又辦理了遊學士子的關文，天不亮便出了櫟陽南門。他只有向南向西兩條路可走。東面、北面都是被魏國佔了的河西之地，根本不能去。西部倒是秦國的老根，但是那需要一匹好馬，否則真有可能被困在地廣人稀的山野裡。想來想去，只有向南了。
出得櫟陽，高聳的青山就在眼前。嬴駟一鼓作氣，想趕到南山再歇乏，誰知走了整整一天，才到得南山腳下。這裡空曠寂涼，竟是舉目不見人煙。嬴駟已經走得渾身酸疼，趴在清清山溪旁大喝了一陣清水，便躺在一塊光滑的大石上囫圇睡去。半夜忽然醒來，渾身竟被蚊蟲叮咬得奇癢難忍，一陣亂抓亂摳，身上已經滿是血絲。想爬起來趕路，卻聞深山裡陣陣狼嗥虎嘯，嚇得不敢動彈。腳板又疼得火燒一般，脫去皮靴布襪一摸，腳板竟全是大大的血泡！嬴駟不知如何是好，只有咬著牙硬撐。好容易捱到天色微明，啃下一個隨身攜帶的乾餅，便咬著牙又站起來上路了。日近正午，走進了南山腹地的主峰，遙遙南望，只見大山層疊連綿，彷彿一根根支撐藍天的巨柱。山道上行人稀少，偶有過客，也是三三兩兩的楚國商人。嬴駟生怕天黑出不了大山，不敢耽擱，用短劍砍了一根樹枝削成木杖，拄著一瘸一拐的繼續上路。再往南走了一程，山勢開始變低，儘是曲曲折折的下山小道，走得一陣卻又是上坡，爬上了一座小山，已經是日頭西斜了。往下一看，嬴駟卻高興得大叫起來！
山下是一片河谷，樹林中冒出縷縷炊煙。山坡上散佈著一片一片的金黃穀田，竟沒有一塊荒蕪的禿山。河谷之中也是田塊整齊，隱隱可聞雞鳴狗吠之聲。
嬴駟顧不得細看，便拄著木棍瘸下山來。到了谷底，卻發現這裡竟是世外邦國一般！林木茂密，綠草如茵，牛羊悠閒的在河邊自由吃草，竟無一人看管。啾啾鳥鳴，陣陣花香，一條小河嘩嘩流淌。河畔山腳的石屋點綴在一片片的小樹林裡，就像一副山水圖畫。嬴駟不禁愣怔半日，向離得最近的一排石屋走去。穿過一片小樹林，便見一圈低矮的石牆，中間門樓挺高，大門卻是洞開，庭院裡一個中年女人正在理桑葉。
「敢問大姐，這裡是秦國，還是楚國？」嬴駟小心翼翼。
女人抬頭，咯咯咯笑個不停，「喲！你是從山上滾下來的吧，昏了頭不成？楚國遠呢，這兒是秦國，商於縣黑林溝，知道麼？」女人說著，放下手裡的桑籃站了起來。
嬴駟恭敬的拱手道：「敢問大姐，這裡村正是誰？我想見他。」
「喲，你可算找對了。我家夫君，就是村正，一會兒就回來。我還沒問，你是何等人？咋個稱呼你？」說話間，女人打量著這個蓬頭垢面雙腳流血的年輕人，一副驚訝的神情，似乎有幾分懷疑。
「大姐，我乃遊學士子，叫秦庶。山道不熟，摔了幾次。」
「我說呢，原是個小先生。請院中稍歇，我去拿茶水來。」女人反身進屋，片刻提來一個大陶罐和幾個大陶碗，將陶碗一溜擺開，利落的挨個斟滿，「喝吧，新山茶，消暑解渴呢。」
「多謝了，大姐。」片刻之間，嬴駟竟將五六碗涼茶牛飲而盡。
女人嘖嘖歎道：「遊學也苦啊，小先生一定餓了呢。」回身便走進屋中，拿出了一盤似紅似黑的軟麵餅和一塊熟肉，放到石板上，「先點點饑，再待飯時，呵。黑麵的，裡面加了柿子，多咥幾個！」臉上竟是憐惜有加。
嬴駟道一聲謝，便風捲殘雲般吃光了麵餅熟肉，見女人靜靜的看著他，大覺難堪，起身拱手道：「秦庶飢渴難忍，有失禮數，大姐見諒。」
女人笑道：「喲，快別那樣兒，坐著歇歇吧。前些年，我也被餓怕了呢。有過路客人，想喝口米粥都沒有，更別說麵餅和肉塊子了。這幾年呀，日子好過多了。不然，我家也逃到楚國去了。」說著說著，女人眼圈便紅了，轉身又走到院中井口邊，三兩下便打起一桶清水提到一塊石板上，「來，你脫了衣服，沖洗一番。我去給你拿兩件男人衣服來。」
嬴駟還沒來得及答話，女人便進了屋子。想了想，嬴駟還是脫去了又髒又臭已被山石荊棘掛得破爛不堪的長袍，用木瓢舀著清水向自己頭上身上猛潑，頓覺一片清涼酣暢。剛從皮囊中拿出一塊乾布包住腰身，女人便拿著兩件衣服走了出來，「來，換上。小先生莫嫌棄，我男人只有這件長布衫，見縣令才穿穿的。看看，合身不？」
