楚國特使江乙到達安邑的時候，簡直不認識這個以風雅錦繡聞名於天下的著名都會了。
長街之上，除了兵器店舖照常興隆外，絕大部分商號酒肆都關了門。街巷之中，風掃落葉，行人稀少，蕭瑟清冷中瀰漫出一片狂熱躁動。不斷有一隊一隊的鐵甲步卒開過各條大街，高喊著「振興大魏！報效國家！」的號子，和著整齊威武的步伐，竟是滿城轟鳴。城中行人無論男女，都是大步匆匆，好像都在辦緊急大事一般，和安邑人平日裡的閒逸風雅大相迥異。但最令江乙驚訝的是，安邑的外國商舖幾乎全部封門停業，幾條外商雲集的大街幾乎通街冷落，竟沒有一家開業者。江乙本來想先住在楚人會館裡，徐徐計議大事。因楚人會館坐落在天街中段，與洞香春隔街相望，各種消息極是方便。誰能想到，這條集中了天下財富權勢與四海消息的林蔭石板街，此刻竟是比任何一條街巷都冷清，外國人的會館全部關閉，連神秘顯赫的洞香春都關上了那永遠敞開的大鐵門。
無奈，江乙只好打出國使旗號，住進了國府驛館，匆匆梳洗一番，便乘著軺車捧著國書來到魏王宮。來到宮門，只見甲士重重，分外肅殺。江乙正要下車，卻聽巡視將官一聲大喝：「使者回車！我王休朝三日！」江乙站在軺車傘蓋下遙遙拱手，「我乃楚王特使江乙，有緊急大事晉見魏王，請將軍務必稟報。」巡將不耐，一揮手，便有小隊甲士跑步圍上，將軺車嘩啷啷推轉方向，向馬臀上猛抽一鞭，軺車便驚跳竄出！嚇得馭手連連叫喊，好容易穩住車馬，卻聽身後傳來一陣轟然大笑，「楚使？鳥屎！回去吧——」江乙感到困惑恐懼，這魏國如何變得如此乖僻，連大國特使都肆意哄趕？思想之下，他決定先到丞相公子卬府中說話。誰想又吃了一個閉門羹，家老說丞相有軍國要務，三日不回府。江乙連忙按規矩給家老送上一份厚禮，家老竟是不理不睬，轉身就關上了大門。江乙可真是糊塗了，如何驟然之間這魏國官府上下都變得不認識了？連貪財的丞相家老也廉潔起來了？莫非這天下巨變要應在魏國不成？江乙不死心，一口氣又跑了太子魏申和上將軍龐涓兩處府邸，竟都無一例外的得到「三日不回」的答覆，有資格接待國使的大員竟是一個也沒有見著，邪氣！
江乙驀然警覺，魏國要出大事了！天下要大亂了！
魏王宮內。綠樹掩映的小殿周圍環布著游動的甲士，殿門口兩排甲士的矛戈在午後陽光下森森閃光。魏國君臣正在這座極少起用的密殿裡舉行秘密會商，參加者只有君臣五人：魏惠王、太子魏申、丞相公子卬、上將軍龐涓、河西大將龍賈。魏惠王竟是一掃往日的慵懶散漫，肅然端坐，手扶長劍，目光炯炯，彷彿又找回了初登王位時的勃勃雄心。太子魏申和丞相公子卬也破天荒的一身華貴戎裝，甲冑齊全，顯得威風凜凜。相比之下，倒是龐涓、龍賈兩員真正的戰將的布衣鐵甲顯得頗為寒酸。
「諸卿，」魏惠王咳嗽一聲，面色肅然的環顧四周，「上天垂象，西方太白之下彗星徑天，天下將要刀兵動盪，歸於一統。大魏巫師占卜天象玄機，確認我大魏上應彗星徑天之兆，將由西向東掃滅六國，統一天下。月餘以來，我大魏朝野振奮，舉國求戰。我等君臣要上應天心，下順民意，奮發自勵，五年內逐一蕩平列國，完成千古不朽之偉業。大戰韜略如何？諸卿盡可謀劃，本王定奪而後行。」
這番慷慨激昂的話剛一落點，丞相公子卬就霍然起身，「我王天縱英明，決意奮發，臣以為乃國之大幸，民之大幸，天下之大幸也。滅國韜略，臣以為可由太子申、臣與上將軍、龍賈老將軍，各領十五萬精兵分四路大戰。太子申滅燕國、臣滅秦國、上將軍滅趙國韓國、龍賈老將軍滅齊國楚國。其餘小諸侯，乘勢席捲之。如此不須五年，兩年便可大功告成，一統天下！」他很為自己這個精心盤算的方略得意。這種大仗，無論如何都要親自領兵打幾場的，否則統一天下後如何立足？想來想去，公子卬選擇了秦國，給太子推薦了燕國，將四個難打的留給了龐涓和龍賈兩個老古板。他想，這個主意一定能得到太子申與魏王的贊同。
沒想到太子魏申卻冷冷一笑，「丞相可知魏國有多少甲士？」
「上將軍轄下精兵二十五萬，河西守軍十五萬，再重行徵兵二十萬，當六十萬有餘。」公子卬信心十足，竟沒有覺察太子的言外之音。
「新徵之兵，也能做滅國大戰麼？」
公子卬這才聽出味道不對，內心頗為不悅，卻也不便反駁，迅速做出一副笑臉，「然則，太子的上上之策何在？」
