烏雲遮月，一隊騎士沿著大河東岸向南飛馳，清晨時分到達安邑。
魏惠王剛剛梳洗完畢。這些天他一直悶悶不樂，火氣很大，連柔媚有術的狐姬也不敢來討好他了。龐涓一死，魏惠王頓時覺得膽氣虛了。龐涓活著時，魏國的精兵名將天下第一，可以任他對列國頤指氣使，說攻誰就攻誰！各國使者無不成年累月的泡在安邑看他的臉色，刺探到一星半點兒的消息，立即快馬回報本國。那時候，別說他這個魏王，就是魏國一個大夫，列國都奉若神明，生怕惹腦了魏國。魏惠王打個噴嚏，列國都要傷風咳嗽，那是何等的威風愜意！縱然在桂陵戰敗後，列國也還是唯唯諾諾。誰想馬陵道一戰後，各國竟然一齊翻臉。且不說同出一源的韓國趙國，那早已經是勢同水火了，連向來以魏國馬首是瞻的楚國，也驟然翻臉，非但同齊國結盟，而且要討回自願割讓給魏國的淮北九城！還有燕國這個最沒出息的老牌軟蛋，竟然也敢撤回使者，給魏國一個冷臉。齊國不消說，已經是魏國大敵了。秦國呢，更是百年以來對魏國恨之入骨的夙敵。這些大國風向驟轉不要說起，就連魯國、鄒國、薛國、宋國、衛國這些小諸侯，竟也撤回了駐安邑使者，紛紛向齊國楚國獻媚去了。
魏惠王是在兩代霸業的基礎上即位稱王的，近三十年來，他從來沒嘗過被天下如此冷淡的滋味兒，一時窩火得不知摔碎了多少名貴寶器。想來想去，他竟恨上了龐涓，也恨上了孫臏，甚至連鬼谷子都恨上了。這個老東西忒邪門兒，教出兩個鬼學生，沒一個堂堂正正的主兒！一個只會硬碰硬，一個只會使陰招兒，害得他十幾萬精兵竟做了屈死的冤鬼。要不是太子申、公子卬帶領三萬精兵趕回，別說安邑不保，就連威震天下的魏武卒只怕也會一個不剩的死在馬陵道。
梳洗完畢，魏惠王獨自一人到園林漫步去了。他是個喜好熱鬧豪闊的君主，身邊從來都是鶯鶯燕語一大群，要麼就是和狐姬糾纏在一起。像今日這樣獨自漫步，還真是數十年來第一次，宮中的內侍與侍女竟然都不知道該不該跟著國君了。走了一陣，他覺得累了，便坐在草地石墩上望著波光粼粼的湖水發呆。若非上天有眼，保住了太子申、公子卬這兩員大將和三萬魏武卒，就是趙國這樣的二流戰國來攻安邑，也無法自保了呢。魏罌啊魏罌，魏氏祖先的基業如何被你弄成了這般模樣——就在他煩躁不安的時候，內侍來報，說河西將軍龍賈星夜趕回，正在宮外求見。
「讓他進來吧。」魏惠王不耐的揮揮手，沒辦法，只有回宮見這個倔強的「龍不死」了。
一陣沉重急促的腳步聲，老將軍龍賈大步匆匆的走了進來，風塵僕僕，汗流滿面，頭盔下的白髮水淋淋的貼在兩鬢。立即，一股濃濃的汗腥味兒便在這芬芳的大廳中瀰漫開來，魏惠王不禁皺了皺眉頭。
「臣，河西守將龍賈，參見我王。」
「龍老將軍，何事如此匆忙啊？」
「秦國大軍，已經秘密開進了洛水東岸。臣察其意圖，欲與我在河西決戰。我軍新敗，士氣受挫，臣請我王速做部署。」龍賈顯然很急迫。
魏惠王一驚一怔，又略一沉吟，便哈哈大笑起來，「秦國？老軍破車！敢打河西的主意？老將軍弄錯了吧。」
「斷無差錯。」龍賈大手一捋，將臉上的汗水甩掉。魏惠王連忙後退兩步，又是大皺眉頭。龍賈毫無覺察，肅然正色道：「我軍連遭敗績，皆因輕視敵國而起。十多年來，秦國已經今非昔比。若無精銳新軍，秦國斷不致與我做河西決戰。我河西守軍步卒佔八成以上，且多老少，難以抵禦。」
「以老將軍之見呢？」
「速將安邑的三萬精銳鐵騎調往河西，歸臣統轄，方可與秦軍周旋。」
「如何？」魏惠王一下子驚訝的瞪起了眼睛，「三萬鐵騎給你？那安邑如何防守？」
「趙韓兩國皆在休養生息，斷不會進攻安邑。」龍賈充滿了果斷自信，
魏惠王卻大為不耐，「老將軍，都城安危，豈是兒戲？目下韓趙齊三國是魏國死敵，最大的危險是趙國偷襲安邑、齊國再次來攻，而非秦國之騷擾！」
「我王差矣。」龍賈面色漲紅，「秦國絕非騷擾，而是要奪回河西。我大魏只有集中兵力，周密部署，我王親自督戰，與秦軍速戰速決。屆時，縱然齊趙襲擊，我軍也可立即回師，安邑絕然無憂。」
