公子卬從上將軍府中回來，高興得直想大笑大樂一番。
龐涓接到戎狄全軍覆沒的消息時，震驚憤怒得竟摔碎了手邊一隻魏王親賜的玉鼎！多少年來，無論遇到多麼難堪的困境，龐涓都從來沒有失態過。這次他實在是忍不住了。他在六國會盟時表面上雖然對趙種的「兩面夾擊」不以為然，實際上卻是非常重視的，甚至比趙侯本人還更清楚這步棋對滅秦的重要。他時時都在等待趙國特使的迴音，準備一旦約定時日，魏國的十萬鐵騎就全數開到驪山大營，屆時一鼓攻下秦都櫟陽並佔據整個渭水平川，讓其他五國無可奈何。蹊蹺的是，戎狄部族如何竟敢在沒有約定的情勢下舉兵東進？他感到震驚的是，秦國軍隊又如何有如此強大的戰力，竟是一鼓殲滅了戎狄八萬騎兵？他感到憤怒的是，魏王竟是不讓他全權調遣滅秦大計，以致延誤時機。六國會盟之後，為了削弱趙侯的「兩面夾擊」的影響力，他曾對魏王提出早日進兵，魏國和秦國打到膠著狀態時，戎狄從背後發兵同樣是萬無一失。可魏王偏偏不聽，公子卬也竭力主張要等候趙侯約定的戎狄叛亂，說是魏國可以減少流血。結果呢？一腳踩空，竟是讓秦國搶先消除了後患，騰出了兵力一面對敵，當真是莫名其妙。
思忖半日，龐涓雄心陡起，決意親率十萬鐵騎和秦國大打一場硬仗，一舉摧毀秦國主力。他對自己親自嚴格訓練的鐵騎戰力，有十二分的自信。但是要打大仗，必須有魏王的命令，可魏王目下能同意麼？龐涓第一次感到對魏王失去了把握，隱隱約約感到了魏王似乎在限制自己。六國會盟，特使本來就是讓公叔痤做的；會盟後對自己提出的快速進兵也莫名其妙的擱置了起來；丞相明明是自己的，偏偏又莫名其妙的模糊起來——那麼，這次如果提出和秦國大打，魏王會同意麼？驀然之間，他感到了平日的謀劃總是自己一個人提出似乎不妥，其他重臣總是默然不語，他們肯定會在背後千方百計的非議自己。這種非議日積月累，豈非一點一滴的銷蝕著自己在魏王心目中的地位？看來，今後的大謀略必須找到共謀者一起動議。那麼這次呢？反覆思忖，龐涓想到了公子卬。他隱隱感到了這個貌似豪俠的王族貴胄，對自己的妒忌和對魏王的影響力，若能和他共謀，豈非一箭雙鵰？既消除了公子卬的妒忌，又增強了謀劃的可行和自己在魏王心中的地位？好也，就是如此辦理。
龐涓很為自己想到的這步棋驕傲，通權達變，士之本色也。
龐涓殷殷請來公子卬，熱誠的為他擺上了隆重小宴，又衷心的提出了和公子卬合謀共力建起大魏霸業的意願，而後仔細的描繪了與秦國大打的謀劃，端的是煞費苦心。然而龐涓怎麼也想不到，公子卬竟然不置可否，只是連連大笑，說秦國能消滅戎狄八萬大軍，證明秦國戰力尚存，當徐徐圖之不可操之過急。龐涓驚訝得睜大了眼睛，會盟時公子卬對滅秦可是比他激烈堅定得多，曾幾何時竟變成了「徐徐圖之」？然後，公子卬就興致勃勃的邀他去品評一把「亙古第一劍」。龐涓冷冷笑道：「國之第一利器，在良將銳士。」便默然靜坐，不屑與語。公子卬卻是哈哈大笑，揚長而去。龐涓忍無可忍，氣惱得掀翻了長案。
公子卬舒暢得幾乎要飄起來了。怎麼就如此的天從人願？他正在為如何勸說魏王取消滅秦而發愁，戎狄叛亂失敗的消息就傳了過來，頓時就有了堂堂正正的理由。他整日為龐涓的不可一世蔑視自己而心中發癢，這個龐涓就盛情邀請他共謀大計，還要跟他共建大業。他原本對丞相大位只是飄飄渺渺的歆慕，壓根就想不到會輪到自己做丞相。可偏偏的事有湊巧，戎狄起事兵敗，他在此前又堅執勸說魏王推遲發兵謹慎從事，魏王對他的老成謀國大加讚賞，當面表示準備讓他做魏國丞相。這一切都順利得讓他無法預料，他豈能不感到上天對他的眷顧？尤其是他今日看到龐涓的謙恭熱誠和心事忡忡，他如何不開懷大笑？更要緊的是，他做了丞相，就可以將魏國的兵器買賣和鹽鐵買賣，名正言順的交給猗垣去做，這樣他就可以神鬼不知的坐擁猗垣一半財富，豈非妙不可言？
如此多的好事，如此充溢的舒暢愜意，公子卬覺得非要找個可以與語的人訴說一番方可。這個人不能是廟堂朋友，這些大事對於他們來說都是秘密；也不能是夫人親戚等，這些大事對她們來說是保持尊嚴的光環。驀然間他想到了猗垣，此人小國大商，行事機密且善解人意，日後又是自己的財源，正可藉此賣個大大的人情，一箭雙鵰美妙之極！他雙掌一拍，命令家老立即備車去洞香春請猗垣來。
