洛水東岸的高山頂上，衛鞅和車英、景監正在凝神東望。
遙遙可見大河之水劈開崇山峻嶺，從林胡雲中的白雲深處澎湃而來，在鬱鬱蔥蔥的廣袤高原上一瀉千里向南流去。那滾滾滔滔的大河水，帶著敕勒川大草原的清新，帶著陰山大森林的青綠，在萬里無雲的碧藍天空下，就像一條閃亮透明的緞帶，溫柔的纏繞著雄峻粗獷的千山萬壑，竟是壯麗異常。
「大良造，那就是河東的離石要塞。」車英遙遙指向大河對面。
正是秋高氣爽，遠眺之下，依稀可見大河東岸山頭上的紅色旗幟和灰色城堡。衛鞅知道，那就是魏國河西大軍依託的本土根據地——離石要塞。大河在這裡被兩山夾峙，河面狹窄，水流又深又急，河面上一座大石橋直通河西，是上下千里唯一的一座大河石橋。從位置說，離石要塞東北不到二百里，便是趙國重鎮晉陽；東南二百多里，便是魏國北部重鎮平陽，離石要塞恰恰在趙秦魏三國交合地帶，自然成為魏國北部的屏障與根基。離石要塞雖然只是一個很小的城堡，但卻是卡在大河上游的一道門戶！離石在手，既可以東面威脅趙國、中山國，又可以西面渡河，威脅秦國。魏文侯後期，吳起正是以平陽為第一跳板，以離石要塞為第二跳板，渡過大河，與秦國在河西大戰三年，盡奪河西千里土地的。
「離石要塞，懸在秦國頭上的一把利劍。」景監說。
「奪過離石要塞，將這把利劍架在魏國脖子上！」車英接道。
衛鞅沒有說話，默默的將目光轉向大河西岸的魏軍營寨，心中不禁讚歎龍賈的老辣。龍賈的河西大軍自然不會駐紮在離石要塞，那裡只是他的後援基地。所謂河西大軍，分別駐紮在大河西岸的三個山頭。這三個山頭，東距大河五六十里，西距洛水也是五六十里，在兩河的中間地帶形成一個天然的「品」字形，互為犄角之勢。中央山頭上一面大纛旗迎風招展，顯然便是龍賈的中軍大營。北面前出的山頭上，隱隱有戰馬嘶鳴，應當是龍賈的騎兵右軍。南面前出的山頭營寨前，隱隱可見鹿角壕溝，顯然是龍賈的步兵左軍。三座山頭各自相隔二三里，中間各是一片開闊的谷地。四面山原地勢都很低緩，魏軍營寨完全是居高臨下，既可迅速展開，又可快速回攏。無論怎麼看，都是一片易守難攻的營地。
「你們說，龍賈的糧草輜重藏在何處？」衛鞅沒有回頭。
車英：「當在大河西岸的那片山溝裡。大良造請看，那條路伸到山下就沒了。」
「我看也是。那座山過河就是離石要塞，兩邊均可救急。」景監贊同。
衛鞅微微點頭，回頭吩咐，「車英，立即命行軍司馬，尋找幾個當地老秦人，請到中軍。走，我等回帳。」
回到中軍大帳，衛士立即給衛鞅拿來秦軍的傳統戰飯，一塊很鹹很辣的乾牛肉，一塊又硬又酥的乾烙餅，一大碗野菜湯。幾百年來，深受遊牧部族騎兵影響的秦軍，歷來的糧草輜重都比別國軍隊簡單。非但每人攜帶五斤乾肉、五斤乾餅算做三天軍糧，而且輜重隊伍也不運穀麥生糧，騾馬大隊馱運的全部是乾餅、乾肉和馬料。大軍歇息，從來不用埋鍋造飯，但有飲水便成。如果是兼程疾進，士兵們就邊走邊吃。所以，秦軍的輜重後軍從來沒有牛車挑夫，非常精悍且行動迅速，幾乎從來都是與大軍同步前進。主力大軍中也沒有專門的炊兵，全部是作戰兵士。只有在紮營休戰的時間裡，秦軍士兵門才採來野菜，埋鍋煮湯。衛鞅很喜歡這種簡單生活，真正是與士兵們一模一樣，竟覺得比官署宮廷還酣暢了許多。
衛鞅剛剛用過戰飯，車英就帶來了三位老人。
車英一說這是大良造，老人們就一齊拜倒，唏噓流淚的哭訴起來。
魏國佔領河西已經四五十年了。魏文侯後期與魏武侯時期，的確是雄心勃勃的將河西之地當作本土一樣治理。但在魏惠王即位後，卻由於秦獻公拚死抗爭，連年進行收復河西的大戰，加之魏國君臣都志在中原爭霸，便認為河西之地是「兵家戰區」，撤回了官吏和魏國老農戶，任這裡的老秦人自生自滅。雖然沒有了官府管轄，龍賈的幾萬大軍還是照樣向河西老秦人徵賦徵役，散兵游勇欺壓老秦人的事，更是屢見不鮮。於是，河西老秦人便部族相結，紛紛逃亡到山中自保。近十幾年來，河西老秦人聽說秦國變法後大富起來了，便又成群結伙的偷偷下山，想逃向關中。不想山口要道都被魏軍封鎖，雖零零星星逃走了一些，大部分老秦人還是在山中過著半匪半民的日子。近日秦軍開過洛水，龍賈收縮兵力，撤回了封堵山口要道的軍兵。老秦人們方才得以偷偷出山打探，才知道秦國大軍到了，奔走相告間竟是喜不自勝，卻又聽說秦國法令嚴苛，疑惑會不會接納他們這些遺民，一時間竟是不敢出山。
