天剛剛亮，丞相騶忌就登上軺車向王宮而來。
齊王宮在臨淄城的北面，與王宮遙遙相對的，是南面的稷下學宮，中間是一片異常寬闊的街市，那便是名聞天下的臨淄「齊市」。所有的朝臣進宮，都得從這片街市穿過。這種都市格局，在天下都會中堪稱獨一無二。身為臨淄大夫，騶忌當年督建王宮與學宮時，給這裡留出的本來是一片松柏林，松柏林兩邊是王宮與學宮的車馬場，四周則是齊國官署。如此佈局，這裡就形成了一個靜謐肅穆的王權中心，列國使臣和庶民百姓只要接近這個地方，敬畏之心就會油然而生。誰知年輕的齊王卻大皺眉頭，站在王宮地基上指著中央廣闊的空地問，「莫非齊國錢財多得沒處花了？要這幾百畝地大的松柏林何用？暴殄天物。這裡當建一條天下最寬闊的街市，就叫齊市，一定要超過大梁的魏市！天下商賈雲集這裡，我等王公大臣與學宮士子不能天天看農夫耕田，至少可以天天看見商賈民生。」於是，這片構想中的肅穆松林，便被喧囂的街市取代了。
建成伊始，商賈們便大感興趣。一片商市竟能和王宮比肩而立，這在當時確實是天下獨一份！無疑表明，齊國大大的看重商人。這在飽受「抑商」之苦的商人們看來，簡直比賺錢本身還誘人。於是，天下的富商大賈竟是接踵而來，爭相求購店面，同時又在臨淄大買地皮建房建倉。倏忽十幾年，齊市竟然成了天下最繁華的第一大市。臨淄人口大增，百工商賈達七萬多戶，幾近五十萬人口！齊市與魏市，大有不同處。魏市風華侈糜，多以酒肆、珠寶、絲綢、劍器名品為中心。齊市則平樸實惠，主要是魚市、鹽市、鐵市、布市四大類。總的說來，風花雪月，齊不如魏；實惠便民，魏不如齊。
齊王規定：朝臣入宮，非有緊急國務，必須步行穿過「齊市」；運輸車輛與緊急軍務，可走旁邊專門設置的車道；朝臣入宮，須得向齊王稟報街市遇到的逸聞趣事。
騶忌的軺車進入市口，便下得車來，讓馭手將車趕走，自己從容步行入市。這時正逢早市，除了飯鋪酒肆，大宗店舖尚都正在上貨之時，市人不算很多。三三兩兩者，多為臨淄老民中的閒散之人。騶忌步履匆匆，心中一直在思忖如何向齊王稟報心中大事，不意眼前突然一亮，對面走來了一個丰神俊朗的美男子！
騶忌心中一動，拱手高聲問：「先生，可是城北徐公？」
美男子拱手笑道：「正是在下。敢問先生高名上姓？」
「我乃城東騶氏，久慕先生琴棋貌三絕，可否到府上請教？」
「先生謬獎了，徐公愧不敢當。先生可是騶忌丞相？」
「騶忌，我兄也。我正是代兄一陳敬慕之心。」
「徐公素聞騶忌丞相氣度華美，其弟若此，方知傳聞不虛。改日定當登門求教。」
二人正在互相敬慕之際，市人紛紛駐足觀望，嘖嘖讚歎相互議論，竟是聲聲入耳。
「不愧齊國男中二美！天下奇觀也。」
「要說，還是城北徐公更美一些，飄逸若仙呢。」
「也是。要是美男比賽，我押徐公一彩！」
「噓！那個是丞相兄弟呢，大儀雍容，誰能比呀？」
「那是一回事麼？別瞎捧！」
騶忌看市人漸多，便和徐公殷殷道別，分頭而去。人群還聚攏不散，望著他們的背影爭論不休。騶忌出得街市，便到了王宮前有甲士守護的車馬場。嗡嗡喧囂的市聲被拋在三百步之後，王宮前頓時安靜下來。步行走過一段街市，騶忌覺得神清氣爽，大步邁上十六級白玉台階，走進王宮大殿。
齊威王正在和大將田忌低聲商議什麼，見騶忌到來，笑道：「丞相好早啊。」
「我王比臣更早。」騶忌深深一躬。
「丞相早來，必有大事，你就先說吧。入座。」
騶忌知道田忌與齊王議論的肯定是軍旅事務，加上田忌乃王族大臣，平日裡他這個文職丞相對這種軍務歷來是「王不問，臣不說」，從不主動涉及。他從容坐到自己日常的首座前，那是齊王左手下的一張長案，拱手一禮道：「我王，日前臣派兩路秘使查訪阿城與即墨縣政績，使者已回到臨淄，結果卻與我王判語不同，臣特來稟報。」
「如何不同？」齊威王淡淡問道。
「經使者查實，阿城令所轄三城田野荒蕪，民眾逃亡，工商不振，百業凋敝。那阿城令卻將府庫之賦稅財貨，用來賄賂我王身邊吏員，獵取美名，便官聲鵲起。」
「如何？」齊威王大大驚訝，「阿城令，正欲重用——即墨令呢？」