魏惠王真的有些生氣了。幾十年來，魏國大小臣子，包括那個死硬的龐涓，誰敢說他「差矣」？想不到打了兩次敗仗，一個差點兒被人遺忘的老朽也狂妄起來，竟敢公然指斥他「差矣」！還有點兒規矩麼？他臉一沉，「軍國大計，本王自有運籌，老將軍無須多慮。」
「臣啟我王——」
正在此時，內侍高聲報號，「太子、丞相晉見——！」
魏惠王笑了，「讓他們進來。老將軍哪，你還是聽聽名將的謀劃吧。」
龍賈臉色鐵青，默然佇立。他當然知道魏王說的「名將」是誰了。
太子申與公子卬精神抖擻的走了進來。現下整個魏國，可能也就這兩個人的士氣鬥志絲毫沒有受到影響，也只有這兩個人是兩次大敗仗的受益者。馬陵之戰，他們倆率三萬鐵騎回援安邑，恰遇趙國五萬兵馬做試探進攻，龍賈的河西守軍又及時趕到，還沒有認真開戰，趙國就迅速撤回了。如此一來，安邑「解圍」，國人歡慶，倆人便被譽為「千里馳驅，力克強敵」，名將的光環便更加璀璨了。如果說桂陵之戰那一次，倆人對「名將」稱號還有點兒不大自然，這次可是心安理得了。仗是自己打的，而且也確實大勝，名將稱號自然是當之無愧！事後倆人對龐涓大加評點，竟列出了龐涓用兵的「十大缺失」！朝中臣僚自然是驚歎不已，魏惠王更是後悔沒有將兵權交給兩員名將，否則，孫臏豈非早已經是階下囚了？有如此兩個如日中天的國家干城，魏惠王真不明白像龍賈這樣的「老軍」操得什麼心？
目下兩「名將」正當得志，人各一領大紅繡金斗篷，綠色玉冠上鑲嵌著魏惠王特意賞賜的光華燦爛的國寶明珠。這倆人都有帶劍進宮的赫赫特權，太子申手持一口王室古劍，面如冠玉般嫩白，顯得俊秀風流。公子卬更是帶著那口稀世絕品「蚩尤天月劍」，容光煥發英氣勃勃。相比之下，老將龍賈的鐵甲布衣倍顯寒酸，就像一名土氣拙樸的老卒。魏惠王父子與公子卬，都是在聲色犬馬中浸淫出來的宮廷雅人，極為講究衣食住行，尤其是衣著的精美考究更是上心。此刻看見龍賈粗土猥瑣的樣子，兩位名將不由大皺眉頭。
倆人行過參見禮，公子卬看著龍賈笑道：「夫上將軍者，威風凜凜，老將軍卻何其土著？本丞相可是無欠軍餉也。」
魏惠王和太子申不禁哈哈大笑。
龍賈面色通紅，肅然拱手道：「丞相，龍賈是回宮急報軍情，何須金玉其外？」
公子卬最善周旋，一點兒不生氣，反而親切笑道：「噢？是何軍情啊？」
太子申也立即凝神注目。這二人現下一聽「軍情」二字，就會莫名興奮起來。
「秦國大軍，秘密開進拉幫結伙洛水東岸。」龍賈硬邦邦回答。
「噢？誰人統兵？」太子申立即提出了一個極為要害的問題。
「斥候探察，秦國大良造衛鞅親自統兵。」
「老將軍，你說何人？」公子卬憋住笑意，似乎沒有聽清。
「秦國大良造，衛鞅。」龍賈淡淡重複。
突然，公子卬縱聲大笑：「我還以為嬴虔出山了呢，原是那個中庶子啊！」
「中庶子？父王，衛鞅何人？做過中庶子？」太子申很冷靜。
魏惠王悠然笑道：「我也差點兒忘記了。這個衛鞅，當初是公叔丞相的中庶子，公叔拿他做國寶一般。龐涓呢，卻認為他只能做個行軍司馬。後來，他就跑到秦國去了，竟然做了秦國大良造，這秦國變法麼，也是可想而知了。」
「這個衛鞅，帶兵多少犯我？」太子申沒有一絲笑意，竭力做出名將氣度。
「號稱十萬。臣多方探察，以為大約有五六萬之眾。」龍賈回答。
「五六萬？」太子申也禁不住笑了，「五六萬就想拿下河西？」
龍賈正色道：「太子不聞兵諺，『萬人被刃，橫行天下』？吳起昔日只有精兵三萬，卻是無堅不摧。兵貴精，不貴多。秦國五萬新軍，不可小視。」
太子申大為不悅，當初他就極是厭惡龐涓對他的這種訓誡口吻，但也無可奈何，龐涓畢竟是名門上將。如今一個老龍賈也來教訓他，好像將他當做沒上過戰場的黃口小兒一般，當真豈有此理！他正要斥責龍賈，公子卬卻眨眼示意，嘲諷笑道：「龍老將軍，秦國五萬兵馬，河西八萬魏軍。他能橫行天下，難道你就不能麼？」
龍賈亢聲道：「八萬魏軍並非精銳，丞相應當知曉。」
「兵不精，將之過也。鎮守河西十餘年，老將軍竟將精兵帶成了衰兵，盡失為將之道，難道有功了麼？」公子卬儼然一副訓誡的口吻。
龍賈氣得雪白的鬍鬚簌簌抖動，激奮高聲，「丞相差矣！當初我王與龐涓上將軍反覆說河西無