三月二十，風和日麗，南市比平日裡熱鬧了許多。
南市，是櫟陽南門內城牆下的一處農牧貨品交易大市。就實說，只是一片較為開闊的廣場罷了。市場入口處有一個木柵欄大門，門額中央斗大的兩個黑字——南市。進得大門，帳篷羅列，人頭攢動，牲畜、山貨、農具、皮具、陶器、土布、蔬菜五穀等自發的混雜在各個破舊的大帳篷下。偶有鮮亮簇新的皮帳篷，門口大牌上寫「只賣不換」四個大字者，是東方商人的帳店。只有少數衣著整齊的「國人」進出這種大帳，使用銅錢鐵錢或刀幣買貨。農人牧人們大多是走進秦國商人和國府官商的破舊帳篷，以物易物，或用狩獵得來的一張野羊皮換幾個陶罐，或用幾個雞蛋換半藍葵菜，或用一匹土布換一隻母羊。不過，大多數人都是用各種東西換糧食和農具。秦人農諺雲，「三月趕集，五穀農器。」收穫大忙的五月即將來臨，農夫之家一年的存糧也到了甕底，春耕用壞了的農具也急需更新或修補。不換點兒糧食，不修補更新農具，收種大忙時如何有空閒來辦此等事兒？
南市不是穩定的商業街市。秦人叫它做「大集」，上市交易叫做「趕集」。所謂「集」，便是長期約定俗成，定期在某地集中交易的一種簡單市場。戰國初期，由於秦國落後窮困，舉國沒有一個穩定的商業都會，而只有每座縣城定期交易的集市。即或是國都櫟陽，也主要依靠集市進行交換，日常的街市倒是分外冷清。由於是國都，南市大集便成了秦國最大的集市，十天一次，逢十便是集市。逢集之日，不但是城內國人的大事，而且是方圓數十里乃至方圓百里的農夫獵戶牧人的盛事。三月二十的大集，恰在五月大忙之前，更是加倍熱鬧。從早晨開始，遠遠近近的老百姓便絡繹不絕的湧進櫟陽城南門，到正午時分，集市中已經是人山人海了。
這時，市場中心的官坊面前出現了一陣小小的騷動，許多人趕過來看熱鬧。
官坊，便是官府懸掛告示的一面青石牆，一丈餘寬，八九尺高，外有一圈木柵欄。尋常時日，官府有關市易的各種命令文告便張掛在石牆上，旁邊守著兩名書吏，專門給人們念誦講解。到得日暮集散，書吏便收起文告，下個集日再行張掛。對於一些頭腦精明的農牧獵人和略略識得幾個大字的櫟陽國人，南市官坊是他們特別注意的地方，每次逢集，都要先在官坊前轉轉看看，心裡有底了再去買賣。今天，石坊沒有張掛任何文告，自然便也沒有人圍觀議論。
正午最熱鬧的時分，石坊前卻來了一小隊兵士。他們將抬來的一根粗壯的木椽靠在石坊上，便守護在石坊兩邊一動不動。一些逛集的閒人覺得奇怪，便站在外面指指點點。正在這時，一個黑衣小吏走進柵欄，站在平日講讀文告的石墩上高聲道：「農牧獵工商人等聽著：奉左庶長衛鞅大人命令，誰人能將這根木椽扛到北門，國府賞十金！看好了，這是十金！」小吏搖晃著手裡的皮錢袋，噹啷噹啷的金餅撞擊聲清脆悅耳。
木柵欄外「轟」的一片笑聲，許多買賣完畢的市人也圍了過來。人們你看我，我看你，竟是嘻嘻哈哈笑個不停。一個身著藍衫的東方小商人高聲笑問，「官府也來湊熱鬧？想賣這根破椽麼？」
「想得好！這根木椽最多十個布錢，如何便要十金？」有人跟著大喊。
黑衣吏搖著錢袋，「不是賣椽！是懸賞搬木椽，誰扛到北門，賞十金！」
「轟——」人群又一次鬨笑起來。一個瘸腿老人高聲道：「上陣殺敵斷了腿，都不賞一個錢。搬一根木頭就賞十金？哄老實人哩不是？」
「嗨，還不明白？官府想叫集市興旺，湊熱鬧哩。賞金好吃難剋化。」
「對對對，十金能蓋一片房子哩，人家當官當兵的為何不搬？騙人騙人。」
「官府上次說減少田賦，都沒減，有個甚信頭？」
市人越聚越多，紛紛議論，只是沒有一個人上前扛那根椽。正在此時，一隊甲士護衛著一輛牛車駛到木柵欄外。車上跳下三個人來，為首的便是左庶長衛鞅，緊跟的是櫟陽令王軾，最後是一個捧著木盤的書吏。市人們見此陣勢，便知道是大官兒來到，不敢再肆意鬨笑，漸漸安靜下來。進入石坊柵欄，原先的黑衣吏向衛鞅低語幾句，衛鞅看看王軾，王軾點點頭，踏上石墩高聲道：「秦國父老兄弟、列國客商們：我是櫟陽令王軾，為昭國府信譽，目下，扛這根木椽的賞金增加到三十金，無論誰扛到北門，即刻領賞，絕不食言！請看，這便是賞金。」回身一指書吏捧著的木盤，揭去紅布的木盤中碼著一排金餅，在陽光下燦燦生光。