「即墨令所轄三城，田野開闢，民眾富饒，市農百工皆旺。五年之間，人口增加萬餘。且官府無積壓訟案，村社無族人械鬥，民眾皆同聲稱頌。那即墨令勤於政事，常常微服私訪於山野民戶，卻不善疏通，以致官聲不佳。」
齊威王一時煩躁，「豈有此理？我齊國整頓吏治數年，竟有此等顛倒黑白之事？丞相，秘使所查，可敢擔保？」
「我王，這個秘使就是為臣自己。願以九族性命，擔保所言不虛。」
齊威王沉默良久，臉色越來越難看。
「我王，請看臣可算齊國美男？」騶忌突然問。
齊威王與田忌都不禁一笑，「丞相真有閒心哪。你身長八尺，偉岸光華，何明知故問也？」
騶忌笑道：「我王容臣一言。今日清晨，臣在鏡前整衣，臣妻在旁侍奉。臣問妻，我與城北徐公孰美？臣妻笑曰，夫君雄姿英發，俊逸非凡，徐公豈能相比？臣出寢室，在正廳遇妾，臣又問妾，我與徐公孰美？臣妾羞顏笑答，夫君天上駿馬，徐公地上狐兔耳，何能相比？臣出門於庭院遇客人，又問客人，客人答曰，公乃人中雄傑，徐公一介寒素士子，自然騶公大美。卻不想方才過市，偶遇徐公，兩相寒暄，臣自覺不如徐公之飄逸俊朗。市人亦圍觀品評，皆說臣不若徐公之美。然則我王，何以臣之妻妾客人，都說臣比徐公美呢？」
齊威王沉吟著不說話，只是看著騶忌，等他繼續說下去。
騶忌收斂了笑容，「以臣思慮，臣妻說臣美，她是愛臣過甚。臣妾說臣美，她是怕失去臣之寵愛。客人說臣美，是有求於臣。愛臣、怕臣、有求於臣者，皆說違心之言討好於臣。齊國千里之地，一百餘城。宮中婦人都喜愛我王，朝中之臣都懼怕我王，境內之民都有求於我王。可想而知，我王究竟能聽到幾多真話？」
齊威王離席，肅然拱手，「丞相為我撥雲見日，我當不負丞相忠誠謀國。」
騶忌深深一躬，「如此，臣請我王廣開言路，整飭吏治，固齊根基。」
這一則寓意頗深的故事，使齊威王幾日都不能寧靜。阿城令與即墨令的果真相反麼？他真不敢相信。整飭多年了，齊國應該是吏治清明了啊，如何竟有此等荒誕的欺瞞？長此以往，齊國豈非要不知不覺的垮下去？想著想著，齊威王便覺得脊背發涼，悚然憬悟，戰國之世，吏治一旦滑坡，國君不能令行禁止，就等於這個國家崩潰了！當晚，齊威王便輕車簡從，秘密來到稷下學宮，與學宮令鄒衍秘密商談了一個時辰。次日清晨，十多名布衣士子便絡繹不絕的出了稷下學宮，到齊國遊學去了。
一個月後，齊市面對王宮的木柵欄被拆掉，市人潮水般湧到了王宮前的車馬場。
車馬場中央立起了一口一丈多高的大鐵鼎。鼎下大塊的硬木材燃燒起熊熊火焰，鼎內熱氣蒸騰，沸水翻滾。大鼎四周三層甲士圍成了一個馬蹄形陣式，只有面對王宮的一面敞開著。高大的王宮廊柱下站滿了矛戈甲士，田忌抱著紅色令旗佇立在中央王案之前。看這場面，一定是要發生大事情了！臨淄市人聞聽消息，萬人空巷，竟一齊聚到了王宮周圍。偌大齊市的外國商人們也齊齊的關了店舖，湧到廣場看熱鬧。北面的王宮與南面的稷下學宮之間的廣場上，竟是人山人海。齊市的房頂上站滿了人，學宮門前的那片大樹上也掛滿了人。
午時剛到，王宮東廊的大銅鐘轟然撞響！
「齊王駕到——！」內侍一聲長喝，齊威王與丞相騶忌從王宮大殿從容走了出來，肅然站立在白玉平台的中央。左右親信吏員與內寵、侍臣們，在齊威王身後站成了兩排。他們興奮的望著場中大鼎，相互對視著不斷的抽搐著嘴角。這些宮廷中人在這種特殊場合，痙攣式的抽搐，便是他們的笑。對生殺誅滅這類事兒，他們是從來不出聲笑的，那是他們輕蔑這些臣子的特殊方式。齊國的大臣們也早已經在平台兩側列隊等候，惴惴不安的望著國君，不知道今日這陣勢對著何人？
騶忌對齊威王微微一點頭。
齊威王大袖一擺，走到王案前，「宣阿城令、即墨令。」
內侍尖銳悠長的聲音便響徹了廣場，「阿城令、即墨令晉見——！」
十六級台階下，地方大臣的隊列中走出一個大紅長袍、高高玉冠的白皙中年大臣，他神采飛揚的朝著向他低聲祝賀的同僚們點點頭，疾步走上高台拜倒在地，「臣，阿城令田榫參見我王——，我王萬歲——！」
隨後的即墨令，卻是一身布衣面色黝黑且風塵僕僕，與前邊的阿