太子魏申二十多歲，口氣卻彷彿久經沙場，「自然有長策大計。父王，兒臣以為，以魏國目前狀況，不宜分兵過甚。而當集中精兵，先滅趙韓，統一三晉，而後滅齊國。其餘秦國楚國兩個蠻夷之邦和數十個蕞爾小諸侯，在我大軍威懾之下，定然紛紛來降。分兵四路，同時作戰，輜重糧草難以為繼，若一路有失，便大傷士氣，很是不妥。」這一席話對叔父公子卬的謀劃的確是一盆冷水，顯得大是老成，僅「輜重糧草難以為繼」這一條就頗有說服力。身為丞相的公子卬竟是大為尷尬。
魏惠王卻是不置可否，「軍旅大戰，還是先聽聽上將軍、龍老將軍如何主張吧。」
多年磨來，龐涓是深沉多了，和這些金玉其外敗絮其中的貴族大臣議事，他從來不搶先說話，只在魏王點名或涉及自己時寥寥幾句適可而止，絕不再滔滔不絕的企圖說服這些貴族膏粱。一月多前的那次彗星奇觀，他也看見了，雖然也很有些意外和驚訝，但並沒有認真放在心上。身為名家大將，他還算通曉天文，知道彗星現於太白之下，那是秦國變法成功的預兆，而絕不是魏國統一天下的預兆。其所以沒有太放在心上，是因為他早就清醒的看到了秦國變法之後對魏國的威脅，如此淺顯的國力格局，竟然還要什麼「上天垂象」來揭示，當真是令人哭笑不得。多年來，龐涓每有機會單獨見魏王，都要鄭重提醒魏王提防秦國，趁早消滅這個潛在的可怕敵人。然則，魏國宮廷朝野瀰漫的蔑視秦國的痼疾，竟是深深影響著魏王，龐涓每次的正告都引來魏王的一通大笑，還要說給別的大臣聽，如同當年將公叔痤要他殺掉衛鞅的「昏話」到處講給人聽一樣。久而久之，龐涓竟落了個「恐秦上將軍」的雅號，使龐涓大為惱火，從此不再提滅秦之事。
將近十年沒有打大仗，魏國君臣都在忙遷都大梁，他這個上將軍的威名權力在魏國朝野也漸漸暗淡了下來，龐涓自己也鬱鬱寡歡，很少和朝臣應酬，若非師弟孫臏被他逼逃到齊國，龐涓真想離開魏國到齊威王那裡去了。兩個月前，他心念閃動，找了個理由出使趙國，看看趙種是否還像六國會盟時那樣看重他？誰知車近邯鄲，竟然接到趙種暴病身亡的噩耗！本為試探出路，竟變成了一場對趙種的悲傷祭奠，對太子趙語繼位的慶賀。就在龐涓歸來準備到楚國試探時，卻不想出現了那場彗星天象，魏國朝野上下竟然在旬日之間狂熱起來！他的上將軍府又驟然成為舉國關注的重地。龐涓感到悲傷，如此淺薄無智的君主與如此狂悖輕信的民眾，一夜之間竟拜倒在虛幻的星象面前，有何大作為可言？但強烈的功名之心，卻使他又從中看到了利用這種狂熱的機會。不是麼？連慵懶成性的魏王都換了個人似的精神勃發。連公子卬這樣的紈褲人物，都鄭重其事的一身戎裝準備建功立業了，安知魏國不會被神奇的激發起來？加上超強的國力與戰無不勝的數十萬魏國武卒，如果他龐涓再全力以赴，十年之內誰說不能建立赫赫功業？雖然統一天下對於魏國來說已經時過境遷，但先滅幾個大國，重新奠定統一基礎，還是有可能的。
若以真實謀劃，龐涓還是認為應當先滅秦國。但由於以往受到的奚落嘲笑太多。龐涓竟是不知該不該如實陳述？公子卬的可笑已經被太子申駁倒，龐涓無須和他計較。目下只是如何拿出一個切實可行且能被魏王採納的大計？他一直在思索，當然也知道在這種軍國大計上自己說話的份量。
「我王。」龐涓坐直身子正色道：「臣有三策，可供定奪。」
「三策？」魏惠王驚訝，「上將軍請講。」
「上策以滅秦為先。秦國與魏國犬牙交錯，糾纏數十年，積怨極深。我大魏國要東向中原，就必須先除掉這個背後釘子。目下秦國雖變法有成，但畢竟羽翼未豐，軍力不強，正是滅秦的最後一個時機。若再耽延不決，三五年之後秦國強大，魏國要回頭封堵，必將大費氣力，甚至可能時勢逆轉。願我王三思。」
「嗯哼。」魏惠王不置可否的點點頭，「中策呢？」公子卬卻幾乎忍不住要大笑出來，生生憋出了一個響亮的噴嚏。太子申卻只是微微一笑。只有霜染兩鬢的老龍賈，一絲不苟的正襟危坐著。
龐涓沒有理會他人，侃侃道：「中策以先滅趙韓為要。十餘年來，趙國與北胡及中山國糾纏不休，國力業已大損。目下又逢趙成侯新喪，太子繼位，主少國疑，人心不穩，完全可一擊而下。滅趙之後，兵鋒南下，直指韓國，一戰滅之。韓趙本三晉之國，民情熟悉，最易化入大魏一體治理，無飛地難治之憂。