幽靜的小庭院裡，一輛輪椅緩緩的游動著，來到高牆下的濃蔭處，輪椅停了下來。
椅上的紅衣人蒼白清臞，一頭長髮和三綹鬍鬚也顯得細柔髮黃，讓人覺得他很文弱，也很年輕。只有那寬闊的前額、犀利的目光和溝壑縱橫的皺紋，隱隱顯出他曾經有過的飛揚風華和滄桑沉淪。他專注的看著高牆下一片泥土擺佈成的「山川地形」，竟彷彿釘在那裡一般。
他就是孫臏，一顆光芒乍現便又驟然消逝的神秘彗星！
想到出山以來的險惡經歷，孫臏恍若隔世一般。十年前，他和師兄龐涓告別了老師鬼谷子，便一起到了魏國。本來，孫臏要回自己的祖國齊國，龐涓的目標是去魏國。可在走到魏齊分道的十字路口時，龐涓卻突然顯出一種殷殷之情，說不妨先順路和他一起到魏國看看，若魏國不容人，他們就一起去齊國。孫臏幾乎是想都沒有想便答應了。魏國是天下一等一的強國，能去魏國自然是天下名士的第一願望。孫臏原先其所以沒有這樣想，而提出了先回齊國，一則是想先回去祭掃祖先陵園，順便再看看齊國這些年的變化；二則是隱隱約約的覺得，既然師兄龐涓要去魏國，那麼自己最好另謀他途。畢竟，他們倆人都是兵家弟子，所學相同，在一國的任職也必將相同，難免或多或少的有所衝突，避一避自然要好一些。孫臏還記得，下山前他們倆人做告別遊山歸來，老師問他們準備各去何國，倆人都說沒有想好。白髮蒼蒼的老師笑了，「既然如此，為師且與你等做個錢卜，國名先寫在這裡，有字國名一面乃龐涓所去處，無字一面乃孫臏所去處。如何？」孫臏高興的笑了，「好，老師正好為學生解惑。」
老師拿出了一個厚厚的魏國老鐵錢，那還是魏文侯時期第一次用鐵鑄錢，也是天下第一次出現的鐵錢，現下已經很難見到了。老師很是喜歡這種「文侯鐵錢」，說它厚重光滑，頗有靈性，用做「錢卜」最為上乘。正在老師閉目沉思將要擲錢之際，龐涓突然高聲道：「老師，弟子願赴魏國！」
「呵，也好，發自內心，便也是天意了。」老師目光一閃，卻又是散淡的笑容。
「老師，弟子以為，同室修習，龐涓與師弟當坦誠相見，各顯本心，無須天斷。」
「也好。孫臏呢？」
「如此，」孫臏略微沉吟，「弟子便回齊國了。」
老師摩挲著掌心的鐵錢，眉頭一皺，卻又突然大笑，「時也運也，終是命也。好，好，好。你們去吧。好自為之了。」
本來，事情就這樣定了，孫臏也沒有再多想，更沒有想到師兄對自己的殷殷相邀。當時，他確實是被感動了。可是萬萬沒有想到，就這樣一個偶然的原因，竟然使他本來清晰堅實的人生軌跡突然被折斷了！
可是，縱然現在回想起來，孫臏仍以為那時候的龐涓還沒有害人之心，只是確實對能否留在魏國沒有信心，預先留條齊國退路罷了。包括下山前龐涓突然先行確定去魏國，阻止了聽天由命的錢卜，無非也是私心重了一點兒而已。孫臏對師兄這種精明其實很早就有覺察，只不過始終不放在心上。
龐涓師兄出身寒門，父母夭壽而亡，從小被經商的叔父撫養。叔父常年奔波在外，叔母與堂兄弟們便歧視他欺負他，使他飽受寄人籬下的痛苦與屈辱。師兄六歲那年，有一天吃飯時，小小堂弟惡作劇的向他的飯盆裡撒了一把土。小龐涓忍無可忍，大嚎一聲，將小堂弟猛然一推，小堂弟卻恰巧撞在了廊下石柱上，慘叫一聲，頓時鮮血滿面！叔母聞聲趕出一看，回轉身便抄了一把菜刀，瘋狂的向小龐涓砍來！龐涓拚命逃跑，叔母拚命追趕。追到一道懸崖邊上，小龐涓躲在一塊大石頭後面，呼哧呼哧喘息著高喊：「再要過來，砸死你！」瘋狂的叔母愣怔了一下，虎吼一聲，揮舞著菜刀便衝了上來！小龐涓眼睛一閉，奮力一推那塊年久鬆動的大石，只聽轟隆隆一聲，大石竟是夾泥帶土的滾了下去，無巧不巧，恰恰將叔母壓翻在地！小龐涓愣愣怔怔的走到叔母面前，獰厲的吼叫著，「叫你欺負！叫你欺負！老天殺你！」揀起掉落在旁邊的菜刀，照著叔母便連連猛砍一陣，又朝著鮮血淋漓的叔母啐了幾口，便慌忙逃竄了——及至老師在深山裡發現龐涓，龐涓已經是一個在山林裡生活了一年多的小野人了，爬高躥低的與鳥獸爭食。孫臏還記得，當老師有一天帶回一個那個渾身長毛的「大猴子」時，那「大猴子」的眼光讓他渾身都起雞皮疙瘩！後來，當他知道了師兄這些身世故事後，孫臏內心不禁生出一種深深的同情。從此，孫臏沒有與龐涓師兄爭究過任何一件利事，也深深理解了師兄酷烈的功名之心。
相比之下，孫臏卻是望族出身，七代之前的祖先便是赫赫有名的孫武。那孫氏祖居齊國東阿，後又遷徙甄城，本是姜氏老齊國的書吏世家。傳到孫武，卻是酷愛兵事，便利用書吏整理典籍的方便，將當時視為聖典的《太公六韜》與《司馬穰苴兵法》抄回苦讀。那《太公六韜》乃周武王開國統帥、齊國始封國君姜尚所撰，可謂當時最為古老的兵學聖典。那《司馬穰苴兵法》則是齊景公時代的名將田穰苴所撰，因田穰苴官居司馬，所以人稱司馬穰苴。這是距離當時最近的一部兵法。孫武精研完兩部兵法，便請辭書吏之職，到齊國的上將軍府做了一名小司馬。軍旅磨練了整整六年，見識大長，也領兵打了幾場漂亮的勝仗，可就是因為出身低微而不能晉陞。一氣之下，孫武便逃軍隱居八年，自己寫了《兵法十三篇》。一經示人，竟是傳抄天下，聲名鵲起。但是，孫武總感到自己沒有統率大軍的實戰功績，對於一個兵家之士，總覺得大是憾事。為了一酬宿願，便決然南下，到了吳國。
當時的吳王正是剛剛殺死吳王僚，而奪取王位的公子光，時人稱為吳王闔閭。這闔閭雄心勃勃，用人不拘一格，全無貴族門第惡習。先是用著名刺客專諸殺了吳王僚，後又重用了逃離楚國的「叛臣」伍子胥為上將軍，聞聽孫武來齊，便欣然接見。闔閭申明，「先生的《十三篇》我已經讀過了，只是不知道先生勒兵如何？」
勒兵，就是訓練軍隊。大凡真正的名將，第一本領就是能夠練出一支精兵，而後才是戰場本領；不能練兵的將領，無論如何也算不得名將的。孫武自然知道這一點，那《司馬穰苴兵法》本來就是著重講訓練士卒的。可是自己的《十三篇》卻很少專門講訓練軍兵，倒不是孫武不重視訓練，而是認為訓練軍隊只是為將的基礎，他的志向卻是更為高遠的用兵智慧。大約闔閭看《十三篇》少談勒兵，便要試試孫武的勒兵之能。孫武自然爽快的答應了。
誰知闔閭卻給孫武出了個難題，要他當場訓練女人，而且是宮女嬪妃！
當一百八十名宮女嬪妃喜笑顏開的站在孫武面前時，坐在高台上的闔閭君臣都笑了起來。作為吳王的闔閭，明知這是不可能的事情，他只是想讓孫武知道，天下也有不能「勒」之人，不要太過自信而已。而孫武卻不這樣看，他認為只要勒兵得法，人皆可兵！方纔他就明確的回答了吳王闔閭，「可試以婦人。」實際上，誰也沒有相信他，包括那個大名赫赫的伍子胥。
孫武將一百八十名宮女分為兩隊，各令一名吳王寵姬為隊長，持戟站於隊首。而後孫武開始了最基本的勒兵交代，「你們知道前心、後背與左右手嗎？」一片鶯鶯燕語，「知道也。」孫武高聲道：「那好。我叫向前，你們都要盯住隊長的心！我叫向後，你們都要盯住前面人的後背！向左，看左手！向右，看右手！明白了沒有？」又是一片一片鶯鶯燕語，「明白也。」於是孫武像在軍中一樣，兩邊設置了斧鉞儀仗與金鼓令旗，又反覆將了幾遍口令，於是宣佈掄響戰鼓，令旗一揮，高喊：「向右——！」宮女嬪妃們卻東倒西歪的笑成了一片，連高台上的闔閭君臣也大笑起來。
孫武高聲道：「約束不明，申令不熟，將之罪也！」便停了下來，又再三講了幾遍口令。然後下令掄動大鼓，「向左——！」令旗劈便向左方。誰知宮女嬪妃們又是轟然大笑。孫武肅然正色，「申令既明而不執法，吏士之罪。隊長當斬！」便喝令兩邊斧鉞手綁起兩名吳王寵姬，推下斬首。吳王闔閭這一驚可是非同小可，急忙令內侍飛馬傳令，「本王已知將軍勒兵之能，請不要斬首兩位寵姬，本王離開她們，食不甘味啊！」誰知孫武卻正色拱手道：「將在軍，君命有所不受。」喝令立即斬首兩位寵姬。片刻之間，血淋淋的長髮人頭捧來，全場都瞪圓了眼睛，宮女嬪妃們驚恐得竟是大氣也不敢出。孫武另換兩名年長宮女為隊長，大鼓再響，令旗一揮，竟是步伐整齊，中規中矩，毫無差錯，直看得全場鴉雀無聲！
孫武稟報吳王，「勒兵已成，我王請檢閱。但有軍令，這支女兵可赴水火而不避。」
闔閭哭笑不得，「罷了罷了，我如何能看？」
孫武淡然笑道：「聞吳王有大志，原來卻是徒好虛言，不能用其實也。孫武告辭。」
闔閭恍然警悟，連忙站起來緊趕幾步肅然躬身，「本王錯失，請先生鑒諒可也？吳國兵事，尚請先生不吝賜教。」
從那時候開始，孫武便做了吳國統兵大將。可是，