轉眼就是冰雪消融春暖花開。三月初三，秦孝公舉行完一年一度例行的啟耕大典，笑著對參加大典的朝臣們道：「明日朝會，議定今年大計，諸卿各做準備。」這也是每年啟耕大典後的第一次隆重朝會，官員們稱為「春朝」，是朝臣們特別看重的年首朝會。
這天晚上，景監來到了客卿衛鞅的小院落。衛鞅正對著書房牆壁上的大圖出神，見景監來到，微微一笑，「久違之客，必有大信，是麼？」景監一言不發，從懷中摸出一支寬寬的竹板，衛鞅接過一瞥，只見竹板上赫然四個大字——明朝庭爭。衛鞅拊掌大笑，「好！又一個啟耕大典。」景監笑道：「一冬蝸居，鞅兄冷清否？」衛鞅道：「秦公讓我養精蓄銳，安得冷清？」景監感慨：「知君上者，唯鞅兄也。」衛鞅卻笑道：「知衛鞅者，唯君上也。」景監道：「鞅兄上路，真讓我欣慰。想起去冬，時覺後怕呢。」衛鞅不禁大笑，景監也大笑起來。
第二天早晨，政事堂早早便生起了四個徑直六尺的大燎爐火盆，紅紅的木炭火使陰冷的大廳暖烘烘的。春寒料峭中趕來的朝臣們，進得大廳便直喊好暖和，搓搓手便脫去皮袍，坐在自己的位置上與左右談笑。杜摯笑問公孫賈，「太傅大人，哪個位子誰坐啊？」他指的是中央國君長案稍下的兩張書案，一張顯然是太師甘龍的坐席，對應的另一張呢？太子傅公孫賈沒有坐，左庶長加銜太子傅的嬴虔也沒有坐，還有誰能如此尊貴呢？有些人原本沒注意，杜摯一問，恍然大悟，頓覺蹊蹺！再一看，櫟陽將軍車英全副戎裝肅立在政事堂門口，外面大院中兩隊甲士盔明甲亮，持矛帶劍，整齊威武。朝臣們你看我，我看你，都覺有些異常。除了嬴虔、景監、王軾幾個人默然靜坐外，竟都是忐忑不安。
正在這時，門外內侍高聲報號：「客卿大人到——」
眾人一驚，哄嗡議論聲大起。除了國君偶然為之，朝臣們進政事堂都是自己進來便是，哪有隆重報號的？哪個客卿何以如此氣魄？仔細一想，秦國只拜了一個客卿，不是衛鞅，還有何人？議論之中，但見衛鞅一領白袍，頭頂三寸白玉冠，從容走進政事堂。內侍總管黑伯親自引導衛鞅在那個空閒的尊貴位置上坐下。一時間，朝臣們驟然安靜，面面相顧，臉色難堪。
又一聲報號：「君上到——！」話音落點，秦孝公已經走進政事堂，他是慣常的一身黑衣，與衛鞅適成鮮明對比。令朝臣們驚訝的是，從來不在朝會上帶劍的國君，今日腰間竟然挎上了那支銅銹斑駁的穆公劍！隱隱約約的，朝臣們感覺到將有大事發生，幾個月來撲朔迷離的疑團將要在今日揭破了。
秦孝公走到中央長案前就座，環視大廳，「諸位卿臣，秦國《求賢令》發出已經一年，入秦賢士歷經坎坷，已經各任其職。秦國求賢，不為虛名，而為強國。何以強國？惟有變法。客卿衛鞅，對本公提出了變法強秦之方略。念及變法乃國家大計，須得上下同心君臣一體，是以舉行今日朝會，商討議決。列位皆秦國文武重臣，須得坦誠直言。」
政事堂一片安靜，朝臣們低頭沉思，甚至連尋常時候遇到困惑便相互目光詢問的舉動也沒有了。半日，還是甘龍咳嗽一聲，打破了平靜。
甘龍在升為太師以後，極不是滋味。他看得很清楚，這是要把他「賜以尊榮，束之高閣」。非但對他，連和他聲氣相通的公孫賈、杜摯也如法炮製。將他們手中的實權拿掉，必然是為了轉移給另外一批新人。如果說這種權力轉移在此之前還顯得撲朔迷離，升升降降不太清楚的話，今日則已經完全清楚，就是準備全部轉移給衛鞅！甘龍以他久經滄桑的敏銳嗅覺，已經完全看準了這一點，絕然不相信衛鞅永遠都是客卿。這使甘龍感到了一種悲涼，一種被拋棄了的屈辱。因為這種陞遷貶黜，都是在他毫不知情的情況下做出的。就其本心而論，如果國君與他真誠商議，他就告老辭官又有何妨？再說變法大計，他竟然絲毫不知，難道國君就認定他不擁戴變法？甘龍雖是儒家，然也是秦國老臣，豈有不希望秦國強大之理？這一點給甘龍的刺激比前一點更甚。一個什麼實權都沒有的太師，再加上什麼大政決策都不能事先預聞，豈非真正的做了擺設？雖然悲涼，雖然屈辱，但是甘龍畢竟久經沉浮，老到之極。他心中明白，強風乍起，若迎頭而上，必然會被徹底吞沒。這時候，長草偃伏是避免身敗名裂的最好生存手段。然則，又不能一副冷漠狀，將內心不滿顯露出來，要有度，該說話時仍然要說話，對自己的陞遷貶黜渾然無覺，方為上乘。眼見無人講話，甘龍覺得對他這個萬事不管而又凡事可議的太師正是機會。