人群一片哄哄嗡嗡的低聲議論。有人神秘的對左右說：「這個櫟陽令，便是招賢館那個東方士子。上任沒做一件事，能信他麼？」有人便說：「如何不能信？人家是大官兒哩。」有人便冷冷笑道：「大官兒？國君都朝三暮四不算數，他說了能算？」便有人附和道：「不信你試試，包準白辛苦。」
眼見議論紛紛，卻是無人上前，衛鞅一腳踏上了石墩，「秦國民眾、列國客商們：我是左庶長衛鞅，總領國政。以往國府號令多有反覆，庶民國人不相信官府，是以秦國的事情辦不好。從今日開始，官府說話一定算數，一就是一，二就是二，決不更改！為表官府誠意，今日徙木立信，誰將這根木椽搬到北門，即刻賞五十金，這是秦國官府今年的第一道命令。」
「啊——，賞金又長了！」人群開始騷動起來，激動和興奮的情緒開始瀰漫，但還是將信將疑，三五成堆的相互議論。這時，人群中出現了侯嬴的身影。他是商人，每集必來採買客棧的日用物品，而且都是市中高潮來買，每次辦完貨也必然來石坊前看看有無新文告。今日中市，卻意外的遇見了這場奇異的熱鬧。侯嬴一直站在場外人群中觀看，及至衛鞅王軾到來，他已經明白了其中就裡。自去冬大雪之後，他再沒有見過衛鞅，今日看見他衛士牛車而來，便知他今非昔比。可他仍然沒有想到，衛鞅竟然成了總領國政的左庶長。衛鞅的講話他聽得明白，心中興奮激動，便決意暗中幫他一把。侯嬴知道，秦人厚重憨樸，即或相信，也很少有人出這個風頭，更別說對官府信譽素來疑信參半。他悄悄在人群中游擠觀察，一對爺孫模樣的山農引起了他的注意。爺爺是個白髮蒼蒼的老人，身背隱隱散發出草藥氣息的竹簍，簍中有一桿粗糙的白木秤。身邊少年卻是虎頭虎腦，布衣赤腳，右手拿著一柄鐵鏟。侯嬴看出這是南山中的藥農，除非有貴重藥材出售，他們極少趕這種大集。他們擠在這裡，純粹是看熱鬧見世面。
布衣少年扯扯老人的衣襟，「大父，我去試試。」
「碎崽子！知道個啥，官府能給你錢？」老人搖頭。
「大父，你的病——」
「靜靜呆著！甭給我惹禍。」老人低聲呵斥。
這時，衛鞅見沒有動靜，又高聲道：「列位以為搬木容易，不值五十金，沒有人相信，對麼？衛鞅正告列位，官府信譽，千金萬金也買不來，為官府立信，理當賞賜！從今以後，官府言必信，行必果，庶民相信國家，國家令出必行，秦國才能變樣。目下，我再增加賞金。誰人徙木北門，賞金一百！」一招手，身後書吏將滿蕩蕩一盤金餅舉起轉了一圈。
人群又一次掀起波瀾，哄嗡之聲大起，相互推對方上去一試。
侯嬴微笑著走近老人，「老人家，何不讓小兄弟一試？」
老人搖搖頭，「小孩子家搬了算數麼？官家又該說要大人才算哩。」
侯嬴：「既是立信，自當是童叟無欺，小孩子更算啦。可小兄弟能搬動麼？」
老人謙恭的笑笑，「這小子，一把牛力氣。」
少年低聲道：「大父，那我就去了。不給錢，就當耍子一趟。」說著撞開人群高喊一聲：「我來扛！」
人群驟然安靜下來，看著場中。少年布衣襤褸，赤腳長髮，黝黑結實的肌肉一塊塊鼓在破衣外面。他走到粗粗的木椽前，左右打量思忖。
衛鞅：「小兄弟，你想搬？」
少年目光閃閃，「咋？不算數？」
衛鞅搖頭，「不。我怕你搬不到，到北門可要二里地呵。吃過飯了麼？」
少年搖搖頭，「不吃飯也搬了。官家真給點兒錢，我大父，就有救了。」微有哽咽，向衛鞅深深的躬了下去。
衛鞅眼睛一潮，扶住少年，面向眾人道：「國府立信。童叟無欺。列位隨這位小兄弟到北門做證，看他領賞金一百！」
話音落點，少年一彎腰，粗長的木椽已經輕鬆上肩，穩穩神便走出木柵欄。柵欄外的人群嘩地閃開一條通道，衛鞅一行緊隨其後。這一下驚動了整個櫟陽南市，人們丟下買賣，擠成了夾道人牆，裹著扛木少年向城中湧進。街中行人也被驚動吸引，終於形成了沿街兩道厚厚的人牆，中間只留下一條小道。人們隨著少年的步子向前湧動，萬人空巷，竟是肅然無聲。走到街中大約一半路程，一位白髮飄飄的老婦人端了一大碗米酒攔住少年，「碎娃啊，喝吧，喝了再搬。娃一片孝心救大父，官府不給錢可是沒良心喲！」少年高聲道：「多謝婆婆了。我不喝，也不歇