嬴駟穿上長衫，雖略顯寬大，卻是乾爽風涼，大覺舒坦，不由深深一躬，「多謝大姐，秦庶容當後報。」
「喲，說哪兒去了？老秦人都是熱腸子直性子，小先生不知道麼？」笑著說著又是一番打量，「嘖嘖嘖，小先生還是個俊氣後生呢。這麼年輕就出來遊學，父母放心？」
「父母？」嬴駟搖搖頭，「母親早去了。父親，不要我了。」
「啊？為個甚來？」
「父親嫌我學業不前，趕我出門，遊學天下，增長見識。」
「嘖嘖嘖，」女人大為感嘆，「嚴父呢。也是，吃得苦中苦，方為人上人嘛。哪像我那兒子，就能種地當兵。」
「大姐，你兒子當兵了？他，不怕當兵打仗麼？」
「咳，那個憨貨，明日就要走了。」女人抹著眼淚，臉上卻是明亮的笑容，「怕當兵？那是早年的事了。現今庶民當兵，殺一個敵兵，官府就給一級爵位，男人們都爭著搶著打破頭了。連老頭子們都想去呢。」
「老頭子？老人，也想當兵？」嬴駟大為驚訝。
「想，想得厲害呢。」女人笑著說著，「老頭子們打了半輩子仗，就想圓個爵位夢，改換門庭嘛。早年，山裡人都是賤民隸農，當兵有份。可立功再多，也是老兵頭一個。能保住命回鄉過窮日子，就算萬幸了。如今呀，山民都除了奴籍，誰不想掙個爵兒？誰不想榮歸故里風光一番？只可惜呀，官府不要老頭子，你說他們憋氣不？」
「哪？如何是好？」嬴駟竟有些著急起來。
「別急呀你，現今這官府，就是有辦法。非但獎戰，還獎耕呢。農戶納糧，超過官定數兒一倍，也賜爵一級呢。老頭子們當不了兵，就可著勁兒侍弄莊田，比侍弄女人還上心哩，勁兒大著呢。」女人咯咯咯笑著，說得神采煥發。
「哪？有人得爵位了麼？」
「咋個沒有？我們黑林溝四家爵位了呢。三家『公士』，一家『造士』。你識得字，門口瞧瞧。」女人驕傲的指指新修的高大石門。
嬴駟進門時飢渴睏乏，沒有留意，此時連忙走到門口一看，卻見門額正中四個大銅字鑲嵌在雪白的藍田玉裡——國賜造士！轉身向女人深深一躬，「秦庶恭賀大姐了。」
女人笑得臉上綻開了花兒，「好！大姐受這一拜。你還是個白身士子嘛，不違禮數呢。」
「你是何人？因何到村？」一個沙啞的嗓音從身後門口傳來。嬴駟回身，卻見一個五十歲上下的粗壯男人大步走來，手中提著鐵耒，身上穿著短打黑布衣，上下打量著嬴駟。
女人笑道，「黑九，這位是遊學士子，正在等你呢。小先生，這便是我家夫君。」
嬴駟謙恭的深深一躬，「士子秦庶，參見造士大人。」
「哎哎哎，」黑九急忙扶住，「說是那麼說，當真行禮不成？來來來，快進來坐。」將嬴駟拉到院中石案前坐了，粗聲大氣對女人嚷嚷，「快弄飯咥，有事等著呢。」
女人笑問：「兒子呢？他不咥？」
「咳，他們十來個要走的小子，纏住了老兵頭黑三，要聽軍中規矩，還要練功，喊他不動。別等了，我和先生先咥了。先生坐坐，我沖一下子。」說著，便打起一桶水沖洗起來。
片刻之間，女人已經將一大盆燉山豬肉、一大盆涼拌青葵擺了上來，又端來一盤熱騰騰的麵餅和兩碗米酒，「小先生初到，嘗嘗自家釀的米酒。」
黑九嘿嘿笑道：「好好好，有酒就好。來，先生請。」
嬴駟和黑九碰了一下，一口氣喝下了那清涼滲脾的米酒，拱手道：「村正，我已經在商於官府記名遊學，請村正關照。」說著從皮袋中拿出關文。
黑九接過端詳，「我只識得這紅色大方印，行了。依照新法，士子遊學，所到處免金而食，就是不許講《詩》論《書》，知道麼？其餘你自己看著辦，有為難處就對我說。來，咥飽！」黑九還過關文，大吃大喝起來。
「村正放心，我不會《詩》《書》。我習農學，查勘山川而已。」
「那就住我家裡吧。兒子一走，正好，有一間房子空著呢。」
「多謝村正。」嬴駟很高興，他能看出來，村正一家厚道豪爽，令人放心。
吃過飯，天色已經暮黑，村正便匆匆出門了。女人還沒收拾完，嬴駟便靠在石板上睡著了。一覺醒來，滿天星斗就在頭頂眨眼，谷風習習，很是涼爽，竟全然沒有山外的炎熱酷暑。坐起來一看，身下一張大草蓆，身上一塊粗布被單，石枕頭旁邊放著自己隨身不離的皮袋，