「敢請客卿，先行宣示變法方略，可否？」甘龍只有這一句。
然則這一句話，就把被動變成了主動，也緩和了政事堂微妙的僵硬氣氛。秦孝公看了衛鞅一眼，微微點頭。衛鞅便向全場拱手道：「君上，列位大人，秦國貧弱，天下皆知。欲得強秦，必須變法，捨此無二途。秦國變法之方略為：獎勵農耕以富國，激賞軍功以強兵，統一治權以正吏，化俗齊風以聚民。此四項之下，各有若干法令保其實施。列位大人以為然否？」
太子傅公孫賈對甘龍的心情和對策以及場中情勢非常清楚，見衛鞅說完，便問道：「不知舊法弊端，難以變法。敢問客卿，秦國傳統法制，弊在何處？」
此一問正中衛鞅下懷，他不假思索便道：「秦國舊制，弊有其三。第一，以王道為本，雜以零碎新政，民無以適從。秦在立國之初，對周室禮制王道略加變通而治民。穆公時以百里奚治國，力行德治，又引進舊楚國若干法令。秦簡公時行『初租禾』新政，擯棄舊制，然時日無多，又恢復舊制。獻公即位，欲行新政，然戰事迭起，無暇以顧。時至今日，秦國仍是春秋舊制，距離戰國新法差距甚大。這種舊制，只能治民於小爭之世，而不能強國於大爭之世。」
「此說真乃稀奇古怪！」新任太廟令杜摯一拍面前木案，憤然作色道：「秦法之弊若此，百里奚何以助穆公稱霸諸侯？」
衛鞅很是冷靜，「百里奚治秦，全賴一賢之力臨機處置，無法令規制為後世遵守。此乃人治，絕非法治。是以穆公百里奚之後，秦國陷入四代混亂而淪為弱國。請問太廟令，若百里奚有法可守，何以秦國百餘年不能振興穆公霸業，反倒盡失河西之地，從函谷關退縮到櫟陽？」這番話詰難犀利，毫不忌諱的指責秦國朝臣視為神聖的秦穆公與百里奚，論理卻是堂堂正正，政事堂大臣們雖憤然尷尬，卻無言以對。杜摯氣得呼呼直喘，硬是說不上話來。
「第二弊呢？敢請高論。」公孫賈悠然笑問。
衛鞅道：「秦國舊制第二弊，法無要領，獎罰不明。世族有罪不罰，庶民有功不賞。農人耕有餘依然貧困，軍士戰有功依然無爵。奮勇為國之正氣如何激揚？」
「啪！」一人拍案而起，眾人一看，卻是戎右將軍西弧。他憤然高聲道：「客卿一派胡言！秦國如何有功不賞？在座文臣不論，單說武將，哪一個不是一刀一劍有了戰功方做將軍的？若有功不賞，景監一個騎士能做到內史長史？車英一個千夫長能做到衛尉和櫟陽將軍？」
「然也！」行人孟坼站起激昂道：「以微臣看來，不是有功不賞，而是無功有賞！王軾無尺寸之功，竟取代戰功纍纍的子岸將軍，做了櫟陽令。招賢館士人有何功勞？都做了縣令郡守！」
「還有，你衛鞅有何功勞？拜了客卿，派了官僕，還竟然與太師比肩而坐？無功受祿，反倒詆毀秦國，是何道理？」這直指衛鞅的，便是車右將軍白縉。
政事堂氣氛驟然緊張，且完全脫離了正題，而將矛頭對準了衛鞅乃至《求賢令》頒布以來的秦孝公。甘龍公孫賈肅然沉默。杜摯則忍不住一臉笑意。「孟西白」乃功臣之後，秦國顯赫的軍旅家族，三人齊出發難，非同尋常。秦孝公卻是不動聲色，絲毫沒有對孟西白三人的突然發難表露出喜怒。倒是左庶長嬴虔嘴角抽動，顯然感到憤怒。景監見西弧公然拿自己和車英做擋箭牌，內心憤憤不平，卻也知道不是自己說話的時候，便目不轉睛的盯著衛鞅，生怕他無言以對。最緊張的是新任櫟陽令王軾，他第一次見到這種激烈尖銳的朝堂較量，尤其是自己也成了箭靶，額頭不禁滲出細汗。
就在滿朝目光齊聚到衛鞅身上時，衛鞅突然一陣仰天大笑，從座中站起朗聲道：「衛鞅所談，乃秦國舊制之弊端，孟西白三位何王顧左右而言他？國家法令，一體同遵，方為法制公平。正因了諸位世族後裔有功便賞，方顯得農人有功無賞、軍士有功無爵之荒誕。世族有功便賞，豈能等同於庶民有功便賞？三位以世族之利比庶民之害，以世族之得比庶民之失，不覺荒唐過甚麼？此種說法，對秦國舊制弊端視而不見，何異於掩耳盜鈴乎？若孟西白三位能說出庶民有功而加爵受賞，衛鞅自然拜服。此其一。」衛鞅話鋒一轉，「至於說衛鞅等人無功受祿，則大謬不然。武士陣前殺敵為功，文士運籌治國亦為功。天下為公，國家官署爵位，惟有才有功者居之。秦公《求賢令》昭明天下，與強秦之士共享秦國，小小客卿何足道哉？」一席話義正詞嚴，坦率