銀妝素裹的原野上，櫟陽城迎來了第一場大雪後初晴的陽光。
櫟陽的庶民百姓們終於有了一片難得的歡暢。原本人人準備上陣殺敵的大血戰，竟是擦肩而過了。一場大雪深深覆蓋了久旱乾涸的麥田，又使人們看到了一個大熟之年就在眼前。兩個多月的滿城叮噹結束後，老秦人的子弟們都換上了鋒利的新矛新劍。上蒼似乎又開始念及秦國了，否則，這些急難大險怎麼就憋著氣過去了？國人們對雪後初晴的陽光顯出了從未有過的興奮與新鮮。官府未及號令，竟是人人走出家門手執掃把鍬耒掃雪清道。街巷中堆滿了頭戴斗笠紅鼻子藍眼睛的雪人，引得孩童們繞著雪人唱啊跳啊的打雪仗。最顯眼的是掃雪者們在櫟陽城東門口堆砌的兩個巨大雪人，高約三丈，手執長矛，威風凜凜若天神一般。雪人築起，引來城門口一片「老秦萬歲」的狂熱歡呼。
這時，城門守軍頭目高喊：「行人閃開，快馬特使出城！」歡呼的人群嘩然閃開之際，一騎黑色快馬箭一般飛出城門，越過吊橋。「一騎！」「又一騎！」「還有一騎！」「不對，還有！」人們驚訝的發現，三十餘騎快馬特使，竟是在半個時辰內絡繹不絕的飛出了東門。一片憂色，頓時浮上櫟陽國人歡快未消的面容。多少年了，老秦人對打仗很熟悉但也很敏感，他們看到這非同尋常的如流快馬，立即意識到危險又在迫近他們，聚攏一片的人們開始默默疏散。
這時，守軍頭目又一次高喊：「國府大令到——！」人們看見櫟陽令子岸帶著三名文吏大步赳赳而來。「又要招募壯士，徵收糧草了，快看看如何分派？」人群中有人急切低聲的對一個穿長衫的識字者嚷嚷。長衫識字者冷冷道：「再徵，就只有人肉了。」嚷嚷者噓了一聲，「別胡說，快看。」
櫟陽令子岸高聲命令文吏：「張掛起來，高一點兒。」文吏站在大石上掛起了一張寫在羊皮上的文告。子岸高聲道：「父老們，誰識得字？出來給唸唸了。走，到南門去。」人們嘩的圍攏過來，長衫識字者被嚷嚷者推出嚷道：「唸，給睜眼瞎子們唸唸。」長衫識字者抬頭向文告一看，卻愣在那裡半天不出聲。人群鴉雀無聲，一層烏雲明顯籠罩在人們臉上。嚷嚷者忍不住嚷道：「怕甚？唸呀，大不了還是那場大血戰，鳥！」長衫識字者卻不住搖頭，驚訝的臉上抽搐著，竟是嗚嗚咽咽的哭了起來。嚷嚷者罵道：「哭個鳥！還算老秦人麼？走，不聽了，回家烙餅，明日打仗！」
人們默默散開。長衫識字者猛然醒悟，嘶聲喊道：「回來！快回來！好事！我來唸！」人們猶豫著重新圍攏。嚷嚷者罵道：「鳥！仗都打不完，還有好事？唸啊！」
長衫識字者擦擦鼻涕眼淚，高聲道：「這是國君的求賢令，就是要搜尋賢才，強盛秦國！這樣寫的：天下列國士人群臣庶民，凡能出奇計強秦者，吾將讓他位居高官，且與他分享秦國之土地財富！若能薦舉賢才者，也有重賞！」
人群愣怔片刻，卻猛然炸開，轟雷般高喊：「好——！」「秦公萬歲——！」
老人們竟是掉了眼淚，相互一片點頭感慨：「對了對了，這就對了。」
「秦公睡醒啦，早該變。要不咱這破褲子何年能脫掉？」
嚷嚷者拉著長衫識字者就走，「鳥！咱老秦人也有大才。我薦舉你做大官，我也得一堆賞金！走啊，愣怔個甚？」長衫識字者惶恐拱手，「老哥耶，別亂來。那大賢之才等閒了得！我連一筐書都沒讀完，書吏都做不得，還做大官？」嚷嚷者急切道：「鳥！那還不趕緊找一個出來？」
「我看你就能行！」有人高聲喊道。
「鳥！我能做甚？」嚷嚷者笑罵。
「教訓女人啊！如何一天打三頓老妻？」
眾人轟然大笑，嚷嚷者邊罵邊追那個「薦舉者」，城門口又變得一片熱鬧。
在老秦人的歡笑中，秦國的快馬特使像一顆顆流星，北上九原，東出函谷，南下武關，撒向天下六大戰國與三十餘個中小諸侯國。他們以數百年來遷徙各國的秦國人為根基，以各種形式秘密散發著秦孝公的求賢令。數月之間，秦國求賢若渴的消息，便在城池鄉野名山大川的士人們中間流傳開來，成為比齊國稷下學宮招募學人更為令人振奮的喜訊。
這裡的不同之處在於，齊國的稷下學宮旨在弘揚文華，雖然也不排除個別學宮士人出仕為官，但它的主流畢竟是治學，所要求士人們的是黃卷青燈，是修身自勵，是文章道德。而秦國則直截了當的請士人們去做官，去強秦，去建功立業，去出將入相，去名滿天下，去光宗耀祖！相比之下，如何不令士人們怦然心動？正因了這一點，到齊國稷下學宮去的士人絕大部分都屬於有志於治學的讀書人。當時的諸子百家在稷下學宮幾乎先後都有代表人物。法家的慎到，儒家的孟子，儒法並體的荀子，名家的惠施與公孫龍，辯家的田駢，縱橫家的魯仲連與莊辛，陰陽家的鄒衍，道家的宋鈃與尹文，農家的許行等等等等。然而，純粹治學從來都不是春秋戰國士人階層的主流精神。自從「士」這個人群階層出現以來，他的主流精神就是經世致用，就是以學問入世奮爭，以才能建功立業。孔子是個直話直說的老倔頭，他說過許多令後人難堪的老實話，譬如「惟小人與女子為難養也，近之則不遜，遠之則生怨」等等。就是這個愛說難聽話的倔老人，將士人們的這種精神叫做「學而優，則仕」——優秀的士人就應當做官！這是當時士人階層毫不隱瞞的公開宣示和終生追求，而當了官後的目標也決不含糊，叫做「治國，修身，平天下」，就是要為天下做一番事情。正是這種坦誠直率而又奮發有為的入世精神，戰國士人們將直接做官看得比終生治學重要一萬倍。他們往往在入仕無望的情況下，才被迫治學著作和傳授學問，這便是後人所謂的「強使英雄做詩人」。更有趣的是，即或無奈治學，所治也還是治國為政之學。老子、孔子、墨子、莊子、孟子，都是求官不成無奈治學，而又在學問中建立為政經典的大學問家。這種相互促進相互激揚的士大夫精神，歷經滄桑磨練，厚厚沉積在士子們的魂靈之中，一有火光，便會轟然爆發。
如今，秦孝公的求賢令就是一道耀眼的火光！
※※※
當這道求賢令秘密傳播到安邑的時候，正是冰雪消融的三月。
安邑城外的靈山，已經是麥苗返青枯木新芽殘雪變為淙淙溪水的春天了。山腳下的公叔墓地也從冰雪覆蓋中走了出來，松柏蒼翠，山花初顯。墓前蒼黃的衰草，也被春風在朦朦朧朧中搖綠了。此刻，與墓地遙遙相對的山腰小道上，走來了一個身披紅色斗篷的少女，在山野初綠中分外鮮亮奪目。少女手中拿著一支極為精緻的細劍，身材頎長秀美，一頭長髮盤成一個高高的髮髻，中間橫插一支碧綠的玉簪，恍若士子頭上剛剛加冠，透出一種高雅的書卷氣息。當她遙遙望見公叔墓的石牌坊時，站在山道上靜靜的想了一會兒，又低頭看看自己的裝束，似乎平靜了一下自己的心情，方繼續向墓地走來。
石牌坊前的大道分外冷清，龐涓派在這裡的步卒騎士也不知道如何不見了蹤跡，牌坊下竟沒有一個軍士。少女顯然感到了疑惑，邊走邊四下打量，終於看見了原先守護墓地的十多個兵士在營屋旁倚著牆角曬太陽。看見她進來，他們抬起了頭，老兵頭沙啞的問：「又是找衛鞅的？」少女微笑著點點頭。一個兵士驚歎道：「看人家衛鞅的福氣，鳥！」老兵頭低聲喝道：「做死！」又回頭笑道：「請進去吧，他整天守在陵下石屋裡呢。」少女點點頭，便逕自進去了。
陵墓前數丈之外的那間小屋，顯然是粗糙搭蓋的，很難說清它是一間石屋還是一間茅屋。牆是大石板拼起來的，縫隙也沒有填塞，屋頂苫蓋著一層絕不算厚的茅草，虛掩著的木門也已經破舊。按照喪禮，這種守陵的住所應該是最簡單的茅庵草舍，以考驗和磨練守陵者的大孝之心。進入戰國時期，摧殘身心且耗費巨大的葬禮漸漸淡化，有關葬儀的一切禮節都在簡化和變通，節葬日益為天下習俗而變。於是，這間守陵小屋就變成了既不能嚴實如常，又不能過分透露，既要粗簡，又要遮風擋雨的石板牆茅草頂。
少女在石茅屋前打量一番，搖搖頭皺起眉頭，似乎很不滿意，卻又略顯頑皮的一笑，輕輕咳嗽一聲，粗著嗓門高聲道：「中庶子兄台在否？布衣小弟前來討教了。」虛掩的木門吱呀開了，依舊是白色長衫的衛鞅大步走出，分明一臉興奮的笑意。突然之間，他卻驚愕得後退幾步，揉揉眼睛打量著面前美麗的少女，疑惑問道：「這裡，你，一個人？」
少女微笑著點點頭。
「方纔，是你在說話？」
少女還是微笑著點點頭。
「你是何人？為何假冒我布衣小弟？」衛鞅正色問道。
少女臉上泛起一陣紅暈，卻又落落大方的拱手道：「兄台鑒諒，布衣小弟就是我，我就是布衣小弟。」
衛鞅大是疑惑，不禁繞著少女打量了一圈。少女紅著臉也不說話，微笑著任他打量。良久，衛鞅哈哈大笑道：「世間竟有這等事？我卻不信。莫非少姑是布衣小弟的妹妹？」少