「我等三人，在山外採藥，被幾位軍爺找來，請大良造饒恕我等遺民。」一個白髮蒼蒼的老人叩頭不止。
衛鞅連忙扶起老人，連連感慨嘆息，「丟土遺民，國府之責，庶民何罪？河西老秦人飽受淪喪之苦，衛鞅代國君向河西父老賠罪了。」說罷，便是深深三躬。
老人們大出所料，一陣激動，竟一齊伏地，放聲大哭起來。
衛鞅車英也唏噓不止，連忙將老人們扶起入座，吩咐拿來戰飯菜湯讓老人們充飢。
一個老人驚訝了，「還是秦軍老戰飯也！大良造也用如此戰飯麼？」
車英笑道：「老人家，大良造和士兵們一模一樣，有時比士兵吃得還簡樸呢。」
老人拭淚感慨，「二十年前，我也是秦軍騎士呢。大將如此，秦國有望啊——」
「老人家，你當過秦軍騎士麼？」衛鞅目光閃亮。
老人點頭，「少梁之戰，我身負重傷，被埋在死屍堆裡了。夜裡爬出來，爬到天亮，卻不想迷失了山向。要不是這兩個採藥老哥哥，早沒我了——」
「你便和兩位老人家，一直採藥？」
老人點點頭：「兩位老哥哥教我的，他們還懂點兒醫道呢。」
「老人家，你等對這一帶山地很熟悉麼？」
「那熟！大路小路，人道獸道，閉上眼都能走出去！」老騎士慨然回答。
「魏軍紮營的三座山，也熟麼？」
「熟！」另一個精瘦的老人笑道：「那三座山本來沒有名字，我等叫它三熊山。中間那座山有黑熊，北邊那座山有白熊，南邊那座山有灰熊。就叫它三熊山可！」
「後山有路麼？」
老騎士沉吟，「有是有，很難走，大狗熊踩踏出來可。」
「魏軍可知道這些路麼？」
老騎士連連搖頭，「說甚來？他們咋個知道？我哥兒仨經常爬到後山頂看魏軍操練，魏狗子一點兒都沒得覺察！」
「一萬人上山，大約要多長時間？」
老騎士瞇著眼想了片刻，「夜間上山，要大半夜，五更到山頂可！」
「三位老人家，夜裡可能帶路麼？」
老騎士哈哈大笑，「說甚來？咋不能？只怕兵娃子還跟不上我等老弟兄可！」
「好！」衛鞅拍案吩咐軍吏，「將三位老人家請下去好生歇息。老人家，請。」
三位老人下去後，衛鞅立即和車英景監秘密計議，一個奇襲方略便在半個時辰內迅速形成了。片刻之後，將令傳下：兩萬騎兵堅守營寨，三萬步軍立即輕裝！
天色暮黑，烏雲遮月。秦軍營寨依舊燈火連綿，衛鞅的三萬步軍分成三支，悄無聲息的開出大營，沿著隱秘的山道急行。在三位採藥老人的帶領下，疾行一個時辰，便各自到達三熊山的背後，散開隊形便悄悄開始登山。
天交四鼓時分，兩萬騎兵摘去馬鈴，包裹馬蹄，馬口銜枚，便在漆黑的夜色裡開出大營，秘密行進到三熊山正面的山谷裡埋伏下來。
秦軍的營寨依舊燈火連綿，不時傳來隱隱的戰馬嘶鳴。
此時，龍賈正在通往河西的大道上飛騎奔馳。他總有一種隱隱的不安，覺得衛鞅大軍靜悄悄的駐紮在河西卻不動手，大有蹊蹺。按照以往大國開戰的傳統，一般都會派出使者下戰書，而後發兵交戰。即或不下戰書，大軍開到戰區後也必然有所動作。以最近發生的大戰看，也都是這樣：魏國攻趙是大張旗鼓，攻韓也是大張旗鼓，齊國兩次猛攻大梁，更是大張旗鼓；桂陵、馬陵兩次伏擊是被動作戰，自然悄無聲息，但這是另類打法，不是收復失地的進攻性作戰。目下秦國開出數萬大軍，駐紮在隱秘的洛水河谷，卻是毫無動作，當真怪誕！據斥候消息，秦國大軍似乎還不是從咸陽出發的，因為咸陽沒有任何歡送大軍出征的舉動。那麼，這支大軍必是從秦國西部的訓練營地出發的了。如果說是到北地郡駐防，卻為何開到早已經被魏國佔領四十餘年的河西地帶？如果要收復河西，卻為何靜悄悄貓在那裡不動呢？這個衛鞅，還當真教人難以揣摩。想著想著，龍賈甚至後悔回這一趟安邑，非但受了一通奚落嘲笑，還沒有帶回預想的三萬鐵騎，而且還得等待那位膏粱統帥的兵馬會合後才能行動，這可真是自縛手腳了。
作為久經戰陣的三朝老將，他並不畏懼秦軍，更想