半個時辰後，家老卻空手而返，帶回的消息是猗垣先生三天前已經到楚國去了。公子卬竟是悻悻了半日，索性到涑水河谷狩獵去了。
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就在公子卬興奮尋覓的時候，那輛青銅軺車已經駛近了洛陽城的東門。軺車上，華貴的薛國大商猗垣變成了一身黑衣的秦國將軍景監，駕車的玉面俊僕也變成了頂盔貫甲的秦國騎士，車後二十餘名護衛則是一色的秦國鐵騎。
景監一行遙遙可見洛陽時，正是仲夏清晨。廣闊的原野上五穀蒼黃綠樹蔥蘢，洛陽城卻像一個衰頹的老人蜷縮在洛水北岸，古老破舊的城門箭樓上竟然沒有守軍，只有一面褪色的「周」字大纛旗孤獨慵懶的舒捲著。東門外的官道原本是天下通衢樞紐，車馬竟日川流，如今卻是車騎寥落，昔日六丈餘寬的夯土大道竟萎縮得只剩下輪輻之寬，連道邊高大的迎送亭也淹沒在搖曳的荒草之中。景監心中不禁一陣蒼涼酸楚。
老秦人對洛陽王室都有著一種特殊的複雜情感。三百多年前，在戎狄騎兵毀滅鎬京諸侯無人勤王的危難時刻，老秦人舉族東進，非但一戰殲滅了戎狄騎兵，而且為周平王東遷洛陽護送了整整六個月。周平王感念老秦人力挽狂瀾於既倒，便將周王室的根基之地——關中盆地全部封給秦人，數百年流浪動盪的秦部族一舉成為一等諸侯大國。若論封地形勝險要，尚遠遠優於晉齊魯燕四大諸侯。周平王冊封秦國時，曾萬般感慨的說了一句話，「周秦同根，輒出西土，秦國定當大出於天下！」幾百年來，周王室即或在衰微之際，也從來沒有忘記秦國的任何一次戰勝之功。五六年前，秦獻公在石門大勝魏國俘虜公叔痤時，周王室還派來特使慶賀，特賜給秦獻公最高貴的戰神禮服——黼黻。那是周天子對大捷歸來的王師統帥頒賜的最高獎賞，上面有黑白絲線繡成的巨大戰斧，有黑青花紋的幾近「亞」字型的空心長弓。老秦人呢，在王權淪落諸侯爭霸的春秋時期，雖說也做過幾件向王權挑戰的事，但比起其他諸侯畢竟是小巫見大巫。洛陽周室和自己的開國諸侯秦國，始終保持了一種源遠流長的禮讓和尊敬。令人惋惜的是，進入戰國以來，洛陽王室衰落得只剩下大小七座城池，秦國也是越打越窮，土地萎縮得比初封諸侯時少了一半。兩個先後崛起於西陲的老部族，都衰落了，都掙扎在生死存亡的邊緣。
景監從安邑急赴洛陽，是接到了秦孝公密函，告知他西陲大捷秦國危機稍減，囑他從安邑迅速取道洛陽面見周王，看能否借出一批糧食和鹽鐵。目下的秦國，在山東戰國和諸侯間幾乎沒有一個盟友。六大戰國限制本國商賈和秦國做生意，中小諸侯則迫於大國淫威，不敢和秦國做生意。這樣一來，秦國所急需要的糧食、鹽、鐵、麻布等便出現了長期的匱乏。只有洛陽王室和秦國始終沒有斷絕往來，殘存著一縷先祖沉澱的情分。秦孝公的想法是，洛陽王室久無戰事消耗，也無須向其他諸侯納貢，多年積累也許還有一些剩餘之物，能借多少算多少，好為抵禦即將到來的六國進攻積蓄一點力量。
景監從來沒有來過洛陽，傳聞的三川形勝曾給他記憶中留下了天國般的洛陽王畿，留下了輝煌的王權尊嚴和無與倫比的財貨富貴。在魏國安邑時，他想像洛陽至少應當和安邑的繁華相差無幾。今日，當他走近這座赫赫王城時，他幾乎不相信眼前的城池竟會是洛陽！作為一個軍中將領，當他從遙遠的地方感到王權的光環已經消失時，他無論如何想不到古老的王權聖地也會如此的衰頹破敗。眼前的洛陽，驟然之間打碎了他一個美麗的夢幻，頓時覺得空落落的。他頹然坐倒在車中，沉重的嘆息一聲，眼中熱淚竟是無聲的湧流出來。
景監的軺車按照禮儀，先行到接待使臣的國驛館安歇。這座國驛館冷清得像座破廟，蛛網塵封，滿院荒草。好容易找到一個白髮蒼蒼步履蹣跚的老吏，不管來人說什麼他都聽不見，只是自顧嘶啞著蒼老的嗓子高聲道：「上大夫，樊余。他管事兒。」
樊余上大夫的名字，景監倒是知道。就是這個樊余，三次以機智的說辭，斡旋化解了魏國楚國齊國覬覦洛陽的危機。有他理事，也許還有點兒用。景監一行便徑直找到樊余府上。樊余很是驚喜，洛陽王室竟有使臣來訪，說明天下還有諸侯記得天子，豈非大大的好事？樊餘熱誠的安置景監一行在自己府邸住下，又在正廳為景監小宴接風。當景監坦誠奉上秦孝公書簡並說明來意後，樊余竟是沉思無言，半日問道：「敢問秦使，一則，若有器物，如何運到秦國？二則，周若助秦，何以為報？」景監道：「回上