不到五年，齊國已經是生機勃勃，百業興旺，文明昌盛，隱隱然成為與魏國並駕齊驅的第一流大國。這時候的齊國，朝堂大臣有騶忌、田忌、鄒衍、晏舛、段干朋等名臣名將，地方大臣更是清明勤政人才濟濟。然更令齊國雄視天下的，卻是他們的稷下學宮。歷經二十餘年精心培植，稷下學宮已經是名士薈萃，精英雲集，成為齊國取之不竭的人才寶庫。視人才為國寶的齊威王，每每說到稷下學宮，便豪氣勃發，「稷下學宮收盡天下英才，齊國豈能不一統天下？」
世間事錦上添花。就在齊國沐浴著海風崛起的時候，兩位名震天下的人物來到了臨淄。一個是大張旗鼓堂堂正正來的，一個卻是無聲無息秘密來的。
齊威王接到兩路稟報，精神大振，霍然離席道：「丞相、學宮令隨本王迎候大師。上將軍安排先生便是。」田忌答應一聲，便興奮的走了，畢竟那位神秘人物對他這個上將軍來說是太重要了。齊威王便和騶忌各乘軺車，急急趕到城外。
臨淄南門外的迎送亭已經隆重的佈置了起來。齊威王站在亭外軺車上，遙遙望著通往魯國的官道。大臣們則分列站在亭外，紛紛低聲議論著，顯得很是有些激動。齊國就差這麼個大宗師，而今他終於來了！
「稟報我王，車騎已現！」
「丞相，隨本王迎上。」齊威王一跺腳，軺車轔轔駛上官道。
迎面煙塵大起，一支沒有旗幟的車隊隆隆北來。遙遙可見每輛車都是兩馬駕拉，馭手全是長衫布巾的儒生打扮。戰國時代，便是大國特使，除了騎士護衛，尋常也只有一輛軺車和兩輛行李車。尋常名士周遊，能有一車就算是極大的排場了。這支車隊卻有十三輛雙馬快車外加一輛青銅軺車，雖然沒有旗幟，卻也是氣勢非凡，絕非尋常學派名士可比。青銅軺車下肅然端坐的是一個五十多歲鬚髮見白的男子，面目清朗肅穆，三綹長鬚被風吹起，顯得瀟灑凝重而極有內涵。
迎來的齊威王不禁高聲讚歎，「孟夫子果然不凡！」
來者正是名動天下的孟子車隊！這位高才雄辯灑脫不羈而又堅如磐石的儒家領袖，在戰國之間已經奔波了二十多年。像當年的孔子一樣，他的奔波使儒家的學問種子撒遍天下，但卻始終沒有實現自己的實際追求——為政一國並以儒家理想治國安邦。但孟子沒有灰心。他堅信在這大爭之世，天下必有他一展抱負的禮儀大邦。魏國他去過多次，原以為富庶風華的魏國最需要儒家名士，不想魏惠王 對他奉若上賓，每天和他談天說地議古論今，卻從來不問他治理邦國的大政方略，看樣子大有將他當作食客養起來的光景。孟子雄心勃勃，肩負中興儒家的大任，豈容得此等難堪與尷尬？但孟子畢竟是孟子，他彬彬有禮的向魏惠王告別，說明了重新出遊的願望。魏惠王竟是哈哈大笑，「好啊好啊，儒家博學，正是從遊歷天下中得來！本王相贈夫子書車十輛，黃金百鎰，以資行色！」孟子內心發涼，便長長一躬，斷然離開了安邑。他久聞齊國稷下學宮的名聲，便藉著遊學名義到齊國來了。
「夫子，好像有人迎接？好像是大臣！」駕車的萬章頗為驚訝，高聲回頭提醒老師。
後面車上一個弟子站起來瞭望，「啊！是齊王！沒錯，王旗，是齊王！」
萬章知道公孫丑的眼力極好，便「吁——」的一聲挽韁停車，回身拱手道：「夫子，齊王在官道迎接，要否下車，列隊緩行？」
孟子微微睜開眼睛，略微思忖，「照常行進。」
「是。」萬章向後高聲道：「照常行進，切勿喧嘩。」一抖馬韁，車隊轔轔啟動。
官道邊的齊威王君臣卻已經下車，在道邊肅然拱手迎候。見孟子的青銅軺車轔轔駛來，齊威王當道拱手高聲道：「齊王田因齊，恭迎夫子蒞臨——！」
萬章機警細緻，早已經將車速減緩，此時正好將軺車停穩。孟子霍然從軺車傘蓋下站起，深深一躬，「不知齊王在此，孟軻唐突擋駕，多有得罪了。」
「夫子，田因齊專程來迎，非有他事。」齊威王笑著上前來扶孟子下車。
孟子大禮拜伏在地，「孟軻何德何能，竟勞齊王迎候郊外？」
齊威王連忙扶起孟子，爽朗大笑，「夫子學問，天下魁首，田因齊自當敬賢禮遇。夫子，這位是我齊國丞相騶忌。這位是稷下學宮令鄒衍。」
騶忌、鄒衍一齊拱手，「見過夫子。」
孟子恭敬還禮，「得見二位大人，不勝榮幸之至。」
說話間，已到迎送亭外，跪坐在大紅地氈上的樂隊奏起了祥和宏大的樂曲，孟子肅然拱手，「齊王，此《小雅》乃天子迎送諸侯之樂，孟軻如何敢當？」
齊威王大笑，「夫子啊，樂禮等級當真不成？好聽罷了。」
鄒衍笑道：「夫子啊，恪守禮制，何有今日之天下？」
孟子也豁達的縱聲大笑，「笑談笑談，孟軻又迂腐了一回。」
孟子的坦誠爽朗，使略微拘謹的氣氛頃刻消散。齊威王笑道：「夫子遠來，車行勞頓，先行歇息，來日我當親為夫子主持論戰大會，一睹夫子風采。」
孟子謝過，便由稷下學宮令鄒衍陪同著進了臨淄城。
齊威王對騶忌一揮手，「丞相，還有一位，隨我去看。」
君臣二人輕車簡從，繞道西門進得臨淄，便到了一座清幽的府邸前。這座府邸門口沒有森殺肅立的衛士，倒像是一座清淨的書院。要不是齊威王路上說明，騶忌真不敢相信這是威勢赫赫的上將軍田忌的府邸。田忌是王室貴族，是齊威王的庶兄，是田氏王族中很有實力的一支。田氏本是在姜齊內部割據成長起來的貴族勢力，奪取齊國政權後，田氏成為王族，內部卻仍然保持著各自的地域勢力。這種地域勢力被長期默認為田氏各支脈的封地，國家（王室）和「封地」貴族各收取一半賦稅，「封地」的官吏也是貴族推薦國君委派，既聽命於王室，又聽命於貴族。王權強大的時候，這種「封地」與國家土地沒有兩樣。王權衰落的時候，「封地」貴族便成為幾乎完全自治的一方勢力。期間變數，完全取決於政權勢力的此消彼長。齊國在王族封地這一點上，與天下諸侯及魏楚燕趙韓沒有更大的不同，基本上維持在人治的框架內。正因為如此，田忌這種王族大臣，不像騶忌這種士人出身的官員，他們即或不在王室做官，也有世襲的封地，在臨淄依然會有很豪華氣派的生活。田忌又做了上將軍，其府邸無論豪華威勢到何種程度，人們也不會覺得驚奇，倒是這種書院般的高雅脫俗，倒使騶忌大大的出乎預料。尋常同朝共事，騶忌對王族大臣總是有著一種本能的戒備，一律不與這些大臣私人交往，自然也從來沒有來過上將軍府。今日一看，對田忌的本能戒備竟是減輕了許多。
也沒有人通報，便見大門打開，田忌匆匆迎出，深深一躬，將二人接進正廳。
「先生如何了？」齊威王急切問道。
「稟報我王，先生傷殘嚴重，狀況不佳，急需治療修養。」
「太醫來了麼？」
「太醫令親自前來，已為先生剔去兩腿腐肉碎骨，目下先生正在昏睡。」
齊威王喟然嘆息，「一世名家，竟至於此，令人痛心也。」
田忌思忖有頃道：「臣以為，先生入齊之事，暫且不做透露。先讓先生住在臣府療傷，痊癒後再做計較。」
齊威王點點頭，「先生乃我齊國人傑，務必傾盡全力，恢復先生身體。」
「臣明白。」田忌肅然拱手。
齊威王看看騶忌，微微一笑，「丞相啊，此人乃天下聞名的兵家名士。他能康復，乃我齊國大幸也。丞相可知他是何人？」
騶忌不喜歡過問不需要他知道的事，也從不對自己不清楚的事貿然開口，所以一直平靜的沉默著。然自己也是名士根底，豈能不知天下聞名的大家？見國君相問，便笑道：「是否兵家祖師孫武的後裔，孫臏？」
齊威王大笑，「正是。齊國有此大才，文武兼備，何懼天下？」
孟子住進了六進大宅，弟子們大是激動。
據鄒衍介紹，這是齊國中大夫規格的府邸，只有對稱為「子」的學派領袖才特賜，尋常名士只是三進宅院。孟子在鄒衍陪同下，看了一遍住宅。進大門的兩側是僕役門房，第一進是一個大庭院，山水竹草具備，很是雅緻；第二進是正廳，寬大敞亮，陳設華貴；第三進為書房琴室，其寬闊足以擺佈他的七八車書；第四進為寢室，帳幔掩映，浴室精巧，為孟子生平未見；第五進是炊廚房，足以讓五六名廚師一展身手；最後一進是一片後園連同一個偏院，是門客住房，正好做孟子學生們的住處。看了一遍，弟子們是交口讚歎。孟子雖然沒說話，心裡也頗為滿意。畢竟，這是齊國敬賢，總算是賜給自己的府邸，比魏國住在豪華的驛館感覺要好得多。
安頓好之後，萬章、公孫丑來勸老師去看稷下學宮。孟子雖然也想看看這座名震天下的學宮，但想想還是忍住了，「你們去吧，為師要歇息歇息。」萬章、公孫丑便高興的去了。
稷下學宮坐落在王宮的正南。萬章和公孫丑對中間相隔